RACES DE LA LESSE

Les découvertes de M. Dupont ont été, on peut le dire, le point de départ de recherches nouvelles et ont permis des rapprochements d’un intérêt plus général. Le naturaliste belge avait montré que les nombreux maxillaires inférieurs retirés des cavernes de la Lesse se rattachaient à deux types bien ac-

Fi1G. 28. — Le même, vu par derrière. F1G. 29. — Le même, vu d’en haut.

cusés. M. Hamy, d’un côté, et moi, de l’autre, nous avions rattaché diverses mâchoires fossiles trouvées en France à chacun de ces types. Or les séries, ainsi formées, aboutissaient toutes deux à la mâchoire humaine trouvée dans la grotte d’Arcvsur-Cure, par M. de Vibraye. Il semblait donc que tous les

54 PREMIÈRES DÉCOUVERTES RELATIVES À L'HOMME FOSSILE. groupes brachycéphales et de petite taille dont on avait rencontré les traces venaient aboutir aux races ou à la race de la Lesse. | Mais là ne s’arrêtait pas cette chaîne, qui, d’anneaux en anneaux, embrasse une grande partie l’époque post-pliocène.

FIG. 30. — Deuxième crâne du Trou-du-Frontal,-vu de profil.

a er Ée — } " A

F1G. 31. — Le même, vu par derrière. F16. 32. — Le même, vu d’en haut.

J'avais signalé depuis longtemps l’extrème ressemblance existant entre la mâchoire de Moulin-Quignon et celle d’une des têtes d’'Esthoniens qui, grâce à MM. de Baër et de Khanikoff, ont été cédées au Muséum de Paris par celui de Saint-Pétersbourg. Au premier coup d’œil jeté sur ces têtes contempo-

pu

PERSISTANCE DES TYPES HUMAINS FOSSILES. 55 raines, M. Dupont demeura frappé des analogies étranges que l’une d’entre elles présentait avec celles qu’il venait de retirer du Trou-du-Frontal, et l'étude détaillée ne fit que confirmer cette première impression. M. Pruner-bev, traitant la question dans son ensemble, signala les rapports existant entre ces erânes fossiles de vieilles races et certaines têtes osseuses empruntées à diverses populations actuelles. Jeus loccasion de faire moi-même des observations semblables. En somme, on arrivait dès ce moment à suivre en quelque sorte étapes par étapes les hommes fossiles de petite taille, depuis Pâge du mammouth jusqu’à nos jours, depuis les bassins de la Somme, de la Seine, de la Saône, de la Garonne, de la Lesse, jusqu'aux bords de la Baltique et sur bien d’autres points.

Sans doute, les points de repère qui jalonnent cette longue route ne présentaient pas tous des garanties égales de fixité et de certitude ; sans doute il a fallu faire aux premières opinions adoptées sur certaines questions spéciales des modifications de détail (1). Mais les résultats généraux se sont de plus en plus confirmés. Or, si lon se reporte à époque où M. Hamy écrivait et où je rendais compte de son livre, si lon tient compte du petit nombre de matériaux dont disposaient les hommes d'étude, on ne pourra qu'être frappé du point où en était arrivée la science et des lueurs qu’elle commençait à jeter dans les épaisses ténèbres du plus lointain passé de espèce humaine.

Quant aux races fossiles dolichocéphales, on ne pouvait

(1) Voy. le Discours sur la question anthropologique, par M. Pruner-Bey (Congres snlernational d'anthropologie et d’urchéologie préhistoriques, session de Paris, p. 345). J'ai trouvé sur quelques points de la Bretagne, en particulier près de Pont-l'Abbé, chez une métayère de mon honorable confrère M. du Chatellier, la taille, les proportions et les traits que supposent en tout ces ossements fossiles. J'ai dit ailleurs comment le mélange, sur divers points de l'Europe, de cet élément allophyle commun avec les éléments aryens, avait produit les rapports qui ont frappé quelques observateurs (La race prussienne, in Revue des Deux Mondes, 1871). Tous ces rapprochements restent vrais encore aujourd'hui. Toutefois, de nouvelles études m'ont démontré que les rapports entre ces divers groupes ne sont pas aussi étroits que Je l'avais cru d’abord. Dans nos Crania Ethnica, nous avons cru, M. Hamy et moi, devoir répartir dans deux races, ou au moins deux sous-races , les têtes recueillies en Belgique par M. Dupont, et éloigner davantage les Esthoniens des hommes fossiles. J'ai indiqué déjà ces modifications dans ma manière de voir (Grania Ethnica, p. 139).

56 PREMIÈRES DÉCOUVERTES RELATIVES A L'HOMME FOSSILE. encore conclure aussi nettement que pour leurs sœurs brachycéphales. J'avais bien la presque certitude d’avoir retrouvé quelques descendants de celle de Cro-Magnon parmi les habitants du cœur de nos landes bordelaises. J’avais pu constater chez eux une dolichocéphalie des plus apparentes et la saillie très accentuée de la bosse occipitale, jointes à la largeur de la face, au développement des pommettes, aux fortes dimensions du maxillaire inférieur, qui caractérisent le type de Cro- : Magnon. Ces traits étaient surtout très prononcés chez une femme que J'avais pu regarder à loisir, sans pouvoir malheureusement me livrer à un examen détaillé et scientifique. Or on sait que les caractères de race se conservent habituellement chez la femme mieux que chez l’homme. Toutefois 1l me manquait encore l'étude des crânes. De son côté, M. Prunerbev, tout en formulant ses conclusions avec plus de réserve que lorsqu'il s'était agi des brachycéphales, avait admis la persistance de ce tvpe en se fondant sur l’étude de quelques crânes venus d'Espagne. Aussi je crus pouvoir terminer ma première étude sur ce sujet en disant : « Tout permet donc de penser qu’un moment viendra où l’on pourra rattacher aussi un certain nombre de populations actuelles à l’homme dolichocéphale des anciens temps. »

On peut dire aujourd’hui que toutes ces prévisions ont été de plus en plus justifiées dans ce qu’elles ont de général à la suite d'observations répétées. Il est, je crois, admis aujourd’hui par tous les anthropologistes sérieux que les races quaternaires ont joué un rôle considérable dans la formation d’un très grand nombre de populations actuelles (4).

Tout en étudiant, surtout au point de vue archéologique, les manifestations intellectuelles dont l’homme fossile nous a laissé la trace dans ses œuvres, M. Hamy s’est bien gardé de négliger l’ordre de considérations dont s'étaient servis avec tant d'avantage de Jussieu, Nilsson et leurs imitateurs. Il a placé à la fin de chacune des principales parties de son livre des Résuinés ethnologiques succincts, dans lesquels il

(1) Nous avons insisté, M. Hamy et moi, sur les considérations de cet ordre d'une manière spéciale dans nos Crania Ethnica. Je ne saurais entrer ici dans ces détails; mais on en trouvera un court résumé dans les pages suivantes. (Voy. aussi l'ouvrage que j'ai publié sous le titre de L'espèce humaine.)

PERSISTANCE DES TYPES HUMAINS FOSSILES. 57 compare les produits de l’industrie ou des arts paléontologiques à ce qu'on voit aujourd’hui chez diverses populations sauvages. Ge rapprochement Pa conduit à signaler les rapports curieux existant entre l’homme miocène, dont il admet lexistence, et les Tasmaniens ou les Australiens, entre les contemporains du mammouth et les Océaniens, entre les chasseurs de rennes et les Lapons, les Esquimaux et les Tehouktchis. Enfin il a montré comment on suit le renne au delà de l’époque quaternaire dans les dépôts tourbeux du nord de l’Europe, et comment 1l s’y présente parfois accompagné de silex taillés rappelant les principaux types dont il a été question. Certaines peuplades avaient donc suivi cet animal dans son émigration-vers le nord, tandis que d’autres demeuraient en place, luttant contre les conditions plus ou moins défavorables d’une époque de transition géologique. Bientôt arrivèrent, au milieu de ces populations primitives, les hommes armés de la hache polie. C'était le commencement de l’ère néolithique, qui devait durer jusqu’à Papparition des métaux. Arrivé à ce point, M. Hamvy entrait done dans l’époque géologique actuelle ; et, par conséquent, sa tàche était accomplie.

Cette tâche n’était rien moins que facile. L'auteur avait à réunir pour la première fois un nombre considérable de matériaux restés épars jusqu’à lui, à les coordonner d’après une méthode qui était à trouver. Il sut vainere ces difficultés. - Sans doute, à mesure que les faits se sont multipliés, d’autres rapports se sont révélés et des groupements nouveaux sont devenus nécessaires. Mais, par cela même qu'il avait substitué un tableau d'ensemble à des faits jusque-là sans liaison, M. Hamy avait rendu à la science anthropologique un service très réel, très sérieux, et qui est certainement pour une part dans les progrès accomplis depuis la publication de son livre.

État actuel de la science. — Races de Canstadt, de Cro-Magnon, de Furfooz, de Grenelle et de la Truchère. — Leurs caractères physiques. — Leur état social. —

Leur rôle dans la formation des populations modernes.

Ces progrès ont été plus prompts et plus considérables qu'on n'aurait osé l'espérer. D'abord, les découvertes se multiplièrent sur presque tous les points de l'Europe. Puis, successivement l'Asie, lAfrique, l'Amérique fournirent leur contingent à l’histoire des populations humaines, ayant vécu dans les temps géologiques qui ont précédé l’époque actuelle. Trop souvent, on ne rencontra que les instruments en pierre, en os, etc., témoignages de leur industrie. Toutefois Île nombre des ossements recueillis s’accrut de jour en jour. Des têtes osseuses plus ou moins complètes, des ossements isolés, très rarement des squelettes entiers figurèrent bientôt dans nos collections. Il devint dès lors possible d’étudier l’homme, fossile indépendamment de ses œuvres, de distinguer et de caractériser par leurs traits eràniologiques les races diverses déjà existantes à cette époque; de rechercher jusqu’à quel point elles sont intervenuès dans la constitution des races les plus modernes. C’est ce que nous avons cherché à faire, M. Hamy et moi, dans les premières livraisons de nos Crania Ethnica (1).

Sans doute de nouvelles découvertes ont eu lieu depuis cette publication, et, parmi elles, il n’est que juste de mentionner celles de MM. Piette (grotte de Gourdan), Chapelain- Duparc et Louis Lartet (grotte Durutty), Prunière (grottes de la Lozère). Toutefois ces nouveaux documents n’ont fait que confirmer de tout point les résultats que nous avions annoncés. Peut-être découvrira-t-on de nouveaux types humains quaternaires. Mais il nous est permis de penser que nos divisions ethnologiques seront conservées.

(1) Crania Ethnica, Les cränes des races humaines décrits et figurés d'apres les collections du Muséum d'histoire naturelle de Paris, de la Société d'anthropologie de Paris el des principales collections de France et de l'étranger, par MM. A. de Quatrefages et E. Hamy. 1 vol. grand in-4° et 1 atlas de 100 planches et 483 figures dans le texte. Paris, J.-B. Baillière et fils, 1873-1882.