HOMME TERTIAIRE

» prescrit pour les races qui nous ont précédés fut terminé, » Dieu détruisit, dévasta leur demeure. Il la restaura ensuite » par l’œuvre des six jours, et il procéda à la création d’une » nouvelle race d’adorateurs (1) ». À ce point de vue, Phomme actuel a eu de simples devanciers avec lesquels il n’a rien de commun, et il est séparé du dernier, comme ils le sont les uns des autres, par un de ces chaos dont parlait Boucher de Perthes.

Au contraire, pour M. de Mortillet comme pour Darwin et tous ses disciples, les créations successives s’engendrent et se continuent. L'homme actuel se rattache au plus ancien anthropopithèque par une filiation ininterrompue. Les formes se sont quelque peu modifiées, l'intelligence a grandi; mais nous n’en sommes pas moins, dans toute l’acception physiologique du mot, ses arrière-petits-fils.

Je n'ai pas à combattre ici cette dernière opinion. On sait assez quelle est ma façon de voir sur les doctrines transformistes (2). Quant à la théorie de M. l'abbé d’'Envieu, j'aurai à y revenir tout à l’heure. Mais je dois auparavant dire où en est, selon moi, cette question de l’homme tertiaire, devenue, comme tant d’autres qui auraient dû rester exclusivement scientifiques, le théâtre des luttes du dogmatisme et de la libre pensée. |

Je laisserai de côté l’homme de Saint-Prest. M. Desnoyers en avait affirmé l’existence, se fondant sur l'examen des incisions manifestement intentionnelles qu'il avait trouvées sur des os d’'Elephas meridionalis et autres grands mammifères ses contemporains (3). Cette découverte fut vivement contestée, entre autres par Lyell, qui déclara ne pouvoir laccepler comme vraie que si on lui montrait les instruments

(1) Loc. cit., p. 480.

(2) Voyez, au besoin, les divers ouvrages que j'ai publiés sur cette question : Charles Darwin et ses précurseurs français. Paris, 1870, Germer Baillière (ce livre avait paru d'abord sous forme d'articles dans la Revue des Deux Mondes\; L'espèce humaine, 7° édition, 1882, et, dans le Journal des Savants, mes articles sur Wallace et M. Naudin.

(3) Desnoyers, Note sur les indices matériels de la coexistence de l'homme avec l'Elephas meridionalis dans un terrain des environs de Chartres, plus ancien que les terrains de transport quaternaires des vallées de la Somme et de la Seine (Comptes rendus de l’Académie des sciences, 1863).

qui avaient incisé les os. L'abbé Bourgeois répondit à ce desideratum (1); et, depuis vingt ans, M. de Mortillet seul a opposé aux résultats de ces recherches des objections qu’un examen attentif des objets me permet de regarder comme peu fondées (2). Mais comme je l’ai déjà dit dans l'étude précédente, les terrains de Saint-Prest, tertiaires supérieurs pour certains géologues, appartiennent, au dire d’autres savants non moins compétents, au quaternaire inférieur. Dans le doute, je préfère ne pas en tenir compte et me borne à parler des trouvailles faites dans des couches universellement acceptées pour tertiaires.

Ainsi posée, la question reste générale pour un certain

nombre de savants, et nous avons vu que M. de Baye est de ce

nombre. Mais les objections faites à l'existence de l’homme pliocène ou miocène me semblent relever habituellement plutôt de la théorie que de l'observation directe. L’argument de MM. Gaudry et de Mortillet se retrouve dans la bouche ou sous la plume de bien des paléontologistes, en dehors de toute considération étrangère à la science. Comment, disentils, l’homme aurait-il pu continuer à vivre, alors que tous les mammifères ses contemporains ont disparu et ont été remplacés par des espèces nouvelles, par des genres nouveaux? Entre eux et lui, ajoutait-il, il n'existe, en réalité, que des différences morphologiques; l’organisation, les nécessités physiologiques sont les mêmes au fond. Par conséquent, les causes qui ont amené l'extinction des espèces animales ont également pesé sur l’homme, et le résultat a nécessairement dû être le même.

J'ai répondu depuis longtemps à cette objection (5). Sans doute, au point de vue du corps, l’homme n’est qu’un mammifère. Mais il est doué d’une faculté d'adaptation aux divers milieux, dont il a donné, dont il donne chaque jour la preuve. Surtout il possède une intelligence incomparablement supérieure à celle des animaux. Grâce à elle, il a traversé, à coup

(1) L'abbé Bourgeois, Découverte d'instruments en silex dans le dépôt à Elephas meridionalis aux environs de Chartres (Comptes rendus de l’Acadénue des sciences, 1869).

(2) Le préhistorique, p. 41.

(3) Voyez dans mes divers ouvrages les chapitres relatifs à l’acclimatation.

SILEX TAILLÉS TERTIAIRES. 91 sûr, toute une époque géologique fort différente de celle où1l vit aujourd'hui; grâce à elle, il occupe la terre entière, combattant et surmontant toutes les difficultés d'existence que lui imposent les climats, les milieux les plus différents. I n°y aurait donc rien d’étrange à ce que, né aux plus anciens temps de la création mammalogique, il eût atteint l’époque actuelle à travers une ou deux révolutions géologiques de plus.

En fait, l’homme porte en lui-même les moyens de lutter contre la nature. A la seule condition de trouver le boire et le manger, Son organisation lui permet d'exister partout où un mammifère peut vivre. [l a donc pu être le contemporain des premiers animaux de ce type, qui remonte, comme on le sait, jusqu’à l’époque secondaire. L'existence de l’homme secondaire n'aurait donc rien de contraire aux données de la science. À plus forte raison en est-il de même pour l’homme tertiaire.

Je n’allà m'occuper que de ce dernier; et, pour ne pas allonger outre mesure cet examen, je dirai quelques mots seulement des trouvailles faites en France, à Thenay, dans la Beauce (miocène moyen), par l'abbé Bourgeois; en Italie, à Monte-Aperto, en Toscane (pliocène), par M. Capellini, et à Otta, dans la vallée du Tage (miocène supérieur), par M. Ribeiro.

Lorsque l'abbé Bourgeois présenta au Congrès de Paris les premiers silex recueillis par lui dans la commune de Thenay, en déclarant qu’il les regardait comme ayant été taillés par l’homme, il ne rencontra que de bien rares adhérents, dont Je ne faisais pas partie (1).

La question revint au Congrès de Bruxelles. Une commission fut nommée pour examiner les nombreuses pièces apportées par le savant directeur du collège de Pont-Levovy. Les avis se partagèrent. Un des juges se récusa; cinq ne reconnurent le travail de l’homme sur aucun des silex placés sous leurs yeux; les neuf autres déclarèrent avoir constaté l'existence

(1) L'abbé Bourgeois, Étude sur des silex travaillés trouvés dans des dépôts terhaires de la commune de Thenay près Pont-Levoy (Loir-et-Cher) (Congrès international d'anthropologie et d'archéologie préhistoriques, session de Paris, 1868, p. 67). On à vu dans l’Éfude précédente que, deux ans encore après ce Congrès, j'élais à bien peu près dans les mêmes dispositions

de ce travail sur un nombre plus ou moins considérable de pièces (1). Quoique étant au nombre de ces derniers, je crus devoir faire encore quelques réserves. Plus tard, de nouveaux objets, et entre autres un, grattoir des mieux caractérisés, levèrent mes derniers doutes (2) (voy. fig. 42).

NT