POLYNÉSIENS

La plupart des opinions émises dans cette partie du livre de M. Wallace prêteraient à bien des discussions. J’aurais à les combattre; mais J'ai traité la plupart de ces questions dans un ouvrage spécial (1), et nous les retrouverons à diverses reprises dans les Études suivantes. Je me bornerai done ici à une simple observation.

Il est très vrai que la découverte de l’homme fossile, remontant à coup sûr à l’époque tertiaire supérieure, sinon aux temps tertiaires moyens et peut-être encore au delà, introduit dans les questions d’origine et de filiation des races un élément tout nouveau. Î[l est très vrai que notre espèce a assisté à des mouvements de l'écorce terrestre et a vu changer le relief du sol. Toutefois il ne faut pas abuser, en anthropologie pas plus qu'ailleurs, des explications géologiques. On s’exposerait à trop faire jouer les mers et les continents à peu près comme les coulisses d’un théâtre. À quoi bon invoquer des changements à vue purement hypothétiques pour expliquer la présence de certains êtres vivants, et de l’homme en particulier, sur divers points du globe, lorsque des données d’une autre nature, très simples et en harmonie avec la nature humaine, résolvent le problème de la manière la plus nette ?

Le peuplement de la Polynésie est dans ce cas. Le magnifique travail d'Horatio Hale, les faits que j'ai pu ajouter à ceux qu'avait groupés le savant américain, ne peuvent au- Jourd’hui, je crois, laisser de doute à quiconque étudiera la question. La Polynésie s’est peuplée par des migrations venues originairement de l’archipel Indien, et dont une au moins était sortie de Bourou. Toutes ces migrations ont eu lieu depuis les temps historiques, et il en est de tout à fait récentes. Quand les Européens sont arrivés, le peuplement des îles du Pacifique n’était pas encore complet; il en était d’inhabitées. L'intervention européenne a interrompu le mouvement d'expansion de la race polynésienne. Telles sont les conclusions auxquelles conduisent de plus en plus toutes Les découvertes modernes.

(1) De Quatrefages, Les Polynésiens et leurs migrations. Paris, 1866, in-4°, A. Bertrand.

Mais, quelle que soit l'opinion à laquelle on se rattache pour expliquer le peuplement de ces régions océaniennes, et surtout si, comme Wallace, on adopte les doctrines autochtonistes, comment est-il possible de réunir les Papouas et les Polynésiens? Tous les caractères essentiels sont différents dans ces deux populations, la forme du crâne comme les cheveux, le teint, les traits... En cherchant à les confondre comme il le fait, éminent voyageur semble oublier qu'il est naturaliste. À coup sûr, il n’agirait pas ainsi à propos de deux groupes de mammifères sauvages ou de deux races domestiques.

Si je ne puis partager la manière de voir de M. Wallace sur l’origine et les rapports ethnologiques des Polynésiens, je ne suis que trop d'accord avec lui sur lPavenir de cette malheureuse race. Elle est évidemment vouée à une destruction prochaine. Je lai montré par un ensemble de chiffres qui embrasse toute l'aire où se pressaient encore, à la fin du dernier siècle, des populations surabondantes (1). Mais j'ai montré aussi que déjà, sur certains points, ces populations tendent à être remplacées par une race nouvelle, née de leur croisement avec ces mêmes Européens, dont la seule présence semble leur apporter la mort. Ce sont là encore des questions que nous retrouverons plus tard.

M. Wallace fait quelques rapprochements relatifs à un ordre d'idées tout différent, mais qui n’en sont pas moins de nature à faire naître bien des réflexions. Dans ses courses aventureuses le naturaliste anglais a vécu au milieu des populations que nous appelons sauvages, et pour lesquelles la plupart des Européens n’ont que dédains et mépris. Il en à rapporté des impressions fort différentes. Il compare légalité qui règne chez elles entre tous les habitants du même village, la bienveillance réciproque et le respect du droit de chacun qui en résultent, avec linégalité blessante qu'ont produite chez nous les progrès sociaux eux-mêmes, avec les jalousies et les haines que cette inégalité soulève de classe à classe. Il est amené à se demander si la richesse et le développement intellectuel d’un petit nombre de privilégiés

(1) De Quatrefages, loc. cit., ch. Iv.

POLYNÉSIENS. 169 sont bien le véritable but de la civilisation. Il conclut en déclarant qu’à ses yeux, tant que l’on négligera de développer les sentiments affectueux et les qualités morales, une communauté, considérée dans son ensemble, ne s’élèvera jamais à une supériorité réelle et sérieuse au-dessus de certains sauvages.

Il y a du vrai dans ces paroles. D’une part, les sauvages ne sont rien moins que ces bêtes brutes et féroces dont quelques écrivains semblent se plaire à tracer le hideux tableau. D'autre part, la plus brillante civilisation cache trop souvent comme un manteau une sauvagerie véritable. L'Europe ne le sait que trop.

LÉSSPAPOUASLETLPESLNÉGRITOS

Nègres mélanésiens. — Coiffure; différence de taille. — Papouas et Négritos. — Les Papouas. — Néo-Guinéens des côtes cheminant sur les branches des palétuviers. — flottes de pirates. — Habitations sur pilotis. — Rapports avec les Malais. —

Populations métisses.

En présentant le résumé des observations recueillies par Wallace sur les populations de l'archipel Indien, j'ai dû faire de sérieuses réserves sur la manière dont il les envisage. Sans doute l’ensemble de ces insulaires peut être rattaché à deux types essentiels; mais pas plus chez ses Papouas que chez ses Malais ne règne l’homogénéité de caractères que semble leur attribuer ce naturaliste. Ce fait résulte très nettement des descriptions, des dessins, des renseignements de toute sorte publiés par divers voyageurs ; il devient de plus en plus évident à mesure que les renseignements positifs se multiplient, et parfois même il ressort des détails donnés par un écrivain dont il contredit cependant les idées générales. Le livre de M. Earl peut servir d'exemple sur ce point.

M. Earl paraît avoir compris mieux que la plupart de ses confrères l'intérêt puissant attaché à l'étude de homme (1).

(1) The native races of the Indian Archipelago. — Papuans. By George Windsor Earl. M.R. A. S. London, 1853. M. Earl a pris pour épigraphe le passage suivant emprunté à saint Augustin, et dont les anthropologistes n’ont que trop souvent à reconnaître la vérité : Mirantur homines altiludines monlium, ingentes fluctus maris, altissimos lapsus fluminum et Oceani ambitum et gyros siderum, et relinquunt seipsos nec mirantur.

CHEVELURE. 171 Il va bien des années il était en relation avec Prichard et Tui communiquait des observations consignées dans le grand ouvrage qui restera toujours un des points de départ des études anthropologiques (1). Plus récemment il s'était engagé à publier deux monographies, consacrées lune aux races noires, Pautre aux races brunes de l'archipel Indien. Malheureusement la première a seule paru.

M. Earl a passé plusieurs années dans les mers orientales; on comprend, en lisant, qu'il a beaucoup vu et bien vu. On devrait s'attendre, par conséquent, à trouver dans son Îivre presque exclusivement des observations personnelles. Mais il a craint d’être entrainé par des préventions ou des préoccupations résultant de ses longues et intimes relations avec les Australiens et il a eu souvent recours aux observations d’autrul. |

Mais il contrôle les dires de ses confrères en opposant, quand il y à lieu, ses études: aux leurs; il complète ou redresse leurs appréciations, confirme ou rectifie certains détails, et donne par là quelque chose de personnel à l’œuvre entière, même aux planches qu'il reproduit. Cest ainsi qu’il oppose les Aëtas figurés d’après les planches de M. Mallat au Négrito représenté par Crawfurd (2) et par Raffles, en ajoutant qu’il à eu pour compagnon de voyage un jeune homme parfaitement semblable au dernier. C’est ainsi encore que de courtes remarques, faites au sujet de deux portraits en pied tirés des voyages hollandais, permettent de se faire une idée bien précise de ce que sont les plus beaux spécimens de la race néo-guinéenne.

M. Earl examine successivement dans son livre les populations de la Nouvelle-Guinée, des îles Arou, des Andamans, de Malacea, etc. ; mais ces études particulières sont précédées par un chapitre de généralités, dans lequel l’auteur cherche à résumer les caractères essentiels des populations qui Poccupent. [regarde la nature et le mode de distribution des cheveux sur la tête comme le trait le plus caractéristique de ses Papouas ou Nègres orientaux. Ces cheveux présentent lappa-

(1) Prichard, Researches into the physical history of Mankind. London, 1841-1847; Houlston, 3° édition.

(2) Crawnfurd, History of the Indian Archipelago, 1820.

rence caractérisée par lépithète peu exacte de laineuse. Sous ce rapport, le Papoua ressemble à tous les Nègres d'Afrique.

Les Papouas prennent le plus grand soin de leur chevelure, qu'ils regardent comme un ornement naturel, et dont ils sont très fiers. Assez souvent ils la taillent de manière à rappeler certaines têtes romaines (voy.fig. 99 et400). Mais ils la disposent aussi de bien des manières différentes, parmi lesquelles il en est de fort singulières (voy. fig. 98 et 102). Dans certains

L QuAPON

FiG. 98, — Papoua, d’après Earl.

cas, elle forme autour de la tête une sorte de ballon très volumineux résultant de l’entrelacement des cheveux distribués d’une manière à peu près égale (fig. 101). Dampier, qui le premier a signalé cette particularité, donnait aux individus qu’elle caractérisait le nom de Papouas à lêle de vaudrouille (Mop-headed Papuans). Je l'ai toujours regardée comme indiquant un croisement avec la race malaise; la rigidité du cheveu de la race jaune combinée avec la tendance à la torsion propre au cheveu de la race noire me semblait