NÉGRITOS CONTINENTAUX

à la fois nos céréales, nos fruits, aussi bien que nos plantes textiles et oléagineuses, manque entièrement aux Andamans, tandis qu'il abonde dans les deux archipels placés au nord (les îles Cocos) et au sud (Nicobar) de ces îles. L'arbre à pain ne s’y trouve pas davantage; les palétuviers ne fournissent que de tristes fruits. Les Mincopies ont donc été fatalement forcés de s’en tenir à la chasse et à la pêche; et ils ont subi les conséquences sociales des conditions matérielles imposées par leur habitat. Mais, dans la sphère restreinte qui leur était laissée, ils ont fait preuve d'initiative personnelle et d’imitation intelligente. [ls se sont montrés hommes de tout point, et il faut renoncer à trouver chez eux ce chaînon intermédiaire entre nous et le singe, que tant d'écrivains et de savants distingués s’obstinent à chercher aujourd’hui, je ne sais en vérité pourquol.

La race négrito n’habite pas seulement les îles. Elle est aussi représentée sur la terre ferme. Dans la presqu'île de Malacca, on trouve les Samangs, Simangs ou Sémangs, population divisée en tribus le plus souvent isolées et portant des noms différents (Manthras, Sakaies ou Sakays (voy. fig. 111), Binouas, Udaïs, Jakuns, etc.) (1), toujours cantonnés dans les districts montagneux, mais que la tradition montre comme ayant oceupé, à une époque peu éloignée, une grande partie de l’intérieur. Évidemment ce que nous avons vu s'être passé dans les archipels s’est reproduit ici. Il fut un temps où la péninsule appartenait en entier à la race nègre et celle-ei a été dépossédée par les Malais (2). Aujourd’hui les conquérants sont à peu près partout, et les véritables indigènes sont si bien morcelés et réduits à un si petit nombre, que des savants fort distingués niaient encore naguère l'existence de véritables Nècres à cheveux laineux dans cette partie du continent asiatique. Nous devons rappeler qu'ils oubliaient les descriptions et les dessins de Crawfurd. Mais, à mesure que nos.

connaissances relatives à l’anthropologie de ces régions se

(1j Ces tribus habitent le massif du Cunong-Bermun, une des plus hautes chaines de la péninsule Malaise.

(2) M. Montano nous apprend que les Manthras se souviennent du temps où leurs ancêtres étaient maîtres de la contrée entière (Quelques jours chez les indigènes de la province de Malacca, in Revue d'Ethnographie, t. T).

complètent, nous voyons se multiplier les témoignages qui permettent de suivre la race négrito bien plus au nord encore et jusque dans les montagnes bornant, à l’est, le bassin du Mé-Kong (1).

Un intérêt tout spécial s'attache, on le comprend, à ces représentants continentaux d’une race que l’on regardait nasuère commeessentiellement pélasgique. M. Earl leur consacre un chapitre presque exclusivement emprunté à la publication faite par M. Anderson, ancien secrétaire du gouvernement à Pinang (2). Cet extrait renferme des détails intéressants en effet; toutefois il peut laisser dans lesprit du lecteur une impression fausse. Il v est presque exclusivement question de l’habileté que les Sémangs déploient à la chasse et des rapports plus ou moins passagers qu'ils peuvent avoir avec les populations de la côte. On peut croire, après l’avoir lu, que ces Négritos sont, comme leurs frères des Philippines ou des Andaman, de simples chasseurs. Or il n’en est pas ainsi. Latham, qui à résumé ce que nous ont appris, à ce sujet. divers voyageurs, avait déjà fort bien montré que, si lindustrie agricole est encore rudimentaire chez eux, elle n’en existe pas moins. [ls ont même des animaux domestiques, entre autres le chien, le pore, le chat et des volailles (3).

Il résulte des informations de Latham que les Sémangs vivent sous une sorte de gouvernement patriarcal, et que l'autorité des chefs est héréditaire (4). C’est exactement ce que la tradition rapporte des anciens Aëtas. Les lois sont simples,

(1) M. Hamy a résumé tout ce que l’on sait sur les Moïs, ou Nègres du Cambodge, dans un rapport très bien fait sur l'anthropologie de cette contrée (Bulletin de La Société d'anthropologie, T septembre 1871). J'ai moi-même repris cette question dans un travail spécial et montré que les Négritos purs ou métis occupent sur le continent une aire bien plus étendue qu’on ne l’admet généralement (Nouvelles Études sur la distribution géographique des Négritos et sur leur identification avec les Pygmées de Clésias et de Pline dans la Revue d'anthropologie, t. 1). Pour tout ce qui touche aux Négritos de la presqu'île de Malacca, j’ai été heureux de pouvoir profiter des observations toutes récentes dues à MM. Montano, Marche, Bro de Saint-Pol Lias et de La Croix (Revue d’ethnographie, t. 1, et Journal des savants, 1882).

(2) Journal of the Indian Archipelago, 1. IN.

(3) The natural history of the Varieties of Man; The Varieties of the human species. London, Van Vosrt, 1850.

(4) Chez les Binouas le chef supérieur (Batin) a sous ses ordres plusieurs chefs secondaires (The Orang Binua of Johore, par Logan in The Journal of Indian Archipelago, t. I, p. 2175).

SÉMANGS. 207 mais aussi sévères qu'à Dorey et à Mindanao. Le meurtrier est noyé ou empalé et exposé au soleil, Padultère est puni de mort dans certains cas. Chez les Sakaïes les coupables peuvent se racheter. La famille est d’ailleurs parfaitement constituée (1). Comme chez les Aëtas l'enfant prend le nom de l’arbre sous lequel il est né. Les croyances religieuses présentent des rapports remarquables avec celles que Symes attribuait aux Mincopies. Le soleil, la lune, les étoiles, recoivent les hommages de ces Samangs, et ils croient, en outre, à des esprits bons et méchants. Comme les Doreyens, ils ont des prêtres, ou mieux des sorciers, qui président à certaines cérémonies. Aussi Logan compare-t-1il leurs croyances au plus pur chamanisme (2). Ils admettent une sorte de métempsycose, et pensent que l’âme des morts passe dans le corps des tigres. On sait que cette croyance se retrouve dans plusieurs îles des archipels Malais. Pour écarter Pâme du défunt on allume un feu sur la tombe (5), et cette coutume rappelle exactement ce que M. Francis Day nous apprend au sujet des Mincopies (4). On voit que, par leur état social, par leurs mœurs, par leurs croyances, ces Négritos de Malacca relient l’un à l’autre les points les plus extrèmes de Paire géographique occupée par la race entière.

Gette race a laissé de nombreux témoins dans la presqu'île Gangétique. C’est là un fait dont la possibilité pouvait être facilement admise, mais qu'ont mis hors de doute une foule de documents.

Les livres tamouls, dit Logan, rapportent que les habitants primitifs avaient les cheveux en touffes (5), ce qui ne peut s'appliquer qu’à des Nègres. Les descriptions faites par bien des voyageurs, des dessins, des photographies, des moulages, des têtes osseuses, confirment les vieux textes consultés par le savant anglais. Il est évident qu’une race nègre a laissé sa

(1) Bro de Saint-Pol Lias (Sur la rivière Pluss, in La Nouvelle Revue, 1872, p. 481).

(2) Loc. cil., p. 282. Peut-être si l’on y regardait d'aussi près que l’a fait M. Man pour les Mincopies, trouverait-on quelque idée supérieure. On sait qu'il en est ainsi pour les populations boréales.

(3) Logan, loc. cit., p. 271.

(4) Francis Day, loc. cit., p. 163.

(5) Logan, Ethnology of the Indo-Pacific Islands (The Journal of the Indian Archipelago, t. VIT, p. 25).

trace dans toutes ces régions, et les mêmes documents per-

FiG. 112. — Djangal de Sirgoudja (d’après une gravure de l’Inde des Radjahs, par M. Rousselet. Paris, Hachette et C:°).

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