DESTRUCTION DES NÉGRITOS

des pierres de foudre ou mieux comme le résidu de la foudre elle-même. En rapprochant ces faits de ceux qu'ont révélés les fouilles faites dans les kjækkenmæddings des îles Andaman, on est facilement conduit à y voir les restes d’une industrie qu’on ne peut guère attribuer qu'aux Négritos. Il serait, en effet, bien étrange que cette race eût peuplé jadis la presqu’ile de Malacca et Flores, laissant entre ces deux points Sumatra et Java inhabitées par elle.

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F1G. 109. — Crâne de Négrito-Papou de l’intérieur de Bornéo; trophée Dayak (profil, 1/2 gr.).

Ge qui s’est passé à une époque probablement peu éloignée, ce qui se passe de nos jours encore, n’explique que trop lextinction de la race négrito dans les grandes îles qui furent le siège des empires malais. A Soulou, par exemple, l’île était jadis exclusivement occupée parles Négritos. Depuis un temps immémorial, les Chinois venaient sur ses côtes faire le commerce des perles. La renommée de ces richesses tenta le sultan de Banjar, état d’origine hindoue situé au sud-est de Bornéo. Ce souverain envoya à Soulou une colonie nom-

breuse ; et, pour se concilier les indigènes, il donna en marage à leur chef principal une vierge de grande beauté. Tous les chefs qui ont gouverné Soulou depuis cette époque sont le fruit de cette union. Mais, par suite du traité conclu à cette occasion, l’île était devenue tributaire de Banjar. Les colons vinrent en foule de Bornéo et des Philippines méridionales. La population primitive fut bientôt refoulée par les étrangers et finalement reléguée dans les districts montagneux, où elle a sensiblement diminué de nombre (1).

Pareille chose paraît s'être passée à Luçon. Rienzi, résumant les souvenirs recueillis par les Espagnols, nous apprend que les Indiens à cheveux lisses (Tagals), étant déjà maîtres de la plaine, n’en payaient pas moins un certain tribut aux Noirs purs (2). Aujourd'hui ceux-ci sont errants dans les portions montagneuses les plus sauvages de l’île, où ils vivent des produits de la chasse et de quelques cultures rudimentaires. Heureux encore d’y trouver un refuge ! Presque partout dans l'archipel Indien proprement dit, là où subsistent encore quelques-unes de ces tribus, on les traque, soit pour les réduire en esclavage, soit pour les anéantir. A Bornéo, les Dayaks chassent au Négrito comme à la bête fauve, en cisèlent les crânes qui servent de trophées et abattent à coups de sarbacane les enfants réfugiés sur les arbres, comme ils le feraient d’un singe (voy. fig. 97 et 98) (3). Est-il surprenant que cette malheureuse race présente habituellement les caractères les plus prononcés de sauvagerie et de dégradation ? Peut-on s'étonner qu’elle saisisse toutes les occasions qui se présentent pour se venger ?

Livrés à eux-mêmes et placés dans des conditions meilleures, les groupes négritos dont nous parlons se seraient-1ls développés et auraient-ils atteint le degré de civilisation bien inférieur encore que nous avons trouvé chez les Papouas? En s'appuyant sur quelques-uns des détails donnés par Rienzi (4), on pourrait répondre affirmativement. Malheureusement, ce voyageur à évidemment confondu les Négritos restés purs et

(1) Earl, p. 142.

(2) De Rienzi, Océanie, Paris, t. 1, p. 302.

(3) Earl, p. 147.

(4) Rienzi, Océanie, t. I, p. 302.

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les Noirs à cheveux lisses, race métisse issue du croisement des vrais Aëôtas avec les Tagals. [l ne saurait, par suite, fournir des renseignements réellement utiles. Aux îles Andaman, des circonstances locales ont contribué à maintenir la barbarie, et les faits présentés par cette population isolée demandent à être discutés.

Mais les renseignements recueillis récemment par M. le D' Montano, et que ce voyageur a bien voulu me communiquer, démontrent que, placés dans des conditions normales de sécurité, les Négritos insulaires s'élèvent facilement audessus de l’état sauvage.

À Luçon, dans la province de Bataon, grâce à l’administralion éclairée et paternelle du gouverneur don Estanislao Chavès, les Aëtas ont renoncé à leurs habitudes errantes ; de chasseurs qu’ils étaient, ils sont devenus cultivateurs. Le voyageur français a visité leurs défrichements fort bien entretenus et riches en bananiers, en riz, en canne à sucre et surtout en patates. Dans la province d’Albay, ils récoltent du cacao en grande quantité.

Même les malheureuses tribus négritos de Mindanao, les Mamanouas, quoique sans cesse traqués par les féroces Manobos, profitent du moindre relâche pour construire des cases, défricher un coin de forêt et y cultiver la banane et Les patates.

M. Montano a trouvé chez les Mamanouas les mêmes coutumes, les mêmes traits de mœurs que chez les Aëtas de Marivelès. Dans toutes ces tribus persécutées et dépossédées du sol jadis occupé par leurs pères, on a conservé le respect pour les vieillards, lamour des enfants, le culte des morts. L'adultère, toujours très rare, est puni de mort. La propriété est parfaitement reconnue et transmissible par hérédité ou par vente. Tous les différends sont jugés par le chef de la tribu, dont les décisions sont strictement obéies (1).

Ainsi, en dépit de leur déchéance, les Aëtas, les Mamanouas ont conservé tout ce qui fait le fondement même des plus lières sociétés humaines. Il y a loin de cette réalité, constatée

(1) J'ai donné plus de détails sur ce sujet dans un article du Journal des savants (1882).

par un savant dont le témoignage ne saurait être mis en doute, aux dires de ces voyageurs qui ont voulu ne voir que des demi-singes dans ces malheureux petits Nègres partout traqués. Nous allons retrouver des faits analogues à l'autre extrémité de leur aire maritime, aux îles Andaman, en plein golfe du Bengale.

Le chapitre de M. Earl sur la population des Andamans est le moins instructif de l'ouvrage. L'auteur n’a rien vu par luimême ; et, à l’époque où il éerivait, il n'avait guère à consulter que les relations de Colebrooke (1) et de Symes (2). Depuis lors, des informations précises ont afflué en Europe par suite des essais de colonisation repris par l'Angleterre (3). Je les ai résumées dans un travail spécial en y joignant le résultat des recherches que j'ai pu faire moi-même, grâce à un envoi de têtes osseuses et de photographies dont je suis redevable à M. le colonel Tytler (4), ancien gouverneur des îles Andaman (voy. fig. 114et 115). Je ne saurais reproduire ici le détail de ces Études. Je me borne à dire que les Mincopies ou Andamaniens sont restés exclusivement chasseurs et pêcheurs. En d’autres termes, ils n’ont pas franchi le degré le plus inférieur de l’échelle sociale. Morcelés en groupes très peu nombreux, ils mènent une vie habituellement errante, élevant leurs cabanes lemporaires couvertes de feuilles là où ils s'arrêtent pour quelques jours ; les abandonnant quand ils transportent ailleurs leur campement momentané; ayant toutefois des . espèces de villages permanents; vivant presque uniquement de la chair de cochons sauvages, de poissons et de coquillages, auxquels ils associent ie fruit peu nourrissant du palétuvier et quelques autres (5).

(1) On the Andaman islands (Asiatic Researches, t. IV, p. 385, 1799).

(2) Symes, Account of un Embassy to Ava. London, W. Bulmer, 1800.

(3) Les premières tentatives de colonisation pénale aux Andaman datent de 1789. Les établissements fondés à cette époque furent abandonnés en 1825. De nouvelles tentatives ont été faites à la suite d’une exploration attentive faite en 1851; et, à en juger par les derniers renseignements qui nous sont parvenus, les colonies andamaniennes sont en voie de prospérité.

(4) Étude sur les Mincopies et sur la race négrito en général (Revue d’anthropologie, t. I, 1872).

(5) Je reviendrai sur l’histoire des Mincopies dans une publication spéciale et ferai connaître alors avec quelque détail les recherches toutes récentes de M. Man, qui tendent

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Dans certaines circonstances les Mincopies s’enduisent de boue, qu'ils laissent sécher sur leurs corps. Gette habitude me semble avoir été pour beaucoup dans les jugements erronés que des hommes, même parmi les plus éminents, ont

FIG. 110. — Crànes de Mincopie et de Papoua superposés.

portés sur ces insulaires. En les voyant se rouler dans la fange comme des animaux, on n’a pas hésité à les proclamer très rapprochés des bêtes brutes. On oubliait, ce qui était dès lors parfaitement connu, les preuves d'intelligence qu’ils avaient données dans la sphère que suppose leur genre de vie. On oubliait qu'à côté des industries communes à presque tous

à modifier sur plusieurs points les opinions fondées sur les récits de ses prédécesseurs les plus autorisés (On the aboriginal inhabilants of the Andaman islands, by E. H. Man esq., in The Journal of the Anthropological Institut, t. XI). J'ai d’ailleurs tenu compte de ce travail dans le court résumé actuel.

les peuples sauvages, et qui sont, chez eux, aussi développées qu'ailleurs, on en trouvait de tout à fait spéciales, supposant une véritable initiative et remarquablement perfectionnées. On oubliait leur arc, dont l’analogue n'existe nulle part, leurs flèches et leurs harpons à détente, leur manière de conserver le feu, et surtout leurs eanots, véritables modèles, qui maintes fois ont battu les meilleures embarcations anglaises montées par des équipages de choix (1).

A mesure que les renseignements se sont multipliés, les Mincopies ont dû grandir dans l'estime de ceux-là mêmes qui les avaient le plus dépréciés. On les a vus travailler le fer

que leur apportent soit les Nicobariens, soit les Malais et les”

Chinois venus dans ces parages pour recueillir des nids de salanganes. On a reconnu que, comme chez nous, la connaissance de ce métal avait été précédée par un âge de la pierre, et que, comme chez nous encore, la pierre polie avait succédé à la pierre simplement. taillée (2). Des poteries grossières, semblables à celles que renferment les plus anciennes sépultures d'Europe, séchées seulement au soleil, accompagnent ces instruments primitifs. Si les Mincopies ne sont pas allés plus loin en fait de céramique, la cause en est peut-être dans la facilité avec laquelle ils satisfont à tous leurs besoins, grâce au bambou, aux grandes coquilles de certains mollusques marins et aux écailles des tortues dont ils ont mangé la chair.

Nos insulaires n’ont pas moins gagné à être mieux connus au point de vue moral. Depuis l'époque des voyageurs arabes et de Marco Polo, on les accusait de cannibalisme. Or Symes avait déjà cité des faits bien peu d’accord avec cette opinion. Une véritable enquête a été ouverte sur ce point; et, en fin de compte, il s’est trouvé que les Andamaniens, loin de se repaître de chair humaine, la regardent comme un poison mortel (3). On les avait représentés comme ne connaissant absolument aucune loi; il a fallu reconnaître qu'ils sont partagés en un certain nombre de groupes principaux et que

(1) Mouat, Adventures and Researches among the Andaman Islanders, p. 315.

(2) Note on the Kjækhenmædding of the Andaman islands, by D' F. Stoliczka (Proceedings of the Asiatic Society of Bengal, 1870, p. 13).

(3) Francis Day (Proceedings of the Asiatic Society of Bengal, 1870, p. 153: Observations on the Andamanese).

MINCOPIES. 203 chacune de leurs tribus obéit à des chefs dont lautorité est respectée. On avait dit qu’ils vivent dans un état de promiscuité complète; on a appris que le mariage est, chez eux, un acte solennel, auquel préside le gardien des jeunes filles, et que précède un noviciat sévère, qui ne dure pas moins d’une année (1). Il va sans dire qu’on avait affirmé leur manque absolu de notions religieuses; mais les données recueillies à l’époque même où je publiais cette Étude permettaient déjà d'affirmer avec certitude qu'ils croient à une autre vie, à des esprits voyageant sur les ailes des vents et leur apportant la tempête et les maladies (2); on pouvait penser, avec vraisemblance, qu'ils adorent le soleil, la lune, les génies des eaux, des bois et des montagnes (5). Un mémoire très important, dû à un homme qui a vécu longtemps avec les Mincopies et qui les a sérieusement étudiés, est venu récemment confirmer et étendre toutes ces conclusions. En particulier, cette population prétendue athée possède toute une mythologie, que domine un Dieu suprême, invisible, incréé, immortel, omniscient, connaissant même les pensées, etc. (4).

En somme, nous dit Mouat, « cette population est courageuse, dure au travail, adroite, extrêmement active, et, sous l'influence de la civilisation, elle deviendrait intelligente et industrieuse (5) ». M. le colonel Tytler conclut de même une de ses notes en disant : « Ces enfants de la nature seraient elvilisés sans trop de peine (6). »

Ce qui s’est passé aux îles Nicobar montre tout ce qu’a de vrai cette conclusion. Là, nous dit M. Earl, vit une population essentiellement papoua (négrito) par ses caractères fondamentaux, mais qui n’est inférieure, en industrie et en orga-

nisation, à aucune tribu originaire des mers orientales (7).

(1) Day, Toc"cit="p-A60!

(2) Lbid., passim.

(3) Symes, Relation de l'ambassade anglaise envoyée dans le royaume d'Ava (traduite de l'anglais par J. Castera, Paris, an IX (1800), t. 1, p. 247).

(4) E. H. Man, loc. cit., p. 157.

(5) F.-J. Mouat, Adventures and Researches among the Andaman islunders. London, 1863. Préface, p. xIx.

(6) Journal of the Asiatic Society of Bengal, 1863.

(7) Earl, p. 178.

Notre voyageur attribue cet heureux développement à la pré-

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FIG. 111.— Sakaïe de Pérak (photographie de M. de La Croix).

sence du cocotier. Par une singularité encore inexpliquée, cet arbre, qui représente, pour les insulaires de ces régions,