TONGATABOU; LE ROI GEORGE

bien rares ceux quiont compris comme Ellis (1) etOrsmond (2) que, recueillir Phistoire des origines et des migrations des insulaires de la mer du Sud, c'était travailler dans l'intérêt même de leurs croyances fondamentales.

Le Curaçoa aborda l'archipel des Tongas en touchant à Vavao ou Vavau, et gagna de là Tongatabou en traversant le petit groupe des Hapaï. Celles-ci, bien inférieures en importance aux deux îles que Je viens de nommer, n’en ont pas moins joué dans ce petit monde un rôle prépondérant. C’est de là que sont sortis les deux conquérants qui ont successivement soumis à leur empire larchipel entier, jusque-là partagé en plusieurs souverainetés. Ce fut d’abord, dans les premières années de ce siècle, Finau [°, le Napoléon Tongan, comme l’ont appelé quelques voyageurs, et qu’on pourrait aussi qualifier d'Alexandre, à en juger par les paroles qu’il adressait à Mariner. « Ah! disait-il, que mon royaume est étroit pour mes vastes projets ! Pourquoi les dieux ne m'ontils pas fait roi d'Angleterre (3)? » Son fils, Finau If, bien moins ambitieux, laissa divers chefs se disputer la souveraineté de Hapaï et de Tonga, et se contenta de Vavao, où il fit fleurir l’agriculture. Mais exemple de son père eut un imitateur. Tuboa, sortant aussi des Hapaï, soumit successivement les autres chefs, et s’empara de leurs domaines en leur assurant une certaine redevance annuelle sur les revenus de l'État. On voit que le procédé de la médiatisation n’a pas été imaginé seulement en Europe.

Ainsi, presque à la même époque, des révolutions analogues se sont passées aux Tongas, aux Sandwich et à Taïti. Comme dans cette dernière, la religion n’a pas été étrangère au changement social accompli. Les missionnaires ont soutenu de tout leur pouvoir un souverain, qui à ses remarquables qualités joignait le mérite d’avoir embrassé le christianisme et de s'être fait baptiser sous le nom de George. C’est évidem-

(1) Auteur des Polynesian Researches.

(2) Ce missionnaire était regardé par Mæœrenhout et M. Gaussin comme étant l’Européen le mieux au courant des traditions polynésiennes. Malheureusement il est mort, et la plupart de ses manuscrits ont disparu. J’ai pu toutefois consulter deux d’entre eux, grâce à l’obligeance du général Ribourt, qui les tenait de l’auteur luimême (Les Polynésiens et leurs migralions).

(3) An Account on the natives of the Tonga Island; Rienzi, Océanie (Univers), t. II.

ment à leur instigation que l’on vit, en 1840, un officier anglais, le capitaine Walter Croker, commandant de la J'unon, monter à l’assaut d’une forteresse défendue par les païens, tenant d’une main son épée et de l’autre la Bible. Ce beau zèle fut mal récompensé. Le capitaine Croker fut tué et enterré en vue du fort qu'il avait vainement essayé de prendre.

Lors du passage de Brenchley, le roi George était un homme

F16. 121. — Le roi George de Tonga.

d'environ soixante-cinq ans, d’une haute taille, d’un maintien plein de dignité, et sachant partout se conduire en véritable gentleman (voy. fig. 121). Sa femme paraît ne lui céder en rien. À en juger par les photographies, elle reproduirait le type polynésien mieux que son mari (voy. fig. 122).

Très supérieur à ses compatriotes, Tuboa, devenu roi, a substitué un gouvernement régulier à l’ancienne anarchie,

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