TONGATABOU; LE TOUI-TONGA

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favorisé le commerce, fait fleurir l'agriculture, réglé les rapports de son royaume avec les étrangers. À la suite d’un voyage à Sydney, il se prit d’un bel enthousiasme pour le gouvernement constitutionnel et à son retour institua une sorte de parlement. Malheureusement celui-ci, composé principalement d'anciens chefs dépossédés, pourrait bien amener de nouveaux troubles. En somme, Brenchley attribue essentiellement les progrès rapides accomplis aux Tongas à l’action personnelle et à l'exemple du souverain. |

Aux Tongas, tout autant qu'aux Samoas, des investigations historiques seraient du plus haut intérêt et peut-être encore fructueuses. Nous savons par Mariner que le Toui-Tonga, souverain spirituel de lParchipel, et dont l’autorité était reconnue Jusque dans certaines îles des Fijis, descendait en ligne directe des Dieux, qui, venus de Boulotou, avaient peuplé Tongatabou. Malheureusement le jeune clerc échappé à la

catastrophe du Port-au-Prince (1) n’a pas eu, comme Porter, comme Hale, comme M. Rémy, la bonne pensée de transcrire la généalogie de ce personnage, ou tout au moins de s’informer combien elle comprenait de générations. Ce renseignement aurait permis d’assigner une date approximative à la migration primitive qui devait envahir progressivement la Polynésie entière. Depuis lors, Finau IF, profitant du jeune âge du dernier Toui-Tonga, nommé Fatafei Lafiti Tonga, abolit une dignité qui lui portait ombrage. Le dieu dépossédé n’en était pas moins le représentant de la plus noble famille de l'archipel; et, quoique vivant en simple particulier à Vavau. il resta l’objet de la vénération de ses compatriotes (2). On y retrouverait sans doute ses descendants, conservant avec soin les souvenirs de l’ancienne splendeur de leur race, et surtout leur généalogie. Mais ce n’est pas un voyageur qui pourrait

obtenir en passant un document de cette nature. Un mission-

naire intelligent pourrait seul le sauver de lPoubli.

Malgré le temps employé par le roi George et le commodore en politesses réciproques, Brenchley n’en fit pas moins quelques courses intéressantes, et recueillit quelques renseignements en dehors de ceux que nous devons à ses prédécesseurs. Il fait une peinture charmante de la campagne de Vavau, coupée en tout sens par des sentiers, couverte de champs d’yams et de taro, semées de bosquets de cocotiers et d'arbres à pain. A côté de ces végétaux indigènes poussent merveilleusement la pomme de terre, l’oranger, le citronnier, le pommier. On voit que lacclimatation est à l’œuvre, ici comme partout.

C’est à Vavau que se trouve la grotte dont Mariner avait raconté l’histoire, que lord Byron a chantée, et que consacre un souvenir vraiment romanesque. Cette grotte a son ouverture bien au-dessous du niveau de la mer. Un jeune chef qui se livrait à la pêche l’avait découverte par hasard et

(1) En 1806; le Port-au-Prince, navire moitié corsaire, moitié baleinier, portant 24 canons et 8 caronades, fut surpris et pris par les habitants de Léfuka. William Mariner et quelques hommes de l’équipage furent seuls épargnés. Mariner, sauvé par un chef, fut réclamé par Finau et adopté par une des reines. Il s’échappa seulement en 1810. Son livre est des plus instructifs. J’en ai donné le titre un peu plus haut.

(2) Mariner ; Rienzi, Océanie (Univers), t. ILE, p. 104.

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TONGATABOU; PGPULATION. 253

garda soigneusement le secret. Plus tard, à la suite d’une révolution, la jeune fille qu'il aimait fut condamnée à périr avec toute sa famille. Mais l’heureux pêcheur lenleva pendant la nuit, la conduisit dans ce lieu de refuge, et, peu de temps après, put gagner avec elle lesîles FiJi.

On peut s'étonner qu’un intrépide touriste comme Brenchley n'ait pas été tenté de visiter cette nouvelle grotte d'azur doublement illustrée par une légende poétique et par les vers de son illustre compatriote. Mais il en fut peut-être empêché par le souvenir d’un capitaine anglais, qui, ayant tenté l’aventure, faillit être asphyxié pendant le trajet, ce qui fit dire à ses guides indigènes que les marins ont l’haleine trop courte (1).

A part les renseignements qui accusent un contraste frappant entre un passé très récent et l’état actuel, Brenchley nous apprend peu de chose de nouveau sur Tongatabou. La faune, les flores indigènes et importées sont les mêmes qu’à Vavau ; l’état social paraît être identique. Comme ses prédécesseurs, Brenchley signale le teint relativement plus clair des Tongans et la supériorité de taille, d'élégance et de force que l’on observe chez les chefs et les nobles. À Tonga, toute la population est chrétienne ; et, comme partout en Polynésie, les protestants ont une supériorité numérique très grande. Il en est probablement de même aujourd'hui à Vavau; mais, lors de la visite du Curaçoa, cette île était encore dans un état de transition au point de vue religieux. Du reste aucun trouble ne résultait de cet état de choses, grâce à la présence d’un gouverneur, fils d’une des femmes abandonnées par le roi George, par suite de sa conversion,

La population de Tongatabou n’est que de 9000 habitants, et nous avons vu qu’elle est en décroissance. Le nombre des Blancs était seulement de 44 lors du passage de Brenchley. A la même époque, les exportations de l’île consistaient surtout en huile de coco, arrow-root, tapioca. Mais le roi venait de planter 20 000 cafiers, et le coton commençait à se répandre. La richesse de l’île aura sans doute augmenté, grâce à ces nouvelles ressources. Les articles demandés étaient surtout

(1) Brenchley, p. 100.

des étoffes et la quincaillerie, ce qui indique un grand changement dans les habitudes journalières de la vie. Les habitants donnaient en échange les produits de leur pays et même de l'argent. Ainsi un commerce régulier se faisait dès lors dans ces îles où ont été surpris et massacrés tant d’équipages, où Dumont d’Urville lui-même, en 1827, dans un moment de danger heureusement franchi, était prêt à abandonner son navire aux chefs du pays et à partir, heureux d'obtenir à ce prix la vie sauve pour son équipage et pour lui-même (1). Toutefois certaines industries locales avaient survécu à cette révolution. On fabriquait encore le tapa, comme avant l’introduction des calicots ; les doubles pirogues, qui firent ladmiration des premiers voyageurs, sillonnaient encore l’archipel de leurs immenses voiles (2). Les habitations étaient, comme aux temps passés, de simples cases de 10 mètres de long sur 7 à 8 de large, et 4 à 9 de haut ; les murs en étaient toujours formés de poteaux et de solives revêtus de simples nattes (5).

Les Tongans paraissent n'avoir jamais été un peuple bâtisseur.On ne voitchezeux rien qui rappelle les grandes murailles du Poonua d'Hawaï(4),ou de la salle des festins de Noukahiva (5) pas plus que les pyramides de Taïti (6). À Tonga, le cimetière

(1) D'Urville commandait :a corvette l’Asfrolabe, dont le voyage est resté célèbre dans les annales de la science. Son navire fut affalé contre des écueils et échoua. Pendant près de quatre jours, les Français furent constamment sur le point de faire naufrage, et les insulaires ne cachaient nullement leurs intentions hostiles (Voyage de l’Astrolabe; Historique, t. IV, p. 20, et Voyage pittoresque, t. Il, p. 66). Plus tard, ils semparèrent d’un canot et de quelques hommes. Pour ravoir ces derniers, d’Urville dut bombarder Mafanga, un de leurs lieux sacrés (Voyage de l’Astrolabe ; Historique, t. IV, ch. xxu1, et Voyage pittoresque, t. I, p. 71).

(2) Voy. Dumont d'Urville, Voyage de lAstrolabe, pl. LXXVII, et Voyage pittoresque autour du monde, pl. V, fig. 3.

(3) Dumont d’Urville, loc. cit., pl. LXXIII et pl. VIL, fig. 2.

(4) Ellis, Tour trough Hawai. Ellis estime à 2 ou 3000 kilogrammes le poids de certains blocs de lave, régulièrement taillés, qui entraient dans la composition des murs de ce lieu d'asile consacré à Kéavé.

(5) Porter, Bibliothèque des voyages, t. XVI, p. 193. Le volume de quelques-unes des pierres de cet édifice était d'environ 3 mètres cubes et demi et leur poids devait dépasser 9000 kilogrammes.

(6) La pyramide du moraï d’Obéréa se composait de onze gradins superposés en retrait. La hauteur était d'environ 19 mètres. La base mesurait plus de 80 mètres de long sur 28 de large.

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MONUMENTS MÉGALITHIQUES. 255 des chefs n’est qu'une enceinte formée par un mur de corail ou une haie vive, renfermant les tombes, que recouvre une large pierre sur laquelle on élève une maison en miniature (1). Seul, peut-être, le tombeau d’un Taï-Tonga, formé par quatre gradins, haut de 4 à 5 mètres au plus, rappelle-t-1l, mais de bien loin, les monuments funéraires des moraïs taïtiens (2). Il n’en est que plus étrange de rencontrer dans cette même ile de Tongatabou deux monuments franchement mégahthiques, qui par l’ensemble de leurs caractères, comme par leurs dimensions colossales, apparaissent entièrement isolés dans le vaste monde maritime qu'embrasse l'Océanie entière, de la presqu'île de Malacea à l’île de Pâques et de la Nouvelle-Zélande aux Sandwich.

Le premier de ces monuments a été signalé aux navigateurs du Curaçoa par un Anglais, M. Moss, secrétaire parti-

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EX RC RSS à =; — LS a A LA Os. & RE SE Hi = ET — 2 à % are F1G. 123. — Monument mégalithique de Nukualofa (d’après le dessin

de M. Foljambe).

culier du roi George, dont je parlais tout à l'heure. Brenchley nous à conservé le dessin fait par un de ses compagnons, M. Foljambe, et je le reproduis ici (voy. fig. 193). Malheureusement la description est des plus incomplètes. Voici tout ce

(1) Bennet, cité par Rienzi, Océanie, t. II, p. 122. . (2) Dumont d'Urville, Voyage pittoresque, t. I, pl. VI, fig. 3. Toutefois d’Urville attribue à quelques-unes des pierres de cet ouvrage 6 mètres de long sur 2 ou 3 de large (p. 35).

qu'il en dit : « Ce monument se trouve à 12 milles environ de Nukualofa (1). il consiste en deux blocs de pierre rectangulaires dressés perpendiculairement, d'environ 30 pieds de haut (9",12), portant une large table placée en travers et portant au milieu un grand bol de même matière (2). » En admettant l'exactitude du dessin de M. Foljambe et donnant au monument 9 mètres de hauteur, on trouve que les montants doivent avoir environ 1 mètre d'épaisseur, 3 à 4 de largeur et ètre placés à 8 mètres l’un de l’autre. Le bol doit avoir 1 mètre de hauteur et près de 4 mètres de diamètre dans sa partie la plus évasée.

Nous sommes bien mieux renseignés relativement à un autre monument placé à Haamoga, dans la région orientale de l’île. Celui-ci a été vu pour la première fois par M. Philip Hervey, de Sydney. Un journal de Londres en a donné un croquis et une courte description, tout aussi incomplète que la précédente (3). Heureusement notre compatriote, M. Pinart, eut occasion de le revoir, en fit une photographie et en mesura les dimensions (4). Ce mégalithe est, comme le précédent, une espèce de porte triomphale, dont les montants, régulièrement taillés, supportent une traverse placée de champ dans deux mortaises et représentant ainsi une sorte de linteau (voy. fig. 124). La face supérieure de cette traverse est creusée au milieu en forme de bol. Les montants mesurent 5 mètres de haut sur 4 de large et 1",50 d'épaisseur moyenne. Le linteau a 6 mètres de long, 1°,50 de haut et 40 centimètres d'épaisseur.

Ces énormes monolithes sont en roche coralliaire, dont la densité ne peut être bien différente de celle du calcaire grossier à coquille des environs de Paris. Or le mètre cube de celui-ci pèse 2300 kilogrammes, et le volume des montants de notre monument est de plus de 28 mètres cubes,

(1) Dans la partie occidentale de l’île.

(2) Brenchley, loc. cit., p. 433.

(3) The ulustrated London News, mars 1860.

(4) J'ai donné la description détaillée de ce mégalithe dans un mémoire intitulé Etude sur quelques monuments el constructions préhistoriques à propos d'un monument mégalithique de l'ile de Tongatabou (Revue d'Ethnologie, t. IE, p. 97, avec une planche et neuf figures dans le texte).