INACTION DU GOUVERNEMENT

individus tués par les Tasm^niens comme une vengeance, € provoquée par les meurtres et les cruautés abominables auxquels les Blancs se sont livrés envers les natifs (1) ». En 1813, le gouverneur, s'adressant à la population à propos d'une attaque dirigée ipdiv\es^oirs contre un troupeau de bétail^ s'exprimait ainsi : « Le ressentiment de ces pauvres êtres ignorants a été justement provoqué par le plus barbare, le plus inhumain des actes, savoir le vol de leurs enfants; » il terminait en demandant t lequel est le sauvage du Blanc ou du Noir (2)? > Même en 1824, en pleine guerre noire, le colonel Arthur reconnaissait que de nombreux colons avaieqt l'habitude de tirer sur les indigènes sans défense et de chercher à les détruire (3).

Ces ordres du jour, ces proclamations se terminent toujours par l'affirmation qu'il sera sévi contre quiconque aura usé de violence envers les indigènes, contre quiconque en aura tué, exactement comme si le crime avait atteint un Blanc. Mais ces menaces sont toujours restées lettre morte. Bonwick, lui-même, a causé maintes fois avec d'anciens coureurs de buissons qui ne cachaient nullement leurs sinistres exploits. S'il fallait un témoignage de plus, nous le trouverions dans ce journal de la colonie qui terminait un article par la phrase suivante : « Le gouvernement, on doit le rappeler à sa honte, dans aucune circonstance et pas une seule fois, n'a jamais puni ou fait mine de punir les meurtriers bien connus des habitants du pays (4). »

(i) Bonwick, loc* cit., p. 40. Cette proclamation a été trouvée dans une espèce de ii^e journal (Master-book, Memorandum-book) tenu dans les casernes. Les autres documenu officiels manquent de 1804 jusqu'au delà de 1810. Ils ont été détruits après la mort subite du colonel gouverneur Gollins. Cet acte de vandalisme accompli i Sydney aussi bien qu'en Tasmanie se rattache très probablement aux menées qui, le 16 janvier 1808, aboutirent à la révolte des colons australiens contre le gouverneur William Bligh. Cétait le môme officier de marine dont le nom est resté célèbre par la révolte de l'équipage de la Bounty et dont j'ai parlé dans une Étude précédente. On a vu comment Tâpreté de son caractère amena le môme lésultat sur terre et sur mer. Évidenmient ceux qui s'étaient révoltés contre le pouvoir qu'il tenait de la métropole, comprirent que cette espèce d'insurrection pourrait ôtre suivie d'un châtiment ft^re et cherchèrent, en Tasmanie comme en Australie, à faire disparaître les papiers compromettants.

(2) Cette proclamation est datée du 26 juin 1813 (Bonwick, p. 41).

(4) Le rimes de Hobari-Toum, avril 1836, cité par Bonwick, p. 70.

Ainsi, à l'honneur de l'humanité, il y eut toujours dans la colonie des cœurs généreux comprenant l'odieuse injustice, la cruauté des Blancs, et prenant en pitié les souffrances des indigènes. Les extraits de journaux que j'ai empruntés à Bonwick montrent que les Tasmaniens avaient des défenseurs jusque dans la presse locale, qui n'aurait pu se mettre en désaccord, sur un point aussi important, avec la population tout entière. D'ailleurs, si les gouverneurs hésitèrent si longtemps à employer la force publique contre des sauvages qui compromettaient la fortune et la vie d'une partie de leurs administrés, c'est évidemment parce qu'ils reculaient devant la pensée de paraître s'allier aux meurtriers, aux voleurs, aux assassins de femmes et d'enfants. Enfin un Comité pour la protection des indigènes s'était organisé de bonne heure à Hobart-Town. Mais les passions brutales des convicts émancipés ou des rôdeurs de buissons, les âpres convoitises des colons qui venaient chercher fortune à Van Diémen, devaient trop aisément étouffer les voix de ces représentants de la vraie civilisation et amener les actes atroces dont il nous reste à montrer les inévitables conséquences.

La Guerre noire. — L'AustraUea Mosquito. — Atroces représaiUes réciproques. — U grande traque ; nullité de ses résultats. — Nouvelle traque à la presqu'île de Scbouten; autre insuccès.

Provoqués, persécutés de toute manière et ne trouvant de protection nulle part, les Tasmaniens finirent par se révolter. On les repoussait loin du rivage, on s'emparait de leurs terrains de chasse, on leur enlevait ainsi tout moyen de subsistance ; pourtant il fallait vivre, et ils s'en prirent d'abord aux bestiaux seulement, comme nous l'avons vu plus haut. Mais peu à peu, rendus plus hardis par le désespoir, ils attaquèrent les envahisseurs eux-mêmes. Quelques-unes de ces représailles remontent au moins à 1810, comme nous l'a appris l'ordre du jour que j'ai cité. Mistress Meredith s'est bien évidemment trompée quand elle a reporté à 1823 le premier acte de violence commis par les naturels.

Toutefois les meurtres de Blancs paraissent, en effet, avoir