ROBINSON

de constructeur et d'architecte. C'était un homme de taille moyenne, au teint fleuri, aux cheveux rouges, à la contenance ferme, dont le regard exprimait la résolution. Attaché à l'église wesleyenne, il se fit remarquer au milieu de cette société, connue pour la rigueur de ses doctrines et l'exacte discipline imposée à ses membres. Il visitait et exhortait les prisonniers, prêchait au besoin, et, développant ainsi ses moyens naturels, se préparait sans le savoir à une plus haute mission.

De bonne heure il se. sentit plein de sympathie pour les indigènes. N'étant encore que simple ouvrier, il recherchait les Noirs dispersés dans les défrichements, les amenait chez lui, leur donnait à manger, s'enquérait de leurs mœurs et apprenait leur langue. Dès cette époque, il acquit sur eux une influence extraordinaire. Un pareil homme ne pouvait manquer de s'intéresser vivement à la lutte des deux races. Il semble avoir compris de bonne heure que, pour venir à bout des Tasmaniens, il fallait employer autre chose que la violence. Maintes fois il dénonça publiquement les crimes des colons. Enfin, une occasion s'étant ofl'erte d'être réellement utile à ses amis noirs, il se hâta de la saisir.

Au sud-ouest de l'embouchure de la Derwent s'étend l'île Bruni (1), séparée de la terre ferme par le canal d'Entrecasteaux. Là, au fond d'un petit havre, on avait établi un dépôt d'indigènes capturés par les corps volants dont nous avons parlé (2). Le gouvernement colonial s'était chargé de leur entretien. En 1829, il ofl'rit un modique salaire de 50 livres par an à l'homme à la fois ferme et bienveillant qui consentirait à vivre avec ces prisonniers et à s'occuper de ce qui pourrait leur être nécessaire. Quoique marié et père de plusieurs enfants, Robinson s'ofl'rit sur-le-champ et fut agréé. Son traitement fut môme élevé à 400 livres (2 500 francs).

11 trouva les transportés dans un état déplorable. La colonie ne leur allouait que du pain et des pommes de terre. Ces

(1) Ainsi nommée en Thonneur de Bruni d'Entrecasteaux. C*est de cette lie que Wooreddy, le mari de Truganina, était chef à l'époque de Tarrivée des Européens.

(i}Ce dépôt était pompeusement décoré du titre é* Establishment for the civilUation ofthe Aborigines (Bonwick, loc, cit., p. 216).

vivres de mauvaise qualité étaient, en outre, délivrés en quantité insuffisante. Robinson partagea ses modestes rations avec ses administrés; il sollicita et obtint quelques améliorations. Mais bientôt, convaincu qu'il pourrait rendre ailleurs de bien plus sérieux services, il demanda à être envoyé au

FiG. 154. — Truganina (d'après le buste modelé par Laid).

milieu des tribus hostiles pour leur porter des paroles de paix et de pardon, a Les indigènes, disait-il, sont des i> hommes et non point des êtres féroces et altérés de sang 1^ comme on le dit. Si Ton peut les convaincre que les Blancs > veulent améliorer leur sori , ils se civiliseront et deviendront » des membres utiles de la société. > Cette manière de voir

LES AIDES DE ROBliNSON. 377

le fil traiter de rêveur, de fou, d'imposteur...; mais il n'en persévéra pas moins, et finit par obtenir la mission qu'il désirait au mois de janvier 4830.

Pour cette campagne d'un nouveau genre, le Conciliateur (!)

Fjg. 155. — Wooreddy (d*après le buste modelé par Laid).

ne prit avec lui qu'un petit nombre de guides choisis parmi les batteurs d'estrade les plus expérimentés et surtout parmi les indigènes. Quelques-uns de ces derniers méritent une mention spéciale.

(I) The Conciliator. C'est le titre que Bonwick donne à Robinsori, et il est bien mérité.

Au premier rang, il faut placer Truganina, alors jeune et dans tout Téclat d'une beauté dont le buste que nous possédons ne peut guère donner l'idée, parce qu'elle tenait surtout à l'expression de la physionomie, à la vivacité du regard, qu'elle garda jusque dans sa vieillesse (voy. fig. 154 et 148). D'une taille petite, mais remarquable par l'élégance de ses proportions, par la grâce de ses mouvements, Truganina était douée d'une intelligence rare, c Fertile en expédients, dit » notre auteur, sagace dans le conseil, courageuse en face du » danger, elle avait la sagesse et la fascination du serpent, ï l'intrépidité et la noblesse du lion. j> Profondément dévouée à Robinson, elle l'accompagna dans toutes ses courses, lui rendit de très grands services, et lui sauva la vie comme nous le dirons plus tard.

Wooreddy, surnommé \edocteur{i), était un brave guerrier, ancien chef de l'île Bruni (voy. fig. 155). Il avait épousé Truganina, et eut souvent à se plaindre de la légèreté de sa femme. Un jour, croyant, à tort sans doute, avoir le droit d'être jaloux de Robinson, il voulut le percer de sa lance. Mais, ayant sans doute reconnu son erreur, il devint un de ses aides les plus dévoués, et, lui aussi, sauva plus tard la vie à ce chef qu'il avait voulu tuer.

Ménalaguerna et sa femme avaient conquis l'estime publique pendant leur séjour à Hobart-Town. Le premier, au dire de l'artiste français qui l'a peint en pied, était sans rival comme guerrier et considéré comme un sage dans sa tribu (voy. fig. 456). Dès la première entrevue qu'il eut avec Robinson, il s'associa à One mission dont il comprenait la portée. Plusieurs fois le Conciliateur et tous les siens ne durent leur salut qu'à la haute influence qu'il exerçait sur les indigènes. La pacification obtenue, il n'en fut pas moins, avec tous ses compagnons, transporté à l'île Flinders, et y mourut au bout d'une année en 1836. Sa femme, Tanleboneyer, était, au dire de Duterreau, supérieure à toutes ses compatriotes par l'intelligence, par la dignité des manières. Ménalaguerna et elle s'aimaient tendrement, et n'eurent pas une seule querelle pendant les six années de leur séjour auprès de Robinson.

(1) J*ai dit précédemment comment ces noms d*indigènes ont été écrits par divers auteurs. Je suis ici l'orthographe de Bonwick.