FUNERAILLES DE WILLIAM LANNE

Hobarl-Town, n'avaient pas pensé à se procurer un squelette d'homme; le Muséum de la ville ne possédait qu'un squelette de femme. La Société royale, désirant combler cette lacune, deipanda au gouverneur, par une lettre officielle, l'autorisation de conserver celui de William Lanné. Sa requête fut repoussée, et des ordres furent donnés pour que l'on veillât attentivement sur le corps déposé dans la chambre mortuaire de l'hôpital.

FiG. 158. — Trugauina vieille (d'après une pliolographie).

C'est là que se rendirent une soixantaine de vieux colons et de créoles, convoqués par un M. Graves auquel s'étaient joints les commandants du Runnymède et de VAladitij où Lanné avait servi comme matelot. Le bruit s'étant répandu que le corps avait été dérobé, les assistants demandèrent l'ouverture du cercueil. On constata alors que la tête avait été enlevée, dépouillée de sa peau et remplacée par celle d^un Blanc sur laquelle on avait appliqué le scalp de l'indigène. Convaincus que le ravisseur chercherait à se procurer le reste du squelette, les membres du conseil de la Société

royale voulurent en avoir au moins une partie. En conséquence, ils coupèrent les pieds et les mains du cadavre et les déposèrent au Muséum. Ainsi mutilé, Lanné fut porté au cimetière sur les épaules de quatre matelots du Runnymède. La police reçut ordre de veiller sur son tombeau. Mais, malgré cette précaution, la tombe fut ouverte la nuit suivante, et des traces de sang, suivies jusqu'à une certaine distance, attestèrent que même les débris du dernier homme de race tasmanienne n'avaient pu reposer tranquillement sous terre.

Des trois femmes qui avaient accompagné Lanné au bal du gouverneur, une seule survivait encore. C'était Truganina, l'héroïne de la Guerre noire, alors bien différente de ce qu'elle avait été (voy. (îg. 158). Les journaux de 1877 nous ont appris qu'à son tour elle avait succombé

Ainsi, de 1804 à 1877, par conséquent en soixante-treize ans, une race humaine tout entière s'est trouvée anéantie. Elle n'est plus représentée d'une manière imparfaite que par quelques métis, dispersés pour la plupart dans les îlots du détroit de Bass ou sur les navires de la colonie. Pour avoir une idée de ce- qu'elle était avant tout croisement, il faut recourir aux crânes dispersés dans les divers musées, aux photographies dont j'ai parlé et aux bustes moulés par Dumoulier.

Cause réelle de l'extinction des Tasmanicns. — Le mal d'Europe. — Accroissement de la mortalité, diminution de la natalité. — Iles Marquises, îles Sandwich. — Conclusion.

Je l'ai déjà dit à diverses reprises, l'extinction de la race tasmanienne a été, de la part de nombreux écrivains anglais, l'objet de jugements justement sévères. Un petit nombre, évidemment entraîné par les inspirations ^'un faux patriotisme, ont cherché tout au moins à atténuer ce qu'il y a de grave et d'odieux dans ce fait. Quelques-uns d'entre eux ont parfois invoqué d'étranges arguments. C'est ainsi que Lloyd semble chercher une sorte d'excuse dans le petit nombre des insulaires, qu'il dit avoir été d'environ 1600 âmes seu-