VENTS ET COURANTS; UNCUE

MM. d'Omalius et Dana Tont réfutée au nom de la géologie, mais que les meilleures raisons pour la combattre se tirent de l'homme lui-même. Un continent qui aurait eu ses points extrêmes aux Sandwich , à l'Ile de Pâques , à la Nouvelle- Zélande, aurait certainement nourri des peuples parlant des langues différentes. L'unité linguistique de la Polynésie, universellement admise et reconnue par Golenso, suffit pour écarter toute théorie se rapprochant plus ou moins des idées de d'Urville ; elle ne peut s'expliquer que par des migrations rayonnantes et ayant le même point de départ.

Mais, affirment Golenso et bien d'autres, ce point ne peut être à l'ouest, car le courant équatorial et les vents alizés auraient arrêté des navigateurs montés sur de simples canots et se dirigeant de l'ouest à l'est. C'est encore là une erreur fondée sur le savoir incomplet des premières années de ce siècle. On sait aujourd'hui que le courant équatorial est bordé de contre-courants marchant en sens inverse ; on sait que la mousson renverse les vents alizés et souffle jusqu'à Taïti. Il suffit de jeter les yeux sur les cartes qu'a publiées le capitaine de Kerhallèt pour reconnaître qu'à certaines époques les vents et les courants sont, au contraire, des plus favorables au trajet déclaré impossible par Golenso (1). De telle sorte que, même avec de simple$ canots^ on pourrait réaliser ces voyages bien plus facilement que Kadou n'a accompli le sien, dans une petite barque de pêche, des Garolines aux îles Radak (2). Mais on ne doit pas oubher que les embarcations des voyageurs polynésiens étaient tout autre chose.

Hochstetter, guidé par Schirren, en revient à la vieille idée de l'auiochtonie, hypothèse commode en apparence, qui semble résoudre toutes les difficultés, qui, au contraire, en soulève de très nombreuses, de très grandes, mais d'une nature trop générale pour pouvoir être abordées ici (3). Je me borne à faire remarquer combien cette manière de com-

(1) Ainsi que jo Tai dit plus haut, j'ai reproduit les cartes du capitaine de Kerhallet dans Le* Polynésiens et leurs migrations.

(2) Voyage de Kot*elme, Le trajet accompli contre le vent par Kadou est de ^700 kilomètres, au moins, d*après l'évaluation de Kotzebue lui-même.

(3) J*ai examiné cette question avec détail, à propos du Mémoire inséré par Agassiz dans Touvrage américain Types of Mankind {Unité de V espèce humaine. — Rapport sur les progrés de V anthropologie en France, — V espèce humaine^ 7* édition, 1883).

478 MAORIS ET MORIORIS.

prendre l'origine des Polynésiens s'accorde peu avec l'unité de race et de langage si caractéristique chez eux. Par sa position géographique, par son étendue qui en fait un petit continent, par la nature du sol, par le climat, par la faune et la flore, la Nouvelle-Zélande diffère complètement de tous les autres archipels polynésiens. En supposant que notre espèce ait pu être le produit des forces naturelles agissant localement, comment cette contrée aurait-elle engendré un homme identique à celui des tlots intertropicaux? Comment la môme langue se parlerait-elle chez les Maoris, à l'île de Pâques et aux Sandwich?

Le savant que j'ai le regret de combattre, énonce, comme preuves à l'appui de sa manière de voir, des assertions qui m'ont singulièrement surpris. 11 déclare qu'on n'a observé aucune trace d'influence extérieure ni dans les mœurs, ni dans le gouvernement des Polynésiens (1). Le savant autrichien oublie que plusieurs voyageurs ont, au contraire, signalé, sous ce double rapport, les analogies les plus frappantes entre les Polynésiens et les Dayaks, les Carolins, etc., et que plusieurs aussi ont insisté sur les ressemblances physiques. Sans entrer, à ce sujet, dans des détails qui seraient fort longs, je me borne à renvoyer aux ouvrages généraux de Prichard (2) et de Rienzi (3).

Hochstetter formule une autre proposition, que je ne puisjuger par moi-même, mais qui étonnera, à coup sûr, les linguistes. 11 affirme que l'on a cherché en vain, dans la langue polynésienne, des éléments étrangers, et que le maori en particulier n'a aucun rapport avec le malais (4). Or tous les ouvrages de linguistique consultés par moi signalent, au contraire, la proche parenté qui unit les divers dialectes polynésiens aux langues malaises. Colenso lui-même, tout en regardant le polynésien comme appartenant à un type de langage plus ancien et s'éloignant par là du malais (5), s'accorde avec eux pour constater que l'on retrouve des mots

(1) New-Zealand, p. 209.

(2) Prichard, Researches into the phytical hittory ofMankmd.

(3) Rienzi, Océanie.

(4) New-Zealand, p. 509.

(5) Essays, p. 60.