PÉRIODE DE TRANSITION

des éludes de M. Belgrand sur les anciens lits de la Seine (1).

. Les observations recueillies à cette époque étaient encore si peu nombreuses , elles laissaient tant à désirer, que les esprits sages n'admettaient bien des résultats que sous réserves. Qui pouvait savoir ce que nous gardaient les découvertes à venir? Pourtant un fait général ressortait très nettement de ce savoir imparfait; ce fait avait une impor^ lance réelle et on pouvait le formuler ainsi : bien peu après le commencement des temps quaternaires, dans des contrées voisines, à des époques relativement rapprochées et sous Tempire de milieux bien probablement très semblables, il a existé au moins deux races humaines parfaitement distinctes. Décela seul on pouvait conclure que l'homme était déjà ancien sur la terre et qu'il avait subi, probablement depuis bien des siècles, l'action de conditions d'existence diverses, amenées soit par sa durée dans le temps, soit par ses migrations à la surface du globe. Il est facile de voir que cette conclusion concorde pleinement avec ce que nous avons vu plus haut, savoir : que l'homme date au moins de l'époque pliocène.

J'ai insisté assez longuement sur la partie du livre de M.Hamy consacrée à l'âge du mammouth. Un intérêt tout particulier s'attache en effet à l'étude de cette période, où, pour la première fois, l'homme se montre à nous bien clairement, couvrant le sol de ses tribus déjà nombreuses, et manifestant çà et là quelques-uns de ses instincts caractéristiques. Je passerai plus rapidement sur la période de transition qui relie, selon M. Hamy, cet âge à celui du renne.

Cette période comprend essentiellement les alluvions fluviales moyennes et les cavernes correspondantes. Elle est caractérisée paléontologiquement par la disparition graduelle d'un certain nombre d'espèces animales; archéologiquement parle développement progressif d'industries ou nouvelles ou à peines nées dans l'âge précédent; anthropologiquement par l'apparition d'une race dolichocéphale, supérieure à ses devancières par la taille, la force musculaire et aussi par l'intelligence.

(1) Hamy, Résumé (tune communication sur Us crânes des dépôts quaternaires ^ GfcneUef Congrès de Stockholm , p. 772. Je mo suis déjà expliqué à Cet égard (lans mou Bspèce humaine, p. 213.

La classification, la caraciérisalion des stations-iypes est moins nettement formulée ici par Fauteur que dans les chapitres précédents. Il est vrai que les distinctions deviennent plus difficiles. A ne considérer que les instruments ou les outils comme dans la période précédente, on ne trouve plus autant de prédominances marquées, faciles à reconnaître et à signaler. Les formes, les objets anciens, reparaissent associés les uns aux autres et à des objets, à des formes nouvelles, qui se reproduiront dans le dernier âge. Cette confusion même a pour nous des enseignements. On dirait que les tribus humaines, plus rapprochées, communiquent plus souvent entre elles et se font des emprunts réciproques. Toujours est-il qu'elles savent se procurer des coquilles marines dans l'intérieur des terres et des instruments en pierre empruntés à des roches étrangères au pays qu'elles habitent. L'homme est donc déjà ou voyageur ou commerçant ou, mieux encore, l'un et l'autre.

Après avoir dit quelques mots du dépôt de Ver, qu'il semble regarder comme isolé, M. Hamy étudie avec d'assez grands détails les deux seuls types proprement dits distingués par lui dans cette période, ce sont :

Le type de Grenelle, auquel il rapporte quelques localités de la rive droite de la Seine, aux environs de Paris ; diverses stations des plateaux voisins, entre autres Pont-Levoy ; quelques autres localités plus éloignées, telles que Saint-Jean- Froidmantel, Pressigny, Pierrefltte, Saligny, Ghâtillon-lez- Boulogne, etc.

Le type d'Aurignac, auquel il rattache les grottes ou ahris de Ghàtel-Perron, Gorge-d'Enfer, Gro-Magnon, Engis, Engiboul, le Trou-du-Sureau, la Ghaise et Bize.

L'auteur caractérise le premier de ces deux types surtout par un perçoir un peu différent de celui des bas niveaux de la Somme, et par une lame plate formée d'un fragment d'os long grossièrement éclaté à l'une de ses extrémités, de manière à pouvoir s'emmancher à la façon du couteau actuel. Il est bien moins explicite relativement au second type, qui me semble manquer d'une caractéristique précise.

L'apparition d'un instrument en os dans la caractéristique du type de Grenelle annonce que le travail de cette substance

TYPES DE GRENELLE ET D'AURIfiNAC.

gagne en imporlance. On constate ce progrès môme dans les collections d'objets retirés des terrains alluviens, mais surtout dans celles dont les cavernes ont fourni les matériaux. A Aurignac, M. Lartet a recueilli des poinçons très aigus en bois de chevreuil ; des lances ou dards en bois de renne ; des flèches en os à tète lancéolée, sans barbes ni ailerons; des lissoirs en lames minces de bois de renne. Il a retiré de la môme localité, bien qu'elle eût été déjà dévastée, plusieurs autres instruments, parmi lesquels il en est un bien digne trallention. C'est une lame en bois de renne présentant, sur l'une de ses faces planes, de nombreuses raies transversales

Fkî.U. — Profil transversal de la vallée de la Vézère, passant par l'abri de Cor- Magnon. — p, calcaire crétacé; m, éboulis des talus et alluvions; e» rocher d(^ Cro-Magnon ; /*, abri ; d, surplomb du rocher qui a disparu ; 6, talus ; c, gros bloc calcaire ; g, château et village des Eyzies ; h^ vallée de la Beune ; i, maison du garde-carrière ; ife, grottes du cuyle ; 7, pont du chemin de fer (Louis Lartet).

également distancées, avec une lacune qui les divise en deux séries; sur chacun des bords latéraux ont été entaillées d'autres séries de coches plus profondes et régulièrement espacées. « On serait tenté, dit M. Lartet, de voir là des signes 1 de numération exprimant des valeurs diverses ou s'appli- » quant à des objets distincts. » M. Steinhauer fait de ce curieux objet une marque de chasse (1).

C'est encore à Aurignac que M. Lartet a trouvé le premier sifflet de chasse fait en perçant d'un trou une phalange de renne. Là aussi le môme savant a rencontré le plus ancien

(I) eamy.

essai de sculpture artistique qui ait été signalé jusqu'ici. Il s'agit d'une canine de jeune ours des cavernes, qui a été dépouillée de son émail, amincie des deux côtés et entaillée de manière à figurer très grossièrement un bec et une tête d'oiseau (!).

Fie. 15. — Superposition des contours des crânes de Cro-Magnon, n** 1 (A) et 2 (B), et de Grenelle, n<» 1 (G).

Nous n'avons pas à nous arrêter aux stations que M. Hamy rattache à son type de Grenelle. Nous ne saurions agir de même pour celles qui relèvent du type d'Aurignac. Il en est,

(1) Depuis que ceci a été écrit, MM. Gartailhac et Trutat ont examiné à nouveau le gisement d*Aurignac et ont distingué deux couches, dont la supérieure appartient à Tépoquc néolithique , par conséquent aux temps géologiquement modernes. Tout en confirmant les faits essentiels découverts par Lartel, ils ont dû faire des réserves au sujet de l'âge de plusieurs objets et, en particulier, au sujet des fragments de poteries grossières retirés de la même localité.