HABITATIONS

première. On ne peut presque la franchir qu'en rampant. M. de Baye voit dans cette disposition une précaution prise contre les invasions subites. Un épais massif de craie, conservé en dedans de chaque côté, avait peut-être pour but de rendre plus difficile l'élargissement de l'entrée par les assaillants, et servait en tout cas de contrefort. Le sol du vestibule, comme celui de la chambre, est en contre-bas du seuil, parfois de 50 centimètres. Dans quelques grottes, de véritables escaliers rachètent cette différence de niveau. Une feuillure pratiquée sur le bord extérieur des portes et deux trous arrondis, qui se correspondent en dehors, semblent annoncer l'usage d'une fermeture, probablement en bois et maintenue au besoin par une barre transversale.

Les dimensions des grottes sont très variables. Il en est qui mesurent seulement 1",90 de long, sur 2 mètres de large. Mais une des grottes à sculpture dont je parlerai plus loin a 4",10 de large, sur 3'",40 de profondeur. La hauteur de cette dernière n'est que de 1",28; il en est d'autres dans lesquelles j'ai pu me tenir debout. Le plafond est plat ou à peine bombé. Les parois sont planes et proprement travaillées. Elles ont presque toujours conservé leur blancheur primitive à peine ternie par l'action de l'air ou la poussière, preuve que l'on n'y allumait jamais de feu. Dans bien des cas on pourrait compter les coups de hache qui ont donné la dernière façon ; et, quand l'instrument était ébréché, il a laissé des stries faciles à reconnaître. Le sol seul ne montre pas de traces du travail primitif; il a été usé et rendu inégal par les pieds des habitants; mais les angles, placés à l'abri du piétinement, indiquent encore l'ancien niveau. Partout, lorsque les ouvriers ont rencontré un filon de silex, ils ont cassé la roche à coups de percuteur. Quand il s'est agi de rognons isolés, ils les ont laissés en place incrustés dans le mur (voy. fig. 63).

Le plus souvent les grottes ne forment qu'une simple chambre. Pourtant, dans quelques cas, elles sont divisées en deux par une cloison de quelques centimètres d'épaisseur réservée dans la craie vive. La plupart n'ont d'autre ouverture que la porte d'entrée; mais plusieurs ont une sorte de trou d'aérationj partant de l'intérieur et s'ouvrant au dehors.

En taillant leur demeure, les troglodytes ont souvent pourvu à certains besoins domestiques. On rencontre assez

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Fi6. 62. ^ Grotte vue de l'extérieur.

fréquemment de véritables étagères sur lesquelles reposent encore les poinçons, les couteaux et autres menus objets qui y furent déposés il y a tant de siècles. Parfois on a ménagé

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une forte saillie en forme de crochet, évidemment destinée à suspendre des vêlements ou des armes. Enfin M. de Baye

FiG. 63. — Grotte vue de rintérieur.

a rencontré jusqu'à une cuvette, émergeant de la paroi comme font certains bénitiers.

Parmi les grottes découvertes par M. de Baye, il en est sept qui présentent des sculptures, des espèces de bas-reliefs, d'une nature toute spéciale et bien dignes d'attention (voy. fig. 64). Ces sculptures n'ont absolument aucune espèce de rapport avec celles de l'âge paléolithique. Elles semblent toutes représenter la partie supérieure d'un être fantastique, tenant autant de l'oiseau que de la figure humaine, mais dont le sexe est nettement accusé sur l'un des bas-reliefs par la présence de deux mamelles. Le nez ou le bec se détache tantôt directement des parois du mur, tantôt d'une portion réservée en relief et formant une courbe prolongée en ligne droite sur les côtés. Les yeux manquent ou sont figurés par de simples points noirs très petits. La bouche est quelquefois vaguement ébauchée. Une sorte de collier composé de grains plus ou moins distincts semble destiné à limiter le cou, qui n'est d'ailleurs nullement indiqué. Ce collier, est triple dans une des figures. Il est, du reste, fort difficile de donner une idée de ces sculptures, qui m'ont rappelé vaguement la chouette des vases de Troyes découverts par Schiieman, et le mieux est de renvoyer aux dessins fort exacts qu'en a faits M. de Baye. Ajoutons seulement que ces sculptures sont toujours placées dans le vestibule ou anté-grotte, et qu'on s'est généralement accordé à y voir la représentation d'une divinité.

Ces mêmes grottes présentent aussi des haches sculptées (voy. fig. 65). Le manche, la gaine, le silex, sont très exactement reproduits; et, dans un cas, le dernier a été noirci avec soin pour mieux le distinguer du reste. Y a-t-il là.

Fig. 64. — Tête et poitrine avec collier des grottes à sculpture.