MALAIS

Au dire de M. Wallace, les Malais seraient bien mal doués sous le rapport de l'intelligence. Us seraient incapables de

Pic. 87. — Crâne de Madourais (1). Pig. 88. — Crâne de Tagal.

s'élever au-dessus des plus simples combinaisons d'idées, n'auraient ni le goût de l'instruction, ni l'énergie nécessaire pour l'acquérir. Au point de vue des instincts artistiques, ils

Fifi. 89. — Crâne de Boughi. FiG. 90. — Crâne de Binoua.

seraient inférieurs aux Papouas. Leur civilisation serait venue tout entière du dehors et serait exclusivement due aux na-

0) Toutes les têtes osseuses représentées dans cet ouvrage font partie de la colléetioo du Muséum â rexception de celles qui portent une mention d'origine étrangère.

lions qui les ont converties soit au brahmanisme, soit au mahométisme.

Ce jugement me semble bien sévère et peu d'accord avec les faits. En admettant, ce qui ne me semble nullement démontré, que la race malaise n'ait pas atteint par elle-même un certain degré de civilisation, il faut au moins reconnaître en elle des dispositions remarquables à en recevoir et à en féconder les germes. L'uniformité du type sur laquelle insiste si vivement notre auteur atteste que les initiateurs, Aryens ou Sémites, furent toujours en nombre beaucoup trop faible pour laisser des traces sensibles du mélange des sangs. C'est donc presque à l'état de pureté que les Malais, sous l'impulsion islamique, auraient fondé les grands États, qui, de l'île de Sumatra, débordèrent en tout sens jusque sur le continent, relièrent par le commerce le Japon à l'Arabie, et luttèrent parfois avec succès contre les Portugais de la grande période (royaume d'Achin). Plus encore, ce serait dans des conditions ethnologiques analogues qu'à une époque assez vaguement déterminée, mais fort ancienne, la race malaise aurait élevé ces monuments merveilleux, ces cités de palais et de temples (Bôrô-Boudour,ruine de Gounoug-Dieng, mont des dieux, à Java), ces chaussées gigantesques, aujourd'hui en ruines, et cachées sous la végétation luxuriante des tropiques. 11 est certainement bien peu probable que des populations aussi mal douées que le prétend M.Wallace eussent accompli ces merveilles sous l'impulsion de quelques initiateurs isolés.

Chose étrange, M. Wallace ne fait aucune allusion au développement social attesté par de si magnifiques restes. Évidemment, il n'a voulu voir que l'état actuel des populations; car il est impossible d'admettre qu'il soit resté étranger aux recherches de ses prédécesseurs, à celles de quelques-uns de ses contemporains. Or, à ses yeux, les Malais des quatre groupes principaux eux-mêmes ne sont qu'à demi civilisés; et, comme nous l'avons dit plus haut, les Dayaks sont pour lui des sauvages. Ici encore, notre voyageur abaisse évidemment, outre mesure, les peuples dont il trace le portrait. Les Dayaks sont groupés sous des chefs et réunis dans des villages aussi considérables parfois que nos petites villes ; ils cultivent le sol et se livrent au commerce; ils savent tisser des étoffes de

PAPODAS. 153

diverses natures, extraire les métaux du sein de la terre et les travailler, à certains égards, aussi bien que nos meilleurs ouvriers. Rienzi affirme qu'ils sont supérieurs, non seulement aux autres Malais, mais encore aux Chinois et aux Indous, dans l'art d'obtenir l'acier et dans la fabrication des armes (1). • Loin de pouvoir être assimilés aux tribus vraiment sauvages, les Dayaks sont donc, à bien des égards, à demi civilisés. Malheureusement, l'anthropophagie, à laquelle ils se livrent dans certaines occasions, et le terrible préjugé qui attache ridée d'honneur à la possession de têtes humaines obtenues n'importe comment, ne permettent pas de voir en eux autre chose que des barbares.

Passons à la seconde race typique admise par M. Wallace, à la race papoua.

Le Papoua, dit notre voyageur, est, sous bien des rapports, l'opposé du Malais. Sa couleur est brun de suie plus ou moins foncé, se rapprochant parfois, sans jamais l'atteindre, de la teinte franchement noire que l'on rencontre chez certains Nègres africains. Cette couleur varie d'ailleurs bien plus que le teint des Malais. Les cheveux sont rudes, secs. Ils poussent en petites touffes bouclées qui, dans le jeune âge, sont courtes et serrées, qui s'allongent plus tard et forment ces masses énormes et compactes qu'on a comparées à la vaudrouille servant en Angleterre à nettoyer les parquets (2). La face porte une barbe frisée comme les cheveux; les bras, les jambes, la poitrine, sont plus ou moins couverts de poils de même nature.

La taille moyenne du Papoua est égale et même supérieure à celle de l'Européen. Les jambes sont longues et minces,

(1) Océame, 1. 1, p. 258.

(2) Oa a cru longtemps que les petites touffes en grains de poivre, si souvent signalées chez les Papouas, tenaient à une distribution spéciale des cheveux, qui seraient réunis par groupes et non p^s dispersés également sur le cuir chevelu. Mais des observations précises, dues à M. Beccari, montrent que lorsqu'on rase la tête de n'importe quel Papoua, on trouve les cheveux disposés d'une manière uniforme. Cest en croissant, et par suite de leur direction oblique, qu'ils s'enroulent les uns antoor des autres, de manière à former ces espèces de glomérules qui ont frappé tous les voyageurs (Mantegazza, Studi antropologici sulla nuova Guinea; Archivio per Ctintropologia, t. VI, p. 170}. M. Beccari a confirmé ainsi les observations très précises faites par M. Meyer sur le même sujet {Revue d'anthropologie, t. HI, p. 130;.

ISi

Fie. 91. — Willama Lelock (île» Lifu)(Phol. C. M.).