POLYNÉSIENS
La plupart des opinions émises dans cette partie du livre de M. Wallace prêteraient à bien des discussions. J'aurais à les combattre; mais j'ai traité la plupart de ces questions dans un ouvrage spécial (1), et nous les retrouverons à diverses reprises dans les Éludes suivantes. Je me bornerai donc ici à une simple observation.
Il est très vrai que la découverte de l'homme fossile, remontant à coup sûr à l'époque tertiaire supérieure, sinon aux temps tertiaires moyens et peut-être encore au delà, introduit dans les questions d'origine et de filiation des races un élément tout nouveau. Il est très vrai que notre espèce a assisté à des mouvements de l'écorce terrestre et a vu changer le relief du sol. ToTitefois il ne faut pas abuser, en anthropologie pas plus qu'ailleurs, des explications géologiques. On s'exposerait à trop faire jouer les mers et les continents à peu près comme les coulisses d'un théâtre. A quoi bon invoquer des changements à vue purement hypothétiques pour expliquer la présence de certains êtres vivants, et de l'homme en particulier, sur divers points du globe, lorsque des données d'une autre nature, très simples et en harmonie avec la nature humaine, résolvent le problème de la manière la plus nette?
Le peuplement de la Polynésie est dans ce cas. Le magnifique travail d'Horatio Haie, les faits que j'ai pu ajouter à ceux qu'avait groupés le savant américain, ne peuvent aujourd'hui, je crois, laisser de doute à quiconque étudiera la question. La Polynésie s'est peuplée par des migrations venues originairement de l'archipel Indien, et dont une au moins était sortie de Bourou. Toutes ces migrations ont eu lieu depuis les temps historiques, et il en est de tout à fait récentes. Quand les Européens sont arrivés, le peuplement des îles du Pacifique n'était pas encore complet; il en était d'inhabitées. L'intervention européenne a interrompu le mouvement d'expansion de la race polynésienne. Telles sont les conclusions auxquelles conduisent de plus en plus toutes les découvertes modernes.
(1) De Quatrefages, Les Polynésiens et leurs migrations. Paris, 1866, iQ-4'', A. Bertrand.
168 l.fô MALAIS ET LES PAPOUAS.
Mais, quelle que soit l'opinion à laquelle on se rattache pour expliquer le peuplement de ces régions océaniennes, et surtout si, comme Wallace, on adopte les doctrines autochtonistes, comment est-il possible de réunir les Papouas et les Polynésiens? Tous les caractères essentiels sont différents dans ces deux populations, la forme du crâne comme les cheveux, le teint, les traits... En cherchant à les confondre comme il le fait, Téminent voyageur semble oublier qu'il est naturaliste. A coup sûr, il n'agirait pas ainsi à propos de deux groupes de mammifères sauvages ou de deux races domestiques.
Si je ne puis partager la manière de voir de M. Wallace sur l'origine et les rapports ethnologiques des Polynésiens, je ne suis que trop d'accord avec lui sur l'avenir de cette malheureuse race. Elle est évidemment vouée à une destruction prochaine. Je l'ai montré par un ensemble de chiffres qui embrasse toute l'aire où se pressaient encore, à la fin du dernier siècle, des populations surabondantes (i). Mais j'ai montré aussi que déjà, sur certains points, ces populations tendent à être remplacées par une race nouvelle, née de leur croisement avec ces mêmes Européens, dont la seule présence semble leur apporter la mort. Ce sont là encore des questions que nous retrouverons plus tard.
M. Wallace fait quelques rapprochements relatifs à un ordre d'idées tout différent, mais qui n'en sont pas moins de nature à faire naître bien des réflexions. Dans ses courses aventureuses le naturaliste anglais a vécu au milieu des populations que nous appelons sauvages, et pour lesquelles la plupart des Européens n'ont que dédains et mépris. Il en a rapporté des impressions fort différentes. Il compare l'égalité qui règne chez elles entre tous les habitants du même village, la bienveillance réciproque et le respect du droit de chacun qui en résultent, avec l'inégalité blessante qu'ont produite chez nous les progrès sociaux eux-mêmes, avec les jalousies et les haines que cette inégalité soulève de classe à classe. Il est amené à se demander si la richesse et le développement intellectuel d'un petit nombre de privilégiés
(1) De Quatrefages, loCé cit., ch. iv.
