POLYNÉSIENS

sont bien le véritable but de la civilisation. 11 conclut en déclarant qu'à ses yeux, tant que Ton négligera de développer les sentiments affectueux et les qualités morales, une communauté, considérée dans son ensemble, ne s'élèvera jamais à une supériorité réelle et sérieuse au-dessus de certains sauvages.

Il y a du vrai dans ces paroles. D'une part, les sauvages ne sont rien moins que ces bêtes brutes et féroces dont quelques écrivains semblent se plaire à tracer le hideux tableau. D'autre part, la plus brillante civilisation cache trop souvent comme un manteau une sauvagerie véritable. L'Europe ne le sait que trop.

Nègres mélanésiens. — Coiffure; différence de taille. — Papouas et Négritos. — Les Papouas. — Néo-Guinéens des côtes cheminant sur les branches des palétuviers. — Flottes de pirates. — Habitations sur pilotis. — Rapports avec les Malais. — Populations métisses.

En présentant le résumé des observations recueillies par Wallace sur les populations de l'archipel Indien, j'ai dû faire de sérieuses réserves sur la manière dont il les envisage. Sans doute l'ensemble de ces insulaires peut être rattaché à deux types essentiels; mais pas plus chez ses Papouas que chez ses Malais ne règne l'homogénéité de caractères que semble leur attribuer ce naturaliste. Ce fait résulte très nettement des descriptions, des dessins, des renseignements de toute sorte publiés par divers voyageurs ; il devient de plus en plus évident à mesure que les renseignements positifs se multiplient, et parfois même il ressort des détails donnés par un écrivain dont il contredit cependant les idées générales. Le livre de M. Earl peut servir d'exemple sur ce point.

M. Earl paraît avoir compris mieux que la plupart de ses confrères l'intérêt puissant attaché à l'étude de l'homme (1).

(1) The native races of the Indian Archipelago. — Papuam. By George Windsor EarL M. R. A. S. London, 1853. M. Earl a pris pour épigraphe le passage suivanl emprunté à saint Augustin, et dont les anthropologistes n'ont que trop souvent à reconnaître la vérité : MirarUur homines altitudines montium, ingénies fluctus maris, altissimos lapsus fluminum et Oceani ambitum et gyros siderum, et reHnquwnt seipsos nec mirantur.

CHEVELURE. 171

Il y a bien des années il était en relation avec Prichard et lui communiquait des observations consignées dans le grand ouvrage qui restera toujours un des points de départ des études anthropologiques (1). Plus récemment il s'étail engagé à publier deux monographies, consacrées Tune aux races noires, l'autre aux races brunes de l'archipel Indien. Malheureusement la première a seule paru.

M. Earl a passé plusieurs années dans les mers orientales ; on comprend, en lisant, qu'il a beaucoup vu et bien vu. On devrait s'attendre, par conséquent, à trouver dans son livre presque exclusivement des observations personnelles. Mais il a craint d'être entraîné par des préventions ou des préoccupations résultant de ses longues et intimes relations avec les Australiens et il a eu souvent recours aux observations d'autrui.

Mais il contrôle les dires de ses confrères en opposant, quand il y a lieu, ses études aux leurs; il complète ou redresse leurs appréciations , confirme ou rectifie certains détails, et donne par là quelque chose de personnel à l'œuvre entière, même aux planches qu'il reproduit. C'est ainsi qu'il oppose les Aëtas figurés d'après les planches de M. Mallat au Négrito représenté par Crawfurd (2) et par Raffles, en ajoutant qu'il a eu pour compagnon de voyage un jeune homme parfaitement semblable au dernier. C'est ainsi encore que de courtes remarques, faites au sujet de deux portraits en pied tirés des voyages hollandais, permettent de se faire une idée bien précise de ce que sont les plus beaux spécimens de la race néo-guinéenne.

M. Earl examine successivement dans son livre les populations de la Nouvelle-Guinée, des îles Arou, des Andamans, de Malacca,etc. ; mais ces études particulières sont précédées par un chapitre de généralités, dans lequel l'auteur cherche à résumer les caractères essentiels des populations qui l'occupent. Il regarde la nature et le mode de distribution des cheveux sur la tête comme le trait le plus caractéristique de ses Papouas ou Nègres orientaux. Ces cheveux présentent l'appa-

(1) Prichard, Researchei into thephysical hiitory ofMankiruL London, 1841-1847; IlotlUton, 3* édition.

(i) Crawnfurd, Hiatory of ihe Indian ArchipelagOj 1820.

172 LES PAPOUJ^S ET LES NÊGRITOS.

rence caractérisée par Tépithète peu exacte de laineuse. Sous ce rapport, le Papoua ressemble à tous les Nègres d'Afrique. Les Papouas prennent le plus grand soin de leur chevelure, qu'ils regardent comme un ornement naturel, et dont ils sont très fiers. Assez souvent ils la taillent de manière à rappeler certaines têtes romaines (voy.fig. 99 et 400). Mais ils la disposent aussi de bien des manières différentes, parmi lesquelles il en est de fort singulières (voy. flg. 98 et 402). Dans certains

Fie. 98. — - Papoua, d'après Earl.

cas, elle forme autour de la tête une sorte de ballon très volumineux résultant de l'entrelacement des cheveux distribués d'une manière à peu près égale (flg. 404). Dampier, qui le premier a signalé cette particularité, donnait aux individus qu'elle caractérisait le nom de Papouas à tête de vaudrouille {Mop-headed Papuans). Je l'ai toujours regardée comme indiquant un croisement avec la race malaise ; la rigidité du cheveu de la race jaune combinée avec la tendance à la torsion propre au cheveu de la race noire me semblait

CHEVELURE

FiG. 99. — Papoua, d'après Earl.