MISSIONS MÉLANÉSIENNES

sîères dont je vais rendre compte. Elles nous font donc connaître une époque de transition, qui n'a pu avoir une longue Jurée et dont il est intéressant de fixer les traits principaux. Suivons donc les deux navires et profitons des enseignements qu'une sorte de hasard nous a procurés grâce àHH. Markham el Brenchley.

Partis tous les deux de Sydney, le Curaçoa et le Rosario ont également regagné ce port après leur croisière ; mais celle du premier est de beaucoup la plus étendue. Après être allé presque directement jusqu'à la petite île de Niue, point extrême Je sa course dans l'est, le commodore Wiseman visita les archipels polynésiens occidentaux de Samoa et de Tonga, puis celui des Fijis. Il entra en Mélanésie par le sud des Nouvelles- Hébrides, remonta à travers les îles Santa-Cruz jusqu'à l'île Ysabel dans l'archipel des Salomons, et revint à Sydney après avoir touché à la Nouvelle-Calédonie. M. Markham ne dépassa pas les Nouvelles-Hébrides ni l'archipel de Santa-Cruz. En revanche, il parcourut presque en tout sens ces deux archipels, qui sont certainement au nombre des moins connus, le premier surtout. C'est ce qui ressort très clairement du court historique placé par le commandant en tête de son ouvrage. Nous n'avons pas à l'analyser ici, et nous nous bornerons à faire remarquer avec l'auteur que Taumaco et plusieurs autres des principales iles n'avaient pas été abordées depuis les voyages de Quiros en 4606, si ce n'est par quelques baleiniers ou quelques trafiquants, visiteurs qui n'écrivent guère et ne nous ont rien appris.

Des missions relevant de l'Église catholique ou de diverses secles protestantes sont dispersées dans ces archipels. Toutes sont moins anciennes que celles de la Polynésie orientale. C'est en 1807 que Pomaré écrivait la curieuse lettre que nous ont conservée les missionnaires anglais (1) ; neuf ans après, les sacrifices humains étaient abolis à Taïti et peu après l'archipel entier était chrétien. Les premiers missionnaires américains débarquèrent aux Sandwich le 30 mars 1820 (2), et, dès

(1) Rieoii, 0céame{Univer8)t Paris, Firmin Didot, t U, p. 376.

(i) Kamoolelo Haumi, histoire de rarchipel Hawaiien; texte et traduction précédés «Tone introduction sur Tétat physique, moral et politique du pays, par Jules Remy, Ptrii, IMÎ, p. 187.

DE QDAnEFAGES. 15

1827, la majeure partie des habitants avait embrassé le christianisme. C'est en 4826 seulement, que les premiers mission- " naires wesleyens se fixèrent à Tonga-Tabou (1), et John Williams, l'apôtre des Samoas, ne prit terre à Tutuila qu'en 1830 (i). Dans ces deux archipels le christianisme paraît s'être développé aussi rapidement qu'à Taïti et aux Sandwich.

Après avoir évangélisé les Polynésiens, John Williams voulut porter ses enseignements aux Papous des Nouvelles-Hébrides. La tentative lui fut funeste. Débarqué à Erromango (3) le 10 novembre 1839, il fut massacré le lendemain avec son compagnon M. Harris (4). Un modeste monument, élevé dans la chapelle d'Upolu (archipel de Samoa), consacre le souvenir de son dévouement (5). Cette mort semble avoir avivé plutôt qu'affaibli le zèle de ses collègues. Dès 1840, le Rév. T. Head partait pour cette même île d'Erromango, après avoir stipulé que, s'il venait à succomber comme Williams, il serait immédiatement remplacé (6). En 1842, Tanna reçut deux missionnaires, qui furent bientôt chassés, mais ils quittèrent cette lie sains et saufs. Il n'en fut pas de même à Vaté et à Fortuna (1845). Les prédicateurs furent massacrés. Enfin, en 1848, MM. Geddie et Powel parvinrent à se fixer à Anéiteum et convertirent quelques insulaires. Plus tard, le nombre des missions s'accrut, et, lors de la visite du RosariOy ces archipels mélanésiens comptaient huit îles possédant des communautés chrétiennes, en général pourtant peu nombreuses. Deux des moins importantes, Anéiteum (1500 habitants) et Aniwa (250 habitants), étaient seules entièrement converties (7). On comprend que les missionnaires ne jouissaient pas encore d'une sécurité complète. En 1871, l'évêque anglican Patleson fut massacré dans l'île de Nukapu par deux chefs qui l'avaient accueilli avec tous les dehors de l'amitié (8). L'année suivante,

(1) Brenchley, p. 138.

(3) Erromango (MarkUam), Eramanga (Brenchley), est la Koromtmgo ou Koromanga de nos cartes.

(4) Markham, p. 292.

(5) Brenchley, p. 68.

(6) MarKham, p. 192.

(7) rf., p 267.

(8) Brenchley, p. 60.