MISSIONS MÉLANÉSIENNES

un missionnaire presbytérien, M. Gordon, fut assassiné à Erromango (i). Les progrès de la mission mélanésienne ne s'arrêtèrent pas pour cela. En 4871, Técole de la maison mère de nie Norfolk comptait cent cinquante jeunes gens des deux sexes, presque tous natifs des îles Salomon ou des Nouvelles-Hébrides ; plusieurs de ses élèves avaient regagné leurs îles natales, prêts à y répandre les enseignements qu'ils avaient reçus, et Tun d'eux avait reçu les ordres (2).

Je n'ai pas à faire ici l'histoire détaillée de ces missions, et d'ailleurs les matériaux me manqueraient. Mais les chiffres précédents suffisent pour montrer que le christianisme a grandi bien moins rapidement aux Nouvelles-Hébrides que dans les archipels Polynésiens. Les prédicateurs semblent n'accuser de la lenteur de leurs progrès que le fanatisme endurci et les instincts obstinément féroces de ces païens au cœur noir (3). Je suis certainement prêt à admettre que les instincts de race peuvent être pour quelque chose dans ce résultat. Mais, d'une part, les Mélanésiens ne méritent pas tous lesreproches que leur adressent leurs instituteurs spirituels; et, d*aatre part, je ne vois rien qui ressemble à un véritable fanatisme dans les faits sur lesquels nous avons quelques données. G*esl tout au plus de superstition qu'il s'agit. Si M.M. Turner et Nisbet furent renvoyés de Tanna, c'est qu'on leur attribuait le développement d'une épidémie qui se déclara peu après leur arrivée ; si l'Erromangan Nérimpou assomma M. Gordon, c'est qu'il avait perdu deux enfants soignés par ce missionnaire, et qu'il le rendait responsable de leur mort. Mais rien ne permet de supposer ici l'existence de ces sentiments profonds qui ont engendré à Taïti, aux Sandwich, de véritables guerres de religion. C'est qu'aux Nouvelles-Hébrides les croyances, bien moins systématisées, ne reposent pas sur tout un corps de traditions et d'institutions séculaires liées à rhistoire des populations elles-mêmes ; c'est qu'il n'y a ni grands chefs ni grands prêtres intéressés à les soutenir et à surexciter la foi de leurs partisans. En revanche, le morcelle-

(1) BreDchley, p. 218.

(2) Markhara, p. 67.

(3) Darkkearted.

ment du pouvoir, le fractionnement des tribus, n'offrent pas ici aux missionnaires des chances analogues à celles dont ils ont su profiter si habilement à Taïti, aux Sandwich et ailleurs. Une fois Pomaré ou Taméhaméha gagnés à la croyance nouvelle, le christianisme était bien assuré de la victoire.

Dans les missions polynésiennes, l'avenir du christianisme a souvent été compromis par les dissidences dogmatiques qui séparent lesdiverses communions. A peu près partout, surtout au début, les premiers missionnaires appartenaient aux sectes protestantes de riVngleterre. Mais, à peu près partout aussi, les catholiques soilt venus plus tard leur disputer ces âmes que chacun se prétendait seul apte à sauver. On comprend dans quel embarras durent se trouver des néophytes inexpérimentés et qui se voyaient tiraillés par des prédicateurs, enseignant le même Dieu, le même Christ, en même temps qu'ils se damnaient impitoyablement les uns les autres. On sait, par Maerenhout, quel a été à Taïti le résultat de ces conflits et quel étrange amalgame les prophètes locaux ont fait des anciennes croyances et des dogmes nouveaux. Taméhaméha 111 avait bien compris le danger de ces controverses ; et c'est pour le conjurer qu'il repoussa d'abord les missionnaires catholiques, que lui imposa plus tard, en 4839, par la force, le capitaine Laplace (1).

Le Curaçoa a retrouvé dans la Polynésie occidentale les dissensions religieuses des archipels orientaux. M. Brenchley, après avoir signalé le fait, emprunte au Rév. James Calvert un assez curieux exemple des armes qu'employaient les uns contre les autres les protestants et les catholiques (2). A son arrivée à Rewa (3), le commandant de laCalliope, sir Everard Home, reçut une lettre, dans laquelle le prêtre fixé dans celle localité se plaignait amèrement des missionnaireswesleyeus.il leur reprochait, entre autres, l'exhibition habituelle de peintures représentant les cruautés autrefois exercées par ceux qu'ils désignaient sous le nom de persécuteurs papistes. Le commandant admit qu'il y avait dans ce fait matière à de justes reproches; mais, en même temps, il rappela au plaignant que

(1) Kamoolelo Hawaiiy \niroduci\on, p. lxvii.

(2) Fiji and the Fijians, vol. Il, p. 182, cilé par Brenchley, p. 123.

(3) Un des canlons Ue Tilc de Vili-Lévou, dans l'archipel des Fijis.

KIDNAPPERS. 229

lui-même el ses officiers avaient vu chez un prêtre, àTongatabou, une peinture représentant un arbre, d'où tombaient dans les flammes de Tenfer tous ceux qui n'appartenaient pas à rÉglisedu pape (1). Notre voyageur ajoute à sa citation quelques réflexions fort justes sur l'esprit de tolérance qui devrait animer ces divers représentants d'une religion essentiellement fondée sur l'amour et la charité.

Si cet esprit ne règne pas encore entre les protestants et les catholiques, il semble au moins s'être glissé dans les rapports qu'ont entre elles lessectesquise partagent les premiers. Eclairés peut-être par les tristes résultats de leurs divisions, épiscopaux, wesleyens et presbytériens, paraissent s'être entendus pour éviter la reproduction des scènes parfois bizarres qui ont scandalisé la Nouvelle-Zélande (2). Ils se sont partagé les terres à explorer ou mieux les populations à convertir. Dans ce partage, les Nouvelles-Hébrides sont échues aux presbytériens, et l'on a vu un évoque anglican, le Rév.Selwyn, transporter gratuitement sur un navire appartenant à son Église, un ministre presbytérien et sa femme, qui quittaient la Nouvelle-Zélande pour se rendre à Anéiteum (3). Certes, il y a là l'indice d'un grand progrès accompli depuis l'époque des guerres du Ce venant.

Dans toute la Polynésie, les missionnaires qui ont cherché à faire marcher de front la réforme des croyances et celle des mœurs ont eu à lutter contre la funeste influence exercée par un trop grand nombre de Blancs. En général, les plus honnêtes équipages de navires baleiniers ou trafiquants qui pénétrèrent dans ces mers, à la suite des explorateurs, étaient de tristes exemples à invoquer en faveur des nouvelles doctrines. Les aventuriers de toute sorte, qui vinrent à leur tour exploiter ces régions, étaient bien pires encore. Plus d'une fois les missionnaires eurent à lutter contre eux. Dans les petits archipels de la Mélanésie, la présence de ces misérables, rebut de nos populations européennes, a été certainement pour une forte part dans les dangers courus par les

(t) Tous mes lecteurs du continent connaissent sans doute comme moi ceUe gravure qui figure habituellement à l'étalage des marchands d'estampes pieuses. (i) Thomson, The Story of New Zealand, t. I. (3) Markham, Appendix, p. iS63.

missionnaires, dans les meurtres commis par les indigènes, en même temps qu'elle ajoutait une page de plus à la sombre et parfois effroyable histoire des rapports de la race blanche avec les races inférieures.

Les arbres qui fournissent le santal citrin et le santal blanc abondent dans plusieurs lies de la mer du Sud et en particulier dans celles qui nous occupent. Le haut prix que Ton attache en Chine à ces bois a donné naissance, il y a une cinquantaine d'années, à un commerce fort lucratif (1). De nombreux navires furent équipés dans le but d'exploiter les forêts de ces contrées, et deux ou trois chantiers furent établis à Erromango et à Anéiteum. Ces bûcherons étaient le plus souvent des gens de sac et de corde. Ils en vinrent fréquemment aux mains avec les indigènes et eurent habituellemenl le dessus. En 1842, les équipages de deux navires anglais abordèrent à l'île Sandwich, une des plus riantes de l'archipel des Nouvelles-Hébrides. Les insulaires s'opposant à l'abatage de leurs bois, les Blancs tirèrent sur eux, en tuèrent vingtsix, en refoulèrent un grand nombre dans une caverne, et les y enfumèrent jusqu'au dernier (2).

Les atrocités commises par les voleurs de bois de santal ont été dépassées par celles des pirates qui se livrent au trafic des travailleurs (3). Celui-ci a pris naissance et a grandi avec les plantations de coton que la guerre civile des Étals- Unis a multipliées dans les colonies anglaises. En 1863, le capitaine R. Towns faisait, près de Brisbane, dans la province de Queensland, le premier essai de cette culture. En 1866, il récoltait cent quatre-vingt-trois mille six cent trente livres de

(1) Le bois de santal ou sandal du commerce est fourni par trois arbres appartenant à deux familles distinctes. Le santal rouge est le bois du ptérocarpe sanUJ {Pterocarpus santalinus Lin.), de la famille des légumineuses-papilionacées. U santal bUmc vient d'un arbre qui porte le même nom en botanique (SMtëliM album Lin.). Le santal citrin est fourni par le santal de Freycinct (Santalum Pre^netianum Gaudichaud;. Les deux dernières espèces ont servi de type pour U famille des santalacées. Le santal rouge vient de Tlnde et de Geyian. Les deux autres s'étendent des Marquises et des Fijis au Malabar. Le santal blanc est le moins estimé. Les deux autres, dont Todeur est plus aromatique et le grain plus serré, sont recherchés pour faire toute espèce de vases, de coffrets et d'ouvrages de marqueterie. Tous les santals sont, en outre, brûlés comme parfums.

(2) Markham, p. 46.

(3) Labour trafic^ labour trade, Markham.

KIDNAPPEES. 231

colon (1). Il eut bientôt de nombreux émules, et des plantations se fondèrent non seulement en Australie, mais encore aux Fijîs et jusque dans quelques-unes des Nouvelles-Hébrides.

Le manque de bras se fit bientôt sentir. Le premier encore, le capitaine Towns eut la pensée de recourir aux indigènes de la mer du Sud et de les attirer par l'appât du salaire. Le succès ayant couronné cette tentative, l'exemple fut bientôt suivi. Dans le principe, on engageait les insulaires pour un temps fixe et l'on se chargeait de les rapatrier. Mais les gains considérables obtenus ainsi surexcitèrent la cupidité, et des négriers se mirent à enlever les Papouas pour les transporter sur les plantations, où les attendait un véritable esclavage. Cette traite a pris une extension et un caractère tels, qu'on lui a donné un nom qu'elle partage avec le vol des enfants. On l'appelle Kidnapping^ et cette expression a été consacrée par (les actes officiels (2).

Tous les moyens paraissaient bons aux Kidnappers pour se procurer à rien ne coûte leur cargaison humaine. Je pourrais emprunter ici bien d'horribles détails à M. Markham. Je ne citerai qu'un seul fait. A Florida, une des îles Salomon, un brick vint s'arrêter à quelque distance de la côte. Un canot chargé de naturels s'en étant approché, une manœuvre, en apparence accidentelle, le fit chavirer. Les chaloupes furent immédiatement mises à la mer comme pour porter secours aux naufragés. Mais les spectateurs placés sur les récifs ou sur d'autres canots virent les matelots européens saisir ces malheureux et leur couper la tête avec un long couteau sur le plat-bord des chaloupes. L'œuvre accomplie, celles-ci retournèrent au brick, qui prit immédiatement le large* Les têtes ainsi recueillies étaient destinés à payer l'engagement d'un certain nombre de travailleurs. Dans plusieurs de ces îles mélanésiennes, le guerrier vainqueur décapite le vaincu et en emporte la tête; il est [d'autant plus respecté, qu'il possède un plus grand nombre de ces trophées. Eh bien, il avait été convenu entre quelques chefs et quelques commandants

(1) Markham, p. 47.

<ïj W., ch. IV, VI et Appendix.

de navire que ces derniers se procureraient des têtes et recevraient en échange un certain nombre d'individus vivante engagés pour un ou deux ans (1).

Il va sans dire que, le terme de l'engagement arrivé, la plupart de ces malheureux Papouas ne retrouvaient pas pour cela leur liberté. En 1867, par exemple, on eut la preuve que, sur trois cent quatre-vingt-deux insulaires engagés pour trois ans et qui auraient dû être rapatriés, soixante-dix-huit seulement étaient rentrés chez eux (2).

On comprend que ces navires chargés de malheureux enlevés par force ou par ruse ont dû être le théâtre de terribles scènes. Le commandant du Rosario cite encore ici bien des faits. Je me borne à lui emprunter le récit de ce qui s'est passé à bord du Cari. Au surplus, l'histoire de ce négrier doit, ce me semble, présenter un résumé de toutes les atrocités du Kidnapping (3).

Le Car/ quitta Melbourne en 1871, dans le but avoué d'aller engager des travailleurs noirs. Il amenait, à titre de passager, un certain D' James Patrick Murray, intéressé dans l'entreprise, et qui semble avoir joué le rôle de chef. Arrivés aux Nouvelles-Hébrides, les Kidnappers paraissent avoir tenté d'abord inutilement de se procurer des travailleurs par des moyens licites. Us eurent bientôt recours à d'autres procédés. A l'île Palmer, l'un d'eux s'habilla en missionnaire, espérant attirer ainsi à bord les insulaires, qui heureusement éventèrent le piège. Dès ce moment, les négriers n'eurent recours qu'à la violence. Leur procédé consistait à approcher des canots montés par les Papous, à les briser ou à les faire chavirer en y lançant quelques-uns de ces gros saumons de fonte qui servent de lest. On capturait ensuite aisément les équipages. Quatre-vingts Noirs avaient été ainsi réunis. Pendant le jour on les laissait monter sur le pont; le soir, on les entassait dans la cale. Dans la nuit du 1:2 septembre, les prisonniers firent quelque bruit. On les fit taire en tirant un coup de pistolet au-dessus de leur tête. La nuit suivante, le bruit recommença, et on essaya de l'arrêter par le même moyen.

(1) Markham, p. 73.

(2) Id,, p. 60.

(3) Markliam, ch. X.

KIDNAPPERS. 233

Mais les Noirs s'étaient mis à briser les lits de camp, et, ainsi armés, ils attaquèrent l'écoutille. L'équipage entier, matelots et passagers, se mit alors à tirer dans le tas. Le feu dura huit heures. On le suspendait par moments, mais il recommençait au moindre bruit. Le jour venu et tout paraissant tranquille, les écoutilles furent largement ouvertes et Ton invita à sortir ceux qui pourraient le faire. Il en vint cinq : tout le reste était mort ou blessé. On se hâta de jeter à la mer les cadavres, et Ton y jeta en même temps seize individus vivants, qui avaient été gravement atteints.

Les meurtriers avaient si bien eflTacé toutes les traces de ce massacre, que le Carly rencontré peu de jours après par le Rosario et visité par un officier, fut pris pour un honnête navire, chargé uniquement de passagers et d'enrôlés volontaires. Mais le D"^ Murray, dont le rôle paraît avoir été particulièrement odieux, craignit sans doute que le secret ne fût mal gardé. Arrivé aux îles Fiji, il se hâta de révéler au consul cette série de crimes. Deux de ses complices furent condamnés à mort, mais leur peine fut commuée. Les autres eurent à subir un emprisonnement plus ou moins long; lui-même, en qualité de témoin de la reine, échappa à toute punition.

L'audace et les crimes des Kidnappers avaient pourtant révolté les populations coloniales, et à son tour la mère patrie s'émut. En 1868, la législature de Queensland prit des dispositions pour arrêter la traite, et publia le Queensland labour ad. En 4872, les Chambres anglaises adoptèrent le Kidnapping ad (1). Tous deux prescrivent les conditions auxquelles doivent satisfaire les navires livrés à l'industrie des engagements volontaires, qui continuent à être autorisés, et prononcent des peines sévères contre quiconque en enfreindra les dispositions. Mais l'exemple du Cari prouve qu'il n'est pas très difficile d'obtenir les papiers nécessaires pour être en règle avec la loi ni de dissimuler les plus grandes atrocités, même aux officiers d'un croiseur envoyé tout exprès pour les réprimer et les punir.

11 faut dire que ces derniers ont leurs raisons pour ne pas être trop minutieux dans leurs recherches, trop prompts à

(1) Narkham, Appendix B et C.

reconnaître, le mal. Évidemment, les jurés australiens craindraient de décourager par une sévérité excessive les marins peu scrupuleux qui se livrent au labour trade. C'est ce qu'ont appris à leurs dépens quelques officiers de la marine royale, entre autres le capitaine Montgomerie, commandant de la Blanche (i). 11 avait saisi comme négrier, à Levuka, dans les îles Fiji, le schooner Challenge et l'avait envoyé à Sydney. Le tribunal acquitta le navire et condamna le capitaine Montgomerie à 900 livres sterling (22680 francs) de dommages et intérêts envers les actionnaires. Et pourtant il avait été prouvé que, à l'île Torrès, des indigènes ayant gagné le Challenge à la nage, six d'entre eux avaient été attirés dans la cale ; que le capitaine avait fermé sur eux l'écoutille ; qu'il ne leur avait rendu la liberté qu'en les voyant attaquer les flancs de son vaisseau, qui était ainsi exposé à couler bas; que ces malheureux n'avaient pu s'échapper qu'en sautant à la mer, et que le Challenge était alors à sept milles du rivage (environ H kilomètres). Il fut encore prouvé que deux natifs de Vanua-Lava, venus sur le navire, avaient 4té retenus de force, jetés dans la cale et amenés aux îles Fiji. Ce dernier fait fut pouçtant considéré commQ illégal et qualifié de violence exercée en haule mer sur deux natifs. Le commandant du Challenge fut donc condamné, mais il en fut quitte pour trois ans d'emprisonnement.

On le voit, la jurisprudence des tribunaux australiens n'est guère propre à encourager les hommes vraiment désireux de mettre un terme à l'enlèvement des Papouas. Le commandant du Rosariodi évidemment accompH sa mission sous l'influence du souvenir récent de ces faits. Il est sans doute très désireux de mettre un terme à l'abominable industrie des Kidnappera; mais il ne peut oublier ni le Challenge, ni l'amende payée par le capitaine Montgomerie, et il laisse voir par moments ses préoccupations avec une véritable naïveté (2). Aussi, quand il rencontre le schooner Helen, sans papiers ni patente et n'en ayant pas moins à son bord dix-sept engagés ou prétendus tels, il se garde bien de le saisir. Il se borne à faire signer au

(1) Markham, p. 77.

KIDNAPPERS. 235

eommandant une déclaration par laquelle celui-ci se reconnaît en faute. A plus forte raison laisse-t-il repartir tranquillement, après les avoir arrêtés, les bâtiments munis de pièces légales, quelque suspectes que soient leurs allures. On voit qu'il n'y a rien là de bien redoutable pour des bandits sans scrupule et alléchés par les bénéfices considérables que procure le Kidnapping (1). Aussi, dans presque toutes les îles où il aborde, le capitaine Markham a-t-it à écouter de nouvelles plaintes, à enregistrer de nouvelles révélations sur les méfaits des Blancs.

De leur côté, les Noirs, furieux de ces violences tant de lois répétées, résistent quand ils le peuvent, massacrent parfois ceux qui tentent de les réduire en esclavage, et se vengent à l'occasion sur le premier Diane venu. Les missionnaires souffrent souvent de ces vengeances aveugles. M. Markham luimême fut deux fois attaqué, et, pour apprendre à ces pauvres insulaires la différence qui existe entre un navire de guerre et les schooners négriers, il se crut obligé de brûler deux ou trois villages, de détruire plusieurs canots, et de lancer quelques obus dans les bois où s'était retiré l'ennemi (2).

La leçon aura-t-elle été vraiment utile? Il est permis d'en douter. Pour mettre un terme aux crimes des Kidnappers, aux sanglantes représailles qu'ils provoquent et justifient presque, il faudrait de plus sûrs moyens que de courtes croisières comme celles du Curaçoa et du Rosario. Quand l'Angleterre a voulu aboUr la traite sur les côtes occidentales de l'Afrique, elle a eu recours à des mesures bien autrement efficaces. Mais alors elle était poussée à la fois par des motifs politiques et par l'opinion publique. Ces deux motifs font également défaut quand il s'agit de cette petite Nigritie mélanésienne. L'intérêt des colons australiens est, au contraire, de favoriser le labour Irade^ et les philanthropes européens, si sensibles aux maux de leurs frères noirs d'Afrique, se sont jusqu'ici peu inquiétés des souffrances des frères de même couleur qu'ils ont en Océanie. Ce contraste arrache à M. Bren-

(i) M. Markham ne précise nulle part ce que peut être ce bénéfice et combien se louent ou se vendent ces Papouas, soit qu'ils aient été vraiment engagés i temps, soit qo>nlevé8 de force ils soient dans les conditions de véritables esclaves.

(2) Ch. XIV et XIX.

chley quelques vives paroles. « Où donc est maintenant, se demande-t-il, la Société contre l'esclavage (1)? Où est la Société des Amis? » Et il termine en disant : c La philanthropie épanche toutes ses affections comme par caprice et par boutades. Ici on la voit tout feu et tout flamme; là, froide jusqu'à l'insensibilité, bien que dans les deux cas les droits à ses sympathies soient égaux, sinon identiques. » L'histoire des souffrances humaines n'atteste que trop ce qu'a de vrai cette pensée de notre voyageur.

Ile Norfolk. — Les Pitcairniens. — Fécondilé des métis d'Anglais et de Polynésiens. — Niuë; population. — Les Samoas; population, agriculture, commerce. — Les Tongas. — Le roi George. — Population. — Monument remarquable. — Les Fijis.' — Population métisse. ~ Ancienne anthropophagie.

Nous avons vu que, partis tous les deux de Sydney, le Curaçoa et le Rosario n'ont en commun qu'une partie de leurs croisières* Suivons-les d'abord à l'île Norfolk, où l'un et l'autre s'arrêtèrent.

On sait que cette île, déserte lorsque Cook la découvrit (2), fut d'abord colonisée par les Anglais (3), puis abandonnée par suite de l'extrême difficulté que sa ceinture de récifs oppose aux communications (4). Cette raison même la fit choisir comme lieu de déportation spécial, où les colonies pénitentiaires de l'Australie envoyaient les convicts les plus rebelles à toute discipline (5). Mais, dès 1855, on songea à renoncer à cet établissement, sans doute pour les motifs qui en avaient éloigné les premiers colons, et une population bien différente vint prendre la place de ces bandits : ce furent les Pitcairniens.

L'histoire de ces derniers est assez généralement connue pour qu'il soit inutile de la rapporter avec les détails qu'on trouverait, au besoin, dans le voyage du capitaine Beechey,

(1) Anti'Slavery Society, (t) En octobre 1774.

(3) En 1788.

(4) En 1805.

(5) Vers 1830.

PITCAIRNIENS. 237

dans Fouvragede M. de Blosseville et dans celui de Rienzi (1), Je me borne à la résumer rapidement.

En 1787, le gouvernement anglais résolut de procurer à ses colonies d'Amérique un grand nombre de plants d'Arbre à pain (2). La j&otin^y, petit navire portant quarante-six hommes d'équipage et commandé par le lieutenant de vaisseau William Bligh, fut envoyé dans ce but à Taïti, où il arriva le 26 octobre 1788. Le 4 avril 4789, la Bounty quittait cette île; vingt-quatre jours après, l'équipage se révoltait (3). Le commandant et dix-huit hommes qui lui étaient restés ûdèles étaient mis de force dans une chaloupe et abandonnés en pleine mer. Disons sur-le-champ qu'ils arrivèrent tous sains et saufs à Timor, après avoir parcouru en quarante-huit jours 1206 lieues marines ou plus de 6600 kilomètres. Ce fait suffirait à lui seul pour rendre croyables les voyages dont parlent les traditions polynésiennes et que les partisans de l'antochtonie des insulaires ont déclarés être impossibles. Les Polynésiens étaient aussi hardis marins que les compagnons de l'officier anglais; s'ils ne connaissaient pas la boussole, ils savaient fort bien se diriger en mer en prenant pour guides

(1) Bibliothèque universelle des voyages, t. XIX. — Le récit de Beecbey a été reproduit dans VOcéanie, t. II, par Rienzi, qui a ajouté des détails conduisant Thistoire des Pitcairniens jusqu'à leur première émigration. Les renseignements de M. Brenchley complètent Thistoire de celte population intéressante à tant d*égards. M. de Blosseville s*était borné à indiquer la résolution prise par les Pitcairniens de passer à l'Ue Norfolk [Histoire de lu colonisation pénale en Australie, t. If, p. 116).

(2) Artocarpus incisa. Cet arbre, qui, avec le cocotier, suffit à presque tous les besoins des Polynésiens, atteint jusqu'à 18 mètres de haut. Ses feuilles, d'environ 1 mètre de long sur 1 demi-mètre de large, sont assez fermes pour servir de nattes. Son écorce intérieure est employée à la fabrication des étoffes du pays. Ses fruits globuleux et de la grosseur d*une tète d'enfan fournissent une nourriture aussi saine qu'abondante. Cuits au four, ils remplacent le pain, dont ils ont presque le goût, tout en rappelant l'artichaut. On les prépare d'ailleurs de bien d'autres manières. On assure que deux ou trois pieds de cet arbre suffisent pour nourrir un homme pendant toute Tannée.

(3) Bligh parait avoir été un de ces hommes qui se font détester au point de pousser k bout tous ceux qui ont le malheur d'être placés sous leurs ordres. Après son retour en Angleterre, il parvint à se faire nommer gouverneur de la Nouvelle-Hollande. Bientôt su tyrannie devint insupportable, si bien que, le 16 janvier 1808, une révolte éclata à Sydney. Bligh fut emprisonné. Puis on l'embarqua sur un navire de l'Êtai, qui devait le transporter en Europe. 11 essaya de se retirer en Tasmanie, où il fut reçu d'abord avec respect. Mais il ne tarda pas à soulever de nouveaux ressentiments tels, qu'il fut encore chassé de cette colonie (De Blosseville, loc» cit.y t. I, P.i20).

les étoiles et le soleil ; et leurs pirogues doubles étaient bien plus propres qu'une chaloupe à un voyage de long cours (1).

Revenons aux révoltés de la Bouniy,

Après deux tentatives infructueuses pour s'établir à Toubouaïjd'où ilsfurent chassés par les indigènes, ils regagnèrent Taïli. La plupart restèrent dans cette lie, où ils furent plus tard retrouvés par la Flore. Presque tous furent pris et punis de mort.

Christian, le chef de la révoile, et huit autres Blancs, résolurent de gagner Pitcairn, petit flot inhabité, d'un accès difficile et placé à une grande distance, tout à fait en dehors de la route habituellement suivie par les navires (2). Ils partirent accompagnés de six Taïtiens et de quinze femmes, dans les premiers jours de janvier 4790. La petite colonie comptait, on le voit, trente individus.

Dès leur arrivée à Pitcairn, les Blancs s'arrogèrent sur leurs compagnons Polynésiens une supériorité qui fut d'abord acceptée. Mais bientôt leur tyrannie devint insupportable; la guerre de race éclata. Une partie des Blancs furent assassinés ; puis les survivants reprirent le dessus, grâce à leur alliance avec les femmes restées veuves et qui voulaient venger leurs maris. Le 3 octobre 1793, le dernier homme de couleur fut tué; mais quatre Anglais seulementétaient encore vivants. On vécut alors dans un état de promiscuité complète et de véritable anarchie. Mac-Coy, ayant trouvé le moyen de fabriquer une sorte d'eau-de-vie avec des racines du pays, se livra à l'ivrognerie et se tua en tombant du haut d'un rocher. Quintal fut tué à coups de hache par ses deux derniers compagnons, dont il menaçait la vie à chaque instant. Adams et Young restèrent seuls. Ils comprirent enfin les leçons du passé et travaillèrent de concert à la régénération de la colonie, jusque-là livrée à tant de mauvaises passions. Mais, au bout d'un an, Young mourut de maladie, et Adams resta seul, en 4800, avec 10 femmes (3) et 19 enfants (4), en tout

(1) Voyez entre autres ce que Cook et bien d^autres ont dit de ces embarcations.

(2) Voici les noms des huit compagnons de Christian : Young , Bruwns , Mills, Williams, Quintal, Mac-Coy, Blartin, Adams.

(3) Bibliothèque des voya^et, p. ^. .. (i) Riensi, Océanie, p. 270

PITCAIRNIEWS. 230

30 individus. La guerre, la maladie ou les accidents avaient ramené cette petite population à son chiffre primitif.

Remarquons en ps^ssant que les enfants étaient tous âgés de sept à neuf ans. Les unions des dernières années, accomplies pendant cette période d'une débauche sans frein, étaient restées infécondes, tandis qu'elles avaient été fertiles jusque-là.

Ramenée à une vie régulière, la population de Pitcairn s'accrut rapidement. En décembre 1825, à l'époque de la visite de Beechey, elle comptait 66 individus, dont 36 mâles. Vers la fin de 1830, elle atteignait le chiffre de 87 individus (1). Avant cette époque, Adams, craignant de voir ceux qu'il regardait tous comme ses propres enfants manquer d'eau et de vivres (2), demanda à être transporté avec eux à Taïti. Le gouvernement anglais lui accorda sa demande; toutefois Adams mourut avant que les ordres nécessaires fussent arrivés en Polynésie. Les Pitcairniens survivants furent amenés à Taïti. Mais les descendants des matelots de la Bounty ne ressemblaient guère à leurs pères. Ils avaient le vice en horreur; et, révoltés par le spectacle des mœurs taîtiennes, ils demandèrent et obtinrent d'être rapatriés. Malheureusement 14 d'entre eux étaient morts de nostalgie, et ils ne rentrèrent donc à Pitcairn qu'au nombre de 73. Plus tard, ayant appris que l'établissement pénitentiaire fondé par l'Angleterre dans l'île Norfolk devait être transporté ailleurs, ils tentèrent avec succès de nouvelles démarches et allèrent remplacer les convicts en 1856. Ils étaient alors 193, savoir : 40 hommes faits, 47 femmes, 54 garçons et 52 filles. Depuis lors, 40 d'entre eux, ne pouvant se faire à leur nouvelle patrie, ont regagné Pitcairn (3).

Il est fort à regretter que M. Brenchley ait négligé de faire connaître le chiffre atteint par cette population au moment de

(1) Journal asiatique 1832 et Mémoiret de la Société géologique de Londres , 1833» cités par Rienzi, p. 270. Waldegrave, qui visita sans doute llle au commencement de l'année, ne compte que 79 habitants, dont trois étrangers.

(2) M. Breachley estime la surface de Pitcairn à 800 acres au plus, c*est-à-dire environ 300 heetares. Les rochers diminuent encore cette étendue. EnÛn l*Ue manque presque entièrement d'eau.

(3) Brenchley, p. 9.

^iO POPULATIONS DE LA MÊLANÊSIE ET DE LA POLYNÉSIE OCCIDENTALE.

sa visite. Toutefois les nombres que j'ai cités, joints aux renseignements donnés surtout par Beechey, suffisent pour répondre à bien des assertions trop fréquemment répétées au sujet des effets du croisement entre deux races humaines différentes.

Certains anthropologistes affirment que ce métissage entraîne l'infécondité plus ou moins complète des produits de ces unions. Or nous venons de voir que la population de Pitcairn s'est plus que doublée en vingt-cinq ans (4) et presque triplée en trente-trois ans (2), bien que les enfants, âgés seulement de sept à neuf ans en 4800, n'aient pu contribuer à son accroissement qu'au bout de quelques années. Pendant la première de ces périodes, nous avons la certitude qu'aucun étranger n'est venu se joindre au noyau primitif. En 4830, trois déserteurs anglais avaient, il est vrai, cherché un refuge à Pitcairn (3); mais il est évident qu'ils n'ont pu se livrer euxmêmes en se joignant aux véritables insulaires, qui partaient pour Taïti sur des vaisseaux de l'État, et qu'ils ne sont par conséquent pas compris dans le chifi*re des individus embarqués (4). L'accroissement de population indiqué plus haut est donc bien dû uniquement aux descendants de Christian et de ses compagnons. Blancs ou Polynésiens, unis les uns aux autres. Or, d'après M. Legoyt, les 46 États les plus importants de l'Europe mettent en moyenne 404 ans à doubler de population. L'Angleterre , la plus favorisée sous ce rapport, demande quarante-neuf ans (5). On voit que les métis de Polynésiens et d'Anglais expatriés pullulent environ deux fois plus vite que les Anglo-Saxons purs et placés dans leur milieu natal. Ici le croisement, bien loin d'entraîner l'infécondité des métis, s'accompagne d'un surcroît de fécondité exceptionnel.

Les adversaires du métissage humain ajoutent que le croi-

(i) La proportion exacte est 2,2.

(â) La proportion exacte est 2,9.

(3) Waldegrave cité par Rienzi, loc. dl., p. 271.

(4) Beechey mentionne, en outre, un vieux matelot nommé John BuiTet, qui s'était associé aux Pitcairniens, séduit par leurs bonnes qualités et la pureté de leurs mœurs, n pourrait bien se faire que cet individu comptât dans le chiflre de l'émigratioa des expatriés.

(5) Boudin, Traité de géographie et de slalistique médicales, Paris, t. Il, p. 66.

PITCAIRNIENS. 241

semenl entraîne par lui-même Tabàtardissement physique et moral des produits, de telle sorte que les métis sont nécessairement inférieurs à la moyenne qui devrait résulter du mélange des sangs. J'ai opposé ailleurs de nombreux faits à celte assertion (1) et discuté entre autres avec quelques détails les opinions émises à ce sujet par MM. de Gobineau (2) et Péricr (3). L'histoire des Pitcairniens, les renseignements dus Beechey et à M. Brenchley suffiraient pour les réfuter. Le pre- . mier revient,, à diverses reprises, sur la beauté de leurs proportions, sur leur haute stature, sur leur force musculaire. Les femmes ne le cédaient en rien aux hommes sous ces divers rapports. La taille moyenne était de 5 pieds 10 pouces (l"*,??). Le plus grand atteignait 6 pieds et plusieurs lignes (1",83); le plus petit comptait encore 5 pieds 9 pouces (1''", 74). PoUy Yung avait 5 pieds 9 pouces et demi (!•", 76), et, ajoute Beechey, elle n'était pas la plus grande de ses compagnes (4). Le capitaine anglais déclare avoir vu Georges Yung et Edouard Quintal porter sans difficulté une charge de 600 livres (224 kilogrammes) (5). Ces insulaires, ajoute-t-il, font souvent à la nage le tour de leur petite île, qui est au moins de 7 milles (plus de il kilomètres) (6). Beechey dit des hommes qu'ils ont les traits réguliers et agréables sans être beaux. Quant aux femmes, les jeunes officiers du Curaçoa, qui venaient de danser avec elles, déclaraient qu'ils n'avaient rencontré nulle part une réunion pareille de jolies jeunes filles. M. Brenchley, tout en trouvant ce jugement un peu exagéré, leur reconnaît « des figures admirables, de beaux yeux, de belles dents et un teint légèrement olivâtre remarquablement délicat (7) ».

Il semble difficile de découvrir dans ces descriptions des indices dé dégénérescence.

(1) De Quatrefages, Rapport sur les progrès de V anthropologie enFrancCt 4» partie : Kaccs mixtes. — Leçons faites au Muséum après le siège de Paris et la Commune {Revue des cours scientifiques^ 1871). — L'espèce humaine, ch. xxiv.

(2) De Gobineau, Essai sur V inégalité des races humaines.

(3) Périer, Essais sur les croisements ethniques {èîémoires de la Société d'anthropologie, t. I et II).

(4)Loc. ci<.,p. 91.

{9jLoc,cU,,p, 89.

(6) Loc. cit. y p. 90.

(7) Brenchley, loc, cit., p. 13.

DC QCATREFAGES. 16

4i2 POPULATIONS DE LA MÉLANÉSIE ET DE LA POLYNÉSIE QCCÏDEMALE.

Quant à la moralité, nous avons dit plus haut combien celle des Pitcairniens était sévère. Tous les témoignages, du reste, concordent sur ce point. Beechey cite entre autres des faits d'où il résulte que la fidélité à toute parole, même donnée à la légère, était poussée chez eux jusqu'aux scrupules les plus absolus, et qui seraient regardés en Europe, par les juges les plus sévères, comme vraiment exagérés.

Le métissage ne corrompt donc pas parlui-même les facultés morales. Si, dans la plupart de nos colonies, les métis semblent justifier quelques-unes des assertions que je combats, ce n'est pas le mélange des sangs qu'il faut accuser. C'est, avant tout, le milieu moral dans lequel sont presque toujours placés ces enfants du vice ou de la débauche; c'est la position sociale que leur font trop souvent leurs pères eux-mêmes; c'est le mépris qui pèse sur eux par en haut, la haine qui leur vient d'en bas ; ce sont les exemples et parfois les lois de ceux-là mêmes qui les accusent (1).

Revenons aux voyages qui font l'objet de cette Étude. Au delà de Norfolk, les itinéraires du Curaçoa et du Rosario se séparent. Avec M. Brenchley pour guide, accompagnons d'abord le premier dans des archipels occidentaux de la Polynésie.

Le premier point de relâche fut la petite île de Niué, entièrement isolée au sud des Samoas et à l'ouest des Tongas. Niué fut découverte en 1774 par Cook, qui renonça à y aborder en voyant les démonstrations peu amicales de ses habitants. Pour ce motif, il la nomma Vile Sauvage {Savage Island), Large de 9 milles au plus (H kilomètres environ), elle est entièrement de formation corallienne, et paraît devoir son existence à trois soulèvements successifs (2). Ce mouvement semble continuer encore. Brenchley attribue à cette cause l'existence d'une fissure étroite et profonde qui s'étend à plus de 1600 mètres du rivage vers l'intérieur. La terre végétale, qui repose sur le squelette madréporique, est assez épaisse et

(1) J'ai cité des faits à Tappui de ce que je me borne à énoncer ici, dans les ouvrages indiqués plus haut. Je me borne à rappeler qu*au Gap une loi interdisait le mariage régulier aux métis de filancs et de Uottontots, bien qu'ils fussent libres Quant aux pays à esclaves noirs, on sait quelle position était faite aux mulâtres.

(2) Brenchley, p. 2i.

NllîÉ. 243

fertile. A côté du cocotier indigène, le goyavier, l'oranger, le bananier ont fort bien réussi. Toutefois le premier ne présente pas ici la vigueur ni l'élévation qu'on lui voit ailleurs. Les arbres en général n'y sont pas beaux. Dans la forêt peu fournie que parcourut notre voyageur, il n'entendit pas léchant d'un seul oiseau. En revanche, il rencontra une foule (le jolis petits lézards, quelques beaux papillons, une grande espèce d'araignée, une sauterelle et surtout trois petites espèces de mollusques terrestres. Quelque succincts que soient ces détails sur la faune de Niué, ils suffisent pour soulever le problème qui se pose à chaque instant, à propos de ces îles, de ces îlots distants de toute terre, évidemment sortis absolument nus du fond de l'Océan, et où les premiers hommes qui les ont abordés n'en ont pas moins trouvé une flore assez nombreuse, une faune comptant les espèces les moins propres à traverser les flots. Mais ce n'est pas ici le lieu /raborder une aussi grosse question.

Les habitants de Niué sont avenants, bien et solidement bàlis, d'une taille avantageuse. Ils ont le teint d'un brun clair et paraissent exempts de ces maladies de la peau qui laissent sur le corps des taches furfuracées. L'éléphantiasis, si commune dans quelques localités analogues^, paraît être rare à Xiué. Parmi ces insulaires Brenchley remarqua un jeune albinos à cheveux rouges. Il s'assura qu'il était bien de pur sang indigène. Ce n'est pas du reste un fait isolé. D'autres exemples ont été signalés par divers voyageurs, et l'on sait qu'il se trouve également des albinos chez les Papouas des Nouvelles-Hébrides.

Xiué comptait 5004 âmes en 1864. Cette population présente une particularité importante à noter. Je rappelais dans une Étude précédente l'efl'rayante mortalité qui pèse sur la race polynésienne et semble faire présager sa disparition prochaine. Ce fait a été constaté dans toute la Polynésie orientale, de la Nouvelle-Zélande aux Sandwich. Eh bien, au lieu de diminuer, la population de Niué croît dans la proportion de i 3/4 pour 100 par an. Disons tout de suite que cette exception consolante n'est pas absolument isolée. Brenchley a constaté que, dans l'archipel de Samoa, Upolu, dans une population de 15000 âmes, a montré un léger accroissement

2i4 POPULATIONS DE LA MÉLANÉSIE ET DE LA POLYNÉSIE OCCIDENTALE.

depuis le recensement de 1854; à Tutuila, dans le même archipel, la population de 3948 âmes est restée stationnaire pendant plusieurs années. A Kandavu, dans les Fijis, les morts et les naissances se balancent aussi à très peu près. Mais, dans l'archipel des Tongas, à Vavau, à Tongatabou, nous retrouvons le fatal phénomène, et tout porte à craindre qu'il ne se développe ici comme à l'autre extrémité de c^ monde océanien.

Le nom d'Ile Sauvage, donné par Gook à Niué, semble avoir ' laissé dans bien des esprits des préventions qu'ont encore accrues les récits des missionnaires, et que Brenchley s'efforce de dissiper avec beaucoup de raison, ce me semble. Les habitants de cette île ont été peints sous les plus noires cou-leurs. Pourtant il ne paraît pas qu'ils aient jamais été cannibales; mais l'eussent-ils été jadis, ils auraient seuleraenl ressemblé, sous ce triste rapport, à l'immense majorité de leurs frères polynésiens.

Ils ne l'étaient plus, à coup sûr, lorsque, en 4830, Williams leur envoya deux prédicateurs. Ils chassèrent, il est vrai, sur-le-champ ces étrangers après avoir mis leurs vêtements en pièces ; mais, fait observer notre voyageur, s'ils eussent été aussi féroces qu'on a bien voulu le dire, rien ne les aurait empêchés de traiter les étrangers comme les habits (i). Une seconde tentative ne fut ni plus heureuse ni plus meurtrière pour ceux qui la firent en 1840. Six ans après, un habitant de l'île, qui avait habité longtemps Samoa et avait embrassé le christianisme, fut débarqué à Niué, et, après quelques difficultés, fut accepté par ses compatriotes. Il en réunit d'abord autour de lui un petit nombre ; les missionnaires européens vinrent ensuite, et aujourd'hui la population tout entière est chrétienne. M. Brenchley rend toute justice au bon caractère, à la pureté de mœurs qui distinguent ces nouveaux chré-. tiens. Mais, bien avant leur conversion et quand le paganisme était encore dans toute sa force, deux bâtiments de la marine anglaise, le Havannah et le Fawn, ont visité Niué. Les témoignages concordants des officiers ne permettent pas de douter des excellentes qualités de cette population, de l'intérêt qu'elle

(l) Brenchley, p. 29.