TONGATABOU; LE ROI GEORGE

bien rares ceux qui ont compris comme Ellis (4) et Orsmond (2) que, recueillir l'histoire des origines et des migrations des insulaires de la mer du Sud, c'était travailler dans l'intérêt même de leurs croyances fondamentales.

Le Curaçoa aborda l'archipel des Tongas en touchant à Vavao ou Vavau, et gagna de là Tongatabou en traversant le petit groupe des Ilapaï. Celles-ci, bien inférieures en importance aux deux îles que je viens de nommer, n'en ont pas moins joué dans ce petit monde un rôle prépondérant. C'est de là que sont sortis les deux conquérants qui ont successivement soumis à leur empire l'archipel entier, jusque-là partagé en plusieurs souverainetés. Ce fut d'abord, dans les premières années de ce siècle, Finau I*% le Napoléon Tongan^ comme l'ont appelé quelques voyageurs, .et qu'on pourrait aussi qualifier d'AlexandrCy à en juger par les paroles qu'il adressait à Mariner. <( Ah! disait-il, que mon royaume est étroit pour mes vastes projets ! Pourquoi les dieux ne m'ontils pas fait roi d'Angleterre (3)? » Son fils, Finau II, bien moins ambitieux, laissa divers chefs se disputer la souveraineté de Ilapaï et de Tonga, et se contenta de Vavao, où il fit fleurir l'agriculture. Mais l'exemple de son père eut un imitateur. Tuboa, sortant aussi des Hapaï, soumit successivement les autres chefs, et s'empara de leurs domaines en leur assurant une certaine redevance annuelle sur les revenus de l'État. On voit que le procédé de la médiatisation n'a pas été imaginé seulement en Europe.

Ainsi, presque à la même époque, des révolutions analogues se sont passées aux Tongas, aux Sandwich et à Taïti. Comme dans cette dernière, la religion n'a pas été étrangère au changement social accompli. Les missionnaires ont soutenu de tout leur pouvoir un souverain, qui à ses remarquables qualités joignait le mérite d'avoir embrassé le christianisme et de s'être fait baptiser sous le nom de George. C'est évidem-

(1) Auteur des Polynesian Researches.

(2) Ce missionnaire était regardé par Mœrenhout et M. Gaussin comme étant l'Européen le mieux au courant des traditions polynésiennes. Malheureusement jl est mort, et la plupart de ses manuscrits ont disparu. J*ai pu toutefois consulter deux d'entre eux, grâce à l'obligeance du général Ribourt, qui les tenait de Tauteurluiinèrac {Ut Polynésiens et leurs migrations).

(3) Ah Account on the natives of the Tonga hland; Rienzi, Océanie (Univers), t. IIl.

250 POPULATIONS DE LA MÉLANÉSIE ET DE LA POLYiNÉSlE OCCIDENTALK.

ment à leur instigation que l'on vit, en 1840, un officier anglais, le capitaine Walter Croker, commandant de laJunon, monter à l'assaut d'une forteresse défendue par les païens, tenant d'une main son épée et de l'autre la Bible. Ce beau zèle fut mal récompensé. Le capitaine Croker fut tué et enterré en vue du fort qu'il avait vainement essayé de prendre.

Lors du passage de Brenchley, le roi George était un homme

Fie. ii\, — Le roi George de Tonga.

d'environ soixante-cinq ans, d'une haute taille, d'un maintien plein de dignité, et sachant partout se conduire en véritable gentleman (voy. fig. 121). Sa femme paraît ne lui céder en rien. A en juger par les photographies, elle reproduirait le type polynésien mieux que son mari (voy. fig. 122).

Très supérieur à ses compatriotes, Tuboa, devenu roi, a substitué un gouvernement régulier à l'ancienne anarchie,