TONGATABOU ; LE TOUI-TONGA

favorisé le commerce, fait fleurir l'agriculture, réglé les rapports de son royaume avec les étrangers. A la suite d'un voyage à Sydney, il se prit d'un bel enthousiasme pour le gouvernement constitutionnel et à son retour institua une sorte de parlement. Malheureusement celui-ci , composé principalement d'anciens chefs dépossédés, pourrait bien amener de nouveaux troubles. En somme, Brenchley attribue essentiellement les progrès rapides accomplis aux Tongas à l'action personnelle et à l'exemple du souverain.

Kic. 12i. — La reine tic Tonga.

Aux Tongas, tout autant qu'aux Samoas, des investigations historiques seraient du plus haut intérêt et peut-être encore fructueuses. Nous savons par Mariner que le Toui-Tonga, souverain spirituel de l'archipel, et dont l'autorité était reconnue jusque dans certaines îles des Fijis, descendait en Hgne directe des Dieux, qui, venus de Boulotou, avaient peuplé Tongatabou. Malheureusement le jeune clerc échappé à la

2ô2 PaPULATIONS DE LA MÉLANÉSÏE ET DE LA POLYNÉSIE OCCIDENTALE.

catastrophe du Portati-Prince (1) n'a pas eu, comme Porter, comme Haie, comme M. Rémy, la bonne pensée de transcrire la généalogie de ce personnage, ou tout au moins de s'informer combien elle comprenait de générations. Ce renseignement aurait permis d'assigner une date approximative à la migration primitive qui devait envahir progressivement la Polynésie entière. Depuis lors, Finau II,- profitant du jeune âge du dernier Toui-Tonga, nommé Fatafei Lafiti Tonga, abolit une dignité qui lui portait ombrage. Le dieu dépossédé n'en était pas moins le représentant de la plus noble famille de l'archipel; et, quoique vivant en simple particulier à Vavau, il resta l'objet de la vénération de ses compatriotes (2). On y retrouverait sans doute ses descendants, conservant avec soin les souvenirs de l'ancienne splendeur de leur race, et surtout leur généalogie. Mais ce n'est pas un voyageur qui pourrait obtenir en passant un document de cetle nature. Un missionnaire intelligent pourrait seul le sauver de l'oubli.

Malgré le temps employé par le roi George et le commodore en politesses réciproques, Brenchley n'en fit pas moins quelques courses intéressante^, et recueillit quelques renseignements en dehors de ceux que nous devons à ses prédécesseurs. Il fait une peinture charmante de la campagne de Vavau, coupée en tout sens par des sentiers, couverte de champs d'yams et de taro, semées de bosquets de cocotiers et d'arbres à pain. A côté de ces végétaux indigènes poussent merveilleusement la pomme de terre, l'oranger, le citronnier, le pommier. On voit que l'acclimatation est à l'œuvre, ici comme partout.

C'est à Vavau que se trouve la grotte dont Mariner avait raconté l'histoire, que lord Byron a chantée, et que consacre un souvenir vraiment romanesque. Cette grotte a son ouverture bien au-dessous du niveau de la mer. Un jeune chef qui se livrait à la pêche l'avait découverte par hasard et

(1) En 1806, le Port-au-Prince, navire moitié corsaire, moitié baleinier, portant 24 canons et 8 caronades, fut surpris et pris par les habitants de Léluka. William Mariner et quelques hommes de l'équipage furent seuls épargnés. Mariner, sauvé par un chef, fut réclamé par Finau et adopté par une des reines. Il s*échappa seulement «n 1810. Son livre est des plus instructifs. J*cn ai donné le titre un peu plus haut.

(2) Mariner; Rienzi, Océanie {Univers), t. UI, p. 104.