INSTINCTS ARTISTIQUES

voré par les monstres marins, tandis que quatre individus ont gagné la quille qui surnage (1).

Ce spécimen de l'art mélanésien offre un grand intérêt. On y constate une véritable entente de l'ornementation obtenue par la juxtaposition de lignes, de caissons, et par le contraste des couleurs. La sculpture et le dessin des animaux porte en outre le cachet de l'observation et de l'exactitude. Dans les grands oiseaux sculptés , nous dit firenchley, on reconnaît la frégate (Tachypites aquila Vieil.), la sphyrène {Sphyiœna yello Val.), des squales, des balistes. Au contraire, les hommes sont représentés d'une manière tout enfantine, et toutes les têtes semblent empruntées, non à des êtres humains, mais à des singes à museau proéminent. Cette infériorité dans l'art de reproduire notre propre espèce se retrouve, on lésait, chez tous les Polynésiens, dont les statues ne sont que des espèces de monstres informes. Elle remonte bien plus haut, à en juger parce que nous savons aujourd'hui de nos ancêtres quaternaires. J'ai insisté sur ce point dans une des Éludes précédentes. On dirait que souvent et partout rhomme a hésité à reproduire sa propre image; peut-être sous l'empire de quelqu'une de ces idées superstitieuses que Callin rencontra chez les Peaux-Rouges au début de sa grande campagne iconographique. Les plus braves guerriers se figuraient que Ton ne pouvait faire un portrait ressemblant sans prendre au modèle quelque chose de son être, et par conséquent sans abréger son existence»

Selon la très regrettable habitude commune à presque tous les voyageurs, Brenchley s'est occupé de l'homme lui-même bien moins que de ses œuvres et de ses actes. Il donne fort peu de détails sur les caractères physiques des Salomoniens, et ce qu'il en dit ne fait que confirmer ce que l'on savait déjà. Cette race, essentiellement mélanésienne et par conséquent i teint noir plus ou moins enfumé et à cheveux crépus, est loin d'être belle (voy. fig. 131, 132). Sa taille est petite ou tout au plus moyenne, ses proportions laissent assez souvent à désirer. Parfois, comme à Saint-Christophe, l'aspect de la population est misérable, et plusieurs individus portent la trace des

(I) Proaiifpice et p. 260.

affections cutanées si communes dans ces climats. Sur d'au-

Fio. }31. ~ Du8te de Pitani, chef, ne habelle, «rehtpel Salomon

FiG. 132. ^ Buste de Sambo, petit chef à Opihi, tie Isabelle.

très points, comme dans les iles Florida et Isabelle, la taille