LES FUIS; THAKUMBAU

partie de ses renseignements aux publications de quelques officiers de la marine anglaise, qui ont précédé dans ces mers le Commodore Wisemann, Ce résumé est surtout intéressant en ce qu'il montre les changements qui s'étaient accomplis déjà en moins d'un demi-siècle. Depuis le passage du Curaçoa, les transformations semblent avoir marché plus vile encore. Par un traité conclu avec Thakumbau, qu'on a appelé le roi des Fijis, l'archipel a été annexé aux propriétés d'outre-mer (le la Grande-Bretagne, déjà si nombreuses (voy. fig. 125). Le

FiG. 125. — Thakumbau et son fils.

-i5septembrel874, sir Hercules Robinson débarquait à Léfuka, apportant l'acte qui faisait des Figiens autant de citoyens anglais. Cette révolution a été le résultat d'une guerre civile. Mafou et Thakumbau se disputaient l'archipel. Le premier, métis de Vitien et de Samoan, est un homme remarqua-

blement intelligent. Les Anglais exploitèrent la rivalité. Un navire, frété à Sydney, allait porter des armes et des munitions à Mafou. Pour conserver l'empire, Thakumbau se soumit (1). Peut-être le voyageur, dont nous rappelons ici les souvenirs , n'a-t-il pas été étranger à cet événement. Brenchley insiste sur l'importance extrême de la possession de cet archipel ; il la regarde comme le contrepoids nécessaire à l'influence que nous donne dans ces mers notre établissement de la Nouvelle-Calédonie. Bien d'autres que lui, sans doute, auront fait des réflexions analogues, et le nombre toujours croissant des colons anglais aura fourni un motif ou un prétexte de plus. Quoi qu'il en soit, il n'en est peut-être que plus intéressant de voir ce qu'étaient ces îles dans la période de transition telle qu'a pu l'observer l'intelHgent passager du Curaçoa.

Constatons d'abord avec lui que l'influence politique de Tonga s'étend sur l'archipel de Fiji. Trois îles de ce dernier groupe, Moalo,Mataku etVanua-Lava, reconnaissent l'autorité du roi George. Deux cents Tongans^ ajoute-t-il, sont fixés aux Fijis. Le croisement entre les deux races a donné naissance à une population métisse remarquable par son énergie (2). Le voyageur anglais semble regarder ce fait comme récent. Mais déjà Mariner avait fait connaître les rapports existant entre les archipels de Fiji et de Tonga et avait montré les caractères mixtes d'une grande partie de la population. Pickering avait été frappé de la ressemblance qui existe entre certains Fijiens et les Polynésiens; pourtant il regarde les premiers comme une race spéciale (3). Plus tard, Dumont d'Urville avait signalé des relations régulières entre les deux archipels (4); Rienzi, sur le rapport d'un capitaine malais et d'un Américain qui avaient vécu dans ces îles, avait admis l'existence aux Fijis de vrais Polynésiens et de métis, qu'il regarde même comme devant un jour en être les maîtres (5). Défi) Renseignements dus à M. Filhol.

(2) Brenchley, p. UO.

(3) C Pickering, The races of man and their geographical dUtribuliorif p. 159. (i) Dumoat dUrville, Voyage de TAstrolabe {Historique, t. IV, p. 400). D'Unrille

s'était fait donner les noms de 109 îles ou îlols de Tarcliipel des Fijis et constate que chacune d'elles avait deux noms, Tun Fijien et Tautre Tongan {loc. cit., p. 413). (5) De Rienzi, Oc^einie {Univers pittoresque), t. III, p. 286.

LES* FIJIENS. 263

puis le voyage autour du monde du capitaine Wilkes et les travaux de Haie, que Brenchley semble ne pas avoir connus, ces

FiG. 126.

Crâne de Noukahivien.

FiG. 127.

Crâne élargi d'Oubalou.

faits n'ont rien qui doive nous étonner. Nous savons que le mélange des deux races remonte aux premiers temps des

Pi6. 128. — Crâne d*hommc Bourretas, Fig. 129. — Crâne de femme de Bourretas, cdte ooest de Tlle Oubalaou. côte ouest de rtle Oubalaoo.

migrations (1), et on s'explique comment une grande partie de la population fijienne a reçu plus ou moins l'empreinte

(1) United States exploring, txpeditione during the years 1838-1842.

du sang polynésien. De là même viennent les caractères spéciaux signalés par tant de voyageurs chez les Fijiens, caractères qui les distinguent également des Papouas purs, auxquels ils touchent pourtant de près, et des Polynésiens. Sous l'influence du croisement, la chevelure a cessé d'être franchement laineuse, le teint est devenu d'un brun rougeàlre, les traits se sont un peu améliorés (voy. fig. 130). En même temps, le crâne s'est élargi et l'on trouve à côté l'un de l'autre des individus franchement dolichocéphales (voy. fig.l28et I2&), et d'autres qui sont au inoins mésaticéphales (voy. fig. 127). Il est facile de voir que ces derniers touchent de très près aux Polynésiens par les caractères les plus essentiels de la boîte osseuse (voy. fig. 126).

Fig. 130. ~ Kapaouli« chef subalterne à Levouka, lie Oubalaou.

Dumont d'Urville a trouvé les Fijis encore entièrement à l'état sauvage; les seuls Blancs disséminés en fort petit nombre dans cet archipel étaient des naufragés. Lors du passage du Curaçoa, 350 Européens étaient fixés dans les diverses îles, et Ovalau à elle seule en possédait 60 (1). La

(l)Brcnchle\, p. U5.

LES KIJIENS. 265

plupart étaient des colons sérieux, adonnés à la culture des terres. Le coton était déjà cultivé sur une assez grande échelle. En ISô^, il en avait été exporté pour une somme de 20000 livres sterling, et l'histoire des Aîrfnappers prouve que celle industrie a rapidement grandi, puisqu'elle exige l'emploi d'une main-d'œuvre étrangère. La canne à sucre, indigène dans ces îles, n'était pas encore cultivée ; mais on avait planté 20 000 pieds de café. Aujourd'hui tous ces arbres sont à coup sûr en plein rapport et se sont probablement bien multipliés. A ces éléments de commerce venus du dehors s'ajoutent d'ailleurs ceux que fournit la contrée elle-même, et surtout l'huile de coco, dont les Fijis peuvent produire annUellennent jusqu'à 1000 tonnes.

Malgré l'exemple que lui donnaient les étrangers fixés chez elle, la population locale semblait n'avancer que lentement dans la voie du progrès actif que suppose toute civilisation. La population n^avait pas l'air de comprendre encore le prix (l'un bien-être qu'il faut acheter par le travail; et, moitié sous l'empire de craintes inspirées par le droit qu'ont les chefs de prendre aux inférieurs à peu près ce qui leur plaît, moitié conseillée par son indolence, elle vivait à peu près comme par le passé, au risque de souffrir parfois de la famine.

Pour la sortir de cette apathie , il n'aurait fallu rien moins que l'énergique impulsion d'un autre roi George. Mais les Fijis n'avaient pas encore eu l'équivalent des Pomaré et des Taméha-Méha. La population, lors du passage du Curaçoa, était restée divisée en tribus distinctes, gouvernées par autant de petits rois. Une tentative de conquête faite par Thakumbau, alors simple chef de Mbau, réussit d'abord en partie, grâce aux secours de quelques aventuriers et de leurs armes à feu. Mais le vainqueur n'obtint en réalité qu'un pouvoir éphémère, qui se bornait à une sorte de présidence purement honoraire lors de la visite du Curaçoa. La pensée de consolider celte souveraineté précaire et de la rendre plus stable sous ('autorité supérieure de l'Angleterre, n'a évidemment pas été étrangère à l'assentiment donné par Thakumbau à la prise de possession que je rappelais tout à l'heure.

Le morcellement de la population entraînait autrefois des

guerres incessantes et d'horribles massacres. Il n'en était déjà plus de même dès l'époque du voyage du Curaçoa ; les mœurs s'étaient considérablement adoucies. La vie et la propriété étaient en sûreté dans ces îles, naguère peuplées de cannibales intraitables et livrés aux plus atroces passions (i). L'anthropophagie, que notre voyageur a vue presque universellement abandonnée, n'existe probablement plus (2).

Sans doute la facilité avec laquelle ces insulaires ont renoncé à ce qu'avaient de révoltant leurs anciennes mœurs donne beaucoup de poids aux raisons invoquées par Brenchley pour protester contre les jugements trop sévères portés sur eux par tant de voyageurs. Mais, à son tour, l'éminenl touriste me semble faire preuve en leur faveur d'une indulgence exagérée. Son témoignage et celui de quelques officiers de la marine royale paraissent bien mettre hors de doute qu'ils ont aussi leur part de bonnes qualités. Ils sont naturellement hospitaliers et généreux. C'est encore bien évidemment à tort qu'on les a accusés de lâcheté. La manière dont un chef nommé Boullandam s'empara du baleinier Za Favorite en lançant à toutes rames sa grande pirogue contre les flancs du navire européen, qui furent défoncés , peut donner une idée de leur hardiesse (3). Mais il n'en reste pas moins avéré que le cannibalisme, pour le moins aussi développé aux Fijis qu'à la Nouvelle-Zélande, était accompagné, dans cet archipel, de cruautés toutes gratuites, que l'on ne retrouve nulle part ailleurs. Brenchley donne lui-même, à cet égard, d'atroces détails (4).

Après bien d'autres écrivains, voyageurs ou philosophes, Brenchley se demande quelle cause a pu donner naissance à l'anthropophagie. Le désir d'une vengeance complète lui paraît avoir pu être pour quelque chose dans ce résultat. Mais il penche surtout vers l'opinion de ceux qui regardent celle

(1) Voyez entre autres les détails donnés par Dumont d'Urville {loc. cit., passim),

(2) P. 165. D*après les renseignements recueillis par H. Filhol, l'un des naivralistes de Texpédition envoyée pour observer le passage de Vénus, sous les ordres de M. Bouquet de la Grye, il se produisait encore, en 1874, quelques cas d'anthropophagie, mais ils paraissaient être isolés.

(3) Rienzi, Océanie, t. III, p. 290.

CA?<NIBALISME. . 267

abominable coutume comme due à la perversion de quelque idée religieuse. Il a vu encore debout VAhou-taboUy l'arbre sacré, ou mieux Varbre aux fruits défendue. C'était un énorme banian (Ficu^ religiosa), dont le tronc avait été creusé pour placer une sorte d'autel en pierres. Avant de cuire les victimes et parfois avant de les tuer, on leur enlevait les organes génitaux , que l'on suspendait aux branches de l'arbre. Tout auprès et sur d'autres points de l'île étaient les pierres contre lesquelles on fracassait le crâne des condamnés en les balançant par les bras et les jambes. L'une d'elles a été, assure-t-on, polie par les chocs innombrables qu'elle a ainsi subis. Thakumbau, l'ancien chef de. Mbau et de Vili- Levu, le Roi actuel de toutes les tles, dont tous les voyageurs vantent l'aspect imposant et les hautes qualités (i), avait l'habitude de briser contre ces pierres la tête des enfants qu'il tenait par le talon. Les chefs siégeaient gravement sur des espèces de trônes de pierre pendant ces sanglants sacrifices. La chair humaine était d'ailleurs sévèrement défendue aux hommes des classes inférieures et aux femmes de toutes les conditions. Elle ne se mangeait pas avec les doigts, comme tous les autres mets, mais avec une espèce de fourchette en bois dur. Ces instruments se transmettaient religieusement de père en fils. Chacun d'eux avait son nom particulier, assez souvent obscène. Noua savons par Mariner que ces mêmes fourchettes existaient aux îles Tonga,

Tout en cherchant à montrer que la tâche des missionnaires n'a pas été aussi difficile qu'ils l'ont dit quelquefois, Brenchley n'en reconnaît pas moins l'influence heureuse qu'ils ont exercée aux Fijis. 11 leur attribue sans hésiter la plus grande part de la transformation sociale des indigènes. Au moment de son passage dans l'archipel, des îles entières, comme Ovalau, qui compte 10 à 11 000 habitants, avaient renoncé aux anciennes croyances. Thakumbau était devenu un chrétien fervent. Aujourd'hui peut-être le paganisme cruel des Fijiens a-t-il perdu ses derniers croyants. Raison de plus pour que les missionnaires se hâtent de recueillir ce qui peut en

(I) « En toute sa personne, il avait Tair d*un roi, » a dit de lui un officier de la marine anglaise, le capitaine Erskine, cité par Brenchley, p. 161.

être resté dansla mémoire de leurs néophytes. 11 serait important de reconstituer, pour l'instruction de tous, ce panthéon, aussi nombreux peut-être qu'à Taïti, mais que dominait, comme dans Tile polynésienne, un Dieu suprême, Onden-Heï, créateur de tous les autres et de tout ce qui existe (1).

Il est d'autant plus urgent d'étudier à tous les points de vue la population des Fijis, qu'elle n'échappera sans doute pas à la destruction qui semble accompagner les Européens dans le monde océanien. Déjà les maladies éruptives ont fait leur apparition dans l'archipel et ont sévi en 1875 avec une activité meurtrière sur les insulaires. On a parlé de quarante mille morts. Le chiffre est sans doute exagéré; mais évidemment les décès ont été très nombreux. D'ailleurs, à cette cause passagère de mortalité, viendront inévitablement se joindre celles qui ont frappé les habitants de Taïti, de la Nouvelle- Zélande... La race noire ou métisse des P'ijis ne résistera probablement pas mieux que les Polynésiens purs ; et, si l'on ne se hâte, on regrettera dans quelques années d'avoir perdu une page de plus de l'histoire de l'humanité.

Les îles Salomon. — Goût pour la parure. — Peintures et sculptures. — Mélange des races. — Nouvelles-Hébrides. — Les îles Santa-Cruz; Vanikoro. — Désastre de La Pérouse. — Volcan de Tanna. — Faune. — Métis de Papouas et de Polynésiens. — Migrations..

En quittant les îles Fiji, le Curaçoa gagna les Nouvelles- Hébrides, où il retrouvait la race Papoua. Il allait à Tanna et à Uramanga faire une sorte de campagne en faveur des missionnaires expulsés par les indigènes. M, Brenchley ne parle pas sans ironie de MM. Paton et Gordon, qui semblaient compter sur les canons de Sa Majesté, au moins autant que sur la force de leurs arguments, pour mener à bien leur pieuse entreprise. Il a traité le même sujet plus» au long et plus sérieusement dans une autre partie de son livre. Opposant aux assertions de certains missionnaires les témoignages plus impartiaux de quelques autres, il montre que les meurtres

(1) OcéanieyU UI, p. 287.

VANIKORO rU PÉROUSE. 269

de MM. William, Harris, Gordon, n'ont été, de la part des insulaires, que des actes de représailles, conséquences de violences antérieurement exercées par des Blancs. Sans doute des innocents ont payé pour les vrais coupables. Mais les Européens n'agissent-ils pas de même? Et quand, pour punir un de ces attentats, les équipages européens incendient les villages et tirent au hasard sur la population, est-ce le meurtrier qui est atteint? Certes, sans même partager toutes leurs convictions, on ne peut que respecter et souvent admirer les missionnaires, qui, au péril de leur vie, vont porter à des polythéistes barbares des croyances plus pures et plus douces. Mais, quand ces hommes de Dieu en appellent au bras séculier, quand, en guise d'arguments, ils font envoyer à des sauvages nus et armés seulement de lances ou de massues des obus Armstrong et des fusées de guerre, il est difficile de ne pas reporter une bonne part de sympathies sur ceux qu'ils prétendent convertir par de pareils procédés.

En abordant les îles Santa-Gruz par Vanikoro, le Commodore Wisemann voulut, en souvenir de La Pérouse, s'arrêter dans le petit havre d'Ocili, là même où Dumont d'Urville avait jeté Tancre en 1828 (1); et, en quittant ces parages, il salua de son artillerie les récifs témoins d'une catastrophe restée justement célèbre entre toutes. Soyons reconnaissants de cet hommage, rendu par l'officier anglais à notre illustre et malheureux compatriote; et consacrons à notre tour quelques lignes au marin, qui, s'il eût vécu, aurait, à coup sûr, mérité d'être appelé le Cook français (2).

Parti de Brest le !•' août 1785 avec les deux flûtes, la Boussole et r Astrolabe, La Pérouse (3) explora d'abord plusieurs points de la Polynésie, étudia les côtes nord-ouest de l'Amé-

(1) Dumont-d'Urville, Voyage de l'Astrolabe.

(2) Je résume ici les renseignements réunis par Dumont-d*Urville (Voyage de l'Astrolabe; Historique, passim^ et Voyage pittoresque autour du monde, i- U, p. 127).

(3) Galaup de La Pérouse (Jean-François) était né à Alby en17il. Nommé capitaine de vaisseau en 1780, il fut envoyé deux ans après à la baie d'Hudson pour détruire les établissements anglais et réussit dans cette entreprise, regardée comme très périlleuse. Le mélange de courage et de prudence dont il avait fait preuve dans cette circonstance le firent choisir pour commander Texpédition scientifique à laquelle Louis IVl s'intéressait si bien, qu'il rédigea et écrivit de sa main les instructions destinées i guider les explorateurs, et que d'Urville regarde comme un chef-d'œuvre.

rique, visita la Californie, revint dans le nord-est de l'Asie, releva les côtes de la presqu'île de Sagalien et mouilla dans le port de Saint-Pierre et Saint-Paul, au Kamtchatka. Là il mit à terre le jeune de Lesseps, qui traversa toute la Sibérie, apporta en France le double des matériaux scientifiques recueillis par son chef et survécut seul aux deux équipages (1). PuisLaPérouse redescendit jusqu'à Botany-Bay, d'où il expédia ses dernières lettres datées de janvier 1788. II y annonçait l'intention de poursuivre ses explorations et de rentrer au port l'année suivante.

A partir de ce moment on resta sans nouvelles. Bientôt on s'inquiéta de ce silence; et, en 1791, la Société d'histoire naturelle demanda à l'Assemblée nationale qu'une expédition fût envoyée à la recherche de nos marins. Ce vœu fut entendu; la môme année d'Entrecasteaux partit avec deux navires. Une étrange fatalité pesa sur cette expédition. La Recherche et VEspérance perdirent leur commandant, deux autres officiers (2) et la moitié de leur équipage ; en arrivant à Java, elles furent confisquées par les Hollandais. Elles n'avaient d'ailleurs recueilli aucun renseignement sur La Pérouse, et pendant bien des années on crut inutile de faire de nouvelles tentatives pour en retrouver les traces.

Toutefois, vers 1825, le bruit se répandit que l'on avait vu entre les mains de certains insulaires mélanésiens des médailles d'origine européenne et une croix de Saint-Louis. Dumont d'Urville proposa et fit agréer un nouveau voyage de recherches, qu'il fut chargé d'exécuter. Il partit sur une corvette qui changea de nom à cette occasion et reçut celui d'un des vaisseaux de La Pérouse, V Astrolabe. Arrivé à Hobart- Town, il apprit qu'un Anglais, Dillon, capitaine d'un vaisseau marchand, avait eu, à Tikopia, des détails précis sur un naufrage qui aurait eu lieu bien des années auparavant sur une île voisine. Dumont d'Urville partit sur-le-champ et atteignit Vanikoro. Mais Dillon l'avait précédé. La Société asiatique de Calcutta, informée de ses découvertes, s'était

(1) Ce de Lesseps était Toncle de Tillustre créateur des canaux de Suez et de Panama.

(â) MM. Huon de Kermadec et d'Auribeau.

LA PÊROUSE. 271

émue, et la Compagnie des Indes avait généreusement mis à sa disposition un navire, chargé uniquement de jeter quelque jour sur un événement resté légendaire dans la mémoire de lous les marins. Dillon visita Vanikoro, obtint des habitants iin certain nombre d'objets provenant des vaisseaux naufragés, recueillit quelques traditions relatives à la catastrophe, et le premier apporta en France la presque certitude que les vaisseaux de La Pérouse avaient péri sur les récifs de Vanikoro (1).

Toutefois Dillon ne s'était procuré que par voie d'échange les débris de fer et de cuivre, les verres et les bouteilles, les pierriers et les boulets, la cloche et la planche portant une fleur de lis, aujourd'hui placés au Musée du Louvre. Il n'avait pas cherché à reconnaître le lieu même du naufrage et l'on pouvait se demander si ces objets, achetés à Vanikoro, ne provenaient pas de quelque île voisine. Les observations de Dumont d'Urville et de ses compagnons effacèrent ces dernières incertitudes. Dans une fausse passe ouverte dans le récif, ils aperçurent d'autres objets semblables, à 4 ou 5 mètres de profondeur. Nos marins se mirent à l'œuvre; et, en faisant craquer la chaloupe sous leurs efforts, ils arrachèrent aux coraux qui les empâtaient et les soudaient au fond depuis quarante ans, une ancre, des canons, des armes à feu... (2).

La découverte de ces débris confirmait les récits des insulaires. Ils racontaient que, à la suite d'une nuit très obscure, ils avaient aperçu dès le matin une immense pirogue échouée en dehors du récif, où elle fut bientôt démolie par les vagues et engloutie sans que Ton n'en pût rien sauver (3). Le lendemain,

(1) Dillon fut récompensé par le gouvernement français avec une générosité que peut-être il ne méritait pas entièrement, informé des projets de d'Urville, il avait fait ton possible pour prévenir contre les Français les habitants de Vanikoro, et nos ma- Hds eurent beaucoup de peine à vaincre le mauvais vouloir résultant de ces manœuvres.

(2) Après avoir définitivement Axé le lieu du désastre, Dumont d'Urville éleva à la mémoire de La Pérouse et de ses compagnons un modeste monument, dans lequel il eut loin de ne faire entrer aucun métal pour ne pas exciter la cupidité des indigènes. Un autre officier français, M.LeGoarant, qui visita Vanikoro en 1828, constata que les habitants, loin d'avoir détruit ce mausolée, le regardaient avec une sorte de vénération.

(3) Vanikoro est formé de deux petites lies entourées par un récif de corail, assez, largement ouvert à rest et ne présentant partout ailleurs que des passes étroites.

27à POPULATIONS DE LA MÉLANÉSIE ET DE LA POLYNÉSIE OCCIDlNTALE.

une seconde pirogue toute semblable se montra prise dans la petite anse visitée par nos marins. Elle y resta longtemps en place. L'équipage descendit à terre et s'y installa. Avec les matériaux fournis par le grand navirç, les naufragés en construisirent un plus petit, sur lequel ils s'embarquèrent, à l'exception d'un chef et d'un matelot qui restèrent dans l'île et moururent peu de temps après.

Qu'était devenu ce petit navire qui, lui aussi, avait disparu sans laisser de traces ? Dumont d'Urville pensait qu'il avait dû gagner la côte occidentale des îles Salomon; et, sans le triste état de son équipage, il aurait tenté de vérifier cette conjecture (1). Mais l'amiral Jurien de la Gravière paraît avoir bien démontré que le dernier acte de la tragédie commencée à Vanikoro a eu pour théâtre l'île de Pouynipet (2). Des renseignements recueillis par M. Gamault, un des officiers de la Danaïde (3), il résulte qu'à une époque correspondant à celle du voyage dont il s'agit, une chaloupe montée par des Blancs vint faire naufrage dans cette île. Les hommes qui la montaient gagnèrent le rivage, et, attaqués par les insulaires, se défendirent longtemps. Mais un jour ils se laissèrent surprendre et furent tous massacrés. On leur prit entre autres un pierrier- marqué d'une fleur de lis, qui, conservé longtemps comme trophée, fut plus tard emporté par un navire anglais. Pour M. Jurien, ces naufragés de Pouynipet sont les derniers représentants de l'expédition de La Pérouse, et tout porte à croire, en effet, que le savant amiral a trouvé le dernier mot de cette fatale histoire (4).

(i) Vanikoro- est extrêmement insalubre. Le long séjour, qu*y fit V Astrolabe po r remplir sa tâche jusqu'au bout, permit à la fièvre d*altaquer violemment d'Urville et la majeure partie de Téquipage, Ce fut avec la plus grande peine que Ton parvint i lever Tancre et à conduire la corvette hors de la ceinture de récifs. Cette insalubrité parait agir sur les indigènes eux-mêmes, qui sont de petite taille, maigres et de chétive apparence. Leur teint noir de suie et leurs cheveux laineux allestcnl qu'ils appartiennent à la race papoua, dont ils forment un des rameaux inférieurs.

(2) Souvenirs S une station dam les mers de V Indo-Chine, par Jurien de La Gravière (Revue des Deux Mondes, 1853, t lll, p. 7).

(3) La Dandide, commandée par M. 4e Rosamel, visita Pouynipet en 1840.

(4) Avant la catastrophe finale, cette expédition avait été marquée par d'autres événements bien tragiques. Sur la côte nord-ouest de l'Amérique, au Port-des-Fraoçais, deux embarcations, montées par 6 officiers et 16 matelots, avaient été englouties avec tout leur monde. A Samoa,, le capitaine Delangle, le naturaliste Lamanon et plusieurs matelots furent massacrés par les sauvages.

ARCHIPEL DES SiàLOMONS, 273

Laissons maintenant ces douloureux souvenirs et revenons à nos voyageurs anglais.

Le Curaçâa quitta les Des de Santa-Cruz après quelques haltes très courtes* Il entra dans Tarchipel des Salomons et visita successivement Ulakua, Uji^ Saint-€bristophe, GuadaU canar, Florida, Isabelle. Là il eut presque toujours pour compagnon la Croix du Sud, petit navire appartenant à la Société des missions et portant Tévèque Patteson, celui-là même qui devait quelques années plus tard, en iS71, tomber soQs les coups des insulaires des Nukapu (1). Je n'aurais pas mentianné cette circonstance, si elle ne se rattachait à un de ces changements de nom de lieu que les Anglais se permettent avec un sans-façon vraiment regrettable « La Croix du Sud et le Curaçoa vinrent mouiller ensemble à Florida, dans un petit golfe^ jusque-là connu sous le nom local de havre Mbodi. Mais l'évèque, voulant faire une galanterie au commodore, proposa de rappeler dorénavant port Wi^evAan. La proposition fat adoptée^ et le havre Mbodi figure sous son nouveau nom sur la carte de Brenchley^ qui se trouve ainsi en désaccord avec toute» les autres. Était-ce bien la peine d'ajouter un synonyme de plus à la nomenclature géographique qui u'en est q«e trop surchargée ?

Quoique bien rapide, le voyage du Curaçoa à travers les Salomons ne fut pas perdu pour M. Brencbley. Il fit au moins une excursion dans chacune des lies où toucha le navire, et ses chasses, ses pêches, furent heureuses. Mais tout en s*occupant des animaux, notre voyageur n'oublia pas les hommes. D s'intéressa à tout ce que la rapidité du voyage permettait de saisir de leurs mœurs, de leurs industries. Les questions de vêtements, de toilette^ de parure, le préoceupèreut spécialement. A ce point de vue, les habitants d'Ulakua paraissent l'emporter sur leurs voisins. Comme tous tes sauvages, les Ulakuans ont leurs bracelets, leurs eoUiets. Ils font preuve de beaucoup d'imagination et d'un véritable sentiHieiit artistt<}ue dans la manière dout ils taillent, tissent et asseaUent ks éléments de ces b^ouex,.oà figurent de petits aanttaux décoopés dans une foule de coquilles terrestres ou

(l)]hrUun,p.6(K

»K QUÀTBEFÀ6ES. 18

274 POPULATIONS DE LA MÊUNËSIE ET DE LA POLYNÉSIE OCClDlilNTALE.

marines, de petites coquilles entières, des dents de squales, des pinces de crustacés, parfois aussi des dents humaines. Ils paraissent attacher un grand prix à ces derniers. Les offres les plus splendides ne purent déterminer les possesseurs à s'en défaire. M. Wiseman offrit sans succès Jusqu'à deux mousquets pour un seul. Heureusement pour lui, révêque Patteson avait pu s'en procurer un des plus beaux, sans doute auprès de quelqu'un de ses néophytes, et le Commodore put emporter une de ces précieuses reliques, auxquelles s'attache sans doute quelque idée superstitieuse.

On sait que, non contents de se perforer les oreilles pour y suspendre toute sorte d'objets, bien des peuples se sont percé dans le même but la cloison du nez et les narines elles-mêmes. Les habitants d'Ulakua se distinguent encore sur ce point. Les dessins de Brenchley nous montrent des nez à narines percées tantôt d'un seul, tantôt des deux côtés. Dans ces trous sont insérées entre autres des coquilles de dentale en forme de cornets courbes et allongés, des pinces de crabe, des tiges minces portant de petits anneaux, des dents de tortue. La cloison nasale elle-même reste intacte. C'est par pincement que les Ulakuans y attachent tantôt de simples anneaux plus ou moins larges, tantôt des ornements sculptés de diverses manières et taillés dans la nacre de perle ou l'écaillé de tortue, et dont le dessin seul peut donner une idée.

Les instincts artistiques des Salomoniens s'accusent mieux encore par la manière dont ils travaillent leurs massues et casse-têtes, l'arrière et l'avant de leurs canots, les poutres et les planches qui relient les deux côtés du toit des cases où l'on délibère. Brenchley put se procurer une de ces dernières, longue de 28 pieds 2 pouces (plus de 8'',50)^ et en a donné un dessin colorié. L'une des faces porte sept grands oiseaux et huit gros poissons sculptés en demi-relief, disposés symétriquement, peints en noir et en blanc, et qui se détachent sur un fond noir chargé de divers dessins rouges et blancs. L'autre face est lisse et présente un fond noir encadré d'une bordure à dessins blancs ou rouges, sur lequel sont gravés au trait, relevé de blanc et de rouge, quatre canots et divers poissons. L'une des embarcations a chaviré pour n'avoir pas fait les libations voulues, et une partie de l'équipage est dé-