PEAU

€n une barbe bien fournie (voyl fig. 451), tandis que les moustaches restaient peu développées et ne poussaient que vers le bord inférieur des lèvres (1). A en juger surtout par un des dessins de Petit, barbe et moustaches poussaient par petites touffes, comme la chevelure (2).

Chez les femmes, il existait aussi parfois de véritables favoris contournant toute la figure et se rejoignant au menton. Les photographies de Truganina, celle surtout qui représente le modèle vu de trois quarts (3), justifient, sur ce point, tout ce que Bonwick dit dans le texte. Elles permettent de regarder comme exempts d'exagération le léger collier de barbe et les moustaches que Strzélecki attribue à une des jeunes filles dont il a donné les portraits (4).

Ces faits indiquent déjà un développement considérable du système pileux chez les Tasmaniens des deux sexes. En effet, leur corps entier était plus ou moins couvert d'une sorte de duvet. Chez les hommes, les cuisses et la poitrine présentaient une épaisse couche de poils doux et frisés (5).

La peau qui portait ces villosités était, nous dît Bonwick, remarquablement sèche et âpre. Chez les femmes mêmes, elle présentait, pour ainsi dire, l'aspect d'une râpe, et chez les vieillards, elle était vraiment désagréable à toucher. Le genre de vie des Tasmaniens, l'absence de tout vêtement, expliquent, au moins en partie, ces particularités assez peu d'accord avec celles que présente d'ordinaire la peau des races noires. En nous donnant les détails sur sa première entrevue avec les insulaires, Pérou représente la jeune Ourè- Ourè traversant hardiment un épais fourré sans paraître s'apercevoir que les broussailles lui déchiraient les cuisses et le ventre (6). La délicatesse des téguments ne pouvait que souffrir de pareilles épreuves renouvelées chaque jour.

Quoique moins répugnante que l'odeur caractéristique des Nègres africains, celle qu'exhalaient nos insulaires était

(1) Toutefois un des dessins de Petit représente la moustache poussant au contraire très haut {Voyage aux Te&es AttstraUs, pi. XI).

(2) Portrait de Parabéri, pi. XI.

(3) Bonwick, Daily lift, etc., p. 209.

(4) Jemmy, p. 333.

(5) Bonwick, loc. cit., etc., p. 109.

(6) Voyage aux Terres Australes, t II» p. 39.

320 LA HÀCE TASMÀNIENNE.

encore assez désagréable, au dire de Bonwick. Il cite toutefois le témoignage d'un M. Clark, que ses fonctions de catéchiste avaient maintenu assez longtemps en contact avec les Tasmaniens transportés à Tîle Flinders , et qui déclare n'avoir rien observé de pareil (1). Peut-être le changement de vie et des habitudes de propreté absolument étrangères à la vie sauvage avaient-elles affaibli ou effacé ce caractère, qui semble n'avoir jamais été très prononcé.

La couleur des Tasmaniens était d'un noir à peine éclairci par une teinte au sujet de laquelle les témoignages varient. Le docteur Milligan, un des protecteurs de ces indigènes, en parle comme étant d'un noir brun (2); c'est du marron que se rapprochent les deux individus peints par Napier et reproduits par Bonwick; les planches de Pérou, coloriées d'après les aquarelles de Petit, donnent à Ouriaga et à Parabéri une teinte noire légèrement violacée (3). Telle est aussi à peu près la couleur dont un artiste de Hobard-Town a couvert les bustesde Wooreddy et de Truganina, dont j'ai parlé plus haut. Enfin Dumontier a donné à ses moulages une teinte légèrement olivâtre. Ces différences n'ont pas d'ailleurs d'importance réelle. Elles ne dépassent guère celles qui peuvent exister entre individus , ou qui résultent des impressions diverses des artistes. Ce qu'il importe de noter, c'est que tous les témoignages s'accordent pour attester que ce teint était très foncé. Nearly black , dit le docteur Milligan, et les bustes peints confirment cette appréciation. Par ce caractère, les Tasmaniens se rapprochaient des Négritos et s'écartaient des Papouas.

Mais nos insulaires se séparaient nettement de toutes les autres races mélanésiennes par les traits de la figure. Les parties molles, surajoutées au squelette facial décrit plus haut, accentuent encore les différences.

Les yeux, bien fendus, horizontaux, mais profondément enfoncés sous la voûte du crâne, étaient couverts par d'épais sourcils et protégés par de longs cils que Dumontier a dû parfois fortement empâter pour pouvoir mouler ses modèles.

(1) Bonwick, op. cit., p. 123.

(2) Op. cU., p. 101.

(3) Voyage aux Terres Australes, Atlas, pi. IX el XI.