SCÈNE XV

AllABELLE, CHARLES.

C H A R E s Malheureux ! J'ai détruit le bonheur de tout ce qui m'est cher. Je l'ai caché ma conduite , et le ciel m'en punit.

Arabelle.

Je ne lai point afîligé par des questions.

Cn AR L E s.

Counois mon imprudence, et punis l'auteur de tes maux.

Arabelle.

Je consolerai mon ami.

Je vîvols dans la plus grande aisance, lorsque Courville, ce jeune négociant que tu as v\i souvent ici , m'inspira le funeste désir d'augmenter ma fortune. Il m'intéressa d'abord dans quelques spéculations lucratives. Tout nous réussit , et bientôt ma confiance pour lui fut sans bornes.

Un jour il vint chez moi de bonne-heure et me dit : "■ mon ami, ist j'ai trouvé un moyen siir de doubler , en trois mois, les fonds que » nous pourrons nous procurer. — Je fais de grandes aiïaires ; Si tu es connu pour un homme solide ; je tirerai sur toi ; accepte, » et sois tranquille; je pars et je serai de retour avant les échéances. «

Ma funeste crédulité me perdit. Depuis six mois je n ai point eYitendu parler du perfide. Dans les commeucemens , espérant de ^\)uren jour le voir arriver pour faire face à mes engagemens, j'ai donné mon argent , j'ai engagé mes hipns; j'ai vendu argenletie , fcijoux , meubles ; je dois encore. Mou crédit est perdu , et il ne me reste nen , que l'effroyable perspective de la misère et du déstionneur.

A R A B K î E i; , avec noblesse.

Du déshonneur ! jamais.

C U A R X E s , ati Lie'sespoir,

Qui me prolcgem ?

Arabelle.

La providence.

Charles.

Je t'implore , ô mon Dieu! toi , qui m'as de ton seul mouvement, appelle à lexislence , aye pitié de celte innocente victime. Daignes lui indiquer un moyen honnête, quelque chélif qu'il soit, de fuire subsister ma mère et mon enfant, et replonges-moi dans le néant dont je ne t'ai pas prié de me tirer.

Arabelle,

Charles! prends-garde : lu offenses ce dieu que tu implores....; espère. . . .

Charles.

Que puis - je espérer , quand la honte m'empêche de publier mes peines!

Arabelle.

N'as-tu jamais cherché le malheureux souffrant ?

Charles.

Je n'en avois pas besoin , tu m'en épargnois la peine.

Arabelle.

As-tu attendu sa prière , pour voler à son secours?

Charles.

On ne relarde pas le moment d'une jouissance. Arabelle,

Aurois-tu l'orgueil de le croire seul capable d'une bonne action?

Nous souffrons sans lavoir mérité, et. . .

Charles.

Quelle triste consoialion !

Arabelle, tnettant îcnnain sur la sienne. C'en est une, mon ami ; le désespoir n'habite qu'avec le crime, l'espérance sourit à l'homme juste.

Charles, ému.

Ma femme ! ma généreuse femme !

Arabelle.

Comme tu prends les choses !

Charles.

Sans moi , tu serois fortunée.

i8 HONNEUR ET INDIGENCE,

ArABELLE, le serrant dans ses bras.

Est-ce que je suis n alheureuse ? Noire sort peut changer. Il est encore des hommes serviables.

Charles, irisiemenl.

Oui , J en ai renconlré un ce matin.

Arabellb.

Tu ne me le disois pas.

Charles, avec force.

Mais c'est le seul de qui je ne voudrois pas accepter une goutle d'eau , quand une fièvre brûlante me consumeroit. Arabelle.

Qui donc ?

Charles, après un moment de silence , pendant lequel il lajftxe attentivement.

St.-Ys.

Arabelle.

Vous avez raison : quoiqu'il mérite l'estime des honnêtes gens, vous ne pouvez rien recevoir de lui.

Charles, les yeux fixés sur elle.

Il me rencontre, il m*aborde. Je ne puis lui dissimuler ma siu"prise ; il me saisit la main. Etonné de son procédé , que voulez^ vous ? lui dis-je ; il me répond avec un ton de sensibilité qui , dans tout autre que lui , m'auroit attendri. « Duval, si vous avez besoin d'un ami, donnez-moi la préférence. » — A vous ? . . . . «c Mettezmoi à l'épreuve et vous verrez si je le mérite ! « A ces mots il me serre étroitement la main et s'enfuit. {^ Après un silence.^ Que penses-tu de cette démarche ?

Arabelle, tranquillement.

Que Sl.-Ys est un honnête homme.

Charles, hésitant. Peut-être. . . . t'aime-f-il encore!

Arabelle, noblement.

Cela se peut, mais il m'estime.

Charles.

Tu Tas aimé?. . . .

Arabelle.

Vous ai-je donné lieu une seule fois , de me rappcller ce souvenir ?

Charles, at>ec trouble.

Non î mais tu l'as aimé.

Arabelle, avecjermetê.

Alors , l'aveu que ie vous en fis me gagna votre confiance. Ce même aveu me l'a feroit-il perdre aujourd'hui?

Charles.

Non , Arabelle! pardon,

Arabelle.

Ne sois donc pas si ingénieux à te tourmenter. II est des êtres plus malheureux que nous.

Charles.

Oh sont -ils !

Arabelle.

Lorsque nous vîmes , il y a quelques jours, ce respectable vieillard suivre le cercueil de son fils unique, d'un air consterné et d'un pas chancelant , ne me dis-tu pas toi-même ? k Ce paiivr* père est plus malheureux que moi. »