Honneurs publics rendus à la mémoire de J̌.J. Rousseau; étude historique

Jean -Jacques ROUSSEAU naquit à Genève le 28 Juin 1712 et mourut à Ermenonville le 2 Juillet 1778.

Entre ces deux dates, il importe de rappeler les condamnations et les jugements qui ont atteint l'auteur et deux de ses ouvrages.

UEmile de Rousseau parut pour la première fois, en 1762, à La Haye en 4 volumes, chez Neaulme, libraire hollandais. Cet ouvrage fut déféré au Parlement de Paris le 9 Juin de la même année, et, sur les conclusions du Procureur-Général, la Cour a ordonné ce que le <s: dit livre, imprimé, serait lacéré et brûlé

(( à la cour du Palais qu'on supprime- « rait tous les exemplaires qu'on pourrait (( saisir, faisant expresse défense d'en ((vendre..., ordonnant que l'auteur soit (( pris, appréhendé au corps et amené (( ès-prisons de la Conciergerie..., que ses ((biens soient saisis... , que le présent a arrêt soit publié et affiché partout où (( besoin sera. »

A Genève, le 41 Juin de la même année, sur le Rapport fait au Petit Conseil qu'il paraissait deux nouveaux ouvrages de J.-J. Rousseau, soit VEmile ou Traité Education et le Contrat social, ordre est donné de saisir les dits ouvrages chez tous les libraires. Le 18 Juin, d'après le verbal de l'auditeur Bonnet, 19 ballots contenant les dits ouvrages, trouvés dans les librairies Bardin; Philibert et Gosse, ont été saisis. Le 19, le Procureur-Général, Jean-Robert Tron-

* Ce qui eut lieu deux jours après.

chin, donne ses conclusions, concluant à ce que les dits ouvrages soient saisis et brûlés devant la Porte de FHôtel-de- Ville, « comme téméraires, impudents, scandaleux, destructifs de la Religion chrétienne et de tous les Gouvernements, etc- . .» Ces conclusions sont admises le même jour par le Petit Conseil. . . Puis opinant sur la personne de J.-J. Rousseau, l'avis a été « qu'en cas qu'il vienne « dans la Ville ou dans les Terres de la « Seigneurie, il devra être saisi et appré- « hendé pour être ensuite prononcé sur c( sa personne, ce qu'il appartiendra. »

A son tour, la Sorhonne, le l*"^ Juillet 1762, après un discours qui n'est ni latin ni français, et sur la réquisition du docteur Gervaise, conclut à ce qu'il soit travaillé à la censure à' Emile \ Cinquantehuit propositions furent frappées par

* Censure dont le pape Clément XIII, par un Bref, félicite la Sorbonne l'année suivante (1763), tout en fulminant lui-même contre V Emile.

cette Faculté de théologie, « non comme seules condamnables, mais comme les plus coupables. »

Le Mandement de TEvêque de Paris ^ contre V Emile. . . , « défendant trèsexpressément à toutes personnes de son diocèse de lire ou retenir le dit livre, sous les peines de droit, » est du 20 Août

Trois ans plus tard, en 1765, TAssemblée générale du Clergé de France condamna pareillement VEmile.

Nous connaissons les condamnations, que nous n'avons pas à juger ici; voyons maintenant les honneurs publics, les témoignages d'estime rendus à J.-J. Rousseau depuis sa mort, soit en France, soit à Genève : ils serviront comme de réparation ou de réhabilitation à sa mémoire.

L'étude qui va suivre se divise tout * Christophe de Beaumont.

naturellement en deux parties : la première comprendra tout ce qui se rapporte, en vue du but que nous poursuivons, au XVIIIe siècle; la seconde tout ce qui est relatif au XIXe siècle.

r PARTIE

Honneurs publics rendus à, la mémoire de J.-J. Rousseau de 1778 h 1798.

Rousseau habitait depuis environ six semaines un pavillon du château d'Ermenonville \ dans le Parc de ce nom, appartenant au marquis René de Girardin, lorsqu'il mourut subitement, vers 11 heures du matin, le Jeudi 2 Juillet 1778 ^

Le surlendemain, 4, son corps fut embaumé % enfermé dans un cercueil de plomb et inhumé à 11 heures du soir dans Vile des Peupliers, au milieu de la pièce d'eau dite le Petit Lac, sous

^ Dans le département de l'Oise à 50 kilomètres de Paris,

^ Voir le Procès-verbal de l'autopsie de son corps, signé par 3 médecins, dans la Lettre de Stanislas Girardin à Musset- Pattay, datée 8 Juin 1824.

^ Voir Pièces justificatives. n« I, les stances de E.-S. Reybaz sur cette mort.

une tombe élevée de 6 pieds du sol et portant cette inscription :

ici repose i'homme de la nature et de la vérité.

C'est là qu'il resta jusqu'en 1794.

Chacun connaît les causes multiples, les circonstances exceptionnelles qui ont amené la Révolution française de 1789 ainsi que les changements considérables qui, dans l'ordre social, en ont été la conséquence. Recueillons donc dans les trois Assemblées ^ qui présidèrent aux destinées de cette Révolution, sur laquelle les œuvres de Rousseau eurent une si grande influence, les manifestations de sympathie, publiques et éclatantes, qu'elles donnèrent à la mémoire de J.-J. Rousseau, aussi bien que les décisions qu'elles prirent le concernant.

ASSEMBLÉE NATIONALE'. — Séance du 21 Décembre 1790.

Barrere demande qu'il soit accordé une pen-

^ Assemblée Nationale, — Législative, — Convention (1789-1705).

^ Du 27 Juin 1789 au 3 Septembre 1791.

sion à la veuve de J.-J. Rousseau, « pension qu'il fixe à 600 francs. >^

Eymar ^ , député de Forcalquier. — « Qu'il me soit permis, Messieurs, en appuyant la motion de M. Barrère pour la veuve de J.-J. Rousseau, de vous rappeler celle que j'ai faite moi-même, pour vous engager à honorer la mémoire de l'auteur d'Emile et du Contrat social. Je ne répéterai point ce que vous avez pu lire dans une feuille imprimée que j'ai fait parvenir à tous les membres de l'Assemblée. Je ne me permettrai dans ce moment qu'une seule réflexion.

Lorsque Rousseau, décrété par le Parlement de Paris, rejeté même par sa patrie qui lui refusait un asile, était réduit à traîner, en pays étranger, la vie errante d'un proscrit, il écrivait ces propres paroles :

« Oui, je ne crains point de le dire... S'il existait en Europe un seul gouvernement éclairé, un gouvernement dont les vues fussent vraiment utiles et saines, il eût rendu les honneurs publics à l'auteur à' Emile, il lui eût élevé des

* 11 exerça plus tard, à Genève, du 29 Mars 1800 au 14 Janvier 1803, les fonctions de préfet dans le département du Léman.

statues. Je connaissais trop les hommes pour attendre d'eux de la reconnaissance ; je ne les connaissais pas assez, je l'avoue, pour en attendre ce qu'ils ont fait. »

C'est ainsi que dans l'amertume de son cœur, devait se replier sur lui-même un homme injustement persécuté. Il devait chercher dans la conscience de ses intentions le dédommagement de notre ingratitude. La noble fierté de ses sentiments devait l'élever au dessus de l'injustice dont il était la victime, lorsque, sous le règne du despotisme, personne n'osait élever la voix pour réclamer contre cette persécution. Aujourd'hui que, grâce à vous, il existe en France un gouvernement tel que Rousseau eut désiré de l'avoir pour juge ; c'est devant ceux mêmes qui ont établi ce gouvernement que je sollicite avec confiance la réparation qui est due à la mémoire de J.-J. Rousseau. Oui, j'ose l'espérer, dans le moment où la plus étonnante et la plus complète des révolutions s'opère en France, par la seule force de la vérité et de la raison ; lorsque dans cette grande et périlleuse entreprise vous n'avez d'autre appui que l'opinion publique, quelle reconnaissance ne devezvous point à celui qui, en éclairant la volonté

souveraine de la nation dont vous êtes les organes, vous a mis dans les mains les armes victorieuses avec lesquelles vous avez combattu le despotisme, et assuré pour jamais nos droits et notre liberté ! Je demande, au nom de l'honneur national, qu'après avoir donné un grand exemple au monde, cette gloire soit encore réservée à la France, d'avoir, dès l'aurore de la liberté, rendu les justes hommages qui sont dus à la vertu et au génie ; d'avoir, à l'exemple des peuples anciens, honoré d'une manière digne d'elle et de lui, l'homme immortel qui fut son bienfaiteur ou plutôt celui du genre humain. — Voici mon projet de décret, amendé sur la motion de M. Barrère, et sur les observations qui m'ont été faites par quelques membres de l'Assemblée :

((L'Assemblée nationale, voulant rendre un hommage solennel à la mémoire de J.-J. Rousseau et lui donner dans la personne de sa veuve un témoignage de la reconnaissance que lui doit la Nation Française, a décrété et décrète ce qui suit :

Art. — Il sera élevé à l'auteur à' Emile et du Contrat social une statue portant cette inscription : La Nation Française libre, a J.-J.

Rousseau. Sur le piédestal sera gravé la devise :

ViTAM IMPENDERE VERO.

Art. 2. — Marie-Thérèse Levasseur, veuve de J.-J. Rousseau, sera nourrie aux dépens de l'Etat. A cet effet, il lui sera payé annuellement des fonds du Trésor public une somme de douze cents livres. » {La salle retentit d^applaudissements unanimes et réitérés,)

Ce projet de décret est sur-le-champ mis aux voix et adopté à l'unanimité \

^ Cette manifestation publique en faveur de J.-J. Rousseau ne fut pas la première, puisque le 30 Juillet de la même année le Petit Conseil de Genève reçut du sieur Chariot, huissier, à Paris, une lettre à l'adresse de « Nos Magnifiques, Très-Honorés et Souverains Seigneurs,. . . » les informant qu'il avait rassemblé les portraits et les bustes des plus grands hommes, parmi lesquels J -J. Rousseau. Or, à propos de l'hommage accordé récemment aux bustes de Franklin et de Washington dans le sein de l'AssembJée nationale, on parut regretter que pareil honneur n'eût pas été rendu à notre illustre concitoyen. Voilà pourquoi, lui, Chariot, conçut la p msée de présenter le buste de Rousseau qu'il possédait, ce que voulut bien faire le député Barrère. Cette offre fut acceptée avec acclamation par l'Assemblée... Chariot joignait à cette lettre l'extrait du procès-verbal de l'Assemblée du 22 Juin, portant « que le dit buste demeurera exposé dans la salle...; » suivait un éloge pompeux de Genève et de ses chefs. « Arrêté, dit le PiCgistre du Petit Conseil, que Nob. « Puerari écrira au sieur Chariot pour lui témoi- « gner la sensibilité du Conseil pour les éloges que

Séance du 3 Av7nl 1791 . — M. Pastoret^ Procureur-Général-Syndic, fait lecture d'un arrêté du Directoire du département, qui se termine comme suit :

«Le Procureur-Général-Syndic entendu, le directoire arrête <( qu'il sera fait une députation à l'Assemblée nationale pour demander : 1° que le nouvel édifice de Ste-Geneviève soit destiné à recevoir les cendres des grands hommes, à dater de l'époque de notre liberté ; 2° que l'Assemblée nationale seule puisse juger à quels hommes cet honneur sera décerné ; 3^ qu'Honoré Riquetti Mirabeau en est jugé digne ; 4° que les exceptions qui pourront avoir lieu pour quelques grands hommes morts avant la Révolution, tels que Descartes, Voltaire, J .-J* Rousseau, ne puissent être faites que par l'Assemblée nationale; 5*" que le Directoire du Département de Paris soit chargé de faire mettre

« sa lettre contient à l'égard de la République et « des citoyens distingués auxquels elle a donné « naissance y> N'oublions pas que les hommes qui s'exprimaient ainsi, au nom du Conseil d'Etat, étaient les mêmes ou les descendants ou les héritiers des opinions de ceux qui avaient brûlé V Emile, le Contrat social et décrété leur auteur de prise de corp>^ !

(V. G.-B. Galiffe. D'un Siècle à l'autre, tom. I.)

promptement l'édifice de Ste-Genéviève en état de remplir sa nouvelle destinatioii et fasse graver au-dessus du fronton ces mots : « Aux grands hommes la Patrie reconnaissante, » (On applaudit à plusieurs reprises.)

Après une courte discussion, à laquelle prennent part Fermont^ Robespierre et Barnave, sur la proposition de ce dernier, l'Assemblée adopte le décret suivant :

« L'Assemblée nationale déclare qu'Honoré (( Riquetti Mirabeau a mérité les honneurs qui «seront décernés par la nation aux grands (( hommes qui l'ont bien serf^'e.»

Le surplus de la pétition est renvoyé au Gomité de constitution.

Séance du "^^2 Avril 179L — Dans une lettre adressée à l'Assemblée nationale, Baudon, graveur, annonce qu'il a entrepris de graver en grand les portraits de Rousseau, Voltaire et

Mirabeau, et déclare contracter l'engagement de déposer, quand les gravures seront terminées, 83 exemplaires de chaque portrait pour être distribués entre les départements...» (0??. applaudit,) '

Séance du samedi 2G Aoiit 1791 . — Une députation composée de citoyens et de gens de lettres

de Paris, de Genevois établis dans cette capitale.... est admise à la barre. L'orateur de cette députation rappelle que (d'Assemblée nationale, par son décret du 21 Décembre 1790, avait ordonné qu'il serait élevé une statue à l'auteur du Contrat social et Emile, avec cette inscription : (( La Nation française libre à J.-J. Rousseau.» Nous venons donc, dit l'orateur, réclamer l'exécution de ce décret avec les additions que des événements postérieurs ont rendues nécessaires A cet effet, ajoute l'orateur, nous venons vous prier d'ordonner que les restes de ce grand homme soient redemandés à M. de Girardin, qui les a recueillis, qu'ils soient transférés à Paris et admis dans le temple destiné aux grands hommes. Le propriétaire d'Ermenonville, qui avait si généreusement soustrait les derniers jours de J.-J. Rousseau à l'abandon, aux persécutions, au malheur, est sans doute trop attaché à la gloire de son ami pour s'opposer à cette juste demande. Il manquerait quelque chose à sa générosité, s'il hésitait à sacrifier ce qui en est la récompense et les âmes généreuses ne le sont point à demi. Nous demandons aussi, Messieurs, que votre décret du mois

* Suivent de longs développements à l'appui.

de Décembre soit enfin exécuté et que vous vouliez bien fixer le lieu où la statue de Rousseau sera placée

Cette pétition est appuyée par 300 signatures. Des citoyens de la ville et du canton de Montmorency adhèrent à cette pétition et demandent, à leur tour, qu'il soit décrété « que Rousseau est digne des honneurs réservés aux grands hommes et que ses cendres soient transférées au Panthéon français. » {On applaudit.)

Le Président, Victor Broglie, répond aux deux députations en termes excellents et déclare que l'Assemblée nationale prendra les demandes en considération.

Le député Eymar rappelle que c'est lui qui a réclamé une statue pour J.-J. Rousseau; il donne ensuite les raisons qui expliquent le retard apporté à l'exécution du Décret..., parle des services rendus à l'humanité par J.-J. Rousseau et termine ainsi son discours :

(( J'ai l'honneur de vous proposer le projet « de décret suivant : « L'Assemblée Nationale (( décrète que J.-J. Rousseau est digne de rece- (( voir les honneurs désignés aux grands hommes « et qu'en conséquence ses cendres seront trans- « férées au Panthéon français. Elle charge le

<( directoire du département de Paris de Texé- « cution de cette partie du présent décret, or- <( donne en outre que le ministre de l'intérieur « fera mettre incessamment à exécution le dé- <(cret qu'elle a rendu le 21 Décembre 1790, <( portant quïl sera élevé à l'auteur d'Emile et « du Contrat social une statue avec cette ins- « cription : La nation française libre à J.-J. « Rousseau. »

Le député Bouche fait observer — que le dépôt des cendres de J.-J. Rousseau est le patrimoine de M. Girardin, que s'il en est le gardien et le dépositaire c'est d'après les intentions mêmes de Rousseau, son ami. . . . il faut donc renvoyer la proposition au Comité de constitution, lequel sera chargé de prendre connaissance des intentions de M. Girardin et ensuite de rapporter.

Charles Lameth , député, croit que l'observation du préopinant mérite la plus sérieuse attention. . . D'après ce qu'il sait, il croit que M. Girardin, si l'on se décide à violer sa propriété, fera tout ce qu'il est possible de faire à un citoyen respectueux pour les lois, afin d'empêcher qu'on ne lui enlève les restes de J.-J. Rousseau

Boissy, député, ne croit pas que Rousseau

ait chargé M. Girardin du dépôt de ses restes. <( Jean- Jacques, comme tout le monde sait, est mort subitement et il ne s'est pas occupé de

ses funérailles Voltaire et Mirabeau avaient

fixé leur lieu de sépulture. On n'en a pas moins porté leurs restes au Panthéon, parce que les restes d'un grand homme sont une propriété nationale Je demande que, pour

l'honneur de l'assemblée, on aille sur le champ aux voix sur la pétition. »

Beaumetz, député. Je soutiens l'opinion contraire et c'est pour la gloire de J.-J. Rousseau même, que je soutiens cette opinion. J'aime à croire que l'auteur A' Emile, du Contrat social et des autres ouvrages qui ont mérité l'immortalité, serait flatté lui-même de la noble et généreuse résistance, que M. Girardin, que ses amis font à l'enlèvement que l'on propose. Je connais comme un autre tout le prix de la gloire ; mais je désire, pour la moralité même de la Révolution, que nous récompensions avant tout les vertus domestiques et l'amitié. Rousseau, disputé à une nation, disputé à toutes les nations par son ami, par celui qui l'a accueilli lorsqu'il était repoussé par tous les autres , par celui qui lui a ouvert son cœur lorsqu'il ne

trouvait chez les autres que rigueur, que haine, qu'envie ; Rousseau a voulu fixer sa dernière demeure chez celui qui lui a fait éprouver les dernières consolations. Le triomphe de sa gloire est indépendant du transport physique et matériel du petit monceau de cendres qui restent de ce grand homme. Ne pouvez- vous pas, sans l'exhumer, sans arracher à son ami ce qui reste de lui, placer son monument dans le lieu que vous avez destiné à immortaliser ceux qui ont bien mérité de la patrie ? Il n'y a pas un de vous qui ne puisse perdre un frère, un père, un fils qui méritent de la patrie les plus grands honneurs et quel est celui de vous qui consentît à se laisser arracher ses restes précieux ! . . .

Plusieuj'-s voix : Tous, tous. ...

Beaumetz, Qu'est-ce qui appartient à la patrie dans un grand homme? Qu'est-ce qui est la propriété de son siècle et de sa nation ? C'est son génie, ce sont ses ouvrages, ce sont les services qu'il a rendus à la nation et à l'humanité. Sa dépouille, elle appartient à ses amis. On peut bien la leur demander ; on peut bien demander les cendres de J.-J. Rousseau à son ami, qui s'intéressera certainement assez à sa gloire pour ne pas attendre la demande

que TOUS lui eo ferez : mais ordonner qu'elles lui soient ravies, c'est à quoi je m'oppose.

Et qu'on ne vienne pas me dire ce qui s'est passé à l'égard des deux premiers grands hommes ; ils avaient ordonné leur sépulture dans des lieux publics * ; mais celui-ci n'est pas dans un lieu public ; il n'y a pas un ouvrier qui ait le droit de porter la bêche et l'instrument destructeur dans le monument qui le renferme. [On applaudit,) Persuadé comme je le suis que l'amitié de M. Girardin sera généreuse jusqu'au bout, et qu'il ne refusera pas le comble des honneurs à celui dont il a consolé la vieillesse, je demande que la première partie du décret qui regarde l'exécution soit renvoyée au Comité.

Letellier^ député. — Les restes d'un grand homme sont une propriété nationale et je crois que c'est injurier M. de Girardin que de croire un seul moment qu'il s'opposera à la translation de son ami dans le temple des grands hommes.

Mathieu Montmorency , député, appuie cette manière de voir et ajoute : « Il me semble que l'Assemblée rendrait ce qu'elle doit, et au droit

* Mirabeau et Voltaire; le premier avait indiqué Argenteuil, le second Ferney.

sacré de la propriété, et au vœu national, et à l'intérêt qu inspire Tamitié,— car pourquoi arracherait-on à l'amitié ce qu'on peut lui laisser le mérite de donner ? — si elle voulait décréter en ce moment « que les honneurs déce7més aux grands hommes se^'ont ?'endus d Rousseau,» et renvoyer au Comité de constitution pour le mode d'exécution. {On applaudit.)

L'Assemblée décrète la proposition de M. Montmorency.

Il paraît que M. Girardin ne fut guère touché par l'appel fait à son désintéressement, puisque dans l'Assemblée nationale du 4 Septembre, on lit: il est donné lecture par l'un de MM. les secrétaires, « d'une pétition de M. Girardin contre la demande de l'exhumation de J.-J. Rousseau. »

Dans celle du 21 Septembre, « l'Assemblée nationale, après avoir entendu son comité de constitution, renvoie au Pouvoir exécutif l'exécution des décrets du 21 Décembre 1790 et du 27 Août 1791, qui ordonnent « d'élever une sta- « tue et accordent les honneurs publics à la mé- « moire de J.-J. Rousseau. »

Il n'est plus question des cendres de Rousseau, qui restèrent à Ermenonville.

ASSAMBLÉE LÉGISLATIVE'. — Dans la séance du 6 Octobre 1791, Palloy fait hommage à cette Assemblée des bustes de J.-J. Rousseau et de Mirabeau, sculptés en relief sur des pierres de la Bastille, hommage qui est agréé; dans la séance suivante (7 octobre), ces effigies, par décision de la Législative, furent placées dans la salle de ses séances.

Le 12 Décembre 1792, le Peuple de Genève réuni dans ses Comices ^ approuvait,

^ Du 1^^ Octobre 1791 au 21 Septembre 1702.

^ Faits essentiels de l'Histoire de Genève de 1782 à nos. Après les émeutes des 27 et 2) Janvier 1789, qui mirent ûn au régime militaire de 1782, vint VEdit du 10 Février^ par lequel le parti populaire rentra dans une partie de ses droits. — Retour des émigrés de 1782, ils sont réintégrés dans leurs emplois (23 Février 1790) ; les Egaliseurs ; insurrection des paysans. — Edit politique du 29 Mars 1791, assurant de nouveaux droits et une plus grande liberté. — Envahissement de la Savoie par la France (25 Septembre 1792) ; appel des Suisses à Genève, la France veut qu'on les renvoie; démonstration de la milice en faveur des magistrats. Traité de Caronge (27 Octobre); les Suisses se retirent. Projet d'Edit pour V abolition des Classes; fermentation ; élection de 40 commissaires par les députés des Cercles, afin de veiller à la tranquillité et préparer le dit Projet, sanctionné le 12 Décembre 1792 par le Conseil Général. Difficultés pour constituer un gouvernement; occupation de l'Arsenal, du Hangar et de l'Hôtel-de- Ville dans la nuit du

par 777 suffrages sur 1,000, les articles suivants : 1° Tous les jugements rendus dans ce siècle jusqu'à ce jour, en matière politique, sont annulés ; la mémoire des condamnés est réhabilitée et toute procédure entamée sur les mêmes objets est mise à néant ; bien entendu que cette sanction ne pourra donner lieu à aucune réclamation de dommages ; 2° Le décret porté contre la personne du citoyen J.-J, Rousseau et les jugements ?^endus contre ses ouvrages sont déclarés nuls.

21 Décembre ; le 28, toute l'autorité est remise entre les mains de deux Comités, l'un dit de Sûreté, l'autre d' Administration, composés chacun de 13 membres. — Assemblée Nationale, élue le 13 Janvier 1793, chargée d'élaborer une Constitution qui fut acceptée le 5 Février 1794; élection des Syndics remplaçant les Comités; anarchie révolutionnaire; insurrection de Juillet; Tinbunal Révolutionnaire ; ^xècutions; Taxe révolutionnaire; — 1795 : annulation des jugements révolutionnaires ; réconciliation des partis ; — 1796 : Desportes, résident français ; intrigues ; luttes intérieures; massacres de Baudit et de Pradier, constitution modifiée. — 1797 : Directoire en France; il décide la Réunion de Genève à la France ; tracasseries multipliées de co pays contre Genève; Bonaparte dans cette ville (Novembre); blocus commercial contre notre patrie. — 1798 : nouvelles vexations ; les troupes françaises traversent Genève; le Résident invite les Genevois à se réunir à la France; Commission extraordinaire; ruses de Desportes (le drapeau taché) ; Occupation de Genève par les troupes françaises (15 Avril 1798).

L'année suivante — 28 Mai 1793 — il est demandé, dans le sein de l'Assemblée Nationale de Genève, « que l'Administration fasse graver, sur la maison où naquit J.-J. Rousseau : « Ici est né J,-J, Rousseau^ auteur de V Emile et du Contrat Social « Cette proposition est appuyée. Les Comités provisoires d' Administration et de Sw^eté ayant décrété, dans une de leurs séances ^ que cette inscription serait posée le 28 Juin, jour anniversaire de la naissance de Rousseau, les membres de l'Assemblée Nationale furent invités « à se rendre en cérémonie, le dit jour, « avec les Comités, au lieu où doit être placée « l'inscription, à y entendre le discours qui «doit être prononcé sur ce sujet ; » enfin « à « s'inscrire pour le repas civique qui aura lieu (( à l'occasion de la Fête nationale instituée en « mémoire de J.-J. Rousseau ^

Le 28 Juin, dès les 8 beures du matin, les

^ Le 22 Juin.

^ On sait la profonde impression que laissa dans la mémoire du général Dufour, alors âgé de 6 ans, le souvenir de cette fête. (Voir Notice biographique du général G. -H. Dufour par E. Sayous, p. 10. Genève 1876). Le 5 Décembre 1792 fut planté, dans Genève, le premier arbre de la Liberté; celui de St-Gervais, dont il est question dans la Notice, fut élevé prés de la fontaine du bas de Coutance, le 25 Février 1793.

jeunes citoyens et citoyennes se rendirent au Bastion bourgeois; les premiers ayant chacun une fleur à la main, les secondes une guirlande de fleurs en écliarpe de gauche à droite, habillées de blanc avec des rubans aux trois couleurs. Leur nombre pouvait être de 1,800 K Les citoyens officiers-majors les formèrent par rangs de 6, en alternant les sexes.

A 10 heures, les Comités d'Administration et de SiD^eté, V Assemblée Nationale se rendirent à la porte du Bastion. Bientôt après le cortège se mit en marche, précédéparlamusique, lestambours, les huissiers ; il avait à sa tête les deux Présidents des Comités, MM. BentandeiJanot, avec le citoyen Delhorme, Résident français, placé entre eux ; venaient ensuite les autres membres des Comités, ceux de TAssemblée Nationale, la Jeunesse ; le Président du Grand Club fraternel, les Membres des Municipalités voisines qui avaient été invités; des femmes, des vieillards ^ ;. les principaux Cercles ^ ; les habitants de Cologny, des

* Journal de Genève^ n° 39, anno 1793. Ces 3 couleurs étaient la rouge et la jaune, couleurs pi^ncipales de la cocarde genevoise, avec un peu de noir.

^ « On remarquait avec attendrissement, dit un récit du temps, à la tête des mères, la sœur de lait de J.-J. Rousseau. »

^ Des Marseillais, de la Grille, des Egaux, du Théâtre, etc.

Eaux-Vives, de Plainpalais Des jeunes filles

portaient le buste de J.-J. Rousseau, placé sur un petit fauteuil ; d'autres la Déesse de la Liberté ; d'autres les ouvrages de Jean-Jacques ; Graùier une tete ressemblant à celle d'un mort, pour signifier : La liberté ou la mort! Le Club des Egaux, devant lequel deux jeunes garçons vêtus de blanc, portant V Emile et le Contrat ■Social, fermait la marche. Les volontaires armés formaient la haie.

Le cortège occupait un espace considérable; il fallait 20 minutes pour le voir défiler en entier: il dirigea sa marche par le Bourgde-Four, la rue Verdaine, les Rues-Basses, et se rendit à la rue de Chevelu, nommée dès lors rue J.-J. Rousseau ^ Arrivé à la maison où, d'après une tradition incertaine, naquit Rousseau ^ on plaça son buste sur un autel et les Présidents enlevèrent le voile qui recouvrait

^ « La rue de Chevelu qu'on présume celle dans x< laquelle était située la maison où naquit notre « illustre concitoyen sera désormais appelée rue « J.-J. Rousseau. » Extrait du Registre du Comité Provisoire d'Administration, 27 Juin.

^ Rousseau n'est pas né dans la rue Chevelu, mais à la Grande-Piue. (Voir le Mémoire Heyer, tome IX des Mémoires de la Société d'histoire et d'archéologie de Genève.)

l'inscription : « Ici est né J.-J. Rousseau^ auteiœ d'Emile et du Contrat Social. » Des couplets patriotiques * furent alors chantés en chœur par une partie de la jeunesse. « Une jeune fille (( charmante, représentant Sophie, dit un récit <( contemporain, posa une couronne sur la tête <( du buste et lui adressa des couplets ; bientôt « un jeune garçon, figurant Emile^ se présenta « pour chanter, à son tour, d'autres couplets. » Après quoi le citoyen Anspach monta sur un plan élevé et fit un discours analogue à la circonstance ^

Le cortège défila devant les Comités, la jeunesse jetant des fleurs sur le buste de J.-J. Rousseau : on rentra dans le Bastion qu'il était une heure et demie. Les Autorités, qui avaient quitté momentanément le cortège pour l'Hôtelde-Ville, en revinrent peu après, et furent alors salués par les cris et les battements de mains des enfants. L'on se mit à table, les uns sous des tentes , les autres sous la voûte des cieux : pendant le repas, on entonna force couplets et chansons ^ ; la musique se fit entendre et l'on

* Pièces justificatives, le n° IL ^ Pièces justificatives, le III.

^ Pièces justificatives, le IV.

tira des coups de canon pour les santés qui furent bues.

Les grandes personnes pouvaient dîner pour 3 florins 6 deniers ; il en coûta 14 florins aux membres de l'Assemblée Nationale. A 3 heures, on laissa la foule entrer dans le Bastion et la joie ne fut plus aussi décente : on vit des bandes d'hommes, de femmes, d'enfants, conduites par un tambour, danser autour des arbres de liberté ; il n'y eut cependant aucune dispute et la nuit fut tranquille. La rue Chevelu fut illuminée ; une pyramide, formée par des lumières de couleurs différentes, fut placée près du buste de Jean-Jacques.

Nous avons vu que René Girardin n'avait pas paru, en 1791, très-disposé à se dessaisir des restes de J.-J. Rousseau. D'autres circonstances produisirent de nouvelles dispositions. Dans une lettre « à la Société des Jacobins, » datée 23 Octobre 1793, il se justifie d'un propos tenu par un des membres de cette Société, qui disait « qu'un grand homme est encore dans (( les mains d'un scélérat ; que Rousseau, l'ami « de l'humanité , est encore au pouvoir de « Girardin » un autre membre avait ajouté <^ qu'en gardant les mânes de Rousseau, j'avais

« commis un délit envers le peuple. » — Girardin fait appel à la lettre qu'il écrivit naguère à l'Assemblée Constituante, dans laquelle, dit-il, comme dépositaire des dernières volontés de J.-J. Rousseau, je déclarai simplement qu'elles avaient été « que ses mânes fussent déposées (( dans le sein de la Nature, sous la lumière et « la voûte du Ciel, et non pas sous les voûtes « ténébreuses et funèbres d'une église (où , (( d'ailleurs, elles eussent été alors en mau- (( vaise compagnie) )> {sic!). Mais actuellement, loin de différer d'un vœu véritablement populaire, je suis, au contraire, le premier à désirer que ce dépôt, précieux à tous les vrais amis de la liberté, repose désormais sous la sauvegarde générale et les auspices de tout le Peuple français, devenu le glorieux fondateur de la République une et indivisible; ce peuple qui doit un jour réunir le genre humain dans un peuple de frères, est le seul capable aujourd'hui de défendre et de conserver le monument sacré de l'auteur du Contrat Social K

^ Y oiv le Monifew^ du 4 Novembre 1793. Dans cette même lettre, René Girardin formule le vœu que le monument de Rousseau soit transféré dans une île de la Seine, en face des Champs-Elysées, île qui serait plantée de peupliers.

CO^•VEl\TiOi\ ^ — La Convention, dans sa séance du 15 Brumaire (5 Novembre 1793), après avoir entendu un rapport de Chénier sur l'instruction, et, à l'occasion de ce rapport, sur la proposition de Sergent, l'un de ses membres, décrète « que la statue de Rousseau sera élevée sur « Tune des places de Paris. »

— Revenons à Genève.

Dans le sein de l'Assemblée Nationale de cette ville, il est proposé, le 23 Novembre 1793, d'ériger un monument public à la mémoire de J.-J. Rousseau ; après discussion, l'Assemblée décide que le Souverain sera consulté sur cette proposition par un Projet d'Édit dont la rédaction est renvoyée aux Comités d'Instruction publique, de Constitution, des Arts et de Contribution publique réunis. — Le rapport des dits Comités, ainsi que le Projet d'Édit, est présenté, le 3 Décembre, par le citoyen Anspach: ce projet subit, dans un l^"* débat, quelques modifications. Présenté deux jours après en 2"^° débat, il est adopté comme suit :

«L'Assemblée Nationale, sur la motion d'éle-

' 21 Septembre 1712 au 28 Octobre 1705.

ver un monument public à la mémoire de Jean- Jacques Rousseau ;

(c Considérant que Jean-Jacques Rousseau s'éleva, dans ses écrits, aux plus sublimes idées sur l'Etre Suprême et sur la vertu, corrigea les erreurs de l'éducation physique et morale de, l'enfance et de la jeunesse, montra la dignité de l'homme sous son plus beau jour et fit connaître aux peuples leurs véritables droits ;

(( Considérant encore que, comme citoyen de Genève, il mérita bien de sa Patrie, qu'il fut l'Apôtre de l'Egalité et de la Liberté, et qu'il devint la victime de ses généreux efforts ;

a Considérant, d'un autre côté, que l'Edit du 12 Décembre 1792, en annulant le décret porté contre sa personne et les jugements rendus contre ses ouvrages, n'a fait que détruire une injustice sans la réparer ;

(( Considérant, de plus, que l'inscription placée sur la maison où se passa l'enfance de ce grand homme, quoique l'expression de l'estime et de la reconnaissance de ses concitoyens, repose sur une base caduque, et que sa situation n'est pas propre à produire un grand effet;

« Arrête de proposer l'érection d'un monument public en mémoire de Jean-Jacques Rous-

seau, et de porter, en conséquence, au Souverain, le 28 Décembre 1795, à midi et demi, le Projet d'Edit suivant :

c( Art. Il sera élevé, avant le 23 Juin 1794, un monument public à la mémoire de Jean- Jacques Rousseau, citoyen de Genève.

§ 2. L'emplacement et la nature de ce monument seront portés à l'approbation du Souverain. ))

Ce 28 Décembre, anniversaire de la Révolution genevoise du 28 Décembre 1792, c'est-à-dire de l'établissement des Comités et de la destitution des Conseils, on tira, dès le matin, quelques boîtes, puis 28 coups de canon. Après avoir approuvé , en Conseil Général, le projet de Loi relatif au monument à élever à J.-J. Rousseau, par 891 suffrages sur 1,000 votants environ, les Comités, vers les 3 heures, en compagnie des patriotes, se rendirent au Théâtre, lieu de rassemblement du Grand Club fraternel. C'est de là qu'on partit pour parcourir la ville : le cortège, arrivé à la rue Rousseau, s'arrêta devant la maison où est né Jean-Jacques et entendit un petit discours du citoyen Delaplanche^ Après quoi l'on reprit le chemin du Club Fraternel.

* Voir aux Pièces justificatives.

La séance ouverte , le citoyen président L.-A. lîeymond i^vononçdi un discours relatif à la journée, qui fut fortement applaudi, et dont rimpression fut demandée et accordée. La veille, il avait été décidé qu'on prêterait en masse le serment civique ; c'est ce que rappela le Président et ce qui eut lieu après qu'on eut, le bras levé et la tête découverte, écouté la lecture qui en fut faite. On entendit encore force discours, chants révolutionnaires èt applaudissements frénétiques, surtout quand la musique joua le morceau : « Où peut-on être mieux qu'au sein de sa famille... » Le soir, le Club fut illuminé.

Il y eut beaucoup de soupers dans les Cercles et de nombreuses promenades en ville pendant une partie de la nuit K

L'année suivante, dans sa séance du 13 Mars 1794, l'Assemblée nationale de Genève consultée sur le lieu où le monument à élever à J.-J. Rousseau sera placé et sur sa nature se prononce, dans un premier débat, pour la promenade du Bastion national et adopte le plan d'une colonne simple ornée d'inscriptions et sur-

^ Voir Journal de Genève^ du 2 Janvier 1794.

montée du buste de J.-J. Rousseau. Dans la séance suivante (15 Mars), le citoyen St-Our& présente un nouveau dessin portant une seule colonne ornée du buste en médaillon de Rousseau, plan qui sera présenté au Souverain après, avoir été soumis à Fexamen des citoyens. Trois jours après, dans sa séance du 18 Mars, TAssemblée arrête le projet d'Edit suivant, relatif au monument :

« Le Souverain ayant ordonné par son Edit du 28 Décembre dernier l'érection d'un monument public en mémoire de J.-J. Rousseau, dont l'exécution doit avoir lieu avant le 28 Juin 1794 ; et s'étant réservé de statuer sur l'emplacement et la nature du monument, l'Assemblée nationale, après avoir examiné les plans qui lui ont été présentés, considérant que la promenade du Bastion national, qui présente par sa situation, ses plantations, son ombrage et son étendue un lieu commode et agréable pour y célébrer des fêtes civiques et en même temps, assez spacieux pour être ouvert à tout le public, paraît être l'emplacement le plus propice pour ce monument.

« Considérant encore qu'une petite République;

comme la notre, ne doit avoir ni les prétentions ni le faste des grands Etats, et que plus ce monument sera simple, plus il se rapprochera des principes de J.-J. Rousseau.

«Considérant enfin, qu'en adoptant un genre composé pour ce monument, il resterait toujours au-dessous de la reconnaissance que Rousseau a mérité de ses compatriotes ; se fixe à l'idée d'une colonne de vingt pieds de hauteur sur 6 pieds de largeur ; d'une forme carrée, propre à recevoir en bas-relief le buste de J.-J. Rousseau et des inscriptions — dont le plan qui lui a été présenté par le citoyen Saint-Ours, est exposé dans la salle basse de l'Hôtel de Ville — arrête de convoquer le Souverain le 31 Mars 1794 pour lui porter les questions suivantes :

((I. Le Souverain approuve-t-il que le monument à élever en mémoire de J.-J. Rousseau soit placé dans la promenade du Bastion national ?

((II. Le Souverain approuve-t-il que ce monument soit une colonne de 20 pieds de hauteur sur 6 pieds de largeur et de forme carrée propre à recevoir en bas relief le buste de J.-J.

Rousseau et des inscriptions dont le choix sera porté à la sanction du Souverain ?

Le dit jour le Conseil Général approuva la première question par 692 suffrages, la seconde par 562 .; — sur 977 votants K

Le mois suivant, 14 Avril 1794 (25 germinal an II), la Convention française recevait à sa barre la veuve de J.-J. Rousseau, accompagnée d'une députation de la Société républicaine de la commune de Franciade ^ ci-devant St-Denis, près Paris. L'orateur de la députation demandait les honneurs du Panthéon pour J.-J. Rousseau. Le président Amar répondit que la représentation nationale ne tarderait pas à s'acquitter de la dette qu'elle avait contractée envers « le « plus intrépide défenseur des droits du « peuple ; envers celui qui a consolé les mal- (( heureux en leur faisant aimer cette Provi- (( dence immortelle qui veille sur tous les hom- (c mes et qui fait l'espoir de l'homme infortuné

* En fait, ce raonument ne fat autre qu'une mince colonne surmontée d'un énorme buste, « une tête au bout d'une pique! » comme on l'a souvent répété. Le tout disparut, comme nous le verrons, à l'époque de la création du Jardin botanique.

2 Cette commune avait pris ce nom au commencement de Brumaire.

« clans le court trajet qu'il a à faire sur la « terre »

Lequinio, député, demande « qu'à l'instant la Convention décrète la translation des cendres de J.-J. Rousseau au Panthéon Français. »

Jean Debry , député , ne s'oppose point à la demande du préopinant, il lui semble toutefois « qu'il convient à la Convention de charger « son Comité d'instruction publique de lui faire (( un rapport qui, en présentant le mode d'exé- « cution, exprimera les motifs et les considé- (( rations qui l'ont déterminée à rendre \\om- (( mage à l'auteur d'^m/fe et du Contrat social.., »

La Convention rend le décret suivant :

« La Convention, d'après la proposition présentée par la commune de Franciade, en présence de Thérèse Levasseur, veuve de Jean- Jacques Rousseau, décrète ce qui suit :

Art. 1°^ Les cendres de Jean-Jacques Rousseau seront portées au Panthéon français.

§ II. Le Comité d'instruction publique présentera sous 3 jours la déclaration énonciative des considérations d'intérêt public et la reconnaissance nationale qui ont déterminé la Convention à décerner les hommages du Panthéon à J.-J. Rousseau.

§ III. La pétition de la commune de Franciade et la réponse du président de la Convention seront insérées au Bulletin.

F. -S. Reybaz, ministre du Saint Evangile * fut chargé d'exprimer au nom des Genevois leur reconnaissance pour ce décret de la Convention. Voici dans quels termes il le fit (Séance du 23 Floréal, 24 Mai 1794) :

« Des citoyens de Genève, demeurant à Paris, rassemblés au nom de Rousseau leur compatriote, se présentent devant vous.

(( Le décret que vous avez rendu pour honorer sa mémoire, pour ordonner le transport de ses restes dans le dernier asile des grands hommes, a fait tressaillir nos cœurs de joie, et nous avons besoin de vous présenter l'hommage de notre sensibilité et de notre respectueuse admiration.

(( Nous n'oserions proférer dans cette enceinte le nom de Rousseau, si la nouvelle Genève n'avait réparé à son égard les torts de l'ancienne.

« Il y a trente ans que l'aristocratie genevoise

^ Il fat accrédité, peu de temps après, comme ministre de la République de Genève près la République française.

tonspira avec le despotisme qui régnait en iFrance, pour proscrire cet ami de l'humanité.

(( Ce crime fut celui d'un petit nombre de dominateurs. La Nation Genevoise n'a jamais cessé d'honorer, de chérir Rousseau ; elle a toujours regardé la proscription de ce grand citoyen comme un attentat contre la liberté et contre le Peuple. Aussi le premier acte que fit notre République rentrée dans ses droits fut de -déchirer cette page honteuse de notre histoire : un décret souverain ordonna cet acte de justice ; bientôt une inscription gravée sur le marbre consacra au respect public la maison où naquit l'auteur Emile, et le peuple genevois tîélébra en son honneur une fête, où 1,200 enfants mêlèrent les accents de leur joie naïve •aux acclamations de la reconnaissance publique.

« C'est ainsi que les mânes de Rousseau ont été consolées despersécutions de quelques hommes, par une cérémonie expiatoire de la Nation entière et les premiers hommages de la liberté.

«Aujourd'hui, parmi les républicains genevois rassemblés devant vous, au nom de Rousseau, vous voyez des vieillards qui ont vécu longtemps avec lui, qui ont joui, jusqu'à ses derniers jours, de son amitié la plus familière.

D'autres ont eu l'honneur, en défendant sa mémoire et sa doctrine, de partager la haine de ses ennemis.

(( Tous nous lui payons le tribut le plus digne de lui, c'est de chérir, à son exemple, la liberté, de suivre et de défendre ses principes.

« Mais Rousseau n'appartient pas seulement à notre Patrie, il appartient à toutes les Nations ; il appartient surtout à la France libre; il a marché le flambeau à la main dans la carrière que yous avez fournie; cet édifice que vous avez élevé, il en a posé dans son Contrat social les bases inébranlables.

« C'est par le contraste qui existait entre la dépravation de son siècle et la pureté de ses principes que son âme forte, raidie contre le spectacle des erreurs et des vices, s'est fortifiée encore davantage ; il vit de près ce qu'on appelait les grands du monde, et l'égalité devint son idole ; le despotisme opprimait la Terre, et son cœur s'embrasa d'amour pour la liberté. C'est du sein de la corruption sociale que son imagination irritée a produit ces chefs-d'œuvre immortels d'éloquence et de génie ; semblable à la Nature qui trouve dans les matières les

plus viles les éléments des plus admirables productions.

« Quel beau jour, citoyens Représentants, que celui où un Peuple immense de citoyens rassemblés par vous et autour de vous, célébrera en son honneur une fête nationale, immortalisera dans le temple de la gloire le souvenir d'un homme qui a déjà son temple dans le cœur de tout homme libre!

(( Cette fête, citoyens, sera une fête universelle ; ce sera la fête des vrais philosophes, dont Rousseau fut le chef par sa passion pour la vérité et sa profonde connaissance de la nature ; ce sera la fête de tous ceux qui savent apprécier les dons du génie. Quel auteur plus original exerça une plus vaste influence! Il ne pensa que par lui-même, et son siècle pensa par lui. Ce sera la fête des mères qu'il a rattachées à des devoirs sacrés ; ce sera la fête des enfants qu'il a délivrés de mille entraves, par lesquelles on les façonnait à l'esclavage; ce sera la fête du Peuple, dont il a proclamé les droits et la souveraineté imprescriptibles. Ah! quand vous élevez une statue à un si grand homme, pardonnez-nous cet orgueil, vous n'éterniserez pas moins votre gloire que la sienne ; et quelle

époque encore pour célébrer le triomphe du père de la liberté, que celle où vos armées victorieuses disposent les cœurs à l'allégresse, et vont faire triompher partout la liberté même !

« Nous serait-il permis, citoyens Représentants, nous le demandons comme une faveur, de nous joindre à cette cérémonie qui se prépare, de vouer à notre célèbre compatriote, de concert avec un peuple de frères, un tribut d'admiration et de reconnaissance qui nous est commun? Cette réunion présenterait plus d'un charme à nos cœurs patriotes. En bénissant le nom de Rousseau, nous élèverions nos vœux au Ciel, pour la prospérité d'une Nation qui nous est chère, et qui fait réfléchir sur notre Etat l'honneur qu'elle rend à notre illustre concitoyen, et nous sentirions avec gloire que tous les peuples libres sont amis. »

Le Président [Carnot). Républicains, la Convention nationale ne peut voir sans un vif intérêt, devant elle, des compatriotes et des amis du sensible Rousseau, qui s'occupa sans cesse du bonheur de ses semblables, qui fut persécuté par ceux qu'il voulut rendre bons; qui vivifia la morale et fit passer la vérité de l'espoir où elle est inerte, au cœur où elle rencontre le

germe des vertus; qui, plus qu'aucun autre enfui, approcha du grand, du véritable but de la philosophie pratique, celui de fondre tous les intérêts dans un seul, de faire dériver le bonheur individuel de la prospérité publique.

Vous venez de peindre ce grand homme avec des couleurs aussi vraies qu'énergiques, tantôt ramenant les mères aux lois de la nature, tantôt dirigeant l'enfant à l'amour de la vertu par la route du plaisir; toujours combattant ce •que l'erreur a de fatal, toujours servant l'humanité, toujours enfin l'ami du Peuple ; je n'ai rien à ajouter.

Genève lui a donné le jour, la France a recueilli son dernier soupir, son génie appartient à l'Univers; l'Univers doit le pleurer, la France honorer ses cendres, Genève s'énorgueillir, et tous les êtres sensibles prendre part à la fête que la philosophie lui dédie.

La Convention nationale vous invite aux honneurs de la séance.

Legendre. Je convertis en motion la pétition qui vient de vous être présentée, et je demande l'impression du discours et de la réponse du président.

Jean Debry, Je suis loin de m'opposer à la

motion de Legendre; sans doute, dans cette fête ordonnée au nom d'un peuple qui est rentré dans ses droits ; dans cette fête destinée à réparer l'injustice que commirent envers Rousseau Taristocratie et le despotisme réunis, auprès des enfants qui y assisteront, dont Emile sera le modèle ; auprès des mères qui suivront la trace de leurs devoirs dans la vie conjugale de Julie; auprès des hommes qui béniront la mémoire du philosophe qui les guida vers la liberté et leur montra le bonheur au sein de leur famille, il sera beau et consolant à la fois de voir les compatriotes et les meilleurs amis de Jean-Jacques. Mais pour que les délibérations de la Convention soient toujours autant le fruit de la réflexion que du sentiment, je demande le renvoi de la pétition au Comité de Salut public^ qui vous présentera un projet de loi motivé.

Cette observation me conduit vers une autre : avant que la fête que vous préparez ait lieu, il y a une mesure préalable à prendre ; je veux parler de la translation des cendres de Rousseau ; car ce n'est pas un froid cénotaphe que vous voulez lui élever. Le temps n'est plus où l'amitié particulière pourrait disputer aux hon-

neurs publics et à la reconnaissance de tous les restes d'un grand homme. Il restera encore à l'ami de Jean- Jacques assez d'objets qui lui retraceront sa mémoire : cette chaumière qu'il avait bâtie, et où il trouvait un abri contre l'injustice de ses contemporains et leurs persécutions; cet élysée où il allait admirer la nature et élever son âme vers l'Auteur de toutes choses; ce parc qu'il parcourut souvent avec son ami dans l'épanchement du plus doux sentiment, l'île des Peupliers enfin, où son corps a longtemps reposé.

Je demande donc : 1^ l'impression du discours et de la réponse ; le renvoi de la pétition aux Comités d'instruction publique et de salut public réunis; 3° que les habitants des communes de Montmorency et d'Ermenonville soient chargés de transporter au sein de la Convention l'urne qui renfermait les cendres de Jean-Jacques.

Les propositions de Jean Debry sont décrétées en ces termes :

«La Convention nationale arrête l'impression « et l'insertion au Bulletin de la pétition préce sentée par les Genevois demeurant à Paris, « ainsi que de la réponse du président ; ren-

v( voie. cette pétition aux Comités de salut pu- « blic et d'instruction publique. IL Les dita « Comités ordonneront la translation à Paria «des cendres de J.-J. Rousseau, etleurren- (( voie la proposition faite par un de ses mem- « bres, de les faire apporter par une députation « de citoyens pris dans les communes d'Emile « (ci-devant Montmorency), Ermenonville et. « Franciade. »

A Genève, pour donner suite à la votation du dernier Conseil Général (31 Mars), le Conseil d'Administration avait nommé une commission,, dont voici le Rapport (séance du 7 Juin) :

« La Commission chargée de l'organisation de la Fête du 28 Juin prochain, pour la consécration du monument décerné par le Souverain à la mémoire de J.-J. Rousseau, a proposé, par l'organe du citoyen Gasc, l'esquisse suivante de cette fête :

<( La marche s'ouvrirait par un détachement de la force armée ; deux jeunes gens, de l'âge de 10 à 15 ans, porteraient tour à tour la devise de la patrie ; d'autres les principaux ouvrages de Jean-Jacques.

« Douze citoyennes mères conduiraient ou porteraient les enfants qu'elles auraient allaités.

Ces enfants seraient ornés de fleurs en guirlandes ou en couronnes ; l'une d'elles porterait une enseigne où serait le portrait de Rousseau avec ces mots : Rousseau nous ra^ppela aux devoirs sacrés de la nature,

« Douze jeunes filles, couvertes d'un voile blanc, les plus jeunes les premières, les trois dernières de l'âge de 16 à 17 ans; elles auraient des couronnes de roses blanches sur la tête. L'une d'elles porterait une enseigne où serait attachée une couronne de fleurs, couverte aussi d'un voile blanc, symbole de la pudeur, avec ces mots : Rousseau fit aimer la vertu par le sentiment,

« Six vieillards, chacun d'un âge très-avancé, en cheveux blancs, au milieu desquels un homme porterait une enseigne où seraient inscrits ces mots : La Constitution genevoise consacre le respect pour les vieillards,

(( Une députation de 12 agriculteurs, avec une enseigne où serait une couronne d'épis avec cette devise : Le Premier des Arts, ou Le Travail est un Trésor ,

« Une députation du corps des horlogers et des professions qui se rapportent à l'horlogerie, avec l'enseigne d'un cadran sans aiguille K

* Cette partie du programme fut modifiée comme

(( Enfin, l'Hospitalier, avec les membres de la Direction, avec une enseigne où serait écrit : Rousseau fut pauvre et son éloquence prit la défense des malheureux,

(( Suivraient les Corps constitués, précédés de la musique; ensuite tous ceux qui voudraient se joindre au cortège, et la marche serait fermée par un détachement de la force armée.

La promenade des Bastions perdrait, dès ce jour-là, son ancien nom, pour prendre celui de Lycée de la Patrie,

(( Arrivés au Lycée de la Patrie, tous les Corps entreraient dans l'enceinte et entoureraient le monument ; les 12 jeunes gens et les 12 jeunes filles y déposeraient leurs couronnes, et la cérémonie serait terminée par des hymnes et par des chants accompagnés de la musique.

Ces diverses dispositions ayant été approuvées, sauf les modifications de détail que pourraient y apporter les circonstances, les citoyens Janot^ Gasc et Delaplanche ont été nommés pour en diriger l'exécution. »

8uit : « grand trophée porté par 16 hommes, où se voient les instruments et attributs de tous les arts et miîtitTS, au milieu desquels s'élève ime colonne pyramidale portant les noms des Syndics. » (V. Galille. D'un siècle à l'autre, 1 vol.)

Par une publication, datée du 24 Juin, le Conseil apprit au public que le 28 courant, jour anniversaire de la mort de Jean-Jacques, serait un jour de fête publique et nationale ; que ce dit jour on érigerait aux Bastions (désormais Lycée National), le monument ordonné par le Souverain; que le citoyen et peintre Saint-Ours dirigerait la fête dont il avait dressé le plan.

Le 28, la fête eut lieu, d'après le programme de plus haut, en suivant le même itinéraire que l'an passé ; elle fut très-brillante, malgré la bise, sans incidents fâcheux à déplorer et se termina par des feux d'artifices lancés au Lycée K

Le récit en a été pubhé ainsi que les Hymnes composées, pour la circonstance, par le citoyen François Vernes, fils de feu le pasteur Jacob Vernes; le citoyen Jeandeau fit imprimer le Retour de Jean-Jacques Rousseau, scène patriotique de sa composition, qui fut exécutée au Lycée national. Hymnes ou pastorale allégo-

^ Il n'y eut pas de repas du côté des Autorités et un fort petit nombre dans les Cercles. Le citoyen Desonnaz, président du Grand Club, prononça un discours (^qai a été imprimé) et composa une chan-» son qu'on peut lire aux Pièces justificatives VI.

rique sont, à la lecture, d'un incolore et

d'une fadeur extrêmes, dont sans doute on ne s'apercevait guère, grâce à la musique, aux danses, aux costumes, à l'entrain général. — L'on peut calculer, dit un récit du temps, qu'il y a eu 3,972 à 4,000 acteurs à cette fête, savoir :

Jeunesse en divers groupes 2,960

Nourrices 12

Vieillards 70

Agriculteurs 73

Hommes armés 262

Non armés appartenant à divers i Clubs, Cercles ou Sociétés . . . . i

Club des Eaux-Vives 75

Le 23 Août (6 Fructidor) de la même année, Reybaz, qui avait été nommé, dans le Conseil Général du 6 Mai \ Ministre de la République de Genève près la République Française, fut admis, en cette qualité, à la barre de la Convention. Voici le discours qu'il y prononça : « Citoyens représentants du Peuple français I « Le choix que la Nation genevoise a fait de moi pour la représenter auprès de la Nation

^ Par 1127 suflrages sur 1453.

française a vivement ému ma sensibilité ; mais elle est affectée plus vivement encore aujourd'hui que je suis admis devant vous pour vous faire homn\age, au nom de Genève, des sentiments de respect et d'attachement dont elle est pénétrée pour la République française, et vous demander en retour cette bienveillance, cette fraternité si nécessaires à notre bonheur. {Applaudissements.) Dès longtemps les deux Etats sont unis par des rapports de localité, des intérêts communs, de nombreux traités et d'anciens services réciproques. Ces liens se resserrent davantage à cette époque glorieuse de liberté, faite pour unir plus étroitement tous les peuples qui la chérissent.

(( Ces principes de justice naturelle, adoptés par vous, vous voulez qu'ils fondent, non-seulement la morale, mais la politique, qui est la morale des Peuples.

« Vous avez déclaré les droits de l'homme ; vous déclarez aujourd'hui le droit des Nations.

« En admettant semblablement devant vous et le Représentant d'une vaste Confédération et celui d'une petite République, vous proclamez ce principe : C'est qu'il existe une égahté politique des Nations comme il existe une égalité

civile des citoyens. [On applaudit.) C'est que les Etats ne doivent pas seulement être considérés sous le rapport de leur étendue et de leur force, mais sous le rapport de leur souveraineté et de leur indépendance ; et que, partout où se trouve la liberté politique, là se trouve aussi la dignité nationale. [Vifs applaudissements.) C'est ainsi. Représentants, qu'une Grande Nation est plus grande encore quand elle professe des principes si purs, et qu'elle en fait une application si franche et si solennelle,

« Vous avez voulu aussi vous rappeler, dans cette circonstance, le rôle qu'ont joué la Suisse et Genève dans les fastes de la liberté. Vous avez vu cette petite peuplade, à l'extrémité du lac Léman, chasser, il y a plus de deux siècles, et son Prince-Evêque et son Duc usurpateur, et fonder la liberté de penser et d'écrire sur les débris de la superstition et de l'esclavage, [Applaudissements.)

(( Dès lors, la liberté, dans Genève, a souvent été opprimée de fait; mais son feu sacré ne s'est jamais éteint dans le cœur de ses enfants, et d'époque en époque il s'est fait joui* par des explosions qui faisaient reculer d'un siècle Taristocratie.

(( Vous avez jeté un œil de complaisance sur le berceau de Tauteur à' Emile , cet Hercule de la politique, qui en a balayé les immondices; vous avez rapproché par la pensée, des deux extrémités de la Suisse, deux grands instruments de la liberté, la plume de Jean-Jacques et la flèche de Guillaume Tell {Vifs applaudissements),

« Oui, ces honorables souvenirs se sont retracés dans votre esprit à l'idée de la République qui m'envoie ; et vous la récompensez en un jour, dans la personne de son représentant, de tout ce qu'elle a fait pendant des siècles pour la liberté.

(( Si je pouvais, citoyens représentants, me distraire, d'un sentiment si doux, et qui occupe mon cœur tout entier, je tirerais de cette cérémonie simple et touchante une conséquence que, sans doute, vous ne repousserez pas : c'est qu'il n'existe de vraies, de sincères communications que de Peuple à Peuple, et certes, ces communications sont si douces, ceux qui en sont les organes, y trouvent une satisfaction si pure , qu'il suffirait aux froids ambassadeurs des princes d'en jouir un seul jour, pour se dé-

goûter à jamais et de leurs missions et de leurs maîtres.

«Oui, c'est dans le sein d'une Représentation nationale qu'on sent combien il est petit, ridicule même, de ne représenter qu'un homme.

(( Peuples d'Europe ! [Vous aurez tous un jour vos vrais représentants au milieu de vous , vos vrais Envoyés chez les nations. C'est ici, c'est au sein des représentants de la nation française, qu'après avoir brisé les armes que vous agitez aujourd'hui vainement contre elle, vous porterez vos prochains hommages, et vous viendrez solliciter son alliance.

c( Vous y serez entraînés par de grandes leçons et forcés par de grands besoins, tandis que nous, anciens enfants de la liberté, nous ne faisons que suivre ici le mouvement de notre cœur et des habitudes qui lui sont chères.

» C'est à ces sentiments, citoyens représentants, que je me livre maintenant avec effusion.

(( Fortifier les liens qui unissent les deux Républiques, concilier de plus en plus leurs intérêts respectifs, écarter tout ce qui pourrait s'interposer entr'elles pour altérer la pureté de leurs vues et de leurs intentions mutuelles ; (mûn m'emparer de toutes les circonstances

propres à donner à un grand peuple , dont Genève ambitionne l'estime et l'amitié, des preuves d'un attachement et d'une fraternité sincères : tel est le but de ma mission au milieu de vous ; telle est la nature des pouvoirs qui me sont remis, qu'il me sera si doux et si glorieux d'exercer, et que je soumets à votre approbation [Vijs applaudissements).

« Ce n'est point i<;i le moment de vous rappeler les efforts de la fourberie liguée pour déchirer la République et diviser deux peuples amis ; vous êtes aussi bien convaincus que moi , que toute division entre la France et Genève est impossible, et l'expérience nous apprend que les succès des méchants ne peuvent être de longue durée. {On applaudit.)

«Citoyens, j'ai une telle idée du caractère des représentants d'uae si puissante nation, que le seul sentiment qu'il me reste à expliquer ici, est celui de la plus entière confiance ; car ils sentent, ces représentants, que la puissance ne se montre jamais d'une manière plus respectable et plus digne d'elle que par ses égards pour la faiblesse, et que la vraie grandeur , lors même qu'elle est généreuse, croit n'être que juste. »

Après ce discours un des secrétaires donne lecture de la lettre de créance du Ministre de la République de Genève. Cette lecture faite la Convention nationale déclare qu'elle reconnaît le citoyen Reybaz pour Ministre de la République de Genève.

Le Préddent ( Merlin de Thionville ) , au miniUre du Peuple genevois : Les descendants de Guillaume Tell demandent l'amitié du peuple puissant et généreux que nous représentons. Genève est libre, elle est donc notre amie, notre alliée. Du temps des despotes de la France, des traîtres décorés d'un titre pompeux conspirèrent dans ce palais l'asservissement de la patrie de Jean- Jacques. Nous en avons fait le temple de la réunion du peuple et leur asile assuré contre la tyrannie. [Vifs applaudissements.) — Vos drapeaux et ceux de l'Amérique unis pour jamais à l'étendard tricolore commencent le faisceau de la foudre que nous dirigeons sur les trônes chancelants et les crimes des rois le compléteront ; l'Europe chérira bientôt le règne de la liberté.

Jouis de la douce émotion que ta présence fait naître au sein de la Convention nationale ; viens recevoir le baiser fraternel que je

t'offre au nom du Peuple français. {Vifs applaudissements.)

Le ministre monte au bureau ; il reçoit l'accolade du Président. La salle retentit d'applaudissements, tous les citoyens se lèvent d'un mouvement spontané, en agitant leurs chapeaux et criant : Vive la liberté !

Un député: Je demande que le drapeau genevois flotte dans cette enceinte, à côté des drapeaux français et américains. [On applaudit.)

JeanDebry. Je demande que le discours du ministre de la République de Genève, ses lettres de créance, et la réponse du Président, soient insérés au Bulletin et au Procès-verbal, et qu'il en soit envoyé une expédition à la République de Genève, Je demande de plus que ces Pièces soient traduites dans toutes les langues.

«Je demande en outre qu'à l'avenir avant d'admettre le Délégué d'un peuple dans le sein de la Convention, on lui fasse connaître les lettres de créance de ce délégué.

(( Je demande enfin que la Convention nationale remplisse une obligation honorable qu'elle avait précédemment contractée envers les hommes libres de tous les pays: vous aviez ordonné que les cendres de J.-J. Rousseau seraient

apportées au Panthéon; mais un homme ^ dont la jalousie ne put jamais souffrir l'idée, je ne dirai pas de la supériorité, mais de l'égalité, a •empêché l'exécution de ce décret. On a osé dire que Rousseau avait eu des faiblesses dans sa vie privée, on a cherché des fautes dans ses écrits ; Rousseau a payé son tribut à l'humanité; et si la Convention ne voulait placer au Panthéon que les hommes exempts d'erreur et de faiblesse, il faudrait en fermer les portes dès ce moment, et attendre qu'une race d'hommes extraordinaires vint les ouvrir. Je le répète, Rousseau a payé son tribut à la faiblesse humaine ; mais que celui qui a eu moins de faiblesse que lui, qui a rendu à la liberté plus de services que lui, se lève et parle. {Vifs applaudissements.) C'est dans le moment où deux nations libres se donnent la main, qu'il est digne de la Représentation nationale de France de donner à la République de Genève cette marque de bienveillance et d'estime pour l'un de ses concitoyens.

Je demande que le Comité d'instruction pu-

^ François-Joseph-Maximilien-Isidore Rohes'pierre d'Arras, mis hors la loi les 8 et 9 thermidor (26 et 27 Juillet), mort sur l'échafaud le 10 thermidor (28 Juillet 1794), à lïige de 35 ans. ^

blique fasse, dans une décade, le rapport sur la translation des cendres de J.-J. Rousseau au Panthéon. [Applaudissements.)

Les propositions de J. Debry sont décrétées.

Nous reproduisons ici, du moins dans sa partie essentielle, ce Rapport dû à Lakanal, et qu'il lut à la Convention, dans sa séance du 29 Fructido7% an II de la République française (15 septembre 1794).

(( Citoyens, vous avez accordé les honneurs du Panthéon et décerné une statue à J.-J. Rousseau. Votre Comité d'Instruction publique m'a chargé de vous soumettre ses vues sur cet acte solennel de justice nationale, sollicité par l'influence journalière du philosophe genevois sur les progrès de la morale publique et par cette renommée, toujours croissante, qui s'élèverait à la fin contre vous, si vous tardiez encore à lui donner son dernier éclat, en ouvrant à l'auteur du Contrat social ot d'Emile les portes du Panthéon français.

La voix de toute une génération nourrie de ses principes, et, pour ainsi dire, élevée par lui; la voix de la République entière l'y appelle ; et ce temple élevé par la patrie reconnaissante aux grands hommes qui l'ont servie, attend celui

qui, depuis si longtemps, est placé en quelque sorte dans le Panthéon de l'opinion publique...

Rousseau seul, sans appui, sans prôneurs, osa au milieu d'un peuple endormi dans les fers, professer hautement, en face du despotisme, la science de la liberté. Dans un temps où tous les hommages étaient pour la naissance, les grandeurs, le crédit, les richesses, il fronda tous ces vieux préjugés, proclama l'égalité naturelle, mit à leur véritable place, c'est-à-dire au niveau du néant, les rangs et la noblesse; il heurta de front les gens en faveur, versa sur la coupable et stupide opulence tout le mépris de la sagesse et toute l'indignation de la vertu ; il fit plus, il tira d'un injuste et avilissant oubli les professions utiles ; il nous apprit à honorer le travail, la pauvreté, le malheur; à chercher dans l'humble atelier ou dans la chaumière obscure les vertus, les mœurs, la véritable dignité, comme le vrai bonheur : en un mot, à dédaigner tout ce que déifiait l'infamie et la corruption des hommes, et à couvrir de considération et d'estime ce que méprisait leur sot orgueil.

Son âme ne respirait que pour la liberté des hommes et voilà pourquoi il fut si étranger au

milieu de ses contemporains ; il voulut les forcer à se comiaître ; ils s'étaient trop avilis devant les tyrans pour ne pas l'en punir. Pauvre, errant, persécuté par Genève, sa patrie, banni de deux îles inhospitalières où il voulut s'ensevelir avec sa renommée, fuyant la France à la lueur des flammes qui dévoraient ses ouvrages, il doit avoir des autels chez les peuples libres, celui qui ne trouva que des échafauds sous les rois.

Si les honneurs qui lui sont enfin rendus sont tardifs, ils n'en seront que plus durables : et nul retour d'opinion n'est à redouter pour lui, puisque la voix des peuples qui les sollicite est déjà la voix de la postérité.

Tous les publicistes qui ont considéré J.-J. Rousseau dans son rapport avec la Révolution française, ont surtout vanté l'influence du Contrat social et de ses autres écrits politiques. Il est vrai que dans ces immortels ouvrages et surtout dans le premier, il développa les véritables principes de la théorie sociale et remonta jusqu'à l'essence primitive des associations humaines. Peut-être lui fallait-il autant de courage pour aborder alors en France ces ques-

tions délicates, que de vigueur d'esprit pour les traiter.

En France, où la force d'opinion avait écrasé la force réelle, il soutint le droit de réprimer par la force le prétendu droit du plus fort; en France, où le gouvernement se jouait sans pudeur des biens, des moeurs, des lois et des libertés, il rappela aux gouvernés leurs prérogatives usurpées par les gouvernements : en France, où les rangs étaient pris pour des droits, où ils s'opprimaient graduellement entre eux et pesaient tous ensemble sur le peuple , il proclama l'égalité des droits et l'inaliénable souveraineté du peuple, fondement de toute association légitime . Le Contrat social semble avoir été fait pour être prononcé en présence du genre humain assemblé pour lui apprendre ce qu'il a été et ce qu'il a perdu.... Mais les grandes maximes développées dans le Contrat social, toutes évidentes, toutes simples qu'elles nous paraissent aujourd'hui, produisirent alors peu d'effet; on ne les entendit pas assez pour en profiter ni les craindre ; elles étaient trop audessus de la portée commune des esprits, de ceux mêmes qui étaient ou croyaient être supérieurs aux esprits vulgaires ; c'est en quelque

sorte la Révolution qui nous a expliqué le Con-^ tral social. Il fallait donc qu'un autre ouvrage nous amenât à la Révolution, nous élevât, nous instruisît, nous façonnât pour elle; et cet ouvrage, c'est Emile, le seul code d'éducation sanctionné par la Nature.

Le nom seul de cet ouvrage rappelle d'abord de grands services rendus à l'humanité. L'enfance délivrée des liens barbares qui la déformaient et de rinstruction servile qui l'abrutissait; la méthode de la raison substituée à celle des préjugés et de la routine ; l'enseignement rendu facile pour celui qui le reçoit et la route de la vertu aplanie comme celle de la science : les mères égarées jusque-là par la dissipation du monde, citées enfin devant le tribunal de la Nature, ramenées par une éloquence irrésistible et par l'attrait du plaisir au plus doux comme au plus sacré de leurs devoirs. « Une foule d'écrivains avaient prouvé avant Jean- Jacques que les mères devaient nourrir leurs enfants, mais Rousseau, dit un naturaliste célèbre [Buffon], le commanda et se fit obéir. »

C'était déjà une révolution immense opérée dans nos institutions et dans nos mœurs ; mais de plus dans ce même livre, le peuple et les

tyrans, les riches et les pauvres, les arts de luxe et les arts utiles, étaient si bien mis à leur véritable place ; à toutes les sottises d'un régime absurde et fait seulement pour des esclaves, étaient si naturellement substitués tous les principes d'un régime sage et digne de l'homme, qu'il fallait ou en quitter la lecture, ce que l'entraînante séduction du style rendait presque impossible, ou se nourrir, même en dépit de soi, de ces germes féconds d'une régénération prochaine.

Reculons vers le passé, reportons-nous par la pensée au règne du dernier tyran couronné, et figurons-nous entendre pour la première fois ces paroles : « Dominé par ce qui l'entoure, sujet de ses ministres qui le sont à leur tour de leurs commis, de leurs maîtresses et des valets de leurs valets, un despote est à la fois la plus vile et la plus méchante des créatures.».. «Les guerres des républiques sont plus cruelles que celles des monarchies ; mais si la guerre des rois est modérée, c'est leur paix qui est terrible; il vaut mieux être leur ennemi que leur sujet...» (( C'est le peuple qui compose le genre humain; ce qui n'est pas le peuple est si peu de chose, que ce n'est pas la peine de le compter »... «C'est

la campagne qui fait le pays, et c'est le peuple de la campagne qui fait la Nation »... ((Quand les pauvres ont bien voulu qu'il y eût des riches, les riches ont promis de nourrir tous ceux qui n'auraient pas de quoi vivre, ni par leur bien,

ni par leur travail Je ne suis maître du bien

qui passe par mes mains, qu'avec cette condition qui est attachée à sa propriété. »

Ne sont-ce pas là, citoyens, des maximes révolutionnaires, non pas de cette révolution qui était toute au profit de l'intrigue et de l'opulence, mais de cette révolution qui est la vôtre, et que vous voulez tourner tout entière au profit du peuple et de la vertu. Eh bien! toutes les pages à' Emile et du Contrat social^ du Discours sur V inégalité des conditions, réfléchissent tîes grandes maximes.

Rousseau sentait fortement la nécessité de reconstruire l'édifice social, et de tous les écrivains qui ont prédit une révolution générale, aucun ne s'est expliqué plus clairement que lui. C'est dans ce passage remarquable de son Emile où il prescrit avec tant de force et développe avec tant d'éloquence la nécessité d'apprendre à tout citoyen un art mécanique; précepte qui donna lieu dans ce temps à tant de plates plai-

santeries sur le gentilhomme menuisier

« Vous vous fiez, disait ce prévoyant et sagn instituteur, à l'ordre actuel de la société, sans songer que cet ordre est sujet à des révolutions inévitables et qu'il vous est impossible de prévoir et de prévenir celle qui peut regarder vos enfants. Le grand devient petit, le riche devient pauvre, le monarque devient sujet. Les coups du sort sont-ils si rares que vous puissiez compter d'en être exempts? Nous approchons de Vétat de crhe et du siècle des révolutions : tout ce qu'ont fait les hommes, les hommes peuvent le détruire; il n'y a de caractères ineffaçables que ceux qu'imprime la nature, et la nature ne fait ni

princes, ni riches, ni grands seigneurs Je

tiens pour impossible, ajoutait-il, que les grandes monarchies de l'Europe soient encore longtemps à durer. Toutes ont brillé et tout ce qui brille est sur son déclin ; j'ai de mon opinion des raisons plus particulières que cette maxime; mais il n'est pas à propos de les dire et chacun ne les voit que trop. »

C'est ainsi que dans toutes ses conceptions politiques, l'illustre philosophe genevois devance ses contemporains, franchit son siècle et pense comme la postérité.

Hâtez-Yous donc, citoyens, d'arracher ce grand homme à sa tombe solitaire pour lui décerner les honneurs du Panthéon et la couronne de l'immortalité ; honorez en lui le génie bienfaiteur de l'humanité; honorez l'ami, le défenseur, l'apôtre des mœurs et de la liberté, le promoteur des droits de l'homme, l'éloquent précurseur de cette révolution que vous êtes appelés à terminer pour le bonheur des peuples ; honorez en lui les travaux et les arts utiles pour lesquels il brava le rire insultant de la frivolité; honorez l'homme solitaire et champêtre qui vécut loin de la corruption des villes et loin du faux éclat du monde, pour mieux connaître, mieux sentir la nature et y ramener plus puissamment ses semblables; honorez en lui le

malheur car il est douloureux et peut-être

inévitable que le génie et la vertu soient en butte à la calomnie, à la persécution des hommes, lors même qu'ils s'occupent des moyens de les rendre heureux, et Rousseau paya plus qu'un autre cette dette du génie et de la vertu... Honorez-vous enfin vous-mêmes, en honorant l'homme de génie qui fut le plus éloquent de vos instituteurs dans l'art sublime de policer les peuples et justifiez cette autre prédiction de ce

grand homme, non moins infaillible que la première :

« Quand vous verrez la vérité, écrivait-il à un jeune ami, il ne sera pas pour cela temps de la dire; il faut attendre les Révolutions qui lui seront favorables; c'est alors que le nom de mon ami, dont il faut maintenant se cacher, honorera ceux qui l'ont porté et qui rempliront les devoirs qu'il leur impose. »

Nous n'avons pas oublié, citoyens, que c'est un examen et non un panégyrique que vous nous avez chargés de vous présenter. Nous n'avons pas oublié que Rousseau a accusé les sciences d'une partie des maux qui ont affligé l'espèce humaine. Un écrivain, dira-t-on, qui appuyé de semblables paradoxes, a-t-il donc tant de droits à la reconnaissance des peuples libres? Ingrats I vous n'ignorez pas quelle en fut la cause ! L'abus que vous en avez trop souvent fait, a été si funeste aux hommes que dans l'aliénation de sa douleur, il avait voulu les replonger dans l'ignorance et dans l'état sauvage; respectez cet heureux délire : il n'appartient qu'à l'ami de l'humanité d'en éprouver de semblable. Jean-Jacques s'est élevé contre les sciences ; mais ses ouvrages prouvent combien

il s'en est occupé : non, elles ne sont pas contraires au bonheur des peuples ; ce sont elles qui relèvent l'homme dans le malheur: elles consolèrent Boëce dans les fers... Elles justifient les âmes de leurs sectateurs fidèles ; que d'hommes parmi vous leur doivent et leurs plaisirs et leurs vertus ! Ce sont elles qui répandent des lumières terribles sur les Yiolateurs des principes. L'homme qui sait penser ne saurait être esclave.

Votre Comité a délibéré sur le caractère qu'on pouvait donner à cette pompe solennelle : il a pensé qu'elle devait retracer les différents titres de J.-J. Rousseau à l'admiration et à la reconnaissance publique.

La musique qu'il cultiva et qu'il rendit, pour ainsi dire, à son innocence primitive ; la botanique dont il fit une douce et consolante étude ; les arts mécaniques qu'il fit respecter, les droits de l'homme qu'il réclama le premier; les mères et les enfants qu'il reporta, en quelque sorte^ entre les bras de la nature ; le peuple qu'il contribua à rendre libre, représenté par nos frères de Paris ; la République de Genève qui a enfin vengé sa mémoire des outrages des aristocrates genevois, représentée par l'Envoyé de cette

République et par les patriotes de Genève établis à Paris ; les habitants d'Ermenonville qui ont possédé longtemps ses dépouilles mortelles ; des citoyens de la commune de Grolet et de Montmorency, qui ont vu naître parmi eux ses plus beaux ouvrages.*., enfin la Convention nationale : telle nous a paru devoir être la composition

générale du cortège

Voici le plan de la fête : Le cortège sera composé : 1^ d'un groupe d'artistes, musiciens exécutant des airs du Devin du village et d'autres airs de la composition de Rousseau. — Le 2*^ groupe : de botanistes avec des faisceaux de plantes ; inscription : Létude de la nature le consolait de Vinjmtice des hommes. » — Le 3^ groupe : d'artistes de toute espèce, avec les instruments de leur métier ; inscription : (( // réhabilita les arts utiles. » — Le 4® groupe : des députés des sections de Paris, portant en tête les tables des Droits de l'homme ; inscription : « // réclama le premier ces droits imprescriptibles. »