COMÉDIE HUMAINE

L'une est la vie qui suit la mort, l'autre est la vie qui la précède.

La Comédie humaine , livre de science morale entièrement humaine, c'est-à-dire traitant avec physionomies y costumes et habitudes y\ts vices, les vertus, les scrupules, les préjugés, les splendeurs, les misères, les tumultes, les charmes et les laideurs qui ont séjour dans l'âine; c'est-à-dire encore tout le cortège sombre ou gai, sauvage ou pur, pénible ou suave, bleu ou blond, blanc ou noir qui s*agite, se presse, circtife7^ptd|NllQiUie, court ou s'arrête dans le cercle du monde, selon que Wsi^rque l'aiguille providentielle, — la Comédie humaine, cMsr^our où Dieu et Diable se rencontrent, n'est autre choaa que le Récit de la vie,

Connaître les hommes est aussi utile que de cônnattre les chiffres.

Il y a autant de raisons pour savoir ce qui pourra revenir d'un Gobseck, de la nature dangereuse d'un Vautrin, des menées d'une dame de Maufrigneuse et encore des graciewes pratiques de cent vingt-six

autres gens pardevant lesquels on peut avoir b passer, que pour savoir ce que devra laisser A j}^us B multiplié par X.

Alceste ou Scapin sont d'aussi forte importance que tout logarithme, c'^est pourquoi Je bénis Molière à régal de mathématiciens tels que Newton et Laplace.

Eh que diront-ils du livre de science dramatique humaine ceux qui sont encore à venir et qui ne viendront que dans des temps à peu près égaux à ceux écoulés depuis la chute romaine... 1 Combien magnifiquement curieuse ils devront trouver une œuvre qui leur contera, sous une forme heureuse, ce qu'étaient les petites et grandes manières sociales à& la trèsétrange et très-originale époquer^ui est la nôtre 1 — Car c'est du dix-neuviènirsîècle que s'occupe la Comédie humaine.

Allons l allons 1 Comédiens et Comédiennes sans le

savoir allons 1 tous les morts et les vivants du

siècle, qui depuis Tan 1800 avez eu le temps d'entendre sonner l'heure à l'horloge de la ville , du

village ou de la maison Allons 1 altiers et altières,

bourgeois et bourgeoises, courtisans et trompeurs, farceurs et gens de bonne vie , originaux et rebuts ,

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grands hommes soit du ruisseau soit du salon , tous les vertueux et les dévoués, les ambitieux et les vi* cieux, les avares, les gens d'usure et de bon ou de mauvais commerce, et de bonne ou de mauvaise passion...., tous les Goriot, Birotteau, Grandet, Derville, Vautrin, tous les de Marsay, de Trailles, de Restaud , de Rastignac , toutes les âmes sales ou nobles, grandes et généreuses, actives ou puissantes,.... allons I les Nathan, Lousteau, Rubempré, Bixiou, Hercadet, Quinola et autres faiseurs,.... vous, les boutiquiers de sentiment, les gens de bien ou de

mal, gens de robe ou d'argent ou d'épée, ou d'esprit, ou d'^étM> deVandenesse, Nucingen, Hulot, Schinner ou Sommervieux, lèstypes heureux, les braves cœurs, les bonnes faces , les Gandissart, les mortels insol^ vables, les habitants des hauteurs^ voraces, œils au guet et à l'harpon, dents crochues, doi^ effilés, Rémonencq ou Crevel ou Roguins ou Gobâeck, cœurs d'or et de sagesse, cerveaux penseurs, âmes fortes,

Bianchon, d'Ârthez et cousins Pons, et

autres que j'oublie

Allons 1 et vous les femmes, les sages et les saintes, les illusionnées ou les perfides, les sagaces et les prudentes, les courtisanes ou filles d'Eve, les échevelées et victîmées, les incomprises et les parfaites, les adorées, les poseuses, les sidérales, les infortunées,

les fières et les grandes et les habiles allons I vous

toutes aussi, les jeunes filles, les divines créatures, pleines de ravissements, de suavités et de candeurs,.... allons I daines de Beauséant, d*Ëspard, d'Aiglemont, de Listomère, les femmes Gamard, les mères Nourrisson, les âmes délicates et vierges, les admirables et les dévouées, les Marguerite Glaës, les Pierrette, les Eugénie Grandet, les Béatrix, les Camille, les dames de Mortsauf, les sauteuses, les vendeuses et les vendues, les rouées et scélérates, les femmes de rampe et de cordon, Florine, de Mameffe, Malaga et Jenny Cadine, et vous enfin les filles pures et humbles, toutes les Ursule Mirouët comme

toutes les déesses du mystère.

Allons! passez au livrç.de Comédie humaine dont vous êtes tous les acteurs, et puis arrêtez-vous au miroir pour y éti?e vus, toutes et tous, non pas une fois , mais deux , mais trois et tant qu'il plaira au speota teur-Jtecteur car vous vivez I

C'est ainsi que par un des beaux jours de sa

splendide et riche imagination , celui qui a écrit la Comédie humaine se donna le spectacle de toute son œuvre. 11 la vit grande et la poursuivit jusques bien

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loin mais il neTacheva pas, la mort étant venue.

Ce contemplateur des mœurs d'un siècle s'appelait