NÉ A TOURS EN 1799, MORT A PARIS EN

HOIVORi: Bi! BAIiZAC.

M. de Chateaubriand était déjà vieillard et traçait les dernièreâl^Bueg de son dernier livre lorsqu'il inscrivit cette parole de 'grandiose mélancolie : a Le génie pèse, Thomme est fraglTW.»

Sans doute qu'alors ChàteaubHftçd venant de contempler le passé, regardait et pesait Pfevenir. — Peu d'années plus tard, il mourut!

Lorsqu'en août 1850, Ton vint me dire : a M» de Balzac est mort » Je me suis rappelé le mot du dernier livre de Chateaubriand. La mort de Balzac apportait une sanction nouvelle à la pensée biblique de Fauteur des Martyrs,

Profond par la pensée , confiant dans son œuvre ,

H. de Balzac est Tun des plus grands esprits littéraires du xixe siècle.

a M. de Balzac était un des plus hauts parmi les plus grands, un des plus grands parmi les meilleurs », s'écria le poète des Feuilles d'automne ^ lorsque le 20 août, devant la foule, il éleva la voix sur la toinba où reposait l'illustre écrivain.

La plus triste des morts n'est-elle pas celle qui vient surprendre un esprit dont le génie— créateur puissant — n'a pas achevé l'œuvre commencée î M. de Balzac, intelligence de hardi prestige, esprit de magique fécondité, n'avait pas écrit le dernier livre de la Comédie humaine.

Où étaient en effet les Scèuês^idé la vie militaire?

Cet homme qui ne vôttteit peindre que d'après nature, ce merveilleux réaliste était allé les recueillir aux endroits célèbres appelés Austerlitz , Marengo, léna , Valmy, Moscou et Waterloo. Reparti pour la Francp,^îl y revint seulement assez vite pour ne pas mourir ailleurs qu'à l'endroit de douce terre.

L'homme qui, aux heures méditatives d'une jeunesse puissante, a senti se produire en lui-même les pressions vivaces d'un génie qui le poussait à écrire la Comédie de son siècle... Cet homme d'élite fut fort d'esprit s'il a répondu au souffle intérieur par l'œuvre demandée. — Ici, le fort fut M. de Balzac, la Cime-

die humaine fut l'œuvre. Qu'une dernière pierre ait ou non couronné l'ouvrage , peu importe à la splendeur du monument : Je sais des cathédrales que le moyen-âge a seulement commencées , on les admire parce qu'il suffit des ogives pour en révéler la majesté des formes inachevées. Est-ce que l'horloge mélancolique de la vie a permis à l'homme de compter sur la durée de ses heures? C'est le temps qui mène l'homme, et non l'homme qui mène le temps.

Ce qui est fait dans laComédie humaine^ les chants qu'on peut compter dans ce poème, les assises qui se détachent de l'édifice, les cariatides qui le soutiennent grandissent ^sm&s^ l'œuvre pour dire ce qu'était le génie du maître. " ^ .

Que d'autres d'ailleurs aussi impétueusement frap* pés dans ce qu'ils édifiaient I M.v^e Balzac ne fut pas le seul terrassé ainsi par la main ^uche du Dieu fatal. J'en appelle au Vinci, à Raphaël, à Chénier, à

Byron, à Molière à tous ceux, frères de Moïse,

qui, pareils au vieux prophète étendu mourant §ur les versants de la montagne, n'ont pu voir que daris

les lointains les gazons verts de Chanaan le pays

rêvé, la contrée favorite, image de la réalisation du rêve ! Les grands hommes doivent tous aspirer, pour leur œuvre au repos dans la Terre promise comme le prophète y aspirait pour son peuple. Représentez-

TOUS Bonaparte le matin à Waterloo et le soir à Sainte-Hélène 1 Où était l'œuvre.... î

Pourquoi si peu d*homines ou plutôt si peu de génies expirent-ils avant que le dernier chant qu'ils avaient à chanter^ ait parcouru tous les rêves de la foule étonnée I Tout le monde ne meurt pas comme Gœthe ou Chateaubriand ou Newton.

Gœthe finit calme et splendide, ne disant que ceci : a Que la lumière entre I » Mort sublimel

Chateaubriand mourut vieillard » la tète toufiue de cheveux blancs et sous le poids de la quatre^ vingtième année.

Rien ne fut de même pour H. de Bakac , en allé dans la tombe, sinon dans toute la^ jeunesse fougueuse du talent, du tnoins dans 4etitë la force de la splendeur. C'est lui, dans son ortivre, que je veux admirer et comprendre.