LE CHAPITRE DE U VIE

Lignes sommaires.

Naissance d'Honoré de Balzac, à Tours, rue Royale, le 16 mars 1799 — jour de saint Honoré, c'est de là que lui vient son prénom.

Son enfonce est ordinaire.— - En 1806, âgé de Sêpt

HONORÉ DE BALZAC. i3

ans, il est mis au collège de VendAme— développement curieux de son intelligence ; scènes de collèges exactement racontées dans Louis Lambert, — Il écrit, au collège, un Traité de la Volonté. — C'est un régent qui brûla le manuscrit. — En 1813, à Tége de quatorze ans, Venfant quitte le collège de Vendôme, suit son père à Paris et est mis en pension chez Beuzelin, Scanger et Andrieux , rue Thorigny — et plus tard, chez Lepltre, rue Saint-Louis au Marais. — A dixhuit ans, il vient définitivement chez son père, rue du Temple. — Reçu bachelier ès-lettres, il fait son droit et suit en même temps, avec la plus scrupuleuse tenaôlé^lÊS cours de la Sorbonne et du collègo de France.— Une pas«iûi\ violente pour tout ce qui est livre et lecture le domW* — U donne son temps aux bouquins et aux rues et rudles à libraires.— Vers 1818, Tétudiant Balzac entre coms^e clerc dans l'étude de l'avoué Guyonnet de Merville d^abord, et ensuite dans celle du notaire Passez. — Il fait de la procédure pendant deux ans. — (On s'explique ainsi César Birotteau et V Interdiction).

Un soir, rue du Temple, M. de Balzac père, sa femme, sa fille et son fils sont réunis dans le salon de famille. — Le père marche de long en large, madame de Balzac travaille et le fils agite les feuilles d'un livre lorsqu'il s'entend questionner sur le choix d'unétat^

il répond avec calme qu'U veut être auteur— ce à quoi le père réplique parles railleries habituelles.

L'orage paternel se décide— c*est en 1819 — le père et le fils se séparent. M. de Balzac père se retire à Ville-Parisis près Paris, et Honoré de Balzac laissé à lui-même, loue une mansarde, rue de Lesdiguières, 7, tout près de la bibliothèque de l'Arsenal — C'est là qu'il passe ses journées — Période laborieuse, difficile et amère— temps de fatigues morales.

Ayant écrit une tragédie, Henriette d^ Angleterre^ il vient un jour trouver sa famille et la lui lit. Soumise par M. de Balzac père au jugement du littérateur Andrieuic , le bonhomme lettfé- dédare, après l'avoir lue, que l'auteur u'^estr^pable d'aucun progrès. — H. de Balzac poursuit sa misère et son travail. —C'est l'époque solitaire de sa vie — il ne voit personne, fait d0 longues marches, étudie le faubourg, sue le labeur et mange peu. (D'une nature robuste, il était aussi capable d'excès que de privations).

Vers 1822, H. de Balzac père donne à son fils un pied-à-terre dans la rue du Roi-Doré — C'est là que sont écrits avec un incroyable courage les quarante volumes que signent les noms successifs de Yîellerglé, lord R'hoone et Horace Saint-Aubin. Les premiers éditeurs des volumes sont PoUet et plus tard Hubert, rue Pastourel. Le premier ouvrage est acheté 200fr.|

le deuxième 400, le troisième 800 et le quatrième 1 200. Payés en billets, ces volumes ne rapportent qu'une somme minime à Fauteur.

En 1826, H. de Balzac quitte la rue du Roi-Dor6 pour celle des Marais-Saint-Germain, n® 13. II organise une imprimerie, puis une fonderie de caractères — Les fonds venant à manquer, ses entreprises ne peuvent réussir (L'imprimerie est restée à M. Barbier, associé de Balzac, et la fonderie vendue à vil prix, a fait depuis la fortune de M. Debemy qui Tacheta, — elles existent encore). C'est à Balzac, qu'est due la promise idée deséditionscomplètesenun volume, c'est avant d^étre^iflaprimeur qu'il édita le Lafontaine et le Molière en un volumercause de sa ruine : et ce fut même pour s'acquitter dé»-<piinze mille francs em* pruntés et perdus dans cette spéculation, qu'il fit l'entreprise d'une imprimerie et d'une fonderie.

En 1827, H. de Balzac est rue de Tournon, 2, dans la même maison que M. de la Touche dont il fait alors la connaissance. C'est en 1827 que le premier livre signé Balzac parait sous le titre de Le dernier Chouan.

Vers 1829, le libraire Levavasseur présente M. de Balzac à M. Emile de Girardin alors rédacteur en chef de IsiMode.

Voici ce que m'écrit, & cet égard, M. de Girardîu

lui-même : « En 1829, H. de Balzac me fut présenté par H. Levavasseur, libraire. 11 n'était connu alors que dans le cercle étroit de son intimité ; il me remit \m article intitulé El verdugo que je fis insérer dans la Mode. Ce journal fut le premier qui Taccueillit. Plus tard, vers la fin de 1829 ou en 1830, j*eus Tidée de publier dans le format des journaux quotidiens, un supplément bibliographique, M. de Balzac et M. de Bois le Comte en furent les plus actifs collaborateurs ; ce journal ne vécut que peu de mois j»

C'est ep 1830 que H. de Balzac quitte la rue de Tournon pour la rue Cassini où il démolira huit ans. Alors la Physiologie du Maryags; la Maison du chut qui pelotey le Bal de S^Bàux sont terminés. L'ère splendide commence pour le nom littéraire qui dès lors n'est plus et ne sera plus le pseudonyme d'Horace da Saint-Aubin (Voir le chapitre Hl — ^Lignes bibliographiques pour la date des ouvrages).

Ayant toujours à combler la dette énorme que lui avait coûté ses entreprises industrielles, Balzac s'ingéniait saris cesse à trouver moyen d'anéantir le déficit. Persuadé qu'il doit rester beaucoup de minerai dans les mines des monts de Sardaigne exploitées autrefois par les Romains, il réalise un matin 500 fr. et part pour Vile de Sardaigne, résolu de mettre à

profit ridée. Sur le bateau qui le conduit en Corse, le voyageur fait part de son projet à un génois qui Tapprouve. Retenu en Corse par la famille Béhic et la jeunesse du pays qui le fêtent, M. de Balzac arrive en Sardaîgne assez tard pour voir son idée réussir entre les mains du Génois.

Revenu à Paris, rue Cassinî, il écrit Gobseck — Une double famille— commence la Peau de chagrin, etc. C'est l'époque de sa liaison avec Jules Sandeau qui plus tard a demeuré avec lui.

1833 est la date d*un premier voyage en Suisse, source de magique souvenir pour le grand écrivain qui alors visite le lac Majeur et reste quelque temps au Pré-rÉvèque, prè^-de Genève.

En 1834, M. de Balzac "alors très connu, lu et répandu partout, devenu populafre avec le Médecin de campagne et Eugénie Grandet, ach"ète la Chronique de Paris, dirigée alors par un anglais, M. Duckett, et y fait venir Théophile Gautier dont il fut Tun des premiers appréciateurs. (Le poète d'Albertus avait alors vingt quatre ans.)

(Je ne raconte pas toutes les histoires plus ou moins fondées dont Balzac fut le héros. Les journaux du temps en sont pleins. Je ne puis faire entrer dans ce cadre extrêmement restreint qucTénoncé des faits mathématiques. La vie intime de M. de Balzac fut

d'ailleurs assez mystérieuse ; le peu de gens qui la connaissent parlent peu ou ne parlent pas.)

C'est en 1838 que la rue Cassini est quittée pour la rue des Batailles, 13, à Chaillot. La maison de Villed'Avray (les fameuses JardiesJ, est aussi achetée vers cette époque. — C'est là qu'il compose ses plus charmantes œuvres. — Ses amis les plus intimes l'y viennent voir. — C'est Laurent Jan, Charles de Bernard, Léon Gozlan, Théophile Gautier, Méry, Gérard de Nerval. — MM. deBelloy, Grammont, Barchou de Penhoën, de Margonne de Sache sont aussi ses amis.

M. de Balzac adorait les voyages; depuis 1833 jusqu'en 1840, il va et vient, écrivant partout, signant ses livres soit du château daSaché en Touraine, soit de Frapésle, dans le Berry, soit de TAngoumois ; allant en Allemagne et en Italie, à Dresde, à Dantzick, à Vienne, à Milan, à Florence, à Naples et à Rome. Son premier voyage en Russie date de 1840. Cette année fut peu laborieuse; une simple nouvelle : Z. Marcas et la Revue parisienne qui n'eut que trois numéros, sont les seuls travaux de ce temps-là. Trois ans plus tard, en 1843, Balzac choisit Passy pour demeure ; rue Basse, 19.

Au mois dé septembre de l'année 1847, l'auteur de la Comédie humaine ayant terminé les Parens pauvres , part de nouveau pour la Russie. — Il

part avec une maladie de cœur et revient en France le 23 février 1848 , la veille du jour où il y eut une révolution I

La saison n'était plus aux lettres. .. M. de

Balzac repart en 1849, il va à Wierchownia. — Au mois de mars 1850, il épouse, h Berditcheflf, la comtesse de Hanska, née Rzewuska. —

.... Quatre mois aprèç, en juillet 1850, Honoré de Balzac était revenu en France, à Paris, dans sa maison de la rue Fortunée. —

Il y était revenu pour mourir.

Le 19 du mois d*aoùt, il succombe à la violente maladie de cœur qu'il avait emportée en Russie, deux années auparavant.

Je laisse dans le silence oîi il doit être laissé le souvenir des funérailles, — Elles furent nombreuses et splendides, mais H. Louis Desnoyers qui prit la parole, oprès M. Victor Hugo, prononça le plus inutile et le plus glacial des discours 1 II parla de la loi sur le timbre II On ne peut pas 'être moins sensé.

Je veux me reposer sur de plus calmes souvenirs et rappeler qu'aujourd'hui la rue Fortunée s'appelle rue de Balzac! — que le buste du penseur est commandé pour Versailles I

SO LES raY&IONOMlES LITTÉRAIRES.

lilgnes blbllographlqneai.

Ce chapitre-ci ne s'adresse qu'à ceux qui , s'occupant de la partie archéologique d*un livre, aiment à en savoir toute l'existence. C'est un chapitre de chiffres. Ce que j'ai pu obtenir de détails, je le» donne. Si je ne possède pas plus, c'est que je n'ai pu recueillir mieux; j'assume toute la faute — mais au moins me saura-t-on gré de l'intention, sinon du fait.

C'est dans l'ordre qui m'a paru le plus clair que j'ai dressé cette longue table bibliographique. 8 y a trois divisions bien distinctes. Le premier tableau est celui de la comédie humaine tel que l'esquissa M. de Balzac; c'est son grand projet de construction, c'est le devis de l'architecte. Chaque idée est nettement appuyée sur chaque titre. M. de Balzac, esprit essentiellement organisateur, organisait tout, il aimait la simplification des choses et voulait voir clair.

' La seconde période de ce chapitre est un tableau comparatif littérah*e. Il explique, avec des chiffres, de quels énormes travaux M. de Balzac était capable. Chacune des dates de cette période est celle de l'époque où chacun des livres fut terminé. M. de

HONORÉ DE BALZAC. 8l

Balznc a négligé de dater certaines de ces œuvres, j'ai dû en présumer Tachèvement d'après rapparition des éditions. C'est aussi par simple curiosité littéraire que j'ai ajouté le nom des personnes auxquelles furent dédiées les différentes œuvres. Ce tableau renferme, autant que l'ont permis les recherches et les renseignements, tout ce que M. de Balzac publia en dehors de la Comédie humaine ^

Quant à la longue et troisième période, j'engage fort tous ceux qui n'ont pas en eux le mens divinior de la Bibliophilie^ a sauter très- vite ce fossé dangereux. C'est de la bibliographie technique, c'est l'art de la question, c'est l'affaire des éditions. — Je n'cn-r gage pas le lecteur à s'embarrasser dans cette voie qui n'est ouverte qu'à un petit nombre d'intéressés. Lorsqu'une chose semble louche à l'humoriste Arlequin, il la brise ou la réduit par les moyens les plus brefs ; il y a là tout un enseignement : Le suive qui veuti

* Que le lecteur ne s'étonne pas sMl toU dans une période des Utres d*ouvrages qui ne soient pas répétés dans une autre. M. de Balzac a très-souvent, trop souvent même changé ses titre?. Fleur des Pois^ par exemple, s'est lu tour-à-tour sous le litre de Fleur des Pois puis sous celui de Le Contrat de Mariage. J*en pourrais citer vingt autres. l\ faut prendre pour type définitif rédlUonln-8''de la Comédie humaine. (Librairie Furne}.

VBSKZSBS FEBIODE.

Voici dans son ensemble le tableau qu^. de Balzac a lui-même dressé des jjuvres qu'A lègue à la postérité et de celles que la mort ne lui a pas permis d'entreprendre ou de finir.

Oatalo^ue de« Ouvrage»

QCE COHTIENDRA

LÀ. OOKEÉDIE HUM^mS. '

Les onyrages en italique sont ceux qui restent & foire.

PREMIÈRE PARTIE : ÉTUDES DE MOEURS. — DEUXIÈME PARTIE : ÉTUDES PHILOSOPHIQUES. — TROISIÈME PARTIE : ÉTUDES ANALYTIQUES.

PBE»iiiu Pabtib.— -Etudes de mœurs.

Six livres : 1° Scènes delà vie privée; 2® de pro- ^ince; 3° parisienne; 4° politique; 5« de la vie militaire ; 6" de la vie de campagne.

Scènes de la vie privée (4 volumes, tome I à IV). — 1. Les Enfants. — 2. Un Pensionnat de demoiselles. — 3. Intérieur de collège. — 4. La Maison du

tn ,^]tirrTinniinr 11 iieA^ShMlfitv — 1^. «m diittintrf foniilln i— 13. h a pa > î£? Av^méBege. — 14. " '*^* • i.— i::Éto^^%k^i»e.— le.iifr'

K — 17. Uwr^Hk^d-èw, — 18. Le

— 19. UmlH^o. — 20. Ûtv^Cb

fiSlH^a> — 21. Ta,; FftfiiimBii^|iu1ûnnép — 22. 4^

lâkj^ — 23. BéatrÎK o^^^li^^^amft^^s forcés. — 24.

^- Gabrielle. — 25. L a F e paS5>to%^iwiaic a«g» — 26. Le

P^Pii GwmA* — 27. Pîri^^inifnn — 28. Iio liÙiy

wen> » ge. — 3 1 . Gendres et belles-mères. — 32.

Scènes de la vie de province, (quatre volumes, tomes V à VIlIj. — 33. Le Lys>^ans la valfô». —34. Uf^nleN^iro^of — 35 . •fi ngj iye -Grandet. — Les célibataires : — 36. Fi^hîlte. ^ — 37. Le difé 4e

Toi^;^ — 38. Un ménage^ garçon en provincei

Les parisiens en province : — 39. L ^illui g lf e-Oantliàs^t* — 40. Les, gens ridés. — 41, La Muse du dcparlement. — 49. Une actrice en voyage. — 43. La fomifie supérieure. — Les rivalités. — 44. L^original. — 45. Les héritiers Boirouge. — 46. La Y^lle ôà^ — Les provinciaux a Paris. — 47. Le cabinet

S4 LES PUTSIONOMIES LITTÉRAIRES.

des antiques. — 48. Jacques de Metz» — 49./fei:ti*- BiQHSJEÏlOTJBS. 1"^^ partie. Les dèHatJoëies. — 2 » p a r* tte-.- Ua graad -berili^depreYtiiee'è-Parïs. -» 9*^paf- Ue* Les souffrancèii^aè riaventeur.

Scènes de la vie parisienne (quatre volumes, tomes IX à XII); Histoire des treize (1« épisode). — 60. Feixa^ (2« épisode). — §J. La DJ| ^sse d e- Langeais (3© épisode). — 62. La fille l^p yeux d'«rr — 63. Lerèiçpteyés.-— 64, Sari^Sçiûe. — bbr^^m^ ' deur et décadrate de César BîTOteau. — 66. LaNqjiâU sen îâiciiigen. — 67. f aciik^ Cane. — 68. t^^je— creis de la ^Hi^cesse de Gadîgnan. — 69. Spl^dd»i«et^miaère (ft^ courtisanes. — 60. JQ^rn^e incarnatiou deXautrin. — 61. Les Grands, l'Hôpital et le Peuple. — 62. Uaprine^e la Bohème. — 63. Les Comiques sérieux. — 64. Echantillons de causeries françaises. — 65. Une vue du palais» — Q^. Les Petits Bourgeois. — 67. Entre Savants. — 68. Ze Théâtre comme il est» — 69. Les Frères de la Consolation, Madame de la Chanterie. — 70. Le^aretrts 'pauvresl'La cousW Bette. Le coùhçi Pons.

Scènes de la vie politique ( 3 volumes , tomes Xm à XV). — 71. Un épisode, de la Terreur. — 72. L Histoire et le Roman. — 73. tJne Ténébreuse affaire. — 74. Les Devx Ambitieux, — 76. V Attaché

d*amhassade. — 76. Cmnment on fait un Ministère. — - 77, Le Député d'Arcis. — 78. MâNps.

Scènes dk la vie militaire ( 4 volumes , Unties XVI à XIX). — 79. Les soldais de la République (trois épisodes). — 80. V Entrée en campagne. — 81. Les Vendéens, — 82. Les Uhpuans. — Les Français EN EGYPTE : (1er épisode). — 83. Le Prophète (2« épisode). — 84. Le Pacha (3« épisode). — 86. Une Passion cfans le désert. — 86. VArtnée rou^ lante. — 87. La Garde consulaire. — 88. Sous ► Vienne: 1'« partie. Un Combat. — 2« partie. LAr^

mée assiégée. — 3« partie. La plaine de Wagram. — ^ 89. L Aubergiste. — 90. Les Anglais en Espagne. — f 91. Moscou. — 92. La Bataille de Dresde. — 93. Les Traînards. — 94. Les Partisans. — 95. Une Croi* sière. — 96. Les Pontons. — 97. La Campagne de France. — 98. Le Dernier Champ de Bataille. — 99. L'Émir. — 100. La Pénissière. —101. Le Corsaire Algérien.

Scènes de la tie de^ampagne (2 volumes, tomo ' XX à XXI). — 102. Les ra^sans. — 103. Le Médecin deXjampagne. — 104. Le Juge de Paix. — 105. Le Curé chByVillage. — 106. Les Environs de Paris.

(Trois volumes, tomes XXII à XXIV). — 107.

Ia Phédon d'aujourd'hui. — 108. La Peau de chagrin. — 109. Jésus-Christ en Flandre. — 1 10. Mel-. moth réconcilié. — 111. Massimilia Doni. — 112. Le Chef-d'OEuvre inconnu. — 113. Gambara. — 114. Balthasar Claës, ou la Recherche de l'absolu. — 115. Le Président FritoL — 116. Le Philanthrope. — 117. L'enfant maudit. — 118. Adieu.— 119. Les Marana. — 120. Le Réquisilionnaire. — 121. El Verdugo. — 122. Un Drame au bord de la 91er.* — 123. Maître Cornélius. — 124. L'Auberge rouge. — 125. Le Martyr calviniste. — 126. La Confession de Ruggieri. — 127. Les Deux rêves. — 128. Le nouvel Abeilard. — 129. L'ÉIixir de longue vie. — 130. La Vie et les Aventures d'une idée. — 131. Les Proscrits — 132. Louis Lambert. — 133. Séraphita.

TnotMtkma Partis.— iRtadcii Aii»Iyliqoefl.

(Deux volumes, tomes XXV à XXVI). 134. Anatomie des corps enseignants. — 135. La Physiologie du mariage. — 136. Pathologie de la vie sociale. • — 137. Monographie de la vertu. — 138. Dialogue philosophique etj)olitique sur la perfection dttxix« siècle.

HOMOKÉ DE BALZAC. 37