AVERTISSEMENT

ans vouloir exagérer l'intérêt de cette Etude, nous croyons pourtant avoir apporté quelques éléments nouveaux à la Biographie du peintre Honoré Fragonard et à la description de ses œuvres. Le Carpentier, dans sa Galerie des Peintres Célèbres (1821), Jal dans son Dictionnaire de Biographie et d'Histoire, Villot dans les Notices des Tableaux du Musée du Louvre, Renouvier dans l'Art pendant la Révolution, Charles Blanc dans son Histoire des Peintres, ont publié sur lui de courtes notices. Des critiques d'art? parmi

lesquels nous citerons, W. Burgpr (Thorè), Léon Lagrange et Paul Mantz ont apprécié le talent de l'artiste à propos de quelques-uns de ses ouvrages; mais le travail de beaucoup le plus intéressant sur Fragonard, c'est le fascicule paru chez Dentu en 1865, par lequel les frères de Goncourt continuaient leurs études sur les artistes du xvme siècle.

S appuyant sur des documents précis, avec une propriété remarquable de termes et un goût raffiné , ils ont, dans leur langue imagée , écrit la première monographie véritable de Fragonard et apprécié le charmant peintre comme il méritait de l'être; nous nous sommes empressé de le reconnaître en lui faisant de nombreux emprunts.

Cependant, malgré leurs consciencieuses investigations , les Goncourt n'ont pas connu plusieurs toiles importantes et beaucoup de dessi?is se sont retrouvés depuis leur publication. Ils ne paraissent pas s'être préoccupés de la correspondance de Natoire avec M. de Marigny qui éclaire les débuts de l'artiste lors de son séjour à Rome , et n'ont fait que signaler les importants panneaux de Grasse, sans aller les voir. Les spirituels écrivains ont eu, il est vrai, connaissance du Journal de Berger et, mais n'ont tiré de ce curieux document qu'une note, là où nous avons cru intéressant de donner le tableau du voyage en Italie de Fragonard à la suite d'un financier. Enfin ils n'ont connu qu'une des trois séries de dessins pour les Contes de La Fontaine.

En fait de pièces inédites, nous avons eu la bonne fortune de retrouver le signalement de Fragonard dans les certificats de civisme et de résidence qui lui furent délivrés pendant la Révolution, une lettre d'Augustin de Saint-Aubin relative à la publication des Contes de La Fontaine, l'attestation autographe touchant l'authenticité de plusieurs de ses dessins, enfin , ce qui ne manque pas d'imprévu, un lot de billets de M11" Gérard à

SA VIE ET SON OEUVRE

son beau- frère , billets conservés jusqu à ces derniers temps dans la famille , à cause de leur caractère intime.

Il nous a été donné dans le cours de nos recherches de voir et de décrire bien des tableaux, peintures décoratives et dessins peu connus, des salons entiers décorés de la main de l'artiste, et souvent nous avons obtenu, ï autorisation de les reproduire. Pour arriver à donner un tableau d'ensemble de l'œuvre, nous avons dressé les Catalogues des peintures , dessins et miniatures de Fragonard, avec indication des dimensions , prix de vente et possesseurs successifs, autant que cela a été possible. Nous y avons joint une Iconographie de ï Œuvre avec mention des divers états des estampes. L'ensemble de ces recherches forme un travail absolumeyit nouveau qui, nous l'espérons , rendra quelques services aux amateurs.

Qu'il nous soit permis d'appeler leur attention sur la profusion des illustrations de toutes sortes qui égayent le volume et donnent une idée complète de toutes les faces de ce talent varié autant qu'agréable. Les eaux- fortes de Lalauze , Champollion , de Mare, Courir y, Boilvin, Monziès, Greux, Wallet, Louveau- Rouveyre, Salmon, Veyrassat, Jazinski, etc., les reproductions par les procédés Dujardin, Charreyre, Aron frères, et Michèle t, rendent avec fidélité les plus charmantes compositions du maître dans le mode qui convient le mieux à leur genre d' exécution.

Nous tenons à adresser ici nos remercîments les plus vifs à tous les amateurs qui ont bien voulu nous aider de leur bienveillant concours : M. le baron Pichon qui nous a permis de faire des recherches dans sa collection d'anciens catalogues , M. Eudoxe Mar 'cille , si libéral des belles choses qu'il possède, M. le baron Edmond de Rothschild qui a mis avec tant de bonne grâce à notre disposition sa belle collection de dessins et d'estampes, M. J. Doucet auquel nous devons communication des

lettres de Mlu Gérard, M. Henri Beraldi, un censeur éclairé doublé d'un collectionneur émérite, Mme la baronne de Ruble, Mme la vicomtesse de Courval, M'"e E. André, Mme Charcot, le comte de Reilhac, le comte de Sinéty, le colonel comte de La Girennerie, le baron de Lauverjat, M. Malvilan [de Grasse), MM. E '. Paillet, E . Durier, Magnin, Poidatz, Beurdeley, Josse, Edmond de Goncourt, Groult, Decloux, Cour tin, Michel Heine, H. Michel-Lévy, H. Lacroix, Paul Chevallier, Delestre, Haro, Féral, Porquet, Bouillon, Vallas (de Roanne), Vallet (de Bordeaux), Burat, comte de Najac, marquis de Chennevières, Muhlbacher, Alexandre Dumas, Pli. Gille, Perruche de Veina (de Besançon), Lasquin, Gosselin, MM. les attachés à la Bibliothèque Nationale, la maison Ad. Braun et Cie.

Tous ?wus ont ouvert libéralement leurs superbes collections, ou, par leurs indications , nous ont fourni de précieux éléments pour cette publication. Qu'ils reçoivent ici l'assurance de notre vive gratitude.

BAROJS ROGER PORTALIS.

SA VIE ET SON ŒUVRE