ÉTUDE DANS LE PARC DE SAINT-CLOUD

Aquarelle.

très légère et très aérienne, cette œuvre fut violemment critiquée par Diderot, qui n'y voyait qu'une grande omelette d'enfants.

« Comme le tout ressemble à un projet de plafond ou de coupole, il faudrait le suspendre horizontalement au-dessus de sa tète et le juger de bas en haut. J'aurais attendu de cet artiste quelque effet piquant de lumière, et il n'y en a point.

Cela est plat, jaunâtre, d'une teinte égale et monotone, et peint

cotonneux Monsieur Fragonard, cela est diablement fade.

Belle omelette, bien douillette, bien jaune et bien brûlée. »

Nous ne connaissons pas l'original de ce plafond, et seulement l'esquisse fraîche de ton, mais assez insignifiante, qui figurait à la vente Walferdin. La gravure au lavis que Saint-Non a faite, donnerait mieux l'idée de ces grappes d'enfants enchevêtrés, et avec raison jugés sévèrement par Diderot.

C'est vraisemblablement dans cette période de 1766 à 1767 qu'il fit pour le même amateur quatre trumeaux représentant sous des figures de femmes, les Allégories des Arts, exécutées, dit le catalogue, « avec l'esprit, les grâces et la facilité ordinaires aux ouvrages de cet artiste ». La décoration du salon de Bergeret, rue du Temple, au coin du boulevard, était donc tout entière de la main de Fragonard. Fidèle à ses premiers enthousiasmes, ce fut l'abbé de Saint-Non qui racheta ces dessus de porte à la vente après décès du financier.

Vers le même temps, c'est-à-dire de 1767 à 1773, on trouve Fragonard occupé à divers travaux décoratifs1, peignant pour le baron de Saint-Julien les compositions connues sous les noms de la Main ehaude et le Cheval fondu, pleines de figures touchées avec aisance et gaieté. Ces jeux d'enfants dans des parcs aux lointains vaporeux, près de pièces d'eau transparentes, sont exquis de légèreté et de subtiles nuances. Peut-être la peinture en semblera-t-elle un peu inconsistante à quelques esprits chagrins, mais il ne faut pas oublier que les claires boiseries justifiaient, si elles n'exigeaient pas, cette absence de toute couleur sombre.

De tonalité plus vive, bien qu'extrêmement harmonieux,

1. — Ces panneaux décoratifs qui ont figuré à la vente Pereire, ornent actuellement le salon de M. le comte Pillet- Will.