COMMENT HORACE EST ARRIVE A L E PITRE

cruauté: il semblait qu'il dût mordre et déchirer l'adversaire. Et c'est ainsi que la haine étonnante dont Horace poursuit ses ennemis, est en partie une haine conforme aux traditions du genre. Lui-même nous en avertit, quand à la fin de Tépode 6 il se réclame d'Archiloque et d'Hipponax, les maîtres qui lui ont ■nseigné comment on se venge ^ Il entend rivaliser de lureur avec eux; sa corne est toujours levée, prête à frapper, et à loffense, petite ou grande, il ne répond qu'en blessant à mort. Plus tard encore ne dira-t-il pas ({u'avec le mètre il a pris au poète de Paros sa fougueuse passion, comme si l'une était inséparable de l'autre 2? Mais ce qui achève de faire croire que de pareilles violences sont forcées et voulues, c'est qu'à peine a-t-il changé de mètre, le ton dont il s'exprime change, lui aussi; c'est qu'il écrit dans le môme temps des Satires [)roprement dites, d'un caractère bien différent, où il donne des conseils de vie pratique avec une singulière possession de soi et semble, parlant des choses de l'amour, presque trop raisonnable pour son âge', satires réfléchies et calmes d'ordinaire, qui s'opposent nettement à l'agitation des iambes ; c'est enfin que dans les Époc/es elles-mêmes, il se lasse assez vite d'ôtre ou de |)araîlre exaspéré. Car il s'en faut que toutes lesépodes soient traitées sur le mode des premières, et en dépit des lois ou des habitudes de la poésie iambique, le tempérament du poète est le plus fort. Après l'explosion furieuse des débuts, le sens de la mesure ne tarde pas à renaître. Déjà même l'éjiode 13, que je considère comme relativement ancienne*, n'est i)lus une

l. Kpod. 6, 11 sqq. —-2. K[). I, 19, 24.

?,. La Satire I, 2 nous rôvi-lc, de sa part, un calcul dans linconduito, étonnant chez un jeune homme do vingt-cinq ans. On attendrait do lui ou plus de passion, avec dos aveux si hardis, ou plus do sagesse, pour tant do froideur.

4. Contrairement à l'opinion commune. Mais l'allusion politique contenue dans les vers 7-8 ne permet guère de placer cette épode longtemps après Hhilippes.

CouHBAUo. — Horace. ^

invective. Horace est triste de sa déconvenue politique, mais il commence à se résigner; il veut surtout oublier. Une simple et discrète allusion à l'état de choses actuel lui suffit. « N'en parlons plus, dit-il à ses amis; les dieux ramèneront peut-être des jours plus propices. En attendant, loin de nous les soucis; amusons-nous et buvons. » Tel est le thème, qui conviendra également à ses chansons, quand il se sera mis à l'école des poètes de Lesbos^

A plus forte raison, les pièces qui viennent après répode 13 ont-elles perdu l'acre saveur de leur origine. Il dépeint maintenant son pauvre cœur amoureux, incapable, quand la passion le tient, de songer à autre chose que l'amour 2. Ou bien il raille, mais sans amertume, Alfius et ses pareils qui, pour s'être un instant engoués de la campagne, se croient devenus campagnards, incorrigibles citadins au fond, que leurs affaires reprennent au plus vite 3. Et quant aux dernières épodes, qu'y trouvons-nous? Des regrets sur les guerres civiles et un héroïque conseil donné aux Romains de quitter leur ville pour chercher ailleurs une patrie *, de tendres craintes à la pensée que