COMMENT HORACE EST ARRIVE A L'EPETRE

Mécène affrontera les dangers de la campagne contre Antoine S nne invitation à se réjouir quand arrive la nouvelle de la victoire d'Actium^, tous sentiments vifs à coup sûr, mais qui n'ont plus rien d'agressif. Ils pouvaient s'exprimer dans les strophes d'un lyrisme familier aussi bien que sous la forme de l'iambe. Ils s'y exprimeront en effet ^ L'épode met Horace sur la voie de l'ode, comme la satire le menait à l'épître. Tout procède chez lui par transitions et degrés, régulièrement, avec ordre.

Pour nous en tenir aux Épodes, on voit donc, autant qu'on peut suivre la chronologie de ces pièces, que l'inspiration d'Archiloque, du mordant et terrible Archiloque, s'y montre de moins en moins directe, pour ne plus être à la fin qu'un reflet assez effacé. Faut-il croire que le désir de se renouveler et de diversifier l'o'uvre est la cause de ce changement? Sans doute Horace naime pas à se répéter. S'asservir à un modèle^ à un genre unique, n'est pas son affaire, et il a toujours détesté les imitateurs, prisonniers de leur imitation. Mais ce goût de la variété n'expliquerait pas, à lui seul, que les épodes les plus brutales soient précisément les plus anciennes et, d'autre part, qu'on n'en rencontre plus de cette sorte parmi celles qu'on peut regarder avec probabilité comme étant les dernières*. Non; la grande, la vraie raison, c'est qu'au fond il répugnait aux violences. Il a pu, à son retour de Macédoine, s'y laisser entraîner qu(ilque tem[)S, excité

Danube 8a«(itaicnt : l'Iialio était dëgarnio (Sa t. II. 6, 53; Carm. III, G, 11. — Cf. Cartault, j). 27).