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3. Rapprocher lépodo l'.i (voir lo texte, p. 8) do l'odo I, 0 et l'épode 0

Ile l'ode I, 37, qui est comme une réponse à rintorrof,'ation posée dans 'épode (v. 1-6).

4. Franke (Fnat. Hornt.. p. 1,%; admet que lépodo 17 contre Caiiidio st une des plus récentes du recueil. On peut mesurer alors la diiréence de ton qui sépare cette pièce do l'épode 5, beaucoup plus ancienne. )aD8 ccllo-ci, une attaque violente, des injures et une sorte do rago ; laas celle-là, une piquante palinodie, un amusement ironique.

par sa jeunesse, momentanément aigri par les déboires ; il ne demande qu'à y renoncer. Ses colères ne survivent pas aux motifs qui les avaient provoquées. C'est la preuve qu'elles n'avaient pas de racines bien profondes. Un satirique-né trouve toujours des raisons d'être en colère. Non pas Horace. Quand il est connu, admis dans le cercle de Mécène et que sa situation s'améliore, son âme s'apaise; la période des haines vigoureuses, et souvent injustes, a pris fin. Les circonstances l'avaient jeté hors de lui-même; en quittant l'invective, il revient à sa nature, ennemie des excès. Les pièces si âpres du début, l'aventure elle-même de Philippes, cause première de cette àpreté, n'ont été qu'un accident et comme un hasard dans sa vie.

Ainsi l'objection tirée des Épodes n'a pas l'importance qu'on était tenté de lui attribuer tout d'abord, et nous sommes ramenés à notre conclusion antérieure : Horace a modifié la satire pour l'accommoder à son génie. Quand, vers l'an 35 ^, il formulait la règle à laquelle il entendait désormais se tenir (et s'est tenu, sauf exception de plus en plus rare), quand il déclarait qu'il fallait écrire pour une élite, non pour la foule, user de ménagements dans l'attaque, piquer sans enfoncer, railler sans injurier, ne point forcer la voix, fuir le ton, les gestes, les manières déplacées en bonne compagnie, demeurer homme de goût et homme du monde [urbanus]'-, c'est la théorie de son propre tempérament qu'il faisait; il érigeait sa modération naturelle en système. Mais, je le répète, que devenait la satire, au sens vrai, plein et fort du mot? Elle devenait une petite scène de comédie, un mime de Sophron, un dialogue philosophique, un récit, une confidence,

1. Date probable do la publication du 1" livre des Satires (Cartault, p. 53); par suite date aussi de la composition de la 10« satire, qui a dû être écrite, quand le recueil des neuf premières était déjà presque sur le point de paraître (v. 9-2; explication de Cartault, p. 46). — 2. Sat. I, 10, U sqq.

COMMEST HORACE EST AIUUVE A LEPITRE 21

un prétexte à réflexions générales; bref, elle devenait beaucoup de choses, qui n'étaient point de la satire. Notamment — car il y faut insister, — elle s'acheminait vers une conversation aimable, souriante, spirituelle sur quelque point de morale pratique; elle tournait à l'épître, et la pièce Hoc erat in votis doit être envisagée comme faisant la transition d'un genre à l'autre. Vienne le progrès des années, amenant la maturité, l'expérience de la vie, l'autorité nécessaire, et quand, après sa période d'activité lyrique, Horace abordera l'épître, il se trouvera tout de suite à son aise dans un genre qui semble avoir été fait exactement pour lui, à la mesure de ses qualités charmantes, et oîi nul ne l'a égalé, pas même Voltaire.

Ne pourrait-on même prétendre, allant plus loin, que l'épître, où il a rencontré le meilleur emploi de son talent, était aussi le seul des genres qu'il a traités, pour lequel il fût réellement né? Nous avons vu ce qui lui manquait du côté de la satire, disons d'un mot le tempérament. Dans l'ode, qui succède à la satire, il lui manque l'émotion et l'élan proprement lyriques; il est plus savant qu'inspiré, il a peur des grands sentiments; c'est déjà l'homme du nil admirari, alors qu'on lui voudrait de l'enthousiasme, un peu du délii-e sacré qui transporte le poète sur les cimes. Et il lui manque aussi bien souvent, dans l'exécution, l'ampleur de la forme. Non qu'il ait négligé de chercher cette ampleur; il se rend compte que c'est une des qualités essentielles des lyriques grecs; mais il y ntteint malaisément, d'abord parce que, comme il le dit lui-même, il a reçu (b's dieux un souffle assez court (spin7um tenuem) ', puis