Carm. III. 6, 40 sqq. — 2. Sat. II

3. Cf. encore Sat. H, 6, .3-4 : auclim atque Di meliua fecere; Epod. I, 31-33 : S ati» super que me beniynitas tua Ditavit; Carm. II, 18, 14 : Salis ealut unicit Sabiniê.

CouRBAUD. — Horace.

même provocant. Il se dit irasci celerem * ; mais il ajoute immédiatement tamen utplacabilis essem. Voilà le point; sa colère ne durait pas. 11 n'avait pas l'emportement soutenu, le parti pris tenace, la verve agressive qui s'excite et se nourrit de sa fureur même. La réflexion arrêtait vite le premier élan. Sa devise est modus in rébus ^, variante du ne qaid nimis, comportait évidemment comme conséquence pratique de ne pas trop s'irriter. De bonne heure il a cherché cet équilibre de l'âme, que tout excès eût dérangé.

Et quelle raison aurait pu le jeter hors de lui, l'enflammer? L'amour de la vertu? Certes, la vertu lui paraissait bonne, même au temps de sa jeunesse; il lui rendait hommage; mais il n'allait point, surtout à cette époque, jusqu'à se passionner pour elle et se constituer son champion. — La haine d'un sot livre, qui animera Boileau? Son goût, quoique très classique, était tout de même moins exigeant. — Une préférence pour un système, dont il fût tenté de combattre les ennemis? Il n'avait pas de système. — La vanité blessée? Quoiqu'il ne fût pas insensible aux piqûres, il les ressentait avec moins de vivacité que beaucoup d'auteurs, ses confrères, genus irritabile. Bien souvent il semble ne pas tenir à la gloire littéraire; il en fait bon marché. Il rabaisse son mérite et ne se donne pas pour poète. Ses satires sont de la prose rythmée, rien de plus : une conversation mise en vers. Il produit peu et s'en félicite. Quand par hasard il écrit, ce n'est pas pour la foule; quelques lecteurs lui suffisent; il ne se soucie ni du bruit ni du public ^. Même si l'on retranche ce qu'il y a d'exagéré dans ces déclaralions et d'un peu feint dans cette indifférence, il reste que son amour-propre n'était pas très chatouilleux.