SCENE I

LE VIEIL HORACE, HORACE

LE VIEIL HORACE

Retirons nos regards de cet objet funeste

Pour admirer ici le jugement céleste :

Quand la gloire nous entle, il sait bien comme il faut 1405

Confondre notre orgueil qui s'élève trop haut;

Nos plaisirs les plus doux ne vonl point sans tristesse :

Il mêle à nos vertus des marques de faiblesse,

Et rarement accorde à notre ambition

L'entier et pur honneur d'une bonne action. 141C

Je ne plains point Camille : elle était criminelle;

1402. n Sabine parle toujours de mourir; U n'en faut pas tant parler quand on ne meurt point. » (Voltaire.)

1403. « Corneille, dans son jugement sur Horace, s'exprime ainsi: Tout ce cinquième acte est encore une des causes du peu de satisfaction que laisse cette tragédie; il est tout en plaidoyers, etc. » Après un si noble aveu, il ne faut parler delà pièce que pour rendre hommage au génie d'un homme assez grand pour se condamner lui-même. Si j'ose ajouter quelque chose, c'est qu'on trouvera de beaux détails dans ces plaidoyers. » (Voltaire.) Voyez l'Introduction, sur l'utilité de ce cinquième acte. Funeste est ici pris dans toute l'énergie de son sens étymologique, funus, la mort de Camille.

1405. Noits enfle ; voyez la note du vers 378.

1400. C'est l'idée toute grecque de la Némésis, qui frappe et humilie les mortels assez audacieux pour s'élever au-dessus de leur destinée et pour vouloir sortir de la part que le sort leur a faite.

1407. « A'e vont point sans tristesse, expression familière, dont il ne faut jamais se servir dans le style noble. » (Voltaire.) « Cette expression nous parait plus naïve que familière, et la naïveté s'allie quelquefois très heureuserueo même au sublime.» (Palissnt.) La Fontaine a dit, apvès Corneille: La perte d'an époax ne va point sans soupirs.

Et Corneille lui-même a continué à se servir de celte locution :

De pareils changements ne vont point sans miracle. (Polyeucte, 1788.)

^e s'est-il point souvenu ici des vers fameux de Lucrèce:

Medio (le Tonte Upoiam Sargit amari aliqnid. quod in ipsis norit)iis angat?

1411. Ce langage un peu dur, Tite-Live le mettait déjà dans la bouche du vieil