ACTE V,, SCÈNE II

Ce que vous en croyez me doit être une loi.

Sire, on se défend mal contre l'avis d'un roi ; Et le plus innocent devient soudain coupable Quand aux yeux de son prince il parait condamnable. 1540 C'est crime qu'envers lui se vouloir excuser. Notre sang est son bien, il en peut disposer; Et c'est à nous de croire, alors qu'il en dispose, Qu'il ne s'en prive point sans une juste cause. Sire, prononcez donc, je suis prêl d'obéir; -loia

D'autres aiment la vie, et je la dois liaïr. Je ne reprocbe point à l'ardeur de Vaière Qu'en amant de la sœur il accuse le frère : Mes vœux avec les siens conspirent aujourd'bui ; Il demande ma mort, je la veux comme lui. looO

Un seul point entre nous met cette dilférence, Que mon bonheur par là cherche son assurance, Et qu'à ce même but nous voulons arriver, Lui pour flétrir ma gloire, et moi pour la sauver.

Sire, c'est rarement qu'il s'otfre une matière doo5

A montrer d'un grand cœur la vertu tout entière. Suivant l'occasion elle agit plus ou moins. Et paraît forte ou faible aux yeux de ses témoins. Le peuple, qui voit tout seulement par l'écorce, S'attache à son elfet pour juger de la force; 1560

Il veut que ses dehors gardent un même cours,

1539. Var. El le plus innocent que le ciel ait fait naître.

Quand il le croit coupable, il commence de l'être. (1CU-1CJ8.)

1541. Que pour que de ; voyez les v. 8C7 et 1193.

1542. Livie dit aussi dans Cinna, en parlant du souverain :

Noua lui devons nos biens, nos jours sont en sa main. (161B.)

Il est curieux de trouver ces maximes presque scrvilos, fort peu romaines en tout cas, sous la plume du poète qui fait dire superbement à Emilie : Pour être plus qu'un roi, ta te crois quelque chose !

1545. S\ir prêt de, voir les v. 471 et 14S0.

1549. Conspuent, concourent au mène but, sont d'accord :

Mais il faut qu'avec lui noU'o union conspire. [Rodogunc, 752.)

1552. Son assurance, sa sûreté ; voir le v. 199.

155G. Une matière à montrer, pour montrer, une occasion, un sujet de jiion- Irer :

Ta barbarie en elle a les mêmes minières. {Polyeuctc, 1723 )

« Ces vers ?oTit licaiiv, parce qu'ils sont vrais et bien éciils. >< (Voltaire.)

1550. l'ar l'écorce, par l'extérieur, l'a[iparence, la siipeifaie des Hioses. « 1,« vulgaire s'.irréle à Tecorcc et aii\ apparcn-'o-. » (l'.ilru. l'iaiiloijcrs,! .) — « Cent qui parlent avec tant de facilité ne s'allacjicnt d'ordinaire qu'à l'écorce des clioses. i> (Saint-l-!vremond.) i> L'alibédc l'olignac était amusant en récit, possédant l'écorce de tous les arts. » (Saint-Simon.)

15GI. Dehors, cow<!. métajiliorcs légèrement discordante».

Qu'ayant fait un miracle, elle en fasse toujours :

Après une action pleine, haute, éclatante,

Tout ce qui brille moins remplit mal son attente :

Il veut qu'on soit égal en tout temps, en tous lieux; 1565

Il n'examine point si lors on pouvait mieux.

Ni que, s'il ne voit pas sans cesse une merveille,

L'occasion est moindre et la vertu pareille;

Son injustice accable et détruit les grands noms :

L'honneur des premiers faits se perd par les seconds, 1570

Et, quand la renommée a passé l'ordinaire.

Si l'on n'en veut déchoir, il ne faut plus rien faire.

Je ne vanterai point les exploits de mon bras; Votre Majesté, Sire, a vu mes trois combats : Il est bien malaisé qu"un pareil les seconde, 1575

Qu'une autre occasion à celle-ci réponde. Et que tout mon courage, après de si grands coups, Parvienne ;\ des succès qui n'aillent au-dessous; Si bien que, pour laisser une illustre mémoire, La mort seule aujourd'hui peut conserver ma gloire : 1580 Encor la fallait-il sitôt que j'eus vaincu, Puisque pour mon honneur j'ai déjà trop vécu. Un homme tel que moi voit sa gloire ternie Quand il tombe en péril de quelque ignominie, Et ma main aurait su déjà m'en garantir : 1585

Mais sans votre congé mon sang n'ose sortir;

1564. Remplit mal son attente, répond mal à ses espérances :

C'est rattente du ciel, il nous la faut remplir. [Polycucte, S17.)

1565. Sur le sens A'cqal, voyez le v. 91.

1566. Lors, pour alors ; voir la note du v. 179.

1572. l'ar. Si l'on ne veut déchoir, il ne faut pins rien faire.

1574. Votre Majesté: encore un léger anachronisme.

1575. Seconder, venir en second lieu, suivre:

Jusqu'iri les effets secondent sa promesse. (Racine, Mithridate. rv, i.)

1576. Réponde à, soit à la hauteur de celle-ci.

1578. Qui n'aillent nn-desxnus, i]\ù ne demeurent au-dessous des premiers.

1583. Un homme tel que moi ! fanfaronnade assez déplacée; jus ju'ici, Horace n'était qu'un fanatique; le voici qui se transforme presque en matamore. Au reste, tout ce discours hautain, où l'on chercherait vainement une parole de tendre re pentir, a quelque chose qui déconcerte la sympathie la plus décidée.

1586. Congé, permission:

Et je ne puis plus rien (jue par votre congé. [Cinna. 8:6.)

En ce sens, il est fort usité au xvi» cl au xvn" siècle. Dès le xvui*, il avait vieilli puisque Voltaire s'en étonne, et va jusqu'à écrire sérieusement : o Ce mot vient de congédier, çiai ne signifie pas permettre. « Congé lier n'est pas pris dans les mîmes acceptions que congé, mais il en dorive visiblement.