SCÈNE

Ainsi jadis, enfant, au coin du vieux foyer, Au récit des combats levant un front guerrier, Je m'écriais, tout plein d'orgueil et d'espérance : La gloire de l'armée est celle de la France !

EMILIE

Poète courageux, son éloquente voix Au barreau du théâtre a soutenu nos droits; Philosophe indulgent, et bonhomme, et vrai sage, L'amour de tous suivit son terrestre passage.

ALEXIS

Alors que jeune encor, il n'avait pour tout bien Que son talent naissant et son cœur citoyen, Il n'a point abaissé son âpre indépendance. Infidèle aux malheurs de notre vieille France, Et de tous les succès fidèle admirateur, L'or eût pu protéger son vers adulateur : Mais, des grands méprisant et l'or et l'insolence, Sur eux mon Frédéric a gardé le silence.

GABRIEL

Ici nous maudissions un préjugé fatal : Malgré nous enchaînés à son joug infernal, Nous voulions, déserteurs de ce... vieux mélodrame, Nous forger pour la scène une plus noble trame. Soutenus des efforts de talens protecteurs, L'Ambigu s'élançait à de nouveaux honneurs; Mais, vains efforts ! voilà que d'année en année Il ne peut surmonter son âpre destinée ; Cependant quelquefois, heureux bienfait de l'art. Il rencontre un Pécheur, un Cosme, un Abailard, Qui lui font, un moment, le destin plus prospère; Et la Méduse, un jour, abrite sa misère... (1) Mais de ce préjugé, de ce fatal démon, Le stigmate maudit avait marqué son nom ; Mais, de chaque succès déplorable victime,

(1) Gaspardo le Pêcheur, Lazare, de M. Bouchardy ; Héloïse et Abailard, deM. Anicet Bourgeois; la Méduse, de M. A. Dennery.

10 PROLOGUS.

Chaque flot d'or semblait lui creuser un abîme.

Les temps changent enfin !... pour lui tout est azur...

ALEXIS

Dans ses nouveaux sentiers il marche d'un pas sûr...

Qui donc le régénère?... Artistes de la France,

Auteurs, amis, c'est vous, vous sa noble espérance,

Vous ses fils, son appui, sa joie et son amour,

Vous tous qui le payez d'un fidèle retour...

Toi, surtout, Frédéric, dont le mâle génie

Osa du préjugé combattre la manie,

Et prouver que partout un talent glorieux

Trace pour l'avenir un sillon généreux...

(On sonne en dehors pour avertir les acteurs.)

GABRIEL

On sonne !... on va frapper!...

ALEXIS

Trouverai-je une place?...

Dites?... bastî la fortune accompagne l'audace.

EMILIE

Voici l'instant terrible!

GABRIEL

A ma loge je cours...

EMILIE

Ah! quels dieux indulgens viendront à mon secours?

ALEXIS

Le public (croyez-m'en et chassez vos alarmes), A défaut de bravos, vous paiera de ses larmes.

GABRIEL

Oh ! venez, hâtons-nous; un moment de retard Nuit souvent au succès...

alexis, montrant le portrait de Frédéric. Je le dis de sa part :

Ce succès vous l'aurez!

EMILIE

Ah! puisse sa mémoire Nous protéger encor des hauteurs de sa gloire !

(Le rideau tombe.)