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tout en étant une institution de bienfaisance offrant du travail à tous ceux qui en manquent, sont aussi un moyen de bon ordre et de police en mettant un frein au vagabondage et à la mendicité sur les grandes routes.

Les colonies de travailleurs ne sont pas non plus des établissements de passage, offrant du travail, mais, comme leur nom rindique, des colonies pour un temps assez prolongé et une durée suffisante pour relever matériellement et moralement des hommes tombés dans la misère et qui étaient incapables de se suffire à eux-mêmes. Ces hommes qui ont tout tenté pour essayer de se procurer du travail et qui n'ont pu obtenir aucun emploi, y trouvent un abri sûr, gagnent, en travaillant, de quoi se vêtir, et se remettent en état de se présenter convenablement sans effrayer les personnes qui pourraient avoir besoin de leurs services.

Les colonies ne ferment leurs portes à personne, pas même à ceux qui ont déjà subi une ou même plusieurs condamnations et qui montrent le désir de travailler et de changer de conduite. C'est ainsi que, fondées sur le régime de la liberté et sans être en aucune manière des établissements répressifs, elles peuvent ramener au bien même quelques-uns de ces malheureux et les faire rentrer eux aussi, après un temps plus ou moins prolongé, au sein de la société et y gagner honorablement leur vie par h travail.

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Oryanisation et adminis Ira lion.

L'organisation et l'administration des colonies sontconfiées àdes associations fondées sans dislinction de culte pour les circonscriptions d'une province. Ces associations sont presque toutes reconnues d'utilité publique et sont dirigées par un comité, sous le con trôle de quelques membres formant un Conseil d'administration. L'administration immédiate de la colonie est sous la direction d'un comité local auquel est adjoint un pasteur ou un prêtre catholique, suivant le cas. Un gérant est nommé par ce comilé local pour diriger, avec l'aide de pljsieurs auxiliaires appcl(^s surveillants, les travaux agricoles de la coloiïio et le bon ordre dans l'établissement. Le choix d'un gérant est un point de première irapor-

tance dans une colonie. II ne s'agit pas seulement de trouver un homme qui, par ses aptitudes et ses connaissances, puisse diriger une grande entreprise agricole, il faut aussi et surtout trouver quelqu'un qui, par son caractère et la manière dont il dirige l'établissement, sache obtenir le respect et la soumission des colons, et agisse de telle sorte que ces derniers puissent en sortant remercier les fondateurs des colonies. Jusqu'à présent on a toujours choisi pour remplir la lourde tâche de gérant, des hommes élevés dans une sorte d*école professionnelle, le a Kauhen-haus » de Horn, près de Hambourg, où l'Allemagne recrute ses meilleurs employés pour les établissements hospitaliers ; toutefois, comme ce personnel ne sufSt plus, le comité central, dans sa dernière séance, a décidé qu'on prendra dorénavant les employés partout où ils se trouveront, pourvu qu'ils remplissent bien les conditions exigées.

Tout homme sans ressource, sans travail, mais désiran travailler, peut y être admis sans distinction de religion, de rang ou d'âge: toutefois le comité central a recommandé de n'accepter les colons qui ont été expulsés d'une colonie pour inconduite, que si cette dernière y consent. Il a été décidé aussi qu'au cas où la place viendrait à manquer, les personnes de la province où est fondée la colonie, qui seraient sans asilo et sans travail, auraient la préférence. Le colon doit se soumettre en entrant à certaines formalités écrites et signées par lui. A Wilhelmsdorf, par exemple, il reconnaît que c'est uniquement par bienveillance qu'on le reçoit et qu'il n'a aucune prétention à faire valoir ; qu'il est heureux de travailler uniquement pour son logement et sa nourriture et que tout ce qui pourrait lui être donné, outre cela, vient de la bonne volonté de l'établissement; que s'il s'attire le mécontentement du gérant, soit pour inconduite soit pour tout autre motif, il pourra cire expulsé immédiatement, et encourt par cela la perle de tout ce qui lui aurait été promis. Ces conditions peuvent d'un cùlc paraître très sévères et porter atteinte à la dignité des colons, mais de l'autre côté ces stipulations sont absolument nécessaires, pour que chacun sache à quoi il s'engage en entrant dans la colonie, et, mettre la maison à Tabri de réclamations arrogantes d'hommes exigeants et paresseux.

L'expulsion de la colonie est considérée comme la plus grande punition qui puisse être prononcée contre les indignes. Le règlement repousse l'emploi des moyens violents de répression,

en usage dans les maisons de correction. Voici le règlement de la plupart des colonies.

Règlement intérieur.

Entrée, règles de la maison.

On n'a pas encore un règlement général uniforme pour toutes les colonies, mais le comité central recommande celui de Wilheismsdorf. Ce règlement assure la tranquillité et l'ordre, interdit aux pensionnaires de s'éloigner de la colonie sans permission ; il défend l'usage de Teau-de-vie dans l'établissement, fait un devoir au gérant d'assurer la fréquentation de l'église et l'assistance au culte domestique. Les moyens disciplinaires sont la privation de certains avantages accordés, comme par exemple : l'usage du tabac ou une diminution de nourriture ou de salaire selon la conduite ou le travail des colons. Le ren\oi ne peut être prononcé que par le gérant ou par un des membres du comité local avec l'obligation d'avertir la bureau de police le plus proche de l'expulsion, et des motifs qu'ils l'ont accompagnée. 1^'entrée de la colonie étant libre, tant du côté du colon que de la colonie qui le reçoit, on ne demande aux colons qu'une chose : qu'ils travaillent et se soumettent volontairement aux règles d'ordre et de déférence établies dans la colonie, sans qu'il soit besoin de recourir aux moyens de répression. Il serait difficile d'atteindre ce résultat, si l'entrée de la colonie n'était pas tout à fait libre.

Du travail.

Le principal travail, dans les colonies, consiste dans la culture des terres qui ciilourent l'établissement. C'est surtout en été que les plus grands travaux sont exécutés. Pendant l'hiver, il faut trouver aussi d'autres occupations: on emploie les colons au défrichement et au défoncement du sol, au dessèchement des marais, aux travaux dans la forêt et à la bêche. On les occupe, dans les ateliers, à la confection des vêtements, des chaussures, mais seulement pour les besoins de la colonie, de sorte

que ces travaux ne fonl aucune concurreace aux ouvriers du dehors. Pendant le mauvais temps ou dans leurs heures de loisir, les colons s'occupent de lecture ou de chant.

Du costume et de la nourriture.

Le costume des colons n'est pas uniforme afin qu'on ne les confonde pas, au dehors de rétablissement, avec les détenus. Les travaux pénibles auxquels sont astreints les colons en plein air demandent une nourriture substantielle, quoique simple. Celle qu'ils reçoivent se rapproche beaucoup de l'ordinaire du soldat. Les colons peuvent gagner, outre leur nourriture et leur logement, de 18 à 40 pfennings par jour, soit de 20 à SO centimes, selon la quantité de travail qu*ils Iburnissent. La somme gagnée est soigneusement inscrite à leur crédit sur leur livret, et sert tout d'abord à couvrir les frais d'achat de vêtements et d'outils qu'on leur a fournis.

De la sortie.

La sortie du colon peut avoir lieu aussitôt qu'il a gagné une somme suffisante pour payer ses vêtements, et qu'il a trouvé un emploi, soit par l'interméliairo du bureau de la colonie, soit par lui-même, lorsqu'élant vêtu convenablement, il poiit s'occuper directement de se trouver de roxupation. Ce but est atteint, en général, dans l'espace do trois ou quatre mois ; un plus long séjour est quelquefois nécessaire. Si désirable qu'il soit que les colons puissent quitter aussi vite que possible le toit hospitalier de la colonie, on ne peut renvoyer ceux qui y sont entrés par suite de dénuement causé par leur faute, que lorsqu'on a la certitude qu'un changement radical s'est opéré en eux. Si un colon veut quitter la colonie avant d'avoir gagné une somme suffisante pour payer les babils et outils qu'il a reçus, il est oblige de reprendre les vètemenls qu'il avait en y entrant. Quand le colon s'est bien conduit et doit (juilter la colonie sans avoir tout à fait acquitte sa dette, l'atlniirnslration lui fait don des habits et outils qu'il a reçus.

Telle est l'organisalion des colonies de travailleurs et telles sont les règles (jui assurent le bon ordre de ces élablissemenls.

Affluence des travailleurs.

A peine les colonies eurent-elles été ouvertes qu'on vit affluer, de toutes parts, en grand nombre des hommes que l'absence de travail avait réduits au dénuement le plus complet, et tous désireux de travailler. Voici en quels termes une de ces colonies parle des travailleurs qu'elle a reçus : a Si Ton jette un coup d'œil sur tout ce groupe d'hommes que nous amène ici la misère, de tout âge, de toutes conditions, tombés dans cette triste situation, les uns à la suite de spéculations malheureuses ou de maladies, les autres par leur faute ou leur inconduite, on est véritablement étonné de voir avec quelle facilité ils se sont mis aux rudes travaux de la campagne auxquels ils n'avaient pas été habitués. » C'est surtout pendant l'hiver que cette affluence est très considérable, par suite du manque de travail dans les fabriques et les usines. En été, elle est moindre, mais encore très notable, ainsi qu'on le voit dans les notes suivantes du Journal de la colonie de Rickling, la troisième fondée par ordre de date :

En avril 4886, on a dû refuser ^80 personnes; en maiy 139; en juin, WQ-, en juillet , 88; en septembrCy 94.

Cette colonie est située dans le Schleswig-Holstein. L'aftluence des travailleurs est la même partout.

La colonie de Seyda, dans la province de Saxe, a eu pendant l'hiver toutes ses places occupées, et, quoique au printemps un grand nombre de colons aient quitté l'établissement, les vides y ont été rapidement comblés et le comité qui avait dû refuser beaucoup de personnes, surtout pendant Thiver, a décidé l'agrandissement de la colonie; il y a créé SO places nouvelles; l'établissement peut recevoir maintenant 200 travailleurs.

Même remarque pour Meierei, située dans la Poméranie et de création plus récente que les précédentes, en 1884.

Du 1" janvier au 10 mars 1885, elle a eu 9,837 jours de logement et de nourriture : l'administration avait dû refuser 88 hommes qu'elle avait renvoyés, non sans les nourrir un jour, bien qu'elle ne pût pas les coucher.

Voici d'ailleurs indiqué le mouvement de la population pour toutes les colonies depuis la fondation de la première, Wilhelmsdorf, le 2:2 mars i882, dans le tableau suivant:

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