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COLONIES LIBRES DE TRAVAILLEURS LIBRES FONDEES PAR LA SOCIETE DE BIENFAISANCE NEERLANDAISE (*)

Origine des colonies néerlandaises.

Les colonies de travailleurs libres eo Hollande remonlent à plus de soixante ans : en 1814 le coraité agricole de Frise proposa, pour la première fois, à la députation permanente de cette province, de procurer du travail aux hommes sans ouvrage par le défrichement de terres incultes.

En 1817, celte proposition était renouvelée ; on demandait au roi rétablissement d'une colonie agricole pour des familles pauvres, sur les terres domaniales incultes, en Frise.

La misère était grande à cette époque. C'était après les guerres de l'Empire : la statistique constate qu'en 1816 il y avait, en Europe, des millions d'habitants sans aucun moyen d'existence, et un rapport du Ministre de l'Intérieur en Hollande, daté du 28 décembre 1816, évaluait le nombre des pauvres dans les provinces septentrionales à plus de 190,000. Dans certaines villes, un tiers de la population recevait des secours.

Cette idée d'occuper les bras sans emploi à la mise en culture de terrains restés jusque-là improductifs, fut bien accueillie par le public qui, d'instinct, comprit que le système d'assistance morale par le travail serait préférable aux secours matériels donnés sans compensation pour la société et toujours pénibles pour ceux qui les reçoivent.

C'est à ce moment que se leva en Hollande un homme qui parut tout désigné pour résoudre ce problème difficile. Cet

(1) Les Colonies agricoles du nord de la Hollande, par Eileils de Haan. Les Colonies agricoles libres de la Sociélé de bienfaisance, par J. \V. II. Gerlach.

homme fut le général Jean Van den Bosch, né en 1780. Parti jeune pour les Indes, il passa par tous les grades de l'armée et, en 1816, il était général-major. Sa haute position, son caractère énergique lui donnaient une grande influence et lui assuraient ù V avance le succès. Il fonda la Société néerlandaise de bienfaisance, en 1818, avec le concours de plusieurs personnes notables. Il la plaça sous le patronage du prince Frédéric des Pays-Bas, qui en fut le président, et lui-même en devint le directeur. Une Commission administrative fut nommée et l'œuvre commença.

Le but était de procurer du travail aux 500,000 pauvres qui en demandaient. Mais comment? Des travaux industriels ruineraient les fabricants déjà aux prises avec de grandes diflicultés. Van den Bosch n'hésita pas : il accueillit Tidée déjà lancée dans le public en 1816 et fixa son choix sur les terrains incultes de bruyères pour les changer en terres fertiles par le défrichement. En Hollande, pays si riche en bruyères, le terrain favorable à cette expérience était facile à trouver. Le travail industriel ne devait pas (>lrc d'ailleurs entièrement proscrit. Lorsque les colons seraient empêchés de se livrer aux travaux des champs, on pourrait les employer à fabriquer, avec la matière première que fournit l'agriculture, une partie des articles dont la colonie aurait besoin pour la nourriture, l'habillement des colons et autres objets nécessaires à la colonie, de sorte que tous les bras pourraient être employés.

Pour exécuter un plan si grandiose, il fallait de l'argent. — Comment le trouver? Van den Bosch proposa un moyen, simple selon lui. La charité publique est grande en Hollande, mais que de ressources inutilement gaspillées! Ces dons pourraient constituer un capital portant intérêts, c'est-à-dire être consacrés à Tamélioration du sol national et à la situation matérielle et morale des travailleurs malheureux auxquels on fournirait les moyens d'occuper utilement leurs bras. Sa maxime économique fut : « Celui qui ne travaille pas ne mangera pas, » et il posa en conséquence la règle que le gain de l'ouvrier serait proportionnel à son travail. Ce vaste projet rencontra beaucoup d'opposition, mais Van den Bosch ne se laissa pas ébranler, et, en 1817, la Commission provisoire nommée pouf en préparer l'exécution achetait le domaine de Westerbeeksioot, dans la province de Drenthe, d'une contenance de 600 hectares; c'étaient des terres de bruyères et sablonneuses. Les travaux de défrichement commen-

cèrent aussitôt. En 1818, une (Commission définitive de 12 membres, sous la présidence du prince Frédéric, remplaçait la Commission provisoire et nommait Vanden Bosch directeur. Une autre Commission, aussi de trois membres, fut chargée du service financier. On créa, en outre, une Commission de contrôle de 24 membres élus par les membres de la Société. La cotisation annuelle lut fixée à 2 florins 60 ou 5 fr. 35 c.

Pour établir un lien entre tous les membres de la Société, on nomma des sous-commissions ou st^ctions dans les chefs-lieux d'arrondissement, qui à leur tour nommaient des commissions locales ou comités dans les petites villes et villages.

La Société fut constituée le 1" avril 1818, et le 23 août elle posait la première pierre de la première ferme. C'était le point de départ d'une grande institution. L'année suivante, Van den Bosch put présenter à l'assemblée générale de la Société, le 5 août 1819, un rapport favorable, et la proposition de continuer la colonisation fut adoptée à l'unanimité.

A. cette époque la première colonie fondée était habitée par 346 colons répartis en 52 fermes ; 86 sous-commissions de la Société avaient été établies dans les grandes villes et 669 dans les petites villes et villages.

Au l*'^ avril, le nombre des membres contribuables était de 31,187. Les cotisations et dons volontaires avaient atteint le chiffre en florins de 71,512 (150,000 francs environ au cours du change de cette époque, le florin étant calculé à 2 t'r. 10 c).

Peu après on fondait une deuxième et une troisième colonie comptant ensemble 150 habitations.

En 1820, le nombre des membres de la Société était de 23,000, dont les cotisations s'élevaient à fl. 93,511 ou 196,000 francs. A cette époque, le rapport de la Commission de contrôle disait : 1<* Les finances de la Société sont excellentes. 2® Elles sont administrées d'une manière économique. 3° La situation financière de la colonie ne laisse rien à désirer. 4<» La Société jouit de la confiance absolue du gouvernement du pays.

A peine la troisième colonie était-elle terminée que l'on s'occupait déjà de la fondation d'une quatrième, et ou arrivait successivement au nombre de sept.

Tel fut le rapide essor de TOEuvre à ses débuts. L'entreprise ^vait réussi au delà de toute attente.

Dans la suite, ce vasle plaa a dû ôtre inodilié : l'organisation actuelle de la Société remonte à 1859, époque où on reconnut la nécessité de restreindre Fentreprise, afin de se renfermer dans des conditions économiques mieux équilibrées. C'est cette organisation nouvelle que nous allons faire connaître d'abord, avant d'exposer les résultats de cette grande institution de bienfaisance qui répondent d'une manière si complète aux espérances de ses premiers fondateurs.

Les nouveaux statuts de la Société furent approuvés dans leurs modifications successives par décrets rovaux du 7 juillet 1859, et du 28 février 1878.

En voici le résumé :

Organisation.

But de la Société.

L'article premier indique son but-: le but de la Société est de contribuer à améliorer la situation do la classe pauvre.

L'article 2, le moyen de l'atteindre : prendre sous sa protection, dans ses colonies, des personnes auxquelles elle donne spécialement du travail agricole.

Elle se compose de tous ceux qui contribuent aux dépenses de l'Œuvre pour une somme annuelle de 11; 2.60, environ 5 fr. 35 c. (art. 10).

Administration .

Elle est administrée par un Directeur, assisté de cinq commissaires (art. 22).

Le Directeur ainsi que les commissaires sont nommés par l'assemblée générale des délégués de la Société, qui fixe le chiffre des appointements du Directeur (art, 21 et 22).

Dans toutes les communes où les cotisations atteignent la somme de u2 florins, on forme une sous-commission ou section delà Société (art. 11).

Chaque section nomme un comité composé de cinq membres. Elle administre elle-même ses propres affaires conformément aux statuts; elle nomme un délégué à l'assemblée générale lart. 12, 13 et 17).

Racratement des traTailleors.

La Société reçoit des familles entières ou des individus isolés : les colons en famille sont reçus d'abord à titre de familles d'ouvriers, et les individus isolés à titre de pensionnaires. Les colons admis avec leur famille, apK'S un certain temps et dans des conditions déterminées de moralité et d'aptitude pour la ge^ Uonà leur compte d'une ferme, obtiennent une situation nouvelle supérieure à la première, celle de fermiers libres, ou Boî^rs, noms que les colons hollandais ont pris eux-mêmes dans le Transvaal, au sud de l'Afrique, lorsqu'ils se sont constitués en corps de nation.

Voici les articles qui règlent cette combinaison ingénieuse et bien propre à stimuler l'initiative individut^lle i*t le zèle des travailleurs.

.Vous les citons en entier, car ils sont caractéristiques. L'article 5 règle la situation des familles de colons: il est ainsi conçu :

f Les familles sontadmises au début comme familles ouvrières.

On leur donne une habitation avec jardin et on leur fournit une première fois les halullements, le mobilier et les outils.

La Société leur procure de l'ouvrai^e contre un salaire équitable. Tous les bénélicps restent au ménage, déduction faite de ce qoi leur a été donné en nature et de 10 du bénéfice mis en réserve pour la famille. On peut accorder un subside annuel a des familles qui ne trouvent pas dans les bénéfices ci-dessus énoncés de quoi vivre. Ce subside est mis à la charge de la section qui a envoyé la famille. Si cette section ne paie pas, la famille est renvovée, \fin d'élever les familles de la condition d'ouvrier à celle de fermier libre, on lui apprend à être économe et à travailler pour son compte.

Aucun colon ne peut devenir fermier libre, que si l'administration juge qu'il possède les capacités et !»*s ressources nécessaires. Celui qui devient fermier libre a la libre disposition d'une ferme d'environ deux hectares et demi de terre, les semences nécessaires des pommes de t*'rre à planter et le foin pour suffire aux premiers besoins.

Le fermier libre fait entièrement ses propres affaires. Il a la libre disposition de sa récolte qu'il peut vendre où bon lui semble. Il peut aller travailler où cela lui plait, dans la colonie OQ en dehors.

11 doit obéissance au règlement disciplinaire de la colonie. 11 paie, comme location de sa maison et de ses terres, une somme à fixer par les commissaires. »

L'article 6 règle la situation des colons isolés : « Les personnes isolées ont le titre de pensionnaires ; elles sont placées autant que possible dans des ménages appartenant à la même religion, et cela contre le paiement d'une certaine somme. L'assemblée générale peut cependant ordonner qu'une ou plusieurs petites habitations soient appropriées à leur usage, »

Conditions d'admission.

Les familles de colons sont admises sur la proposition des sections (art. 4).

L'admission est prononcée par l'Administration centrale aux conditions suivantes : i^ que le cx)mpte de placement de la section qui présente une famille, se solde par un actif de 1,700 florins; 2® que la priorité sera toujours accordée à la section dont le solde favorable sera le plus élevé (art. Ko).

L'explication du chiffre de 1,700 florins exigés de chaque section pour le placement d'une famille se trouve dans le devis estimatif ci-dessous, des frais de son installation dans une ferme.

Voici, en effet, le détail de ces dépenses de premier établissement:

Achat des terres h 40 florins l'hectare Fi. 100

Bâtiment 500

Défrichement des terres 206

Engrais 110

Semences et plantes 77

Habillements, 7 personnes à 19 florins 133

Mobilier et outils 124

Achats de 2 vaches 150

Achat de laine, pour filer l'hiver 200

Avances générales 100

ToTAi FI. 1700

Les individus isolés sont admis selon des conditions, à établir par un arrangement avec les protecteurs ou les communes, mais qui ne peuvent déroger aux règles suivantes : 1** tous

les contrats ne se font que pour un an; 2^ on doit payer pour chaque pensionnaire une somme de 60 florins et en plus une somme équivalente à Tinsuffisance du travail fait par lui (art. 4). Cette somme représente les frais d'installation et le trous** seau.

Obligations des colons.

Les colons, ainsi qu'on l'a vu à l'article 5, doivent obéissance au règlement disciplinaire de la colonie. Les familles ou les personnes isolées qui ne veulent pas se soumettre à la discipline coloniale, ou qui par mauvaise volonté, paresse incorrigible, exercent une mauvaise influence sur les autres colons, sont expulsés de la colonie (art. 9).

Les familles on les personnes majeures qui veulent se retirer librement peuvent obtenir leur congé sur leur demande faite par Tintermédiaire de la section ou de toute autre personne qui les a envoyés.

Les mineurs n'obtiennent leur congé qu'à la demande de leurs parents, de leurs tuteurs ou que par décision de l'administration de la Société.

Chaque famille paie par semaine 3o cents de loyer ; 3, pour service médical; 10, pour le fonds d'habillement.

Les pensionnaires isolés doivent payer sur leur salaire par semaine: 1 florin au profit de la maison où ils logent ; 3 cents, pour service médical; 23 cents, pour le fonds d'habillement.

Ils reçoivent 20 0/0 de leur salaire comme argent de poche le reste est versé à leur crédit dans la caisse de réserve.

L'instruction obligatoire pour les enfants de 6 à 12 ans est parfaitement organisée. Les parents sont tenus d'envoyer leurs enfants à Técole ; ceux qui négligent ce devoir sont passibles d'une amende de 10 cents pour la première fois, de 15 cents pour la seconde et de 20 cents pour les autres fois.

Obligations morales de la Société.

Outre l'installation matérielle première, l'habitation avec jardin, Thabillement, le mobilier et les outils accordés, la Société s'engage par les statuts (art. 7) à faire donner aux enfants des colons une instruction qui dévelop[)e à la fois leur inlelligence et, autant que possible, leurs qualités morales et religieuses (art. 7).

L'établissement du culte complète les moyens d'instruction. Les trois cultes, catholique, protestant et israélite sont desservis par des ecclésiastiques de chaque communion.

Au point de vue sanitaire, la Société a le devoir de pourvoir aux soins médicaux des colons.

Ënfm, au point de vue social, la Société s'est donné la mission d'assurer le bien-être des travailleurs en élevant la condition des familles d'ouvriers à celle de fermiers libres. Elle s'efiorce de les habituer à la pratique des principes d'économie domestique bien entendue^ à se diriger par eux-mêmes et à travailler pour acquérir une situation indépendante, ce qui n'est possible que lorsque le colon peut montrer les économies qu'il a faites et prouver qu'il possède les capacités suffisantes pour diriger seul l'exploitation de la ferme,

C'est surtout ce côté social de l'œuvre de la Société qui est le trait caractéristique de la conception première de son fondateur, Van den Bosch, et qui en fait toute l'originalité. Et c'est aussi ce côté économique de l'entreprise qui en a assuré le succès définitif, malgré toutes les difficultés contre lesquelles elle a eu à lutter longtemps et que nous faisons connaître plus loin. L'Œuvre a réussi; elle le doit à son caractère éminemment philanthropique et social. Inutile de dire que les fonctions dos administrateurs à tous les degrés sont gratuites.

Telle est l'organisation de l'œuvre et les obligations réciproques des contractants : administration et travailleurs.

Population et xne coloniale.

Le nombre des colons engagés, à ces différents titres, dépasse le chiffre de 1,800 et la superficie des terres mises en culture est de 2,010 hectares. C'est donc une petite société dans la grande, vivant à part, dans des conditions économiques spéciales, avec des règles qui lui sont propres et ayant les unes et les autres pour but unique la protection du faible et le relèvement du pauvre par le travail.

Cette petite société, constituée sur le double principe de la liberté et de la charité, possède tous les organes de la grande :

elle a ses écoles, ses églises et ses temples, ses instituteurs, ses pasteurs, ses prôtres, son médecin et trouve sa prospérité dans la moralité, l'économie et le travail de ses membres.

Elle a aussi ses tribunaux qui jugent des cas litigieux; ce sont les conseils de contrôle et de discipline.

Ijq conseil de contrôle, composé d'un double élément, celui que fournit l'administration et celui qui émane des colons eux-mêmes, d'un sous-directeur qui préside, d'un chef de section et d'un colon de chaque colonie. Le sous-directeur est nommé par les commissaires, le Chef de section par le directeur et les colons par les chefs de famille des colonies où ils demeurent.

Lorsqu'une plainte est formulée, elle doit être adressée au pr/'sident. Le conseil est réuni. La cause ainsi entendue, le conseil décide s'il y a lieu de la renvoyer au conseil de discipline.

Le conseil de discipline est composé du directeur, du comptable el de trois colons appartenant au conseil de contrôle. Au reçu de la plainte, le conseil est convoqué : il interroge le plaignant, les témoins et l'inculpé, et décide à la majorité des voix, s'il y a lieu à l'appliciUion d*nne peine. La plus grande est le renvoi de la colonie !

Outre ces deux conseils, il y a un conseil administratif.

Ce conseil se réunit chaque semaine; il traite des affaires courantes, examine les réclamations, les demandes de congé, les projets agricoles, industriels et se rend compte de l'état des travaux des colons.

C'est ainsi que vit cette Société en pelit,avec toutes les garanties d'ordre, d'économie et de justice administrative et civile, sous la protection tutélaire de l'institution philanthropique qui l'a pourvue de tous les éléments de prospérité et de sécurité dont elle jouit pour l'avenir. Chaque famille est libre dans ses actions et mouvements, et elle se trouve en même temps protégée par l'institution qui l'a tirée de la détresse et l'a mise, une première fois, en possession des moyens de vivre qu'elle féconde elle-même par son travail. Le colon isolé, le mineur sans parents ont trouvé à la colonie une famille qui les reçoit à son propre foyer: le premier se suffit à lui-même par son travail, le second reçoit l'instruction et l'éducation qui lui permettront de pouvoir à son tour, son éducation terminée, se suffire aussi à lui-même par le môme moyen ; le travail.

Résumé historique de 48iO-l8S9,

La Société, il faut que nous le racontions ici, avant de parler de sa prospérité actuelle, a trouvé sur son chemin un écueil* Apres le rapide essor qu'elle avait pris à ses débuts et les nombreuses sympathies qu'elle avait rencontrées dans le public, elle ne put ou ne sut pas modérer son premier élan, ni résister à certains entraînements du dehors. Elle entreprit au delà de ses ressources et de ses moyens d'action et bientôt elle se trouva aux prises avec des difficultés financières et morales sérieuses. Ces difficultés vinrent de ce qu'elle ne sut pas résister, avec assez d'énergie, contre certaines tendances du public à lui envoyer comme travailleurs des hommes incapables de tra* vaiiler, en se débarrassant ainsi sur elle du soin de nourrir ses invalides. Les communes, les bienfaiteurs, et l'État qui avaient traité avec elle, lui envoyèrent des vieillards et des infirmes et elle n'osa pas refuser ces uon-valeurs. La maxime favorite de Van den Bosch qui devrait être la sauvegarde de l'Œuvre : «que celui qui ne travaillera pas ne mangera pas, i) devint bientôt inapplicable! Il fallut nourrir cette population d'incapables au même titre que les travailleurs ; et de l'arrivée chaque colon qui devait être un gain pour la Société, devint une cause de perte en créant un déficit dans la production de la colonie. Aussi à partir de ce moment les difficultés financières ne firent-elles que grandir. £n vain le public fit des sacrifices répétés, en contribuant aux collectes charitables, en vain l'État accorda des subsides et des indemnités considérables, l'équilibre du budget devenait impossible: la Société avait créé des Colonies de travailleurs et elle s'était laissé imposer des dépôts de mendicité ; la crise était inévitable si l'Œuvre ne parvenait pas à se débarrasser de l'élément ruineux qui paralysait ses eflbrts.

Après de longues et pénibles luttes, la Société y parvint enfin ; la crise fut conjurée par l'accord qui intervint entre elle et l'État auquel elle rendit les établissements qui n'étaient que des maisons de correction pour les vagabonds et les mendiants.

Avec la réglementation nouvelle de 1859 que nous venons de faire connaître» elle recouvra sa première liberté d'action et, avec elle, les éléments de sa prospérité. Les colonies n'étaient plus remplies que de travailleurs; leur travail redevenait une compensation suffisante pour leur entrelien et, de plus, s'il se produisait une insuffisance, ia Société la mettait à la charge des protecteurs ou des communes qui lui avaient eavoyé les colons. C'est en revenant ainsi aux principes qui avaient présidé à sa fondation, que la Société a retrouvé sa prospérité des premiers jours. Le nombre de ses souscripteurs a été réduit; il est aujourd'hui de 5,000 seulement au lieu de n,000 au début, mais ses charges ont été réduites en proportion. Elle a cédé à TËtat les deux colonies de mendiants : Ommerschans et Veenhuizen; elle a fermé un de ces établissements d'orphelins et vendu d'autres colonies, n'en conservant que trois ; elle a ainsi soldé tout son arriéré, équih'bré son budget et consolidé son œuvre. En se restreignant, elle a, d'une part, mieux réglé sa marche et atteint plus sûrement son but ; et de l'autre, en ne recrutant son personnel que parmi les travailleurs solides et volontaires, elle s'est assuré une compensation à ses sacrifices: par cette double mesure elle a ramené à elle le succès. D'autres colonies agricoles fondées uniquement pour les mendiants et les vagabonds ont aussi réussi, comme nous le verrons dans la suite de cette étude : c'est qu'elles sont dirigées non d'après le principe du travail libre, mais d'après celui du travail imposé. Le mélange de deux systèmes ne pouvait produire qu'un résultat désastreux.

Les deux établissements destinés aux vagabonds et aux hommes condamnés pour ivresse, qu'elle a cédés à l'État sont Ommerschans et Veenhuizen : ce sont des pénitenciers, Ommerschans est une ancienne forteresse, on disait à l'origine l'Ommerschans, la forteresse : l'établissement est entouré de larges fossés, .des sentinelles y montent la garde. Les condamnés travaillent dans de grandes salles sous les yeux des gardiens. Une partie d'entre eux travaillent aux champs. Ce sont ceux qui acceptent volontiers le travail ou bien qui, en vertu du privilège que la loi hollandaise accorde aux prévenus de délits de vagabondage et de mendicité, se rendent d'eux-mêmes à la colonie de travail avant jugement et évitent ainsi la peine qui les aurait frappés. Veenhuizen, établissement surtout agricole, reçoit ces

dernières catégories de travailleurs. Ces deux établissements répressifs de la mendicité, du vagabondage et de Tivrogncrie, sont parfaitement dirigés et atteignent leur but, tandis qu'entre les mains de la Société de bienfaisance, ils ne pouvaient être quun impedimentum embarrassant sa marche : ils devaient (Sire soumis à des règles de contrainte qui ne pouvaient convenir à des travailleurs libres. Les deux systèmes sont bons et conduisent au môme but, à la condition qu'ils conservent chacun leur caractère propre. Fondée pour des travailleurs libres, la Société néerlandaise devait renoncer à s'occuper de ces établissements où le travail est imposé. Le succès pour elle n'était possible qu'à ce prix.

Les trois colonies libres.

Les trois établissements que la Société a conservés sont : Fréderiksoord, Willemsoord et Wilhelminasoord. Le directeur habite la première de ces colonies, et les deux autres ont chacune un sous-directeur. Elles sont situées dans les provinces de Drenthe, de la Frise et d'Overyssel. Elles ont, ensemble, une contenance de 2,010 hectares avec une population de 1,800 habitants. Elles sont traversées par de larges routes bordées de grands arbres. Elles sont divisées en petites fermes. Les maisons des colons sont situées sur le bord de ces routes, de distance en distance, toujours deux en face l'une de l'autre, et construites toutes sur un type uniforme pour éviter toute supposition de préférence. Devant chaque maison est un jardin bien entretenu de 12 mètres de largeur pour la culture des légumes et des fleurs. Autour de chaque maison sont les terres cultivées, les prés et les bois. La vue de ces habitations nombreuses, dont la plaine est parsemée, ne manque pas d'un certain charme lorsque le soleil brille et éclaire ces champs peuplés de travailleurs, surtout si l'on pense à ces terres incultes de bruyères qui donnaient au paysage un aspect désolé.

La carte suivante fait connaître l'installation des colonies et le lieu où elles sont situées en Hollande.

IJti

La Société a vraiment fait dans ce pays œuvre de civilisation et non pas seulement œuvre de bienfaisance ; aussi pouvait-elle dire, dans Tun de ses rapports annuels, que celui qui a vu les colonies une première fois et qui n'en était pas encore membre, n'a jamais hésité à Je devenir.

En 1879, la princesse Marianne des Pays-Bas, sœur du roi, visitait les colonies et elle écrivait sur Talbum des visiteurs : « Depuis ma jeunesse, j'ai désiré de voir les colonies, je les ai vues le 26 et le 27 août de cette année 1879 et j'ai été heureuse de voir que tout marche bien et je s )uhaite que cela dure. »

Tout marche bien: c'est le témoignage que rendent aujourd'hui à ces établissements tous ceux qui les visitent.

L'instruction primaire y est donnée aux enfants des colons, dans les écoles publiques ; la Société entretenait elle-mc^me ses écoles ; elle n'y dépensait pas moins de 10,000 francs par an. Depuis la loi nouvelle sur l'instruction primaire, l'État a pris ces écoles à ses frais. La Société cependant dépense encore annuellement plus de 2,000 francs environ pour l'enseignement du dessin et autres branches facultatives qui complètent l'éducation des jeunes filles et des jeunes garçons qui les fréquenteut en aidant à leur placement au dehors. Plusieurs d'entre eux, ces dernières années, sont devenus, en quittant l'établissement, instituteurs; employés de télégraphe et de chemins de fer.

Les deux églises protestantes sont desservies par deux pasleurs, dont l'un célébrait récemment la 2S"*' année de son ministère; ministère bien modeste et tout de dévouement, car la Société n'alloue à chaque pasteur qu'un subside de 300 francs par an. L'église catholique est desservie par un prêtre, et la synagogue, par un rabbin, mais les israélites étant peu nombreux, le rabbin s'occupe maintenant de Veenhuizen, colonie de l'État.

Le service médical est parfaitement organisé. Le médecin des colonies y est à demeure et a sa maison dans la colonie. Il est sous les ordres du directeur et ne peut s'absenter pour plus de 24 heures sans autorisation. Un pharmacien est attaché à chaque colonie; dans les cas urgents, c'est le médecin lui-même qui prépare les médicaments. 11 a cheval et voiture, et doit visiter chaque colonie au moins deux fois par semaine; les colons se rendent à sa consultation, chez le chef de section, ou bien ils l'appellent directement dans les cas pressants. Le médecin fait un rapport à la direction tous les trois mois.

Le travail industriel Q*e$l que secondaire dans les colonies. Il n'a pu être supprimé parce qu'il était nécessaire pour occuper les bras oisifs en hiver ou les membres de la famille des colons trop faibles pour les travaux, des champs. Il est aussi nécessaire pour les besoins de la colonie. Ce travail industriel dans les colonies est de deux sortes. Il est fourni par l'industrie tributaire de l'agriculture, il fabrique des outils et instruments agricoles. Les colons ont des ateliers de tissage, de cordonnerie, de talL leurs, de menuiserie et des forges. Pour l'industrie du dehors, on a installé des ateliers oii on fabrique des paillassons, des paniers. On a une fabrique de jute qui produit^une quantité de oO,000 sacs à café pour le compte de la Société néerlandaise de commerce. La couture des sacs permet aux femmes et jeunes filles de gagner de bonnes journées. La colonie produit une partie de l'osier nécessaire à la vannerie qui n'est pas hmitée aux objets grossiers, mais produit des articles de fabrication soignée, imitation des fabriques allemandes et firançaises, qui ont été remarqués à la dernière Exposition d'Amsterdam. On utilise ainsi les bras inoccupés et on donne un métier aux hommes qui n'ont pas de goût pour ragriculture.

L'agriculture est l'objet essentiel de l'Institution. C'est donc à l'exploitation agricole que la Société donne ses meilleurs soins, et sur laquelle elle concentre toute son activité. En 1878, le bénéfice net pour cette branche était de 5,823 florins.

Les différentes branches de l'exploitation sont les travaux de la ferme, l'élevage du bétail. Les écuries contenaient 200 tôtes de bétail. Le bénéfice net pendant la même année avait été de 3,S16 fl. 28 cents.

A ces travaux s'ajoutent :

1® Ceux du reboisement : on fait des pépinières pour les plantations de forêts. La Société en possède 320 hectares, et sur le bord des routes, 20,000 arbres ont déjà été plantés. On n'avait vendu que pour 180 florins déjeunes arbres, la pépinière ayant été utilisée presque exclusivement aux plantations.

2« L'exploitation des tourbières. On avait fabriqué 4S0,000 tourbes, qui ont servi pour le chauffage de la colonie. Une très petite quantité a été vendue.

A cette époque, l'avoir de la Société était de. Fl. l,22o,985

Son passif de 140,655

Ce qui donnait pour son actif le chiffre de . Fl. 1,085,328 et en francs la somme de 2,178,188 francs.

L'accroissement du capital a été produit par ia plus-value des propriétés.

Un don récent d'un anonyme ayant permis de créer une école d'horticulture, on a obtenu une production de légumes d'une notable importance, qui a donné lieu à la fondation d'une fabrique de conserves qui a réussi au delà de toute attente. Elle a été fondée en 188:2. C'est une fabrique modèle qui a déjà réalisé de beaux bénéfices, les terres de la colonie se prêtant très bien à cette culture de toutes sortes de légumes.

La vente du lait étant impossible, on a aussi organisé une fabrique de beurre et de fromage dont les produits se vendent très bien et sont d'un bon rapport.

Résultat économique et social.

GrAce à l'activité déployée et aux améliorations successives réalisées dans la culture, la Société avait vu s'accroître en quatre ans, de 1878 à 188â, son capital de 50^573 francs. Elle avait reçu pendant ces quatre années en dons et legs la somme de 141,174 francs. En déduisant de cette somme la plus-value du capital, la dépense de la Société pour l'œuvre se réduit à 90,601 francs en quatre ans, soit par an 22,635 francs.

Ainsi toutes dépenses payées, y compris celles nécessitées pour 510 élèves dans les écoles, dont chaque année une moyenne de 45 égale à la moyenne des naissances, sont placés et se suflisent à eux-mêmes, la Société a dépensé, par an, pour faire vivre 1,800 personnes en totalité, avec tous les éléments complets d'une bonne installation sociale, la faible somme de 2:2,6:25 francs !

C'est là, il faut le reconnaître, une solution satisfaisante du problème que la Société s'est chargée de résoudre par le premier article de ses statuts : Contribuer à améliorer la situation de la classe pauvre.

Au point de vue économique, la solution ne laisse rien à désirer, car elle donne 12 fr. 50 c. par tète d'indigent, chaque année. Elle est surtout remarquable au point de vue social, car avec ce léger appoint, des familles entières sont arrachées aux dangers de la misère dans les grandes villes, ramenées à la campagne pour la culture du sol. Leurs enfants y reçoivent une

iostrucliou solide et y appivuoenl h ^o suffire entièrement pendant qu'eux-mêmes jouissent de Teutière sécurité d'avenir qu'oifre une situation bien établie ayant pour toutes conditions une conduite régulière et le travail.

Cette solution du problème : relever le pauvre par Tassislance morale que procure un travail agricole dans des conditions économiques les plus avantageuses, fait grand honneur à celui qui en a été le promoteur et à ceux qui en poursuivent, depuis de longues années avec tant de succès, Tapplicalion. Elle se recommande à Tatlention de tous les hommes qui se préoccupent de trouver le moyen d'arrêter en notre pays le développement de la mendicité et du vagabondage. L'expérience n'est pas de date récente, elle a fait ses prouves. Elle a d'ailleurs été faite aussi, sous une autre forme, pour les cités ouvrières de Mulhouse où elle a parfaitement réussi. Il serait intéressant de la tenter en France pour les ouvriers de la campagne et de ramener ainsi au travail des champs, en vue d'un établissement durable, l'excès de population qui souffre de la faim dans nos grandes villes et y vit misérablement exposée à toutes les ttulations de la misère et du vice.