DANS LA SUISSE FRANÇAISE

Nous venons, en parlant des colonies de travailleurs on Allemagne et en Hollande, de montrer avec quel succès la mendicité elle vagabondage ont été limités, par le travail offert dans les colonies aux gens dépourvus de ressources et volontairement accepté par eux, en retour de l'hospitalité qu'ils y recevaient. Nous avons exposé, avec détail, toute cette organisation si bien conçue pour atteindre le but proposé.

Il nous reste à faire connaître les moyens employés pour imposer le travail aux mendiants et aux vagabonds incorrigibles. Nous prenons nos exemples en Suisse. On y verra que le succès obtenu a été non moins satisfaisant.

En Suisse, comme partout où on a cherché à résoudre le problème qui est l'objet de cette étude, on s'est trouvé en présence des deux catégories de gens qui ne peuvent se suffire à eux-mêmes : ceux qui cherchent sérieusement du travail sans réussir à en trouver et ceux qui en demandent aussi, comme les autres, mais s'arrangent pour n'en conserver jamais, parce qu'ils veulent vivre sans rien faire. Aux premiers, il faut procurer du travail ; aux seconds, s'ils mendient, il faut l'imposer.

Des ouvriers d'élite sans ouvrage.

Dans la première catégorie de gens sans ouvrage, se trouvent des ouvriers ou employés très recommandables et pouvant produire les meilleures références. On a créé pour eux des associa-

lions spéciales qui oiirent de les mettre eu rapport avec des patrons ou des industriels, sans qu'ils n'aient rien à payer pour leur placement.

Ce sont des Sociétés de placement gratuit dont il existe un grand nombre en France. Nous pourrions citer comme types de ces utiles institutions les Sociétés de travail de Paris dont Texpérience est déjà longue, et qui offrent aux bons ouvriers et aux employés recomraandables un sérieux appui.

Ces Sociétés de travail ont pour but de centraliser les offres d'emplois des patrons et les demandes d'occupation des ouvriers.

En attendant que la Bourse du travail so\i créée à Paris, elles en remplissent le rôle.

Elles sont dirigées par des comités qui adressent aux patrons des candidats bien qualifiés, sur lesquels elles ont recueilli préalablement de bous renseignements au point de vue du travail et de la probité. Leurs membres sont des industriels notables : manufacturiers, négociants, membres des chambres syndicales, des travaux publics et des bâtiments, du commerce et de rindustrie.

Les souscriptions des patrons couvrent seules les dépenses de traitements, d'agents, de frais de bureau, de correspondance et de publicité, ce qui leur donne le caractère de bureaux de placement entièrement gratuits.

Elles servent ainsi d'intermédiaire entre les patrons et les ouvriers ou employés, sans qu'il en coûte rien à ceux-ci.

La première de ces Sociétés, fondée à Paris, a été la Société protestante du travail créée en 1868 par M. Ferdinand Rossignol, chef de la comptabilité du chemin de fer de ceinture de Paris. La seconde, la Société du travail de Paris, fondée le 10 juillet 1871 par M. Paul Siîhmidt, manufacturier. M. Laboulaye en a été longtemps le président d'honneur.

La troisième, la Société du travail pour le personnel dirigeant des travaux publics et du bâtiment , fondée la même année, et qui a eu à sa tète M. Viollet-lc-Duc.

La quatrième, la Société du travail de l'arrondissement de Saint-Denis, fondée le 28 mars 1877, avec M. Frédéric Passy pour président d'honneur.

Ces quatre Sociétés célébraient ensemble, en 1878, au Trocadéro; leur assemblée générale sous la présidence de M. Laboulaye,

qui y proQOQçait ua de ces admirables discours dont il avait le secret.

Ces quatre Sociétés du travail, de 1868 à 1877, avaient dépense 166,301 francs et placé 16,388 ouvriers ou employés. En 1884, les placements efiectués par les trois premières seulement ne s'élevaient pas à moins de 34,651.

Ce mouvement d'organisation de placement gratuit s'est depuis accentué sous une autre forme qui dans l'avenir sera, avec la Bourse du travail, la solution de la question des bureaux de placement à Paris.

Avant la fondation des Sociétés de travail, il n'existait aucune institution philanthropique destinée à régulariser le fonctionnement de l'offre et de la demande, et à mettre les employés en rapport direct avec les patrons. Cette idée neuve et féconde de l'assistance par le travail leur appartient. Mais, depuis, elle a fait son chemin. Le mouvement vers cette forme de la mutualité s'accentue tous les jours et s'étend à toutes les classes de la société. Les Chambres syndicales des différents corps d'état ont toutes étudié la question, et un grand nombre ont approuvé ridée nouvelle et se sont organisées afin d'établir des services d'emplois pour leurs membres. Chaque Chambre syndicale ou chaque corporation ouvrière aura son bureau de placement; et les intéressés ne seront plus contraints d'avoir recours à des intermédiaires devenus désormais inutiles.

Cette idée de procurer du travail aux travailleurs honnêtes, aux ouvriers habiles et bien recommandés a rencontré de nombreuses sympathies. Ces Sociétés du travail ou de placement gratuit sont en effet de la plus haute utilité. Il est à désirer qu'elles se multiplient, que chaque Chambre syndicale ou corporation ouvrière ait son bureau de placement, que chaque ouvrier soit ainsi informé gratuitement de l'emploi vacant. Cette assistance par le travail sera un des moyens les plus efficaces pour supprimer les causes de gène et de misère dans les classes laborieuses et mettre le travailleur à l'abri de la dure nécessité de tendre la main. Quand le travail existe, il faut que l'ouvrier habile et recommandable sache où en trouver sans qu'il lui en coûte rien.

Des ouvriers moins recommandés.

Mais l'assistance par le travail ne doit pas se borner à une seule catégorie de travailleurs pourvus de références attestant de longs services. Les Sociétés dont nous venons de parler limitent leur intervention en faveur de ceux qui se recommandent par leur honorabilité attestée par des certificats remontant à plusieurs années! Cette garantie se comprend, elle est nécessaire. Elle permet d'offrir des ouvriers et des employés d'élite aux maisons qui ne pourraient en employer d'autres moins bien qualifiés. Il est toutefois des industries qui n'ont besoin d'autres garanties que de la bonne volonté et des bras robustes. Los hommes qui ne peuvent produire les titres exigés, qu'une défaillance morale momentanée, une entreprise malheureuse a réduits à la misère, sont aussi dignes d'intérêt, car ils veulent moralement se relever et travailler. Si nous voulons qu'ils se relèvent, ne les repoussons pas. C'est pour ceux-là que le travail procuré sera le meilleur préservatif contre la mendicité et le vagabondage. Avant de les frapper pour ces deux délits, il faut au moins avoir tenté de leur procurer le travail qui leur manque. S'ils le refusent, c'est alors qu'on aura le droit de sévir contre eux.

C'est ce que l'on a parfaitement compris en Suisse. On y a organisé un système complet de secours. La loi dans ce pays va jusqu'à reconnaître le droit à l'assistance; elle impose à chaque commune l'obligation de venir en aide à ses pauvres. La charité privée de son côté a multiplié ses œuvres : des Sociétés d'assislance matérielle et morale pour les ouvriers, des asiles de nuit, des patronages, des Sociétés de consommation et des bureaux de placement gratuits, afin qu'aucune misère, qu'aucune détresse involontaire et digne d'intérêt ne soit laissée sans secours. Mais, cela fait, on s'est montré impitoyable pour les mendiants et les vagabonds volontaires, c'est-à-dire qui veulent vivre sans travailler. On s'est organisé pour les combattre à outrance. S*i's persistent dans l'exercice de leur facile métier, la loi les frappe d'une légère peine, il est vrai, mais dont la conséquence est de leur ôter toute possibilité de recommencer leur coupable indus-

rie, car celle peine si légère qu'elle soit, Jorsqu'elle est finie, est suivie de leur entrée dans une maison de travail, ou ils sont internés pendant une ou plusieurs années, selon la gravité du cas. A chaque délit commis, la durée du séjour dans la Maison de travail s'augmente et peut aller jusqu'à cinq ans.

Des moyens préventifs dans le canton de Vaud,

Lausanne.

C'est dans le canton de Vaud que le système, à la fois préventif et répressif de la mendicité et du vagabondage, est organisé avec une logique inflexible qui brise toute résistance et triomphe des habitudes les plus invétérées. Aussi la mendicité et le vagabondage passés à l'état d'habitude y sont ils inconnus, car ils y sont devenus impossibles : dès <|u'ils se produisent, ils sont réprimés. Si on consulle l'Annuaire philanthropique vaudois, on y trouve l'assistance organisée sous toutes les formes : c'est une très curieuse étude que celle de cet Annuaire. Il n'a pas moins de 250 pages. On y trouve une liste de plus de cinquante Sociétés philanthropiques ou charitables pour la seule ville de Lausanne, et les titres d'un grand nombre de Sociétés de même nature qui existent dans la plupart des autres villes du canton. Nous ne pouvons pas donner ici cette liste, mais, comme exemple, noiis citerons une ou deux de ces Sociétés qui se distinguent par leur caractère éminemment propre à venir en aide à la classe pauvre, sans qu'elle ait à tendre la main. La première est la Société Vaudoise de consommation. Les Sociétés de cdtisommation sont un excellent moyen pour combattre les causes de gêne qui résultent de l'insufiisance des ressources et de la cherté des subsistances. Il consiste dans la suppression des intermédiaires qui permet de faire à bon marché ses approvisionnements, parce qu'ils sont achetés directement en gros et en grande quantité. De plus, en achetant les marchandises aux m^mes conditions que le vendeur au détail, on les choisit de première qualité, et on jouit ainsi d'un double avantage: celui d'avoir des objets de consommation de premier choix, et de profiter du bénéfice réalisé par l'intermédiaire qu'on supprime. C'est la mutualité qui permet

d'alteindre ce double résultat. Tel est le principe sur lequel sont fondées les Sociéti's coopératives ou Sociétés de consommation.

Ces Sociétés sont devenues très nombreuses. Elles viennent de se réunir dans un Congrès récent où on a fait ressortir avec éloquence les précieux avantages que les classes laborieuses oeuvent retirer de ces institutions.

La Société Vaudoise de consommation,

La Société Vaudoise de consommation de Lausanne offre précisément un exemple des résultats vraiment magnifiques obtenus par une institution de ce genre.

Cette Société se distingue par une organisation spéciale: elle n'est pas une Société fermée qui limite son action à ses membres seuls. Elle s'est constituée sur une base plus large. La première mise de fonds nécessaire a été souscrite par les adhérents à l'entreprise; ils en sont devenus les actionnaires. Et cette Société charitable n'a fait aucun appel à ia charité : les statuts assurent aux premiers souscripteurs du fonds social un intérêt de S 0/0. Les employés, outre leur salaire, reçoivent une remise sur les achats qu'ils sont chargés de faire aPm de les intéresser aux opérations de la Société, et les clients, au terme de chaque exercice, ont une part de 60 0/0 dans les bénéfices, selon les achats qu'ils ont faits, relevés avec soin sur un carnet. De celte manière tout le monde se trouve intéressé à la prospérité de l'œuvre : sociétaires, employés et clients.

Aussi la Société Vaudoise de consommation fait-elle de brillantes affaires : elle s'est trouvée, après avoir servi les intérêts et les renuses faites aux agents, avoir réalisé pendant l'année 188o un bénéfice net qui a permis de remettre aux acheteurs 6 0/0 de leurs achats et de verser 20 0/0 des bénéfices réalisés au fonds de réserve.

Ces gains proviennent des opérations d'une boucherie, d'une cuisine économique et d'un restaurant, d'une charcuterie cl de la location d'une partie de l'immeuble où est installée JaSoci(^lé.

Ces résultats ne mériteraient pas assurément d'être cités ici, s'ils ne faisaient que mettre en relief le côté commercial d'une entreprise bien conçue et bien conduite; ce qui les recommande

h notre attention et intéresse l'objet de notre «Hude, c'est que la Société Vaudoise, tout en faisant bien ses affaires, vient en aide aux familles les plus pauvres par Textrôme bon marché des produits alimentaires qu'elle fournit. Les consommations se font dans son restaurant ou sont emportées par les consommateurs. Un grand nombre de familles d'ouvriers ou de petits commerçants du quartier y font leurs provisions de ménage. La ration de pain coûte 10 centimes, môme prix pour la ration de légumes, de viande ou de café.

Un petit employé y déjeune pour 3o centimes. On y a distribué 30,98f) rations de café pendant Tannée, 29,464 rations de pain, 79,511 rations de soupe, 33,413 rations de l(^gumes et 28.088 rations de viande.

C'est ri mportance des opérations delà Société qui lui permet de faire des afiaires si avantageuses dont elle fait profiter le public, et de livrer à un si bas prix les consommations alimentaires. On n'y sert pas de vin. Voilà certainement une institution qui offre un moyen efficace de combattre la misère dans les classes laborieuses et de prévenir la mendicité.

I^s Café^s de Tempérance,

Elle n'est pas la seule de ce genre à Lausanne. On y a organisé des Cafés de tempérance où on trouve au plus bas prix le café au lait et le chocolat, et en outi:e une salle pour la lecture et la correspondance. L'un d'eux, situé à proximité d'un grand marché, permet aux consommateurs de se faire servir, sans se déranger, en se faisant apporter leur œnsommatiou à leur étalage. Un philanthrope a fait construire, dans un site magnifique, et à proximité d'une caserne, une maison de consommation modèle dont l'installation est parfaite et les prix des aliments servis des plus minimes. On l'appelle la Violette. C'est une vraie curiosité à visiter pour les voyageurs.

À côté de ces maisons de consommation d'un caractère tout philanthropique, se trouve une Société coopérative, proprement dite, un Asile de nuit et une Agence de placement gratuit, sans compter les Sociétés de secours mutuels, qui, outre les facilités

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ofTertes pour se procurer du travail et des conditions économiques pour s'approvisionner, assurent aux travailleurs des ressources en cas de maladie.

Maljçré tous les efforts de la charité privée, de l'association et de la prévoyance, les diflîciiltés de la vie sont telles, pour l'ouvrier ou l'employé, quand le travail manque ou que la famille est nombreuse et le gain insuffisant, que l'assistance morale ne suffisant plus, l'assistance matérielle devient une nécessité reconnue et impose à la société le devoir d'organiser avec soin des secours afin de soulager la misère de ses membres dénués, sans toutefois cncourajçer la paresse et le vice. Une bonne organisation de l'assistance matérielle foiirnit ainsi un moyen efficace de combattre le vagabondage et la mendicité. Partout en effet oii l'on trouve l'assistance publique ou privée bien organisée, on ne voit point ou peu de mendiants.

La ville de Lausanne, sous ce rapport, nous en fournit une preuve remarquable, car si elle a admirablement organisé pour les ouvriers peu aisés des moyens d'assistance morale, qui les aident à se défendre contre la misère, elle a mis non moins df soins à venir efficacement en aide aux indigents par un système de secours si bien concertés, que la mendicité et le vagabondage y sont rendus impossibles.

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Le Bureau central de bienfaisance.

Aucun indigent vraiment digne d'intérêt n'est laissé par elle sans secours efficaces: outre l'assistance donnée par la commune et par les diverses Sociétés de la ville, la charité privée a orga-" aisé deux institutions qui se complètent l'une l'autre ; la première est le Bureau central de bienfaisance, la seconde est la Société pour réprimer les abus de la mendicité.

Le Bureau central de bienfaisance a été fondé pour venir en aide aux personnes nécessiteuses, sans distinction de culte, habitimt Lausanne depuis au moins un an. Son but est d'atteindre tous les pauvres qui ne sont pas suffisamment assistés par les autres institutions de la ville, avec lesquelles le Bureau central est constamment en rapport. De là son titre : Bureau central de bienfaisance. Il fournit à ces institutions ou il leur demande

les renseignements les plus complets sur le compte de ses protégés; on évite ainsi les doubles emplois et on csl assuré qu'aucune infortune réelle n'est laissée sans assistance efficace. Les secours sonl donné:^ surtout en nature: bons de viande, de soupe, de charbon, de bois, de vêtements, de buanderie et de loyers ; c'est, sous ces formes variées, que Tassistance matérielle s'efforce de répondre aux véritables besoins du pauvre ayant dans la ville de Lausanne son domicile de secours.

Comme on trouve dans la plupart des villes du canton ces deux genres de Sociétés de bienfaisance destinées à prévenir le vagabondage et la mendicité, il n'est pas sans intérêt de faire connaître leur organisation.

Voici quelques extraits des statuts et règlements des deux Sociétés de Lausanne.

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Organisation du Bureau central de bienfaisance.

U est fondé à Lausanne un Bureau central de bienfaisance dans le but de subvenir aux besoins des pauvres d'après les principes du patronage. (Art. 1.)

Chaque famille pauvre est conliée exclusivement aux soins d'une personne, sous le nom de directeur ou directrice, désignée par le Comité. (Art. 5.)

Les secours destinés à une famille pauvre ne peuvent lui être remis que par son directeur. (Art. 6.)

Les secours ne devront pas avoir un caraclère de permanence ou de pension régulière ; ils seront déterminés par les besoins du moment. (Art. 7.)

Le Comité central devra examiner avec soin les meilleurs moyens à employer pour ne pas attirer de nouveaux pauvres à Lausanne. (Art. 8.)

Toute personne qui n'a pas un an de domicile ne peut être placée sous la direction du Bureau central. Avant d'accorder des çecours à celles qui ont le domicile exigé, le Bureau doit s'informer des motifs qui les ont engagées à venir s'établir dans la commune et il s'entoure de tous les renseignements qui peuvent lui être nécessaires pour leur accorder des secours ou les leur refuser. (Art. 13 du règlement.)

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Les personnes qui peuvent recevoir des secours du Bureau central de bienfaisance sont :

Celles qui sont à la fois pauvres et incapables de travailler, et qui reçoivent un secours régulier de leur commune.

Celles qui, malgré leur travail, sont, par des circonstances indépendantes de leur volonté, hors d'état de pourvoir suffisamment pendant une partie de Tannée à leur entretien et à celui de leur famille. (Art. 14.)

La personne visiteuse des pauvres, désignée dans le règlement sous le nom de directeur ou directrice, n'a sous sa direction qu'une ou deux familles. Elle s'intéresse à elles d'une manière particulière et spéciale :

Cet intérêt se manifeste :

Par des visites fréquentes, le soin à s'enquérir de ses besoins matériels, des conseils concernant Tordre, la propreté et le travail, des exhortations affectueuses sur rem[>l()i des meilleurs moyens pour elle de sortir de la misère morale où elle est tombée, des demandes de secours faites en sa faveur au Bureau cenlial de bienfaisance, et, eu général, par tout ce qui est de nature à améliorer la position de la famille qui lui est confiée.

On devient membre de celte Société en payant une cotisation de 6 francs par an.

Toute cette organisation date de 1854.

La Société pour répnmer les abus de la mendicité.

Pour les pauvres de passage dans la ville, on a créé une autre association : La Sociétépour réprimer les abus de la mendicité. Le but qu'elle se propose, c'est de venir en aide aux passants qui traversent la ville et de les empêcher d'y séjourner plus d'un temps déterminé qui est en général de 24 heures. Si l'indigent a l'espoir de se procurer du travail, le permis de séjour peut être prolongé d'un jour. Passé ce délai lixé par les règlements de police, s'il est trouvé mendiant, il est arrêté commo vagabond et envoyé, par un jugement, dans une maison d'internement où le travail lui est imposé.

Le passant indigent reçoit pour un jour des bons de nourri-

ture et le logement, dans un asile de la Société, et se trouve ainsi mis, par cette assistance bien entendue, à Tabri de la tentation de mendier dans la ville. Si des cas de mendicité volontaire se produisent, ils sont aussitôt réprimés, les mendiants sont arrêtés et, après une détention de quelques jours, conduits dans la maison de travail.

Organisation similaire pour lu paroisse de Montreuœ.

Voici une organisation similaire pour la paroisse de Montrcux, à l'extrémité est du canton.

La Société de bienfaisance s'occupe des habitants de la paroisse.

L'article premier de ses statuts est ainsi conçu : « La Société de bienfaisance a pour but d'empêcher la mendicité, d'exercer sur les pauvres une surveillance charitable et paternelle et de régulariser les secours que la bienfaisance publique destine au soulagement de la classe indigente de la paroisse. »

La Société pour réprimer les abus de la mendicité s'occupe des pauvres étrangers.

L'article premier de son règlement indique ainsi le but qu'elle poursuit : a La Société se propose de lutter contre l'abus de la mendicité de maison en maison, pratiquée souvent comme une industrie, et de centraliser les aumônes pour ne les distribuer qu'aux vrais nécessiteux. »

Le Comité distribue des cartes numérotées à ses membres, qui en reçoivent un nombre illimité, en retour de leur souscription annuelle dont le minimum est fixé à 2 francs. Les membres seuls de la Société peuvent en faire usage. Ces cartes sont remises par eux aux mendiants; — quel que soit le nombre des cartes reçues par ceux-ci, ils ne reçoivent au Bureau central que des secours pour la journée.

Le Comité inscrit sur un registre l'adresse des personnes disposées à donner du travail, et les ouvriers qui cherchent <lu travail sont ainsi mis en demeure de s'en procurer.

Comme Montreux est un des endroits pittoresques de la Suisse, qui attire par la douceur de son climat de nombreux étrangers, la Société a soin de les associer à son œuvre en même temps qu'elle les prémunit contre les demandes des mendiants qui

pourraient venir du dehors. C'est pourquoi elle a soiu de répandre en trois langues, sous forme de placard, Tavis suivant qui mérite d'être cité :

« Les étrangers en séjour à Monlreux, sont instamment priés de ne pas donner d'aumônes auie mendiants qu'ils peuvent rencontrer sur les routes, mais de leur distribuer des cartes donnant droit à une ration de pain ou de soupe. Ces cartes leur seront délivrées en aussi grand nombre qu'ils le désireront pour le prix minimum de deux francs par an, au bureau de mendicité, à Vemex, ou par les maîtres d'hôtels. Ils faciliteront ainsi beaucoup la tâche du Comité pour réprimer les abus de la mendicité dans la paroisse de Montreux. »

Cette assurance contre la mendicité, moyennant une prime annuelle de deux francs, n'est-elle pas une idée vraiment ingénieuse et des mieux entendues, pour débarrasser les étrangers de l'importunité des mendiants ?

Hais cette réglementation de l'assistance publique ou privée, outre qu'elle débarrasse ainsi une ville des mendiants, a un autre effet remarquable : c'est que le métier de mendiant, facile partout où le public donne sans contrôle, devient ainsi un métier dur et ingrat, puisque, après une journée de sollicitations, il ne rapporte à ceux qui l'exercent qu'une soupe et un morceau de pain.

Il ne faut donc pas s'étonner qu'on ne trouve pas de mendiants dans la paroisse de Montreux, pas plus que dans la ville de Lausanne, car ceux qui n'avaient pas encore perdu l'habitude du travail s'y remettent, en attendant que la maison d'internement se charge de l'imposer aux incorrigibles.

Il est une vérité indiscutable : c'est que tous les efforts de la bienfaisance la mieux organisée sont impuissants à vaincre la paresse et l'imprévoyance du pauvre s'il n'y répond pas luimême par le désir de se relever.

Jamais la charité nu pu sortir de la misère morale et matérielle un honmfie, contre sa volonté, et sans une coopération active de sa part. C'est pourquoi dans toute cette organisation si bien entendue, on a joint, aux mesures de bienfaisance, des mesures de défense et de répression. Après le Bureau de bienfaisance, la Société destinée à combattre la mendicité, et, pour les incorrigibles, la Maison d'internement.

Organisation des mêmes moyens pnirntifs, Canton de Genève.

Si OQ franchit les limites du cantou de Vaud, en se tournant vers le Midi, on trouve le canton de Genève.

Là aussi même organisation d'assistance qu'à Lausanne et même résultat : suppression de la mendicité.

La seule différence, c'est que le Bureau central d'assistance réunit les deux Sociétés sous ce double titre : Bureau central de bienfaisance^ Association pour réprimer les abus de la mendicité,

L'Annuaire philanthropique du canton de Genève n'est pas moins riche que celui du canton de Vaud. La liste des Sociétés charitables qu'il contient est aussi complète : asile de nuit, maison de consommation, sous le nom d'auberge chrétienne comme en Allemagne, ouvroirs, patronage pour les deux sexes, bureau de placement gratuit, Société de philanthropie (française, italienne), bourse allemande, diaconies, Société de dames de charité catholique, rien n'y manque.

Mais ridée vraiment heureuse qui domine cet ensemble d'efforts pour le soulagement de l'indigence, c'est Tunité qui rè^ne dans ce vaste concours des forces de la charité !

Cette unité a été établie par un accord intervenu entre les diverses Sociétés et Administrations de bienfaisance à Genève, dans le but d'arriver à un mode d'assistance qui fasse autant que possible disparaître les doubles emplois, et d'obtenir que chaque famille de pauvre ne soit assistée que par une seule main.

C'est par l'entremise du Bureau central de bienfaisance que cet accord a eu lieu. Il règle :

Que toute personne ou famille étrangère au canton, de passade à Genève ou établie dans cette ville depuis moins d'une année, sera adressée au Bureau central, à l'exception des ressortissants à l'Allemagne et à l'Autriche ;

Que tout indigent qui n'entre pas dans l'une des deux catégories, c'est-à-dire qui a son domicile de secours à Genève acquis par un séjour de plus d'un an, devra être adressé aux Sociétés charitables, selon sa nationalité et sa religion ;

Que les nationaux ouïes étrangers qui sont sans domicile fixe soient adressés au Bureau central servant de centre de renseignements pour les [personnes ou Sociétés qui désirent s'éclairer avant d'accorder des secours ;

Enfin que toutes les Sociétés ou Administrations de bienfaisance, qui adhèrent à l'accord commun, se promettent un nppui mutuel, pour la fidèle exéculion de ces règles destinées à centraliser les secours et à éviter les doubles emplois.

On conçoit ce qu'un tel accord a d'utilité pour atteindre le but proposé : secourir efficacement les misères dij^nes d'intérêt et empêcher l'exploitation de la charité par les mendiants de profession.

Ce qui porte souvent les personnes charitables à donner aux passants qui excitent leur pitié, c'est la crainte de refuser un secours aux malheureux qui sont dignes d'intérêt, et elles préfèrent donner sans contrôle nu risque de donner aux indignes et d'encourager la paresse et la mendicité. Sous Louis XIV on frappait d'une amende ceux qui donnaient dans la rue aux mendiants, comme aujourd'hui on arrête quelquefois ceux qui demandent l'aumône; mais aucune amende n'empêchera de donner à une pauvre femme mal velue et qui dit souffrir de la faim, si on n'a aucun autre mcven de lui venir en aide.

Au contraire, donnez aux personnes charitables^ par uiui organisation semblable à celle que nous venons d'analyser, le moyen de secourir, d'une manière certaine et immédiate, les malheureux qui sollicilcnl leur charité, et elles s'empresseront d'en profiter.

C'est ce moyen qu'ofïrent les nombreuses Sociétés de bionfaisance de Genève reliées entre elles par le Bureau central.

Ce moyen est simple: il consiste à remettre, en nombre aussi considérable qu'elle le désire, à toute personne qui s'est mise en rapport avec la Société pai' une souscription annuelle, dont le minimum est de 6 francs comme à Lausanne, des bons avec l'adresse du Bureau central et sur lesquels il suffit d'inscrire le nom de l'indigent. Ce bon a une valeur supérieure à la pièce de monnaie donnée ordinairoment, puisqu'il assure, pour un jour, la nourriture et le logement à celui qui le reçoit. Voilà pour l'indigent digne d'intérêt. Mais il offre un double avantage pour celui qui le donne : le premier, c'est qu'on ne pourra en trafiquer puisqu'il porte le nom de Tassisté; le second,

c'est que le secours accordé ne sera pas un eucouragement à la mendicité, puisque ceux qui se font un métier de mendier ne reçoivent toujours qu'un seul secours, quel que soit le nombre de bons obtenus. On vient ainsi en aide aux malheureux et on décourage les paresseux et les indignes.

HèhuUats obtenus à Genève.

Voici les résultats des opérations du Bureau central de bienfaisance pendant Tannée 188S:

Les demandes de secours ont été moindres que pendant Tannée précédente. Les efforts de la Société pour procurer du lravi.il à ceux qui en manquent, des outils aux ouvriers, un apprentissage aux jeunes gens, du travail à Taiguille à Touvroir, la matière première pour les petites industries, le rapatriement des étrangers, enfin les rapports personnels des sociétaires avec les patrons, l'influence qu'ils exercent sur eux pour leur faire contracter des habitudes d'ordre, de moralité et de travail, ont contribué à cet heureux résultat.

Par suite de l'organisation très complète de l'œuvre, aucun besoin sérieux n'a été laissé sans soulagement, en même temps que le plus sévère contrôle a été exercé pour les demandes de secours non justifiés.

Aussi n'ya-t-il pas à Genève de mendiants par nécessité puisqu'un secours immédiat y est assuré à tout indigent digne d'intérêt. Mais, d'autre part, les mendiants d'habitude n'y trouvent plus les moyens de vivre sans travailler : toutes les portes leur sont fermées. Aussi les incorrigibles n'ont-ils qu'une ressource, c'est de quitter la ville ou d'aller exercer ailleurs leur trop facile métier dans les autres parties du canton, car le canton de Genève qui a réuni tous les moJes de secours pour venir en aide à toutes les infortunes, n'a pas encore, comme ses voisins de Neuchâtel et de Vaud, organisé la Maison de travail pour les mendiants et les vagabonds d'habitude : elle se borne à leur refuser tout secours à Genève môme, les laissant errer dans la campagne.

Le Bureau a aussi réalisé un grand progrès dans Tappli'»

catioQ des statuts, qui a été plus rigoureuse que par Je passé. Ils prescrivent de ne donner que des cartes aux mendiants qui vont de maison en maison solliciter des secours. Ceux*ci, en recevant ces dernières» ne se fonl pas illusion sur leur valeur, lorsqu'ils sont connus au bureau comme mendiants d'habitude, et ils préfèrent les refuser. Aussi le Comité recommande-t-il aux sociétaires de s*en tenir à la stricte observation du règlement, pour écarter des solliciteurs si peu dignes d'intérêt.

11 en a été de même pour tout indigent qui n'était pas secouru par des Sociétés particulières de bienfaisance, il a du se présenter au Bureau central pour être assisté.

Le nombre des personnes reçues au guichet du Bureau a été pendant Tannée de 14,447. Les unes ont été secourues; les autres, envoyées aux Sociétés qui devaient s'occuper d'elles, aux termes de l'accord intervenu, entre le Bureau central et les différentes institutions charitables de la ville.

Les rapatriements pendant l'année ont été de 590, dont 126 Français et 186 Suisses d'autres cantons.

Le Bureau, outre le rapatriement des étrangers, aide aussi à l'expatriation de Genevois qui ne peuvent vivre dans la mère patrie. Le mouvement d'expatriation a été de 50 personnes.

1,557 passants traversant Genève ont été envoyés à Tasile de nuit.

Le Comité a^ en outre, voté des pensions pour enfants placés en apprentissage, pour adultes, vieillards ou infirmes.

Les secours distribués ont été de . fr. 10,680

Les frais de rapatriement 10,784

— de patronage 29,199

— d'apprentissage 5,419

Outils de travail, machines 2,419

Le budget total a été de 72,505 francs.

On comprend qu'une institution de bienfaisance qui, avec des ressources aussi modestes, peut accomplir autant d'œuvres utiles et contribuer à un résultat si remarquable, la suppression de la mendicité, soit l'objet d'un vif intérêt dans lavillequi la possède; aussi a-t-elle obtenu une sympathie générale qui s'est affirmée, dans la liste des souscriptions, par un don de 2,000 francs et plusieurs de 500, tandis que le minimum des cotisations est fixé à la faible somme de trois francs.

Tel est le double résultat de cette organisation d'assistance et decontrôle : une diminution du nombre des pauvres qui demandent des secours, et l'obligation pour les mendiants de profession de quitter la ville, parce qu'ils comprennent que, dans de telles conditions, leur métier de mendiant est un métier ingrat, et qu'ils n'ont d'autre ressource que de commencer à travailler ou de s'en aller ailleurs exercer leur industrie.

Institutions préventives de la mendicité et du vagabondage.

Canton de Neuchfttel.

Le canton de Neuchâtel, au nord de la Suisse française, n'est pas moins pourvu que ceux de Lausanne et de Genève d'institutions propres à combattre le fléau de la mendicité et du vagabondage. Il n'a pas été publié, dans ce canton, d'annuaire philanthropique donnant la liste de ces institutions, mais nous en trouvons l'énumération complète dans une publication de date assez récente intitulée: Coup d'œil sur la vie sociale dans le canton de Neuchâtel, et dont le but est le môme. Nous y trouvons énumérées toutes les sociétés préventives de la mendicité et du vagabondage, depuis la maison d'approvisionnement à bas prix pour la classe pauvre, jusqu'à la société d'assurance contre la mendicité. Ces moyens préventifs sont complétés par la maison de répression où le travail est imposé aux mendiants incorrigibles qui, malgré toutes les ressources créées par la charité publique ou privée, ont voulu se dispenser de travailler et vivre sans rien faire aux dépens de la communauté. Cet ensemble de mesures explique les résultats obtenus, lit, comme partout où elles sont organisées et appliquées avec énergie, on est parvenu à assurer, à la fois, le soulagement de l'indigence et la suppression effective de la mendicité et du vagabondage. On est parti de ce double principe, que l'indigence honnête mérite la sympathie, mais que la mendicité d'habitude constitue un délit qui doit être sévèrement réprimé et suivi d'un internement prolongé dans une Maison de travail. La loi a consacré cette doctrine. L'indigent laborieux reçoit une assistance qui l'aidera à vivre.

Le mendiant qui se refuse au travail et veut vivre sans rien faire, devra renoncor à ce facile métier rendu infructueux par le refus du public, et périlleux, par les sévérités de la loi contre ceux qui Texercent. Il y a, eneffet, dans le public en Suisse, un sentiment très vif du devoir de s'abstenir d'encourager la mendicité, par une charité avougle et faite sans contrôle, et, dans l'administration, le dessein bien arrêté de la réprimer avec énergie, dès qu'elle prend le caractère d'uue habitude.

Deux décisioï^s du Conseil d'État.

Celte préoccupation de combattre avec méthode et fermeté le vagabondage et la mendicité s'est montrée daus deux décisions prises, en 1885, par le Conseil d'Etat de la Képubli(iue neuchàleloise. Tune relative aux mendiauls accideiit.*Is, l'autre aux mendiants d'habitude et récidivistes. Par la première, le Conseil a décidé que les hommes coupables du premier délit de mendicité seraient conduits à Tautorité civile, à la Préfecture, qui apprécierait s'il y avait lieu de les déférer à la justice, au Juge de paix (1). Par la seconde, il a privé les mendiants d'habitude du bénéfice de cette décision, et il a ordonné que leur arrestation serait maintenue; que dans les trois jours ils seraient interrogés et livrés au juge d'instruction. De plus, par une autre décision et une circulaire, le Conseil a rappelé aux magistrats qu'un décret de la même année (2), modifiant le décret de fondation de la Maison de travail du Devens, (\u\ ne prononçait contre celte classe de délimiuanls que la peine de 6 à 8 mois d'internement, peine jugée trop douce et par cela même inefficace, a été remplacé par un internement d'un an au minimum, et de deux ans au maximum; et il a invité les magistrats à s'y conformer.

On reconnaîtra que cette rigueurn'est que justice. Quand une société a créé pour le soulagement de ses membres malheureux un ensemble complet de moyens suffisants pour venir en

(1) Rapport du Conseil d'Elat i)endant l'année 1885. Pages ^2, 01) et 78. (i) Décret du 5 mars 1880.

aide, d'une maaière efficace, à Tindigeut honnête et laborieux, elle a le droit de se montrer sévère contre ses membres indigents et paresseux, et de leur imposer, comme peine, l'obligation salutaire du travail. Cette juste sévérité n'est que de la prévoyance. La société a le devoir de défendre contre eux-mêmes ces incapables et ces indigents, et de les empêcher de devenir des malfaiteurs et des criminels.

Ce qui donne à notre étude un vif intérêt, c'est qu'elle nous permet de voir appliquer ce double principe de l'assistance et de la répression, par un ensemble d'institutions de bienfaisance, allant au-devant de toutes les misères matérielles et morales pour les soulager, et, par des dispositions légales très fermes, assurant la répression énergique du délit de mendicité et de vagabondage, dès qu'il se transforme en habitude.

Société de placement pour les jeunes fillea.

Le point de départ des institutions préventives, pour l'objet qui nous occupe, ce sont comme partout les sociétés de travail et de placement. Elles ont à Neuchâtel reçu une application spéciale qui mérite d'être indiquée ici.

On sait combien le désœuvrement et la misère ont des suites funestes pour la moralité du pauvre. Us sont surtout à redouter pour la femme. Les jeunes filles pauvres, les domestiques sans place ont besoin d'une protection toute spéciale, toute bienveillante et pour ainsi dire maternelle. C'est l'objet que se propose une institution qui a son siège à Neuchâtel même, et qui étend son action dans tout le Canton, et d'une manière plus générale dans différents pays de l'Europe. Elle a pour titre : Union intemor tionale des Amies de la jeune fille. Cette institution a pour but d'assurer un placement gratuit aux jeunes filles qui désirent se placer soit conune domestiques, soit comme gouvernantes, d'ouvrir pour elles des asiles oii elles sont reçues en attendant qu'elles soient pourvues d'une place. C'est là qu'elles trouvent un abri et les conseils affectueux dont elles ont besoin.

Ces relations internationales sont d*une très grande utilité, car elles permettent d'étendre l'action tutélaire de l'Institution, non

seulement aux jeunes filles qui se placent dans le Canton, mais aussi à celles qui vont à Tétranger. On compte ainsi à Neuchâtel, outre l'Œuvre de Placement, la Société pour la protection des jeunes gens à l'étranger. Celle-ci, en 1880, avait placé 18 institutrices, 26 bonnes supérieures, 8 femmes de chambre. La société de Secours de Neuchâtcl, fondée en 1876, avait reçu en cinq années, dans son Asile, 936 jeunes filles sans place ; précédemment, ces jeunes tilles n'avaient que les bureaux de placements pour se renseigner. Elles vont maintenant à TAsile qui n'exige d'elles que la modique somme de SO centimes pour leur entretien.

On trouve à la Chaux-de-Fonds, une des villes importantes du Canton, une institution semblable, qui offre la même protection aux jeunes filles, sous ces deux formes : l'asile et le placement. Le double but qu'elle se propose est clairement indiqué par son titre même : Asile de secours et bureau de placement de la Chaux-de-Fonds, Dans le dernier compte rendu de l'œuvre, on voit que 77 jeunes filles avaient trouvé un abri dans l'Asile et que le bureau de placement s'était occupé de 134 personnes, a Que seraient devenues, dit le rapporteur, ces jeunes filles momentanément sans place et sans ressources, si elles n'avaient pas trouvé un abii sûr et honnête? » L'expérience fait pressentir assez ce qu'il faudrait répondre à cette question, car elle montre l'isolement et la misère comme deux redoutables dangers, pour les jeunes filles restées sans protection et sans appui. La statistique judiciaire est là qui atteste combien le délit de mendicité se trouve, chez la femme, fréquemment associé à la déchéance morale de celles qui s'en rendent coupables.

Maison de logement pour les hommes.

On trouve à Neuchâtel pour les hommes une institution semblable. C'est la pension ouvrière, organisée d'après les principes des auberges chrétiennes, eu Allemagne. L'établissement, sous le nom d'hôtel et pension ouvrière, reçoit tout voyageur qui peut produire les papiers exigés par la police et qui consent à se soumettre au règlement.

En 1876 la Maison ouvrière recevait 470 personnes ! En 1877 — 3.621 —

En 1878 — 4.522 —

En 1879 — 7.206 —

En 1880 — 8.311 —

Cette progression rapide montre à quel point Tinstitution répondait à un besoin sérieux. Le prix du coucher y est de 50 centimes. La nourriture est aussi à un prix très modique. La cantine économique qui y est annexée a beaucoup de clients dans le quartier : aussi rétablissement, en 1880, avait-il couvert tous ses frais.

Sociétés de œnsommation populaires et Asiles de vieillards.

Les sociétés de consommation populaires sont très nombreuses dans le Canton. On en trouve dans les principaux centres et même dans les villes d'une faible population. Toutes paraissent prospères. On cite une de ces sociétés coopératives, la société de consommation de Corcelleset Carmondrèche, qui, par suite d'une prospérité croissante, a réalisé en moins de quinze ans, des bénéfices suffisants pour se constituer un fonds de réserve, et remettre 99 et demi 0/0 des bénéfices, aux consommateurs. — On trouve ces cantines populaires et ces sociétés de consommation non seulement à Neuchâtel, à la Chaux-de-Fonds et au Locle,mais à Couvet, à Fleurier, aux Verrières, à Travers, à Fontalnemelon, à Cemier, au Landeron.

Les sociétés de consommation sont pour les travailleurs valides.

Pour les invalides, pour les vieillards, on a ouvert des asiles. Celui de Neuchâtel est alimenté par un fonds spécial destiné à Tcntretien des vieillards pauvres, tant ceux qui sont bourgeois et anciens habitants de la ville que ceux du reste de VEtat, disent les statuts: ce qui signifie que tous les vieillards du Canton peuvent y être admis. La Chaux-de- Fonds a aussi son asile de vieillards ou plutôt elle en a deux : le fonds de THospice des vieillards et celui Marie-Anne-Guenin. Le Locle en possMe aussi deux, l'un de ces hospices contient 50 vieillards. On cite encore rhospice de la Sagne destiné aux vieillards de cette commune

dénués de ressources, celui des Bayards ouvert pour les vieil* lards pauvres de la comtnuDe.

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Sociétés (Cassistance libres.

Après ces œuvres philanthropiques ou d'économie sociale, si nous arrivons aux œuvres d'assistance proprement dites, nous trouvons qu'elles sont en nombre vraiment considérable. On n'en compte pas moins en effet de 72 pour le Canton, toutes étant du ressort de l'assistance libre. L'Assistance publique possède des fonds spéciaux dont le chiffre est de plus de 4,000,000 de francs. Les recettes étaient, en 1870, de 400,000 francs environ; le nombre des assistés, de 3,389, y compris les enfants pour un quart.

Outre les fonds publics administrés par les chambres de charité communale^;, d'autres fonds provenant la plupart des dons des réfugiés protestants français, à l'époque de la révocation de l'Edit de Nantes, et augmentés de la libéralité des fidèles, sont administrés par les paroisses de l'Eglise Nationale, sous le nom de foîids de sachets. Ces fonds ne s'élùvent pas à moins de 743,407 francs pour ceux qui sont connus. Les intérêts se montent à 77,923 francs. Les paroisses de l'Eglise indépendante ont aussi un fonds de sachets, et toutes les autres Eglises assistent largement leurs pauvres.

Puis viennent les 72 sociétés diverses de bienfaisance, catholiques, israëlites et protestantes pour la très grande majorité.

Cet ensemble paraîtra constituer, à tous les degrés, dans le Canton, une très large assistance, si on se souvient que la population du Canton n'est pas de beaucoup supérieure à 100,000 habitants (1).

On ne sera donc pas surpris, après cette revue rapide^que nous venons défaire, de tous les efforts tentés dans le Canton pour venir en aide à l'enfance, à la vieillesse et 5 l'indigence honnête

(1) Le recensement de janvier 1886 porte le chiffre total de la population à 105)431 habitants, pour les citoyens suisses et les étrangers.

et digne d'intérêt, que la connamnaulé ait songé à prendre d'énergiques mesures pour combattre le vagabondage et la mendicité.

La première de ces mesures a été l'organisation du Bureau central de bienfaisance destiné à empêcher la mendicité de maison en maison.

Une large assistance étant assurée aux pauvres dans leur commune ou leur ville natale, ils n'ont aucun motif de mendier.

Les étrangers pauvres de passage n'ont aucune excuse non plus à faire valoir, s'ils sollicitent la charité des passants, les bureaux de secours aux pauvres de passage'leur assurant un abri et une assistance provisoire suffisante.

Neuchàtel a son Bureau de secours aux pauvres de passage. Le Locle et la Chaux-de- Fonds ont le leur. Ces bureaux existent aussi dans plusieurs autres localités. Comme à Genève et à Lausanne, les secours de ces bureaux ne sont donnés qu'en nature. Tout adhérent aux bureaux de bienfaisance ne doit donner que des cartes indiquant l'adresse des bureaux. Ceux-ci en échange des cartes, quel qu'en soit le nombre apporté par le mendiant, donne droit pour la journée à un bon de coucher et à un bon de nourriture.

Voilà 1c système. Il est simple et pratique et par cela même il est très efficace. Partout où il est pratiqué, la mendicité, si elle n'a pas entièrement disparu, a été considérablement réduite. Car elle n'a plus été pratiquée que par les mendiants et les vagabonds qui veulent en faire un métier. Hais contre ces incorrigibles, il n'y a plus qu'à avoir recours à un moyen très énergique : la maison de répression où le travail est rendu obligatoire.