OBJET ET PLAN DE CETTE ÉTUDE

On n'a pas voulu écrire l'Histoire de La Motte, de sa vie, de ses ouvrages, de sa réputation.

On s'est proposé seulement d'étudier l'Homme de Transition qu'il a été, — un être divers et double, eu qui se sont rencontrées et superposées, plus qu'elles ne se sont mêlées et fondues, les liabitudes littéraires du dix-septième siècle et les tendances d'esprit du dix-huitième.

Poète et écrivain, La Motte appartient à l'âge classique, — penseur et critique, il appartient à l'âge de la philosophie.

Le Plan a été déterminé par la conception môme du sujet.

Après qu'on aura marqué — en un court Préambule — les influences o})posées qui ont formé comme la double nature de La Motfe, — on étudiera en lui le Poète et le Philosophe ;

Le Poêle, qui fui un élève Irup docile des maîtres classiques ;

Le Philosophe qui, dans les choses littéraires, montra de l'indépendance d'esprit, de la hardiesse et quelque originalité.

c Littérairement, on peut dire que, pendant cette première époque (HIS- 1*746)..., nous avons eu en quelque sorte un dix-septième siècle posthume ».

(VixF.T : Histoire de la littérature française au XVIJI" siècle. T. I, p. 57) .