SERFS. — [ X** SIÈCLE

mune , pour la défense mutuelle ; mais les serfs et les menants éprouvent un frissonnement d'indépendance : on dirait qu'ils se préparent à secouer leurs chaînes pour briser le crâne de Tabbé ou du seigneur qui les tient en servage. Tantôt ce sont les métiers d'une ville , tantôt les pauvres laboureurs de la campagne , tantôt les habitants d'un bourg, ou bien les serfs cachés dans le manoir, qui prennent les armes ; ici pour s'exempter d'un impôt vexatoire , là pour s'affranchir d'une corvée trop dure qu'impose le majordome ou l'abbé * ; la plupart de ces révoltes sont réprimées. Les chevaliers bardés de fer viennent facilement à bout de ces serfs mal armés ou de ces bourgeois indociles ; et comme le dit le roman de Gérard de Nevers, « chaque paladin enfile dix ou douze vilains dans le dur bois de sa lance, comme si c'étaient oiseaux friands à embrocher. » Le temps n'était pas venu encore où les manants proclamaient la commune aux cris sauvages de liberté , au bruit du beffroi dans la paroisse. Les forces ne sont point égales. La féodalité domine l'homme et la terre ; elle ressemble à ces durs anneaux de fer rouilles qui pressent les pieds et les mains du captif. Le peuple est en effet captif ; il n'a pas les lumières encore pour comprendre son état d'abjection, et il n'a pas au cœur la force suffisante pour conquérir son affranchissement !

Cependant chaqu^ siècle trouve sa personnification scientifique dans un homme plus éminent que ses con-

• En Bretagne, en Normandie, dans la langue d'oc même, il se manifeste des révoltes de vilains et de serfs. Voyez Orderic Vital, dom Maurice, Hist. de Bretagne, et dom Vaissète, Hist. du Languedoc, aux preuves. I.'hérésie faisait déjà de grands progrès dans la langue d'oc.

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temporains ; toutes les idées se grouj^ent autour d'une grande intelligence; elles font cortège à cette reine , comme les étoiles du firmament saluent le grand astre qui les illumine de ses rayons ; ainsi dans la nuit du moyen âge se leva Gerbert , esprit qui résuma toute la science. C'est une vie bien pleine que celle de Gerbert depuis élu pape sous le nom de Sylvestre II ; depuis sa naissance obscure jusqu*à son pontificat, elle est comme Télévation du génie à la papauté. L'intelligence supérieure de l'époque fut ainsi appelée au gouvernement de l'Église. Gerbert ou Girbert, quelques chroniques disent Gerlent, naquit à Aurillac, dans l'Auvergne, vers le milieu du x* siècle *. L'Auvergne était alors sous des comtes féodaux , dont les habitudes batailleuses avaient acquis une grande renommée. Gerbert fut consacré à la vie monastique dans la solitude de Saint- Gérauld ; on y remarqua bientôt son application à toutes les études, et l'écolâtre du monastère dit à l'abbé que Gerbert serait un prodige dans la grammaire et l'enseignement ecclésiastique *. Le jeune moine fut envoyé à Barcelone, auprès des comtes de la marche d'Espagne, car la renommée retentissante qu'avaient acquise les écoles de Séville et de Cordoue attira cette ardente imagination ; les sciences exactes étaient grandies parmi les Arabes : la géométrie, les calculs des astres, l'application des nombres et des mathématiques, toutes ces sciences avaient obtenu dans le^villes moresques un vaste développement. Les Tables de Ptolémée s'étaient

' Mabillon, Annal., tom. II, pag. 24i,et01aber lui-même, £/)Mf., part. I, Ej)int. 45. Sa famille n'avait rien d'illustre. Obfouro loro natus , dit Adhéniar do Chahanais, Chron., pag. 69.

' Hugues Flavigni, Chron., pag. 157.— Mabillon, AvnaL, tom. Il, pag. *2-«2.

transmises sous le califat aux savants docteurs de Fislaoïisme, et dans les écoles d'Espagne au milieu des mosquées ou des alcazars, l'enseignement trouvait des maîtres et des élèves nombreux: Gerbert \ vint otudier; il acquit une si merveilleuse intelligence, qu'on disait à son retour qu'il était devenu magicien ^

A cette époque, l'homme qui devinait le temps, mesurait les distances, ou savait prendre les hauteurs des tours élevées passait aux yeux du peuple pour un ôtro extraordinaire, pour un de ces mystérieux esprits qui soulevaient les ombres funèbres sous le marbre des tombeaux. On voyait Gerbert incessamment occupé à tracer des caractères inconnus, des signes cabalistiques, des lignes courbes ou droites, des constellations sous toutes les formes; on le voyait, l'astrolabe en main, parcourir sur la sphère céleste la marche des astres et pénétrer dans la profondeur des temps î Tantôt Gerbert dessinait sur la muraille des cathédrales le cadran solaire pour marquer les heures qui fuient ; tantôt il animait, par les lois delà mécanique, un automate qui se mouvait comme le corps humain ; tantôt en6n, parles combinaisons ingénieuses du vent et de l'eau, il donnait mille voix étranges ou harmonieuses à ces tuyaux des orgues qui bruissaient dans les églises *. A l'aspect de tous ces résultats, le peuple accusait Gerbert de magie ; on l'avait vu en compagnie de diables noirs et puants; on avait vu autour de lui voltiger les esprits aux noires ailes, comme les chauves-souris et

• Adhémar de Chabanais, Chron.. pag. 69. — Epùt. Gerbert i, p. i, »*p. 13.

* Comparez, sur la sorcellerie de Gerbert, Guillaume de Malmesbury, et Adhémar de Chabanais, chroniqueurs po<Hiquement orcdules. Adhémar, Chron., pag. fi".

les chats-huants des vieilles tours. Il avait employé des caractères inconnus pour deviner les sorts, pour remuer le passé, le présent et l'avenir. Ces accusations vulgaires n'empêchèrent point ravancement de Gerbert; attaché d'abord à la cathédrale de Reims, il en reçut le pallium d'archevêque; et ainsi revêtu des hautes fonctions épiscopales, il ne cessa d'enseigner dans les églises, et les contrées diverses lui durent la fondation de plusieurs écoles de clercs et de serfs aux

manoirs *

Dans les disputes de l'archevêché de Reims avec la race capétienne , Gerbert donna sa démission ; il vint en Italie , toujours dévoré du besoin de s'instruire ; il visita les écoles de Ravenne et de Milan ; il put joindre de cette façon les vastes études mathématiques des Arabes aux enseignements plus solides de l'Allemagne Gerbert devint l'homme de la renommée ; l'universalité catholique retentit de son génie-, la protection d'Othon l'empereur le poussa d'abord au siège de Ravenne, puis Gerbert , montant à l'échelle d'or et de gloire , fut promu à la papauté après la mort de Grégoire V. Les chroniqueurs ne tarissent pas sur les causes mystérieuses de cette élévation de Gerbert au pontificat; ils l'attribuent à la magie, aux malé&ces jetés sur le conclave par l'évêque de Ravenne; alors, on répéta toutes les accusations des temps où Gerbert avait étudié dans les écoles de Séville et de Cordoue. Le nouveau pape prit le nom de Sylvestre II , et sa gloire parvint ainsi à son apogée*. Sylvestre II fut un

' Mabillon, Annal., 1. XLVI, n"87.— Epistol. Gerberti, p. i, ep. il. * Gorbert fut élevé à la papauté, propter summam philosophiam. L'exaltation de Gerbert eut lieu le dimanche des Rameaux, ann. 998.

des pontifes les plus fermes , les plus décidés ; on le voit, à la tête de quelques soldats de Home, comprimer les insurgés de Tibur et de Césenne ; puis , le premier des papes , il conçut la pensée d'une grande délivrance de Jérusalem. Sylvestre II comprenait tout ce qu'il'y avait de force et d'énergie dans une croisade , il créait ainsi la milice du Christ. La lettre de Gerbert à l'Église universelle est d'une merveilleuse éloquence; il s'identilie avec Jérusalem , il fait parler cette reine détrônée , cette veuve dans la douleur ; Si on s'adresse à ses enfants, elle invite les cœurs brisés à venir la délivrer , elle qui vit s'opérer dans son sein les mystères du rédempteur *. Ces paroles brûlantes firent une si grande impression , que les Pisans prirent spontanément la croix et préparèrent une expédition pour la terre sainte. Gerbert ne survécut pas longtemps à celte manifestation catholique , il mourut la cinquième année de sa papauté *, toujours occupé de la science et se vouant à elle , entouré d'astrolabes , de sphères , de livres écrits en caractères arabes et hébreux , tout resplendissants des signes cabalistiques. Aussi, dans le vulgaire , Gerbert , bien que pape , passa toujours pour maître en sorcellerie ; quelques jours avant sa mort, il inventa encore les moyens de détourner la foudre quand l'orage grondait sur la plaine : Gerbert faisait planter des bâtons en terre avec un bout de lance fort aigu, si bien que la foudre tournoyant s'abîmait ensuite sous le sol.

Les écrits de Gerbert sont nombreux ; les plus re-

' Gerbert, £pt'4lo(.,parl. I, pag. 'i8. C'est là sa plus belle lettre.

' Le pape Serge IV a écrit Tépitaphe de Gerbert : Ohiit a. dominicœ incamationis Miii, indiotione i, mensis maii die xii. Quelques chroniqueurs ont maioteuu raccusatiou de sorcelleiie même après la mort du pape.

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inarquables de tous furent, P VAbacm, le livre subtil tle rarithrnétique *. C'est un développement delà règle des nombres , im traité complet des chiffres arabes et lie géométrie , la division des unités et des quantités dans les nombres; on l'appelait le livre des multiplia cations; 2° le Bhythmoniachia , traité du combat des nombres et des chiffres *. Il existe aussi un traité de géométrie composé par le pape Sylvestre II. Tout y est (examiné , et la mesure des temps , et l'intelligence des quantités ; il applique les premières règles à la musi- (|ue , au rouage de l'horloge , aux tuyaux de Torgue ([ui bruissent harmoniquenient par l'action de l'eau ou du vent introduit dans les soufflets. S'il aime les matliématiques , Sylvestre II n'oublie pas la versification et le rhythme , qui sont la musique du langage; il étudie l'antiquité, il se complaît à fixer des règles pour la parole écrite. Gerbert n'est point le pailisan des langues vulgaires, il reste grammairien dans ses épîtres. La philosophie , la dialectique , ces sciences , Gerbert les compare à deux sœurs qui marchent le front haut dans les voies de l'intelligence ^ Le pape les protège de tous ses efforts; il écrit beaucoup , il médite plus encore ; Gerbert se pose comme le chef du catholicismi^, et il veut élever l'Église comme un grand centre de

' .l'en ai vu un manuscrit dans l'abbaye de Saiut-Ëmmeran à Ratisbonnc ; il est fort ancien, in -4", et porte ce titre: G.... liber subtilisBimus de (irithmetica; VAbacus porte également le titre d'Algorismus. Je .crois égalemeul que la Bii)liothô<iiic du roi a un exemplaire de VÂbckcwt, coté 5366-5.

'' Il y en a un manuscrit à la Bibliothèque du roi, n" 4001, fonds Colberl. L'abbé Lebœuf l'a très-bien analysé, et l'a rapproché avec le jeu des échecs,

' Je regrette vivement qu'il n'y ait pas de travail spécial sur la vie et les teuvres de Gerbert.