VESTIGES DES ROMAINS.— [X« SIÈCLE

seconde race ; toutes ces cités avaient entre elles des communications par les grandes voies que les légions de Rome construisaient tout à côté des arcs de triomphe élevés à la gloire des dieux et des Césars , alors que les tribuns et les centurions jetaient leurs œuvres de victoire dans des contrées inconnues, sur les frontières mêmes de la Calédonie ! La plupart de ces magnifiques ouvrages de la grandeur romaine avaient disparu sous les invasions des Barbares'; le pied des chevaux des Huns avait foulé les colonies de Rome, les sœurs de la ville éternelle, comme le vent de Torage qui brise les vieux chênes et éparpille en poussière les dunes de FOcéan. Le territoire des Gaules, au x' siècle, était un peu comme ces terres de TOrient où Ton découvre de temps à autre les ruines de vastes cités, des tronçons de colonnes épaisses, ces sphinx à Tœil froid et vide , ces pyramides immenses, ces débris de villes aux cent portes, Babylone et Thèbes, dont on cherche les traces sous le sable. Il n'y a pas d'instrument plus destructeur que la main de Thomme ; il y a dans sa nature un principe de démolition et de ruine; il abîme pour reconstruire incessamment, jusqu'au jour solennel où arrivera le grand anéantissement de la matière.

Ainsi était le territoire de la Gaule au x" siècle ; vous auriez cherché en vain des traces profondes de la civilisation romaine, elles se produisaient à peine. La désolation avait remplacé la culture du sol ; l'aspect de la terre avait quelque chose de solitaire et d'abandonné ' ;

' Sur l'aspect de la teiTe au x* siècle, consultez Instrument, de transmission. Reshacoa Uticenses S. Ehrulfi reliquiis. — Mabillon, Act. sanct. or (Un. sanct. Benedict. toni. V. p. 338. J'ai trouvé une multitude de lettres des papes pour empêcher que les monastères ne soient pillés. Epistol.