LES MONAST. — BOURGS. -— [ X*^ SIÈCLE

solides, et bientôt le bourg, la ville prenaient un plus vaste développement autour du reliquaire; et c'est ce f\\n explique comment les cités, les hameaux même, portent tous encore le nom des saints : ne fallait-il |>as (lire la re(*onnaissance des bourgeois et des w^rfs?

L'aspect d'un bourg avait alors un caractoiH3 de simplicité et d'agreste sauvagerie. Ainsi que le monastère et l'abbaye, le bourg était palissade contre les invasions du dehors. C'était avec les débris des vieux monuments romains que les habitants fortifiaient leui's murailles; ici les fragments d'un cirque, les ruines d'un théâtre, les vestiges d'un forum où s'asseyaient naguèi'e les citoyens couverts du pallium ou de la prétexte, servaient à construire une tour, un château, ou les fondements d'une église \ Dans ces temps de tristesse et d'isolement , il se faisait une double invasion dans les monuments de la civilisation romaine. Aux longues veillées d'hiver, un religieux déchirait une page d'Homère et de Virgile pour écrire sur le parchemin ces plains-chants douloureux qui s'adressaient au Seigneur, tandis que la confrérie des maçons brisait les colonnes des temples pour établir sur de solides bases les murailles épaisses des monastères. Comme le bourg était parti de l'église, les maisons se groupaient autour du presbytère en ruelles étroites et pressées; la croix de la paroisse était le centre du village, parce qu'elle en avait été la première origine. Là vivait le serf couvert de bure, sous la protection de l'abbaye ou du château; et sur la hauteur on voyait

' Aujourd'hui encore , quand on procède à des fouilles , cTest presque toujours sous les débris des monuments du moyen âge qu'on trouve les ti-aces des édifices romains.

LES CHATEAUX. — [X' SifeCLE. ] 9

aussi la forte tour aux murailles crénelées qui si» mêlait aux rochers, nids d'aigle. Il n'y avait point encore cette noble chevalerie qui protégeait le faible et Torphelin, les dames et les clercs. Le château du seigneur était un véritable repaire d'hommes d'armes. Elles étaient bien redoutées, ces tours que l'on voyait çà et là semées sur le territoire féodal. Entendez-vous le son du cornet, le bruit des chevaux qui font trembler la terre sous leur pas hàtif? c'est l'implacable chàt<»lain qui s'avance. Il a sa lance au poing, s(jn corps est tout de fer, sa tête ornée d'un casque sans visièiv, comme on le voit encore sur les plus anciennes tapisseries \ Le voilà qu'il s'élance dans la plaine ; tantôt il dépouille des pèlerins, le pauvre moine qui visite un monastère de son ordre; tantôt il s'en prend au marchand, au juif qui se rend à la foire ou landit à Orléans, Saint-Germain ou Saint-Denis en France, (le mélange du bourg et de l'abbaye, de l'église et du hameau , explique , je le répète , comment les villages prenaient le nom d'un saint. Ne lui devaient-ils pas leur origine première et leur fondation autour de Tc'»glise? ne lui devaient-ils pas la protection de la croix et des reliques contre les féodaux?

Auprès de la bourgade, incessamment menacée i)ar les invasions des Normands et des Hongres , se trouvait le champ cultive» par les moines , les s(»rfs et les paysans. Toutes les terres d'abbaye étaient des fermes imvaillées. On y voyait de vastes plaines de blé ; un jardinage arrosé par de nombreuses rigoles qui ser-

' Il n'existe pas de miniatures ou de manuscrits peints en France au x*" siècle; le P. Montfaucon n'a dessiné que des tapisseries du xr siècle ; son plus ancien monument ne va pas au delà de la première croisade. M'uUfaucon, }lonumt'ntn de la monarchie frauçaise, tom. I.

iO LA CAMPAGNE. — [X* SifcCLE. ]

pentaient dans ce» terrains graa et plantureux ^ Le serf était partout attaché au sol ; il le cultivait de ses mains calleuses sous la sun-eillance du majordome. Il n'y avait rioii en dehors de ces cultures religieuses, car les méthixles de Tart du l^tium et des Gaulois étaient oubli('»es. Quelques vestiges de routes romaines favorisaient les communications; partout des ponts, des bacs , des ))éages. Et puis, comment éviter le pillage à main armée , quand Thomme d'armes s'élançait de sa tour en la montagne pour rançonner le bourgeois ou le voyageur qui allait de foire en foire, ou le pauvre pèlerin courant visiter le pieux reliquaire? La foret était aussi la demeure de ces noirs charbonniers qui efirayèrent l'enfance de Hugues Capet et de Philippe-Auguste '.

Le voyageur qui aurait parcouru le vieux territoire des Gaules au x* siècle, n'aurait trouvé que de rares vestiges de la grande civilisation romaine qui avait dominé C4^tte magnifique contrée. Que de villes ne comptait-on pas , dès les premières années de l'ère chrétienne, dans ces vastes divisions de l'administration impériale! Au midi, Arles avec ses arcs de triomphe, ses cirques, ses théâtres, où dix mille spectateurs s'asseyaient à Taise , revêtus de la prétexte ou de la robe de pourpre; Marseille, la ville grecque, avec ses maisons hautes sur la colline , Lyon , la capitale des Gaules, cité splendidc où siégeaient le propréteur et le sénat des municipes; Vienne, Autun, si célèbres dans les derniers jours de l'empire , et la Lutèce de Julien avec ses thermes , ses palais de la pi'emière et de la

' On donnait souvent la terre aux prêtres pour la cultiver : « Charta qua (iunefredun donat Benedicto narerdoti terram ad rnmplantandam in fHtgo Pietavo. » Labbe, tom. U, p. 53T.

' Voyez mon travail sur Philippe Augutle, tom. 1.