LES NORMANDS

Scandinaves sont les peuples dominant dans toutes les destinées du moyen âge ; famille toute neuve dans TEurope méridionale , elle n'a pas encore contracté les faiblesses et les infirmités des vieilles nations ; les Scandinaves viennent rajeunir le sang des Francs et des Gaulois abâtardis. Il est des temps aussi où les nations ont besoin de s'infuser une vie toute nouvelle : de là cette influence que les Normands exercent sur une longue période ; ces enfants des pirates du Nord possèdent les deux conditions du succès , la force et la ruse. Que peut-on comparer aux rudes coups des Normands ? et quand les armes ne suffisent pas , ils sont comme des loups cachés sous la peau des brebis; ils imitent les hommes doux et simples, comme Hasting, le compagnon de Rolf , qui fit le mort sous le suaire, pour entrer dans la ville de Luna ' ; et puis , quand le peuple sans défiance fut rassemblé dans l'église, quand la prière du trépassé commença, ces pèlerins normands, que vous voyez là pieusement recueillis, se précipitèrent la hache en main sur le peuple , et s'emparèrent ainsi de Luna , la cité riche et sans défense. Ruse et force, telle était la double devise de ces Normands , l'eflFroi des vieux chroniqueurs, nobles hommes qui parlaient encore danois et normand dans la belle cité de Bayeux *.

' L'expédition du pirate Hasting en Italie dès l'année 860 me parait constatée : elle précéda d'un siècle le pèlerinage des ^quarante Normands : Deinde Italiam petwU Normanni, et Pisas civitatem aliasque capiuni atque dévastant. Duchesne, Hist. scriptor. antiq. pag. 2. Voyez aussi Annal. Bertinian. ad ann. 849.

' Quoniam quidem Rothomagensis civitas Romana potiua quam Dacisca eloquentia utitur; Bajocacensis fruitur frequentius Dacisca lingua quam Romanu. (DudoS. Quent, lih. IIl. — Duchesne, Scriptar. rerum fiormannor l>ag. 112.)