CONSTANCE ET HENRI

Préférez le puiné de mes fils, Robert, Tenfant que chérissait le roi comme dernier issu de sa liguée ^ » Constance avait voué à Henri une haine de marâtre ; elle ne pouvait ni le voir, ni le sentir. Tous les clercs s'étonnaient qu'une mère qui avait porté en son sein ce fils Henri, fût dénaturée à ce point de le priver de son héritage : telle était pourtant la vérité. Ajoutez à cela que la reine Constance voulait jouir d'une longue tutelle, et que Robert n'avait point l'âge encore pour régner par lui-même. Constance poussait le désir de gouverner bien loin, mais elle n'était point grandement aidée dans son projet ; elle n'avait pas pour elle les hauts vassaux. Sous le règne de Robert même, les féodaux étaient plusieurs fois venus en cour plénière j)our se plaindre de cette déplorable puissance de la reine qui les gouvernait '. Constance était la princesse impérative ; ni les clercs ni les féodaux de la race du INord ne pouvaient la supporter. Autant Berthe, dans sa vie privée, était douce et bonne, autant Constance étfiit ardente : quand elle était en colère, elle se servait de ses ongles et de ses poings pour faire respecter ses volontés. Le peuple de serfs ne la détestait pas pourtant, car elle était bonne catholique comme la race du Midi , et la cruauté n'était pas en opposition avec la sauvagerie de cette époque. Rien ne fut plus populaire alors que l'exécution des manichéens d'Orléans : la reine n'avait-elle pas arraché l'œil à un des clercs récalcitrant dans son erreur? Jamais elle ne fut tant applaudie.

' Duchcsiic a public le texte des chroniques qui parlent do la vie do Henri !«•'. Voyez lom. IV de sa Collection, pag. 145 à 161.

' Will. Gemeticens. Hist, Normannor. lib. VI, apud Duchesne, Hist. Xomiann. , pag. îi60.

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Henri connaissait la haine de sa mère , et il se hâta de fuir en la terre de Normandie pour requérir siecours du duc. Il pouvait espérer le triomphe de sa cause ; le duc Robert commandait à la race normande, la plus valeureuse , la plus forte aux batailles; en prêtant appui au roi , il acquérait une nouvelle influence, car il y avait de vieux rapports entre le roi des Francs et le duc de Normandie : Hugues Capet et Richard avaient été intimement unis dans l'origine de leur pouvoir. Robert de Normandie accueillit très-courtoisement le fils de la race royale qui vint à Bayeux avec douze de sesfidèles*. Le duc,pleinde ressentiment contre Constance, convoqua ses propres barons pour une expédition militaire : qui donc se serait refusé à suivre le brave duc sur les terres de France? 11 y eut une cour plénicre à Évreux , et Ton décida que Henri serait reconnu pour suzerain. La haine des vassaux contre Constance était grande; quand la trompette retentit, il y eut bien peu d'hommes d'armes qui restèrent dans leurs fiefs ; tous quittèrent leurs domaines pour suivre à cheval Robert et Henri , alliés dans la guerre au beau pays qu'allaient envahir les Normands ! Lorsqu'on avait passé l'Epte , au-dessous de Cisors, on entrait dans les terres du Vexin, sous la suzeraineté des rois francs. On trouvait là Mantes, la riante cité; Meulan et Poissy avec leurs riches monastères si souvent ravagés par les Normands, lors des grandes expéditions de Rolf et de Hasting dans la Seine , quand les cités et les églises déploraient les pilleries de ces enfants du Nord. Rien de plus fertile que ces vertes campagnes qui s'étendaient entre l'Epte,

' Guillaume de Jumiège, lib. VI, cap. vu.

3S0 GUBRRE DE NORMANDIE, —-[1031-103$.]

la Seine et l'Eure jusqu'à Poutoise, séjour des rois sous la seconde race. Dans ces vastes plaines se dé* ployaient d'opulentes abbayes, des monastères adonnés à la culture des terres, des châteaux fortifiés, des villes fort grandes et très-peuplées. Les cbroniquescélébraient le beau pays du Vexin normand , dont les limites étaient h peine à huit lieues de Paris, 11 suffisait de dépasser les murailles de Poissy pour entrer dans le Vexin, terre neutre entre la race franque et la race normande, belle escarboucle convoitée par tous : « qui n'avait vu Pontoise, disaient les clercs, sous la première race, n'avait pas une idée de la cité céleste *.« Lors donc qu'il fut convenu en parlement des chc' valiers que la guerre serait déclarée à Constance, la tutrice de Robert l'enfant décoré du titre de roi, la chevalerie se précipita sur les terres qui s'ofifraient devant elle avec leur parure de mai, Le duc de Normandie, selon sa coutume des batailles, imposa à ses barons Tobligation de ne rien épargner; il fallait se montrer implacable, parce qu'on voulait imprimer de la terreur; et d'ailleurs Robert le Diable, comme on le nommait déjà, pardonnait peu quand il apparaissait avec son terrible visage et ses dures mains; dans la force encore de la vie, plein d'impétueuses passions, n'épargnant ni les monastères ni les églises, alofô même que les gémissements de la femme et de Torphelin s'élevaient jusqu'à lui, Robert ne connaissait ni liens de familles ni prescriptions religieuses. Hélas! les Normands avaient vu plus d'u» exemple de

• Grégoire de Tours, liv. lY. Il y aurait une histoire curieuse à faire, c'est celle des chàtellenîes et flef^ du Pariais sous la ppenilère et la deuxième race ; ce travail de restauration scientifique serait de la plus haute curiosité.

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sa rigueur ! c'était le véritable héritier de Rolf et de Hasting : quel duc inflexible*! Toute la chevalerie normande partit pour combattre Constance qui commandait aux Francs, aux Bourguignons et à son fils, qu'elle faisait porter en tête de ses carrés de lances. Toutes les campagnes du Vexin furent ainsi envahies * par les Normands qui marchaient valeureusement à la conquête, comme ils l'avaient fait sous leurs ancêtres quand ils assiég^rent Paris. L'épaisse poussière qui s'élcve là-bas dans la plaine signale la présence des envahisseurs ; les pesants chevaux, nourris aux campagnes et aux haras de Bayeux et du Cotentin, hennissent à l'aspect des chevaliers que conduit Humbert , le plus fidèle des comtes normands. L'éclat du soleil fait briller de mille feux le fer des casques et des boucliers. Oh ! nul ne pouvait résister à ces terribles conquérants ! Serait-ce vous , Francs amollis sous le sceptre d'une femme? Ce n'est pas vous non plus, Neustriens du pays entre Seine et Oise. Appellera-ton les Bourguignons à Taide? Mais n'est-ce pas là aussi une race afl'aiblie qui sommeillait depuis trop longtemps à l'abri des côtes rôties par le soleil d'août? Ils marchent avec audace, les braves Normands! Ce n'est pas pour la première fois qu'ils visitent les bords de la Seine. Hélas! les abbayes de Saint-Denis en France et de Saint-Germain-l'Auxerrois se souvenaient encore des terribles envahisseurs.

Quand la reine Constance ne put plus résister^ quand

' Guillaume de Jumiège, liv. VI. Je De sache rien de plus iniéreasant que les chroniques de Normandie aux x* et xi* siècles.

' Guillaume de Jumiège , liv. VII, chap. xxviii. Comparez aussi avec la petite chronique nianusiTite ]ni]>]iée par l'abbé de Camps. ( Cartul , fol. 37.;

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elle vit les lances normandes à une journée de Paris, elle demanda un traité. Pouvait-elle s'opposer avec quelques barons, le comte de Champagne et quelques leudes, à ces bouillants envahisseurs ? Robert le Diable ne pardonnait guère , c'était sa l^ende d'être implai^ble. Constance envoya donc deux prélats vénérables pour apaiser les Normands; le duc Robert exigea qu'avant toute chose Henri , Tainé de race, lut reconnu et salué comme roi des Français; Robert, le puîné du lignage, recevait la Bourgogne. En même temps Henri, reconnu roi par l'inteiTcntion de Robert, duc de Normandie, lui cédait tout le Vexin jusc}ua Poissy ; de sorte que le royaume de France se circonscrivait de plus en plus. Il n'y avait pas trois bonnes heures d'une course de vigoureux chevaux partis de Paris pour atteindre les extrémités de la frontière : ce n'étaient plus les proportions d'un royaume *. Les Normands , au contraire, accroissaient leur pouvoir de toutes leurs forces; ils acquéraient de plantureuses terres, trois grandes abbayes et se distribuaient les fiefs jusqu'à Poissy, en mesurant les domaines avec des lacets de cuir. H y eut tel baronnet normand qui reçut jusqu'à huit manoirs dans le Vexin, si bonne conquête pour les chevaliers I

Henri était doue sur sou trône par l'appui de la race normande ; tout n'était point fini pour la guerre : les Bourguignons étaient les alliés de la famille germanique; eux et les Lorrains se confondaient dans de communes haines et de mêmes sympathies. L'avénement de Henri I" au trône blessait la race germanique ;

• Comparez Orderic Vital, liv, II. — Nan^s, ironie, ad ann. 1031. — Apud Duchesne, tora. IV, pag. 99. — Chronique manuscrite de Normandie, dans le Cartulaire de l'abbé de Camps, fol. 38, tom. II.