PÈLERINAGE DE GUILLAUME

Henri i^épondait fièrement, (Geoffroy lui passa sa longue épée à travers le corps. Ces violences du comte d'Angouleme , hélas ! comment les expier, si ce n'est par le voyage en terre sainte ? Donc Guillaume Taillefer moult clame et convoque ses iidèles pour un long pèlerinage i le Seigneur a besoin d'être honoré en son saint tombeau ; un long cri se fait entendre dans Fidiome roman 2 « Lo volt! lovolt! »» et bientôt une belle suite de pèlerins se mettent en marche pour la terre sainte ; ils étaient gais, pimpants comme le baronnagc du Midi ; les uns portaient le faucon au poing , les autres le bourdon et la panetière ; ils chantaient maintes cantilènes et oraisons méridionales, (juillaume Taillefer ne prit pas la route habituelle des pèlerins, il ne traversa pas les Alpes ; les barons du Midi entrèrent en Bavière par Augsbourg, la vieille cité aux saintes images^ De là ils visitèrent le pays des Hongres, nouvellement convertis à la foi ; puis ils vinrent par FEsclavonie à Gonstantinople et dans TAsie Mineure. Ce pèlerinage dura dix-huit mois au miUeu des aventures les plus hardies. Guillaume et ses suivants d'armes soutinrent de grandes privations ; ils étaient fort amaigris à leur retour ; le comte tomba dans une indicible langueur ! Pourquoi ses yeux brillants se ternissaient-ils de leur éclat? pourquoi cette main, naguère si forte , si puissante, se desséchait«>t-elle de manière a ne pouvoir plus tenir Tépée? On disait partout, parmi les sages jet les anciens, que le comte avait été ensorcelé par une femme, infernale magicienne; il y eut jugement de Dieu , duel de champions, épreuve du feu ;

^ Bénédictins, AfL dt véri(i9r le» dai$a, article Comte» d'Angoulème. Voyez aussi la (^tonique de» eomtes d*Àn0oul4me, dans dom Bouquet.

2^0 F0ULOU£S LE XOllL — . 1020-lOi^O. j

mais le malheureux comte d'Angouléme, pèlerin et repentant, mourut le jour des Rameaux, quand le |jeup1e célébrait avec joie la Pàque fleurie^

En même temps s'accomplissaient les longues péré^ grinations de Foulques Néra, qui prit le beau nom de Hiérosolymitain. Au pays de l'Anjou , dans la \iUe d'Angers surtout, vivait Foulques, seigneur et comte*; il était basané et très-brun à sa naissance , et puis ses (H'ierinages Tavaient tant exposé au soleil d'Orient, qu'on ne l'eût plus reconnu à son retour. Il portait aussi le titre de Hiérosolymitain, à cause de ses voyages, et le peuple le nommait encore le Pahmier, en souvenir de la terre de Judée , peut-être aussi parce qu'il était droit et grand comme l'arbre solitaire du désert : bêlas! le pèlerin gardait souvenir du palmier (|ui Tavait abrité sur la citerne , et de l'olivier sauvage qui couvrait sa tête , alors que trempé de sueur il montait sur le Golgotha ! C'était un rude homme que Foulques le Noir ; il avait fait la guerre à Conan le Tort ou le Bossu , comte de Rennes, et l'avait tué de sa main après les batailles livrées. Intrépide chevalier que Foulques je Noir! rien ne l'arrêtait; Constance, femme de Robert , lui écrit : « Mon bel oncle , Hugues de Beauvais, favori du roi, m'insulte. » A cet appel, *le comte d'Anjou arrive à la cour plénière , il lue de sa main Hugues de Beauvais ! Maintenant n'a-t-il pas à craindre l'excommunication ? il a tué un leude du roi de France. Brave pèlerin , partez donc pour la terre sainte; allez demander à genoux d'être lavé de ce meurtre fatal , ou bien élevez un monastère en repentir

' Arl de vérifier les date*, tom. III, iii-4", pag. i68,

' Voyez la airiease Chroniq. Gesta Consul. Àndeg,, cap. viii.

PÈLERINAGE DE FOULQUES. — 1 020-1 0/lO. ] 2/»t

de VOS crimes *. Foulques le Noir se mit en route de son comté d'Anjou ; il n'était suivi que de quelques sergents d'armes, tous humbles et sans faste : en quittant son château d'Angers, il fonda l'abbaye de Beaulieu , près de Loches; comme Foulques était excommunié , l'orage gronda sur ces fondations fragiles; des tourbillons de vent brisèrent les premiers fondements de l'abbaye; ainsi agissait Dieu pour punir le meurtrier*. Foulques le Noir visite Rome , Constantinople et Jérusalem ; ce premier pèlerinage accompli , revenu en son comté, saint et absous par le pape , il court soutenir de nouvelles guerres î Le comte de Blois envahit l'Anjou ; faudra-t-il lui céder des villes , des fiefs, de riches abbayes? oh! certes, non ; le brave comte s'avance , la mêlée est dure , Foulques est renversé de cheval. Un nouveau cri de guerre est jeté par le frère de Foulques, Herbert Eveille Chien, car c'était lui qui de son cornet retentissant appelait, au jour de chasse , les lévriers. La victoire demeura au comte d'Anjou , qui envahit à son tour les terres de Blois. Plusieurs belles villes furent conquises! Le comte de Blois, qui voulait vaincre , fut vaincu '.

Que pouvaient être de vaines victoires à côté du triomphe dans le Christ? L'Orient! TOrient! tel est le cri de la piété du comte d'Anjou , comme son cri d'ar-

' Voyez Raoul Glaber, liv. UI, chap. ii.

* Glaber entre dans de grands détails sur cette première destruction de Tabbaye de Loches, liv. II, chap. iv.

* C'est à cette époque, néanmoins, que le comte d'Anjou se rendit le fidèle et le féodal du comte; de Poitiers en recevant la ville de Loudun ; le père de Foulques, Geoffroi (irisegonelle, avait vaincu le duc d'A(iuitaine en 987; la furtuiic tourna : « Gaufridus GriHagoviella , pater awi met Fulconis, excussit Londunurn de vmnu Pictaviemîs comitis, efinprœlio campestri superavit eum super rupe», et persecului est eum usque Mirebellum. »(Spicileg., in-fol., toni. UI, pag. 232.)

2k2 PÈLERINAGE DE FOttQUES. — [1020-1040. ]

mes avait été : rallie, rallie à moi^ / Foulques part une seconde fois pour Jérusalem ; ce n'esl plus uu simple pèlerip isolé que quelques servants d'armes accompagnaient, il est alors suivi des clercs et des braves sei- • gneurs d'Aquitaine. A la tête marchent les évêques de Poitiers et de Limoges avec la mitre et la crosse pastorales ; ceux qui rencontraient une telle troupe croyaient qu elle n'allait pas au delà de l'oratoire voisin, tant elle était riche et ornée, et pourtant c'est vers Jérusalem qu'elle s'avance. Seigneur, eu quel état est la Syrie î Savez-vous que les Barbares imposent aux chrétiens un triste servage ? Tous ceux qui veulent arriver jusqu'au saint lieu , doivent ouvrer et faire ordure sur le sépulcre ! Le comte s'abaissera-t-il jusqu'à cette fatale coutume? Que fait le rusé sire? il se munit d'une vessie remplie de bon vin blanc', et le verse* sur le sépulcre, si bien que les Sarrasinois furent trompés! Mul ne connut la ruse de Foulques. Comme il pleure agenouillé devant le saint sépulcre ! il le baise avec ardeur, et tant sa foi est grande , qu'il enlève de ses dents acérées un fragment de la pierre du tombeau ^ Il revient , le noble Foulques, jusqu'à sa

* Art de vérifier les dates, tom. IV.

' Ce trait siogulier de ruse naïve se trouve rapporté tout entier daus la Chronic. Turonens. Bouquet, toiu. X, pag. 283, et dans le Gest. Consul. Andeg. ibid., pag. î256, 264. Dafopretio tam prose quwm pro aliis vkrisfianis adportam sihiprohibitam, morantibw urbemceleriter <twn o»h- ■ nibw intravity sed sepulchri clatutra eis prohîbuerunt ; nempe cognito quodvirDei altx sanguinisesset, deludendo diœertmt, nullo modo ad 99pulvrwn pervêwr$ poster nisi super illud et crucem Dominicain mingereî : quod virpruderUy licet mvt<u«, onnutl. Quœsita igitur arietU vesica purgata atquê mundata et optimo vino albo impletaf quin etiam a/pU inter ejut femora posita estf 9t cornes discalceatus ad sepulchrum Domini accessit vinumque super sepulchrum fudit et sic ad lihitwiH cvm omnibus sociis intraf>it. (Voyez Gesta Conaulum Andegavens.)

' Chronic. Turonens. Dora Bouquet, tom. X, pag. 283.

ROBERT LE DIABLE. — [ i020-i0/l0. ] ' 263

ville d'Angers; mais depuis qu'il a vu les merveilles de rOrient, depuis qu'il a senti les feux du soleil d'Asie , il ne peut plus se souffrir dans les froides murailles d'Angers , sous le ciel brumeux de rOccident ; il y est inquiet et mal à Taise. Pour la troisième fois, il s'achemine vers Jérusalem, plus ardent que jamais ; sa taille est voûtée , le palmier ne porte plus ses branches aussi haut ; qu'importe I il marche humblement dans la sainte route. A Constantinople, Foulques rencontre un riche et fastueux pèlerin : c'est Robert , duc de Normandie , dont je vous dirai plus loin la pérégrination hardie; quant à Foulques, ce terrible homme d'armes, ce comte si impitoyable , il s'avança humble et à pieds nus jusqu'à Jérusalem ; lorsqu'il vit pour la troisième fois le saint tombeau du Christ, il fit un vœu de pénitence, et tandis que les Sarrasins jetaient des yeux de fureur sur les pèlerins de France, Foulques ordonna à ses servants d'armes de le frapper de verges, lui, le comte Foulques d'Anjou! Il parcourut les rues de Jérusalem avec la corde au cou , et en poussant des cris lamentables. Il disait : « Que Dieu pardonne au traître , au félon , au parjure Foulques d'Anjou, >> et les sergents du comte le frappaient dru sur ses épaules! Ensuite le comte prit sa route pour s'en revenir en Aquitaine ; il fit le trajet de l'Orient à pied par l'Allemagne. En arrivant à Metz, une maladie cruelle le saisit : il mourut dignement , et fut enterré en son tombeau dans la cathédrale * !

Alors était aussi parti en pèlerinage Robert de Nor^ . mandie, le brave et impitoyable Robert, surnommé le

* Ctêita Consul. Andeg. — Doin lioiuiiiet, tom. X, pag. 253, 254 et 283.

2&& BOBEBT LE DIABLE. — [1020-1040.]

Diable ; il allait y quérir l'absolution de ses pécbës! De longues légendes étaienl écrites sur le duc Robert; il gouvernait enfant le comté d'Hièmes : puis, à la mort de Richard 111 , il fut appelé au ducbé de Normandie : cVtait un noble homme , magniBque , dont les chroniques célébraient la grandeur et la joyeuse vie; ses premières armes furent vivement poussées même contre sa famille; il arracha Évreux à son oncle Tarchevêque de Rouen : que lui importait la parenlé et la mitre d'or? Aprt*s la guerre contre rarchevcque de Rouen, le terrible envahisseur des biens de TÉglisc marche contre Tévêque de Rayeux et le dépouille* ! Les clercs le surnommaient déjà le Diable dans les légendes , lui , le duc Robert , qui ne ménageait ni les églises ni les monastères ; ce grand usurpateur des biens des clercs, on devait le placer dans une légion de démons noirs peints sur la porte des monastères. Le puissant féodal Robert défendit le droit de Henri V% et quand Constance voulut lui arracher la couronne , le duc de Normandie^onna asile à son suzerain Henri I^', sous sa tente de Fécamp î Le ban et l'arrière-ban ftirent convoqués ; Robert écrivit à son oncle Mauger, comte de Corbeil , de mettre tout à feu et à sang sur les terres de France : hélas! je l'ai raconté déjà : la flamme s'éleva sur plus d'une cité et d'un monastère de clercs ; la guerre fut menée en véritable diable , comme le dit le moine Orderic Vital : Constance se vit obligée de traiter ^ La Normandie acquit Chaumont , Pontoise et tout le Vexin français, certes un beau lot dans la

' Chronique de Sorniandie, ad ann. lO'iT, 1030.

* Quod cernens Coiistanlia inox ab eo dextram expetiii et deiticeps quoad'rixit tempore sibi^Hn exstitit. (Duchesne, tom. IV, pag. i48.^ Voyez aussi la chronique l'apportée par dom Bouquet, tom. X, ïiag. 27e.

PÈLëRIMâGE de ROBtRT. — [ 1 020-1 0/iO. ] 2^5

guerre; Coiistance à peine domptée, Robert se précipite sur la Bretagne ; une seule course militaire des Normands la soumet à Thommage du duc. Sans une tempête horrible, Robert aurait essayé la conquet<* (le TAngleterre; les vents dispersèrent sa flotte ; il l'ut contraint de regagner Bayeux , la véritable cité normande ; ainsi fut Robert le Magnifique î

Maintenant, étonnez-vous que lorsqu'il n'y eut plus rien à conquérir , cette âme ardente et un peu bourrelée de remords songeât aux lointains pèlerinages ! L'année 1035 commençait; le duc avait atteint sa cinquantième année, et il sentait quelque repentance : Robert n'imita point les pauvres pèlerins qui s'acheminaient le bourdon et la panetière en main , il parut sur sa route fastueux comme un noble et fier duc de Normandie *, le plus grand des féodaux ; il était suivi de chevaux, de varlets, de pages le faucon sur le poing , les chiens en laisse , comme sur les tapisseries de la conquête ; il traversâtes Alpes, les Apennins, et vint à Rome , où il fut accueilli au son des cloches à pleine volée *. La procession des pèlerins était splendide, Robert, brillant de tout l'éclat de sa magnificence, voulut laisser de grands souvenirs des Normands, ses hardis compagnons, déjà célèbres en Italie; il or-

' « Gi'ant foison de chevaliers, barons et autres gens de Normandie. » [Chroniq. nortnande, Duchesne.)

* Chroniq. de Jean Bromton , pag. 913. Jamais Robert n'oublia cependant son humilité de pèlerin. En l'entrée d'une cité, « l'un de ceulx qui gaitoit et gardoit la porte, haulse ung baston que il tenoit et âert le duc parmi les espaules, tant qu'il le fiât tout canceler. Le chroniqueur ajoute que ses serviteurs voulant riposter, le duc leur défendit for^ et dist que raison est que pèlerins soffrentpar l'amour de Dieu; ainsi le duc Robert garantit delà mort celui qui l'avoit feri et dist à ses gens que mieulx amoit lecop que lui avoit donné que la meilleure cité qu'il eust. » (Chroniq. dt Normandie.)

2i|6 PÈrEWNAGK DE ROBERT. — [IO2O-IO/1O. ]

donna donc que ses chevaux de bataille , tout caparaçonnes d'argent , fussent ferrés d'or ; et si , dans les splendides cavalcades des pèlerins, un de ces fers tombait, les varlets d'armes devaient le laisser aux mains du peuple, car nul Normand ne s'abaisserait pour le prendre : se courber n'était pas dans leurs habitudes. Le pajje donna à Robert l'escarcelle de pèlerin dans l'église de Saint- Jean-de-l.atran , et tous s'acheminèrent vers Cunstantinople.

Dans cette grande capitale , nouvel éclat , splendeur immense ! les pèlerins saluèrent avec fierté l'empereur sur son trône : comme on n'avait pas de sièges pour les Barbares (ainsi les Grecs les nommaient) , Robert el ses nobles serviteurs s'assirent sur leurs manteaux d'hermine ; quand ils se relevèrent , jamais ils ne consentirent à reprendre ces courts et riches mantels : «< Jamais Normand n'emportait le siège sur lequel il était assis. >» Telle futleur hautaine réponse *. A Constantinople , comme on Ta dit , Robert de Normandie rencontra le comte Foulques de Néra; ils firent le pèlerinage de concert à Jérusalem , sous la conduite de marchands arméniens d'Antioche. Robert le Diable, le brave duc , si fort à cheval , fut obligé de se faire porter en litière, sur les bras vigoureux de quatre Maures; comme il rencontra un pèlerin qui s'en revenait en Normandie , la terre commune, Robert le duc.

' On traita bien les Normands à Constantinople^ parce qu'on les craignait déjà. Le voisinage des flls de Tancrède inspirait du respect. (Bénédict., Art fie vérifier les dates, iom. IV, pag. S. On lit dans la Chronique de Normandie ; M En ce temps tous scm gens mangèrent à terre et n'avoient ne tables ne fourmes pour eulx servir : mais pource que le duc Robert en faisoit faire partout où il venoit, l'empereur et les gens du pays par obil passoit les aprinrent îi faire lors. »

NORMANDS EN SICILE.— [1020-1 0/iO. ] 267

s'agitant sur sa litière, lui cria : « Pèlerin, tu diras à Caen et à Bayeux que tu m'as vu porter en terre sainte par quatre diables *. » Aux yeux de Robert, n*étaient-ce pas de véritables démons que ces mécréants qui portaient les chrétiens sur leurs épaules noires et velues ? Robert visita le saint tombeau et versa des larmes abondantes sur ce sépulcre vide; à son retour, il tomba malade d'épuisement à Nicée , la cité des conciles. Dans son voyage à travers l'Asie Mineure, l'empereur grec , qui craignait les Normands courageux et hardis, leur avait tendu plus d'une embûche; le valeureux duc les surmonta toutes à l'aide de ses dignes compagnons ; mais à Nicée les Grecs employèrent le poison, et Robert de Normandie, tout couvert d'or dans sa jeunesse , ce Robert qui violait pucelles et saintes filles , et avait fait, disait-on, pacte d'argent avec le diable , ce duc Robert mourut à l'hospice des pèlerins dans l'année du Christ 1036 , le 2 du mois de juillet. Les Normands reprirent le chemin de Constantinople, passèrent le Bosphore, et vinrent rejoindre leurs frères de Normandie établis dans la Fouille.

Que faisaient ces nobles chevaliers dans l'Ttalie? avaient-ils grandi leur puissance, avaient-ils suivi cette destinée de courage et de conquêtes qui leur était prédite en quittant la terre natale? Los Normands avaient d'abord vaillamment combattu les Grecs qui menaçaient la Fouille; ils avaient brisé les armées que l'empereur dirigeait contre les comtes et petits seigneurs de la contrée; les chevaliers de Normandie s'étaient mis au service de Gaimar, prince de Salerne, et leur nombre devint si considérable, que tous purent

' Jean Bromton, pag. 913.

2/i8 NOBMAMDS EN SICILE. — [1020-10^0.]

se gouverner dans leurs terres d'une façon indépendante. Les (>recs étaient attérés de cette grande valeur des chevaliers normands, et Docéan , prince de la Calabre, au nom de l'empereur, traita avec eux pour ressaisir la Sicile, envahie par les Sarrasins *. Les chevaliers tirent là merveille à coups de lances et d'épées ; rien ne résista à leur valeur, les mécréants furent vaincus. Les Grecs méconnurent-ils ces services, ou bien les Normands , forts et vaillants, ne voulurent-ils plus conquérir pour d'autres ce qui leur convenait si bien pour eux-mêmes ? Les Normands furent dignes de leurs ancêtres ; ils n'y manquèrent ni pour la ruse ni pour le courage. Après avoir servi les Grecs, ils combattirent contre eux et contre les comtes de la Galabrc et de la Fouille; forts , vaillants comme ils étaient, ils voulurent avoir les profits de la vaillance et delà force. La race de Tancrède de Hauteville avait procréé d'abord Guillaume Bras de Fer : ce Guillaume prit le titre de comte et s'établit avec ses frères à Melfi , qui devint comme le cœur de cette république féodale des Normands; Drogon, son frère puîné, lui succéda; on le voit déjà qui prend dans les Chartres le titre de duc et magistrat de 1 Italie , comte des Normands de toute la Pouille et la Calabre*; quant aux autres frères, qui eut une ville, qui l'autre, tous avec un bon héritage. Au-

' « Et à dire la vérité, plus valut la hardiècc et la prouesce de ces petits de Normans que la multitude de li Grex , et ont conibatu à la cité, et ont vaincliut lo chastel de li Sarrazin, et la superbe de li Turmagni gist par li camp, li gofanon de li chrestien sont efforciez, et la gloire de la Tictoii*e est donnée à li fortissime Normant. » ( Ystoire de ly NomMnty liv. H, chap. VIII.)

' Ego Drogo, divina Providentia dux et magister Italiœ, cofi%esqi*e Normannorum totiu» Apuliœ atque Calahrifp. (Duc-ange, Généalogie dex roiê normands de Sict7e, § i*».)

ESPRIT DES PÈLERINAGES. — [ 1020-1040. ] 2i:i9

dessus d'eux se place Robert, l'aîné des enfants du second lit de Tanerède de Hauleville; sous le nom d(^ (■uiscard ou de Wiscarl (le rusé), Robert constitua le véritable empire des Normands en Italie; il n'avait d'abord reçu que le petit château de Saint-Marc, situé dans la Calabre , puis ilobtint la province tout entiùre. A la mort de son frère Honfrov , Robert fut élevé au titre de comte des Normands. Or, il faudra dire pins tard la finesse el Texpertise de Robert (iuiscard dans le gouvernement de la Fouille el de la Sicile : quel bel établissement ne tirent point là encore les enfants de Normandie et quelle famille que ces chevaliers ! ils avaient de la persévérance et de l'énergie ; ils dominaient partout où se montrait leur gonfanon : la race normande fut alors absorbante; c'est une nouvelle et puissante invasion du Nord qui retrempe l'esprit et les mœurs de la société *.

Ces mœurs éprouvaient en effet une grande modification par le goût des pèlerinages, l'horizon s'étendait un peu au delà des habitudes du clocher; le X* siècle était marqué d'un caractère sombre et sédentaire; chacun cherchait à se rapprocher, à se défendre dans sa terre , dans sa tour , dans son église ; les invasions des Hongres, des Normands et des Sarrasins détruisaient tout : résister était la somme de force que pouvait donner la société , elle n'en avait réellement pas d'autre ; que pouvait-elle oser quand ses cités étaient en flammes, ses monastères pillés, ses châsses de saints dispersées ! Aussi la génération est-elle couverte comme d'un crêpe funèbre ; la vie se passe entre

' Voir Ducange, Familles normandes, Mss. pul)lié par M. Chanipollion «lans r y«/oiV^ fie fff y armant (Appendice).

*ioO ROBERT Li: MAGNIFIQUE. — [1020-1040.]

la souffrance et le tombeau ; elle ne va pas au delà de l'hymne pieuse au sépulcre. Dans le xi* siècle, au contraire , il y a une sorte de réaction contre l'existence locale ; la vie du clocher ne satisfait plus, on veut courir en pèlerinage; Vidée de voir d'autres climats, de jouir d'un autre soleil s'empare de tout le peuple. On part de France et de Normandie , du Poitou et de l'Anjou ; on soupire après Rome et la Palestine. Le caract('re du peuple devient enjoué, on voit une race plus portée aux distractions et aux conquêtes. Les croisades furent préparées par cet esprit actif; ce n'est pas la seule prédication de Pierre l'Ermite qui opéra l'entraînante vocation pour les voyages. Jamais la parole de l'homme ne produit un immense effet si la société ne correspond pas à son esprit. Il faut que les temps soient préparés quand la prédication remue. La croisade fut amenée par la tendance de tous : la multitude avait besoin de respirer sous un plus vaste horizon et de secouer cette vie de châteaux , ce linceul de pierre et de fer qui ensevelissait l'existence du peuple au x* siècle !

Le duc Robert le Magnifique . en prenant la pieuse résolution d'un pèlerinage en Palestine , s'était longtemps consulté sur le choix d'un successeur pour ses duchés de Normandie, un si beau lot : le voyage entrepris était grandement périlleux ; hélas ! pouvaiton répondre de revenir quand on passait au delà des mers comme la merlette, oiseau voyageur que le pèlerin voyait sur l'onde bleue, et que plus tard il posa sans bec ni pattes sur ses blasons! Que de périls en la terre sainte ! Le pèlerin était comme un homme qui dépouillait sa vie matérielle pour entrer dans la Sion (^éleste , la sainte cité de Dieu ; qu'étaient désormais

GUILLAUME LE BATARD. —[ 1024-10/l5.] 25î

les biens terrestres en comparaison de cette palme cueillie au Golgotha? L'idée du pèlerinage était comme une abdication morale de tout pouvoir humain pendant la longue route en Palestine. Robert le Magnifique voulut complètement disposer de son duché, car il quittait la Normandie. Au temps de ses passions bouillantes, à cette époque où les légendes l'appelaient le Diable, tant il remplissait ses domaines de mauvaise renommée, le duc Robert avait rencontré, à son retour de la chasse au sanglier, une jeune filic qui lavait du linge avec ses compagnes auprès d'un ruisseau ^ ; cette jeune fille avait nom Harlete, du vieux mot saxon Uer-leve ' ( la madtresse chérie ) ; Robert, frappé de sa beauté, dit à un de ses hommes : « Va proposer au père de la jeune fille des présents d'or pour Tobtenir. » Le père refusa d'abord, mais un vieux frère , ermite de la forêt , lui fit voir combien il était dangereux de résister à l'homme puissant^, au sire duc de Normandie : tout fut dit et convenu ; Robert fit ses volontés de la jeune Harlete ; il l'aima tendrement , et de là naquit un enfant mâle et (orl membre, partout connu sous le nom de Guillaume ; on lui donna le titre de Bâtard , ce qui n'était point alors une injure , car presque toujours les bâtards avaient fait les grandes choses féodales. On éleva (Guillaume à tous les arts de chevalerie dans le château de Falaise.

Le bruit du prochain départ de Robert le Diable

' Benoit de Sainte-Maure, Ghroniqw «n «art, ad ann. 1024, 1031. ' En latin Herleva.

' Ne fuit an aueii frère , un irtat kom ,

Qu'il eut de grand religion.. ..

{f'oyei ausai Je Kummh «/« Huu> )

252 GUILLAUME LE BATAltl). — \\Q'2fl'\OU5, ]

s'était partout répandu ; ses comtes, ses compaguoiis vinrent le trouver en cour plénière : « Eh ' sire duc, nous laisserez-vous sans chef? — Par ma foi, répondit Robert, je ne vous laisserai pas sans seigneur ^ j'ai un petit bâtard qui grandira s'il plaît à Dieu, choisissez-le dès à présent, et je lui donnerai le duché devant vous comme à mon successeur ^ » Les serviteurs de Robert applaudirent à ce désir, et placèrent leurs mains dans celles de Guillaume*. Après le départ du pèlerin, Guillaume fut reconnu par de nombreux barons et chevaliers qui formaient la cour plénière : et comment le petit bâtard n'aurait-il pas été chéri d'un bon nombre de barons et chevaliers , quand il était déjà expert au fait de la guerre ? Il aimait passionnément les armes de fer, les lourdes épées, les chevaux de Gascogne et d'Auvergne ; il récitait les nobles généalogies des coursiers ' mieux que les comtes de l'Étable ; colère, vindicatif, il montrait ce caractère ardent que les féodaux exaltaient quand on les conduisait aux batailles. Cependant il s'était formé en Normandie un parti opposé au duc Guillaume ; si les propres hommes de Robert, si les fidèles de sa cour plénière avaient proclame l'élection du bâtard, il y avait d'autres nobles hommes qui ne voulaient point s'abaisser sous le fils d'Harlete de Falaise : comment un bâtard serait-il préféré aux neveux, aux cousins par le lignage de

Robert le Magnifique ? Il se fit donc au miHeu des ba^

' Clironiq. de Normandie. (Bénédict. Vollect. des Hisl. de France toin. XI, pag. 400.)

' }fainbuii illomm manilMs ejus, vice vordis, datis. (Dudon S. Queiit. nisl.,\ydQ. 157.' Dudon de Saint-Quentin était fontcinporain ; ii a OcTitlcs plus romanes«iU(.'s Chronû/ue'i de Normandie,

' Qui nominibus propriis viilgo aunl mbilitati. Le cliiuniquuui" Guillaume de Poilit'is, pag. 181.

LES BARONS DE BRETAGNE. — [102^-1045.] 2r)3

rons danois et normands, d'un sang si pur , si généreux, une opposition puissante contre le bâtard ; on |)renait çà et là les armes contre lui ; les chàtellenics hissaient des gonfanons ennemis au duc Guillaume : à mesure qu'on savait les nouvelles d'Orient, les périls de Robert de Normandie, on se montrait plus profondément opposé encore. Bientôt on apprit la mort du duc Robert à Nicée ; des Chartres en furent portées à Caen, à Bayeux, à Rouen , et le baronnage normand prit les armes. Les suivants du duc se partagèrent ; les uns soutinrent Guillaume , le fils d'Harlete ; les autres se prononcèrent pour la lignée légitime des ducs de Normandie. Cette guerre civile au sein du baronnage normand , empêcha d'abord le développement de la grande puissance de ses ducs ; la monarchie de Henri l"' s'affranchit un moment du joug des hommes du Nord, comme on le dira plus tard en cette histoire ^

La Bretagne avait été soumise à l'influence des ducîs de Normandie ; les Chartres mêmes constatent qu'elle faisait hommage aux successeurs de Rolf ; c'était une population à part que la Bretagne, telle que nous l'avons décrite avec ses forêts druidiques, son peuple demi-sauvage dans les landes , et ses cités sur les rochers escarpés. Si la Normandie se montrait impatiente sous le petit bâtard d'Harlete , la Bretagne était aussi en minorité; Alain, tout enfant, était placé sous la tutelle de sa mère lorsqu'une révolte de serfs vint agiter la Bretagne ' : on sent déjà , dès le xr siècle , le

' Le reproche do son obscure naissance fut souvent oppose au duc Guillaume; il s'en vengea plusieurs fois d'une façon cruelle. Le bâtard fit couper les membres et le nez aux gens hardis qui insultaient à son origine. Voyei Chroniq. de Normandie. Bouquet, Hist. de France, tom. XL

» Comparez les Chroniques bretonnet, ot dom Morice, Hist. de Bretagne^ om. I, pag. 67.