LES GASCONS. — [ ^" SIÈCLE

sauvage existence de la féodalité dans les chasses bruyantes et fastueuses du dixième siècle.

En avançant un peu plus vers les Pyrénées , vous trouviez les Gascons et les Basques ; c'étaient des populations d'origine perdue dans les temps; les (iascons formaient une nation vaillante, se maintenant dans son indépendance au milieu des montagnes escarpées. Les chroniques parlaient des Gascons même sous la racecarlovingienoe, et les chants de Roncevaux disaient encore comment Roland, le puissant paladin, le brave et digne Olivier, le saint archevêque ïurpin, de vaillante mémoire, avaient été brisés sur les rochers des Pyrénées par la population des Basques , des Navarrois et des Gascons * , qui attaquèrent l'armée franque. En vain Roland avait fait entendre le son du cor, il avait expié son grand courage; il était mort béni par le bon évêque Turpin , expirant lui-même à ses côtés. Les Basques et les Gascons parlaient une langue particulière , dont le Franc ne savait pas la première syllabe; des mots durs, demi-sauvages, n'avaient aucune analogie avec les idiomes de France et même d'Aquitaine; il semblait que cette population avait été jetée là avec les immenses rochers des Pyrénées, au moment de ce cataclysme qui , remuant les montagnes et secouant les grandes eaux , engloutit la première création .

' Los chants de Konceveaux dominent tout le nioyon âge :

Menbre-T08 ore d*^ perte de Karile De Ronceveaux où fa la grant bataille Mort fa RoUont et Turpin et li autre Et Olivier le chevalier mirable - Plus de nx mi. i ot mort a glaive Pris fa Garin d'Anseaome le large Si l'en mena i. fel paien Marafre.

18 LKS BRETONS. — [ X* SIÈCLE.]

Les Bretons avaient également l'indélébile caractère des nations primitives; ils habitaient un territoire de bruyères , ou de grandes forêts , chevelure épaisse de ces terres druidiques ^ Les Bretons formaient une famille à part, qui avait plus de rapport avec les Saxons des côtes de Dorchester et d'Exeter qu'avec les Neustriens et les Normands , mortels ennemis de la famille bretonne ; leur langue était aussi inconnue que celle des Basques ; bien que convertis au christianisme, ils conservaient encore dans la campagne les traditions des druides aux vêtements de lin, aux oracles sacrés ; et les superstitions que César avait décrites n'étaient pas complètement effacées dans ces forêts qui bruissaient aux vents. C'était en vain que les solitaires, les moines de Redon et de Saint-Florent, parcouraient les campagnes pour extirper les superstitions antiques; ces usages survivaient dans les bois séculaires; on voyait encore les grottes où retentissaient les voix solennelles, traditions vivantes des mystères de la Gaule ; il y avait une langue sacrée, et quand les pèlerins traversaient les bruyères , ils voyaient avec douleur les vestiges d'un culte proscrit par les saints canons. Au reste , la population bretonne * avait une physionomie à part : les cheveux flottants, l'œil vif et prompt ; sa stature n'était pas haute, son tempéi'ament était sanguin et impératif; ce peuple souffrait avec impatience toute contrainte, on le voyait enclin à la guerre civile; fiefs, cités, terres abbatiales ou féodales, étaient disputés les

' Le moine Glaber parle d'une manière fort sévère des Bretons et Angevins : « Peuple léger, inconstant, sauvage et dur. » Croniq. ad ann. 975.

^ Les plus curieux documents sur les mœurs de la Bretagne aux ix'= cl x" siècles se trouvent dans la vie de saint Philibert de Graod-Lieu. — Mabillon, Act. sanct. ordin. sanct. Beneiict. part, i, p. 539.

PEUPLES EHVAHISStURS. — [X* SIÈCLE.] 19

armes à la main par ces nobles hommes, dont les noms rappelaient des origines bretonnes , les Alains , les Morvent, le§ Curvaut-lea Judicaël, si célèbres dans les chroniques de la seconde race, quand les Normands dévastaient les bords de la Loire K

Toutes ces races franque, bretonne, visigothe, neus- Irienùe, étaient sédentaires dans les domaines que la conquête leur avait départis ; elles se confondent avec les nations primitives qu'elles avaient soumises au servage. Mais dans les deux siècles qui venaient de finir, les terres furent fortement secouées par les invasions d'autres races plus belliqueuses et conquérantes. Pendant les ix" et x* siècles, toutes les chroniques, les cartulaires des monastères, sont remplis des cris d'une douleur sombre et fatale ; de toutes parts les Barbares parcourant le sol des Gaules, foulaient aux pieds les reliquaires, pillaient les églises, dispersaient les populations des cités et des bourgs; une terreur étrange se montre dans tous les récits des chroniqueurs ; les mots communs de païens, d'infidèles, signalent la présence des hordes envahissantes*; quels étaient leur origine et leur caractère? d'où venaient ces Barbares qui brisaient les dalles des églises et abreuvaient leurs chevaux aux baptistères? Là règne une grande confusion, comme à toutes les époques où des crises fatales s'emparent de la société et la préoccupent douloureusement. Trois peuples envahissants viennent fondre sur la génération attristée : 1° les Sarrasins; 2** les Normands; 3° les Hongres ou Hongrois, plus cruels encore et plus sauvages.

• Ex cronic. monast. S. Sergii. — Cronic. Nannetena. — Cronic. Britann. — Dom Bouquet, Historiens de France, tom. Vll, VUl et IX.

* Voyez Cronic. Mettens. — Annal. S. Bertin., ann. 880 à 910.