RÉSISTANCE A LA TRÊVE

la paix, et déelarèrenl qu'ils confirmaient et ratifiaient les excommunications lancées par les (Weques contre ceux jqui refuseraient de la recevoir *.

Il fallait ces solennels spectacles pour arrêter les violences des barons prêtes à éclater dans toutes les occasions de la vie ; leur arracher la liberté des batailles, c'était blesser et restreindre leur esprit, leurs distractions, les passions de leur cœur ; TÉglise invoquait les plus terribles prescriptions, les aiiathèmes les plus foudroyants contre la licence des combats. Comment passer son existence au château fortifié , si Ton ne pouvait plus se précipiter dans la plaine, la lance haute et le casque de fer au front? Les murailles du mauoir allaient peser comme une chemise de plomb sur le bras et le corps des hommes d'arjmes, si Ton ne permettait plus les combats. Aussi, quelle opposition vive, continue, n'excitaient pas les prescriptions de ces conciles? L'homme d'armes pouvait-il se soumettre à la triste loi du repos? Quoi! il méritait Tanathème parce qu'il suivait la loi même de son courage! Ces idées entraient difficilement dans la pensée des barons, et plus d'un de ces hommes fiers et hautains se serait exposé à rexcommunication, à voir ses cendres privées de sépulture, plutôt encore que de subir le repos dans son manoir. Quelques évêques belliqueux s'opposaient également aux conciles; et bien que Baldéric, î'évêque de Cambrai, reconnût le droit qui appartient au roi de réprimer les barons , on voit néanmoins que I'évêque }>elliqueux a quelque peine à s'avouer qu'il ne peut plus armer son bras de la hache d'armes, du poignard de miséricorde , de la massue et de la longue épée *.

' Concil. /.«moD. Labb. Uiblioth., toni. Il, pag. 78;). ' lUàUierit'. ('rouir. Camerarenx.. lib. II!, «-ap. xxvii.

Ces grandes répressions par les conciles se rattachaient à tout l'état social. Il y avait de poignantes afflictions dans la société ; la famine rongeait les os du peuple; les guerres privées désolaient tout. Les sillous étaient remplis de sang ; il n'y avait plus de bœufe dans les verts herbages; les brebis et les moutons étaient enlevés par les seigneurs qui descendaient de leurs manoirs comme le loup dévorant et l'aigle qui de son aire, sur les Alpes, fond dans les plaines du Milanais. Nul ne pouvait jouir des produits de la terre; nul ne pouvait se promettre une bonne récolte. La famine brisa la première moitié du xi* siècle. La chronique nous décrit à quelles privations étaient exposés les malheureux habitants des cités et de la campagne : les populations étaient amaigries d'une manière effrayante. Au sein des monastères mêmes , les dortoirs étaient vides ; la cloche ne sonnait plus les heures du repas; on payait jusqu'à six deniers d'or un setier de blé ! voilà ce qui rendait les prescriptions des conciles indispensables et en rapport avec ces grandes privations ^ [.es conciles protégeaient les champs par la trêve de Dieu , et le peuple par les abstinences qu'ils imposaient aux riches. Ces jeûnes répétés deux ou trois fois la semaine, tous ces ordres donnés par l'Église, avaient-ils un but unique de pénitence? N'était-ce pas un moyen d'égaliser les privations , de ménager les subsistances , et de faire que le riche et le pauvre fussent également soumis aux sacrifices par l'abstinence? Alors on n'entendit plus le cliquetis des verres dans les festins des riches ; alors les monastères

' Glaber et Adhémar de Cbabanais sont les deux chruniqueurs qui parlent le pluâ longuement des famines qui désolaient PEurope de 104Q-I05i. Voyez à la fin du chapitre.

TRISTESSE SOCIALE. — [lOSl-1060. ] 287

se réformèrent avec un zèle indicible : ici on se résigna à manger des légumes et du poisson de viviers; là quelques racines des champs suffirent pour nourrir len abbayes. Le jeûne de l'Église fut une grande mesure de police dans les temps de famine et de désolation au moyen âge ^

Les maladies désolaient encore ces tristes populations. Il fallait voir alors des villages entiers disparaître dans d'affreuses épidémies. Au commencement du xr siècle, il y eut un dérangement atmosphérique qui se prolongea pendant trente ans ; des pluies immenses débordèrent dans les sillons; il y eut des vents étranges, des tempêtes, des coups de foudre en plein hiver. Ces changements brusques de température, ce froid et cette chaleur subite, les étangs et les marais non desséchés, ces forêts humides près des manoirs, les accidents de l'air, causèrent de Fatals ravages dans les populations. La maladie des ardens dura plus d'un demi-siècle : on était saisi tout à coup d'une fièvre brûlante, la peau se desséchait affreusement sur les os, puis la mort vous enlevait par masses de familles', depuis le pauvre petit enfant au berceau, jusqu'à l'homme robuste aux membres forts, à la poitrine velue. Et que diriez-vous de la lèpre hideuse? Loin d'ici , lé))reux à la mine horrible ! Quel feu d'enfer est en toi ? Voyezvous cette face tout enflée, ces affreux bouleversements des traits, cette peste qui flétrit la belle carnation de Thomme? Alors commence le temps des maladreries

* Vîyyez lacoUectioo du P. Labbe, ad ann. I05l.

' Sur lesmonniDents de cette époque, consultez la savante préface des Bénédictins au x* volume de la Collection de* historiens de la Gaulé , et les chroniques réunies dans ce même volume qui embrasse Hugues Capet, Robert et Henri !«'.

•JH8 ÉPil>ÉMltS. — 1054-1050. 1

el des icproseries |>our soiguer les |>auvres intirmes. I/institution en vint encore de la police catholique, sainte loi du moyen àge^ pouvoir de protection et d'organisation sociale.

Ce qui «secouait un |>eu le linceul de mort jeté sur la société, c*étafent quelques-unes de ces processions publiques, de ces translations de reliquaires, lesquelles donnaient la vie aux malades, un espoir aux souffreteux ; ces saintes histoires de miracles nous révèlent tout ce que la pensée catholique fit alors pour la société humaine. Les reliques étaient comme Tespérance de toute la génération * ; quand elles arrivaient dans une confrérie , le peuple accourait en foule saluer ces châsses d'or incrustées de pierres précieuses ; il croyait que le bonheur allait lui être rendu, et ceux qui savent toute la force de Tespérance dans Tàme humaine, peuvent s'expliquer les guérisons merveilleuses. Il y a tant de miracles réels dans une foi ardente ! Quand un peuple a la vue frappée de terreur par la maladie et les grandes calamités, ce qui le sauve surtout, ce sont les démonstrations de joie, la conviction d'un secours : la peste ravage une cité ; quelle vive impression ne fait [)as l'aspect d'une divinité secourable sur cette foule émue à la face de ces lévites aux vêtements longs et flottants qui jettent des fleurs à la châsse du saint? magnifique procession qui serpente comme une rivière d'or et de rubis. C'était miracle déjà que le rapide |)assage des tristesses du fléau à l'espoir en Dieu ! La cothfiance revenait à ces cœurs flétris, à ces âmes éprou-

' ].a grande époque dos ti'auslations de reliques ost surtout le x* si<VU'. dans le xu' siècle, rétablissement monastique prend plus de régularité et d<; consistance. Voyez Ad. Sanct. ordin. Sanct. Benedict.. pur MabilluiN uu des plus beaux recueils» des Bénédictins.