LES NOBUANDS ET LES SAXONS

sur le rivage , tandis que les flots de la mer venaient baigner ses pieds, comme cela advint au roi Canut, de race danoise? Je vais dire ici Thistoire de la conquête de l'Angleterre par les Normands : vieux chroniqueurs , chants de Geste , débris de tapisseries brodées dans le manoir, je dois tout consulter pour reproduire cette chevaleresque mémoire *.

L'Angleterre s'était longtemps agitée sous la double domination des Saxons et des Danois ; la race anglaise après d'immenses efforts avait vaincu et expulsé les Danois ; Edward , fils d'Ethelred , venait d'être élu roi aux acclamations de tous les nobles hommes. Un grand respect entourait les descendants d'Ethelred , le prince de la race nationale ; mais Edward avait été élevé en Normandie , sa jeunesse proscrite s'était passée dans les cités d'Évreux et de Bayeux ; il parlait la langue étrangère ; ses vêtements n'étaient point longs et étofifés comme ceux des Saxons ; il portait la casaque normande , la cotte de mailles , l'armure et le casque de fer. A peine arrivé en Angleterre , Edward confia tous les honneurs, toutes les dignités, les meilleurs fiefs à des hommes de race étrangère ; son sommelier, son bouteiller, son chancelier étaient tous nés

' Je consacre un chapitre à cet épisode de l'iiistoire de France au x*> et au xi*= siècle; j'ai plus narré que disserté. Je me trouve en dissidence avec V Histoire de la conquête des Normands en Angleterre : je suis resté chroniqueur, et l'auteur dont je parle a conservé des impressions du xvitf siècle en retraçant le moyen âge, époque essentiellement catholique. Il y a beaucoup du caractère de pamphlet dans l'Histoire de la conquête ; le temps présent s'y révèle plus que le xi« siècle ; oh dirait une thèse de journal; depuis, l'auteur s'est beaucoup modifié et je l'en félicite. Il m'eût été facile aussi de suivre la méthode qui affecte de bouleverser l'orthogruphe des noms propres en les refaisant Barbares. Il y a de l'enfantillage prétentieux dans cette petite érudition qui brouille incessamment le récit sans utilité réelle; quel enseignement peuV-il en résulter?

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sur les terres de Neustrie ; les évêchés , les abbayes même furent donnés à des Normands !

Les vieux Auglais , les Saxons qui venaient à peine de se délivrer de la dénomination danoise, voyaient avec douleur cette suprématie des étrangers aux dures liabitudes, aux mœurs belliqueuses ; rien ne se faisait dans le conseil du roi que par ces hommes rusés qui s*emparaient des terres les plus plantureuses • y avaitil un bien d'église, une ferme, une mansi^ bien cultivée ? elle était pour les favoris ! Ce gonfanon que vous voyez porter à côté de l'étendard royal est celui d'un Normand ; les coutumes , les lois , tout était importé des usages de Bayeux, de Caen et de Coutanccs. De cette faveur inouïe était née une haine ardente, invétérée entre les Anglais et les Normands ; se rencontraient-ils au palais? ils se mesuraient de Tceil et du geste-; dans les villes et les campagnes, le sang coulait à longs flots pour des querelles incessamment engagées entre les deux races. Et qui aurait pu d'ailleurs soutenir longtemps Tinsolence normande * ? Dans une matinée froide de 1048, on vit arriver à Douvres un homme de haute taille, à la mine fière et décidée ; on le reconnaissait à deux longues aigrettes en fanons de baleine qu'il portait sur son casque, car il avait son (*omté sur le rivage de l'Océan , et la lourde baleine venait d'échouer en sa terre : on le nommait Eustache, comte de Boulogne; il conduisait avec lui une centaine de suivants d'armes couverts de la cotte de mailles ; il s'hébergea dans la ville de Douvres et prit

' Attrahe^is de Moi^mannia plurimos quos, variis dignitatibiM pramoto8f in immen^um exaltabat, dit un chroniqueur dans le Monant. anglic.^ tom. I, pag. 35. Guillaume de Malraesbury, pag. 81, donne aux Normands le titre de delatores, discordiœ seminatores.

EXIL DES NORMANDS. -—[10^8-1052.] -iO^

insolemment ce qui lui était convenable; il se rit des hommes, insulta les femmes jusqu'à ce que les habitants armés se réunirent tumultueusement. Des groupes entourèrent les tenanciers d'outre-mer ; Eustache de Boulogne fut obligé de fuir avec les siens, en invoquant la paix du roi ! Edward prit en effet les chevaliers francs sous sa protection , mais les murmures ('•dataient partout ; les Anglais avaient compris le sort qui leur était réservé; la conduite d'Eustache de Boulogne avait révélé la triste sujétion de l'Angleterre ; les nationaux avaient vu leurs femmes et leurs enfants foulés aux pieds des lourds chevaux d'Eustache de Boulogne *. La révolte éclata partout sous Godwing, le chef populaire ; il n'y eut qu'un cri contre les Normands : allait-on soumettre toutes les terres à ces étrangers ? auraient-ils tous les honneurs , toutes les ^ charges du palais? Le peuple prit les armes comme une masse immense pour se débarrasser des Normands, et choisit pour conducteur le Saxon Godwing. Les vieux habitants du sol de l'Angleterre poussaient un cri de délivrance! Que devait faire le roi Edward? fallait-il essayer les armes, appeler les Normands, ses amis et confédérés? Les étrangers n'avaient pas des forces suffisantes , en Angleterre ; il hésita un moment, puis la peur de voir les flots du peuple gronder sur sa tête le détermina à faire un pacte avec le Saxon Godwing ({ui menait la multitude. Godwing lut appelé à'siéger à côté du roi ; il domina le conseil, il fut un autre lui-même. Alors vinrent les exils et les

' riuillaumc de Maimesbury, pafi;. 81. Voyez Roger de Hoveden, qui, dans SCH annales, dit dos Roulonais, si cruels pendant leur séjour à Douvres : hteros et infantes svorum pedibus equorum contriverunt. Roger de Hoveden, /Inno^./pag. 441.

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